舒娥一人坐著，何嫂和丁香等四個丫鬟都站在身後，林公公站在一側。舒娥只覺得如坐針氈，突如其來的變故早已經讓人食不下嚥，此刻又多了這些規矩，更加沒有胃口。
她拿起手邊的一對乳帽鑲銀楠木箸，只覺得入手沉甸甸的，面前珍饈佳餚，玉粒金蓴，只讓她心裡沒有來由地厭煩，她輕輕歎了口氣，「我不餓，林公公，你招呼何媽媽和丁香她們吃吧。」
林公公正要出聲招呼，舒娥又說：「不必另傳了，」說著站了起來，「就在這裡吃吧。」
「是。」林公公並不違背舒娥的意思，只是叫了眾人前來，聲音不大卻甚是清晰：「主子賜飯，便在這裡用飯。許站不許坐，食不許言。」一面走到門外，招呼一個叫做「小祥子」的小太監，擺了七副碗筷，分別給何嫂、丁香、菊豆、紫毫、素墨，以及永安殿本來的丫鬟采茵和采薇。林公公和小祥子卻不在這裡用飯。
看到這樣絮煩的禮節，森嚴的規矩，舒娥心中更是說不出的厭惡。不過短短兩個時辰，驚喜、離別、期盼、敬畏、喜悅、失望、煩惱……種種說不清道不盡的情緒，紛紛擾擾，真是應了違命侯的詞，剪不斷、理還亂。
舒娥慢慢踱向門外，永安殿和長寧殿中間，是一個小巧別緻的花園。此刻陽光清冷，氣溫尚低，園子裡的白梅還頂風開著。林公公不徐不疾地跟著舒娥，前幾日的雪已經化完了，獨留滿地泥濘，被凍得硬邦邦的。
「這是徽州白玉蝶，種在這裡，已有十數年了。」林公公的聲音低低地，很溫和，即便舒娥看著花出神，卻也沒有驚嚇了她。花瓣皆是復瓣，雙層相疊，隨風微顫，色是純粹的白，真不虧了「白玉蝶」這個名字。
十年……一株白梅年年都是冰清玉潔的少女之態。
舒娥回頭，這時才看見林公公穿著一件灰布直裰的棉襖，黑色布靴，臉上雖無甚喜怒的表情流露出來，但眉眼乾淨，看起來頗為和藹。
「林公公進宮也有多少年了？」
「回曹侍御……」
「此處是無人之處，公公叫我一聲姑娘便是了。」
「這……」
「以後……長日相處，」舒娥的鼻子陡然一酸，聲音也有些沙啞了，「公公若還是這樣拘禮，多有不便。」
「回曹大姑娘，小的十歲進宮，至今有二十三年了。」也許是怕聽到舒娥這樣沙啞的聲音，林公公改了口，但既便是叫姑娘，林公公也不敢隨便一叫。
「二十三年……『巴山蜀水淒涼地，二十三年棄置身』，宮牆比山高，宮門比海深，淒涼之地有豈止巴山蜀水。」舒娥隨口感歎道。
「姑娘可是想家了？」
「家……」從來都沒有過，但是偌大的天地，總有值得留戀的地方，總有讓人溫暖的回憶。想起了「家」，舒娥忽然精神一振，「林公公，宮女伺候幾年方能離宮？」
「姑娘何出此言？曹大姑娘是太后精心挑選入宮的，雖然無緣侍奉皇上，但伺候太后，更是難得的福緣。姑娘雖是排在執事之列，但底下伺候姑娘的人手，卻是按照正四品美人的規制，可見太后對姑娘青眼有加，姑娘何來出宮一說？。況且宮女出宮，全憑聖意，小的不敢多嘴。」
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