三個小伙子狂奔而來，累得都快吐血了。
他們剛到村子口，眼前「嘩」地衝出來了大群官兵，一片鎧甲鮮明刀劍閃爍。為首的大個子將軍踏上一步，獰笑道：「光天化日朗朗乾坤，爾等小賊還想拘捕？王萊，給我拿下！」
那三個小伙子被騎兵攆得都脫了力，不等金士麒的親兵接近就全都癱倒在地，瞬間被擒住。
後面那幾個騎兵疾奔到了近前。為首的正是金士麒的精兵——「夜鶯偵查隊」的一名小旗長。這幾天來，夜鶯部隊在靖海城的十里八鄉執行反偵查任務，他們都沒穿制式軍服，打扮像是一夥遊俠。
「是金爺啊！」那夜鶯旗長認出了金士麒。「多謝大當家出手。有勞各位哥哥們！」他抱拳環環一拜，說話也是一股子江湖味兒。隨後他就翻身下馬，牽著馬急迎過來。
「呀，磕頭就不必了。」金士麒忙說。
「別囉嗦！」那旗長一把拽住金士麒，狂吼道：「快上馬跑啊！」
「跑什麼……」金士麒還在詫異，就聽背後的村子裡「哇」地一片暴喊，剎那間衝出來上百人！男女老少百姓都揮舞著各式兵器，刀槍劍戟鐵棍釘耙，甚至還有十幾桿火銃……還有火箭箱，還有火焰噴射櫃。
金士麒等人頓時明白，他們捅了馬蜂窩了。
這段時間，鄭芝龍海盜集團每天都派遣奸細上岸窺探軍情。其中不少是靖海本地人，他們最是麻煩！軍情司若當眾抓他們。他們就用本地話哭喊，周圍就會衝出來大批不明真相的百姓。怒吼、撕扯、奪人。若追到了村子裡就更凶險了，每次都會惹得全村武裝暴動。
這沿海地區向來是窮山惡水賊盜橫行，因此村民的裝備都非常好。軍情司的精兵們吃了好幾次虧，他們現在一般是跟蹤嫌疑人，等到了郊外、海邊等偏僻地方再動手抓人，一抓到就跑，絕對不敢驚擾當地村民！
而此時此刻，村民們已經被驚擾了。
「快跑啊！」金士麒狂喊著翻身上馬。他們頭頂上已飛來了數十根箭矢。還有幾個村夫已經架好一門小虎蹲炮。正舉著標尺測量距離。
眾人不敢停留，忙擁著金士麒狂奔而去。
那些村民們一直追到了碼頭上，然後堵著大營狂罵。「放人！放人！還我兄弟！」直到廣西軍調動了2個大隊近千步兵壓上來，他們才罵罵咧咧地退去。
……
「太凶險了。刁民，蠻子！」金士麒躲在查應才的房間裡不敢出去，「我真是瞎了眼，還給他們分糖。」
查應才笑吟吟地走進來。「金兄，你這次可抓了一條大魚！」
「什麼？那三個人裡有鄭芝龍？」
「那倒不是。」查應才忙擺手。他說剛才抓那三個人裡有個海盜小頭目，嘴巴被撬開之後，供述了許多有價值的情報。
最近時日，是鄭芝龍帶著幾個名列「十八芝」的海盜首領，集結在周邊島嶼上伺機而動。旗下據說有三五千人。前幾天金士麒的老朋友——劉香佬也帶著一千多賊子來會盟了。據那個小頭目交代：海盜首領們的意見也不一致，鄭芝龍堅持要上岸強攻廣西軍，劉香佬卻不想正面交戰。
金士麒哈哈一笑，「劉香佬怯場了。」
劉香佬雖是鄭芝龍的屬下，也名列「十八芝」。但他經常是關起門自稱大王，是一個半獨立的海盜首領。劉香佬之前跟隨荷蘭人進攻澳門。半路被金士麒揍了一頓，後來荷蘭人戰敗，他就不戰而逃。這人滑頭得緊，知道與金士麒照面絕沒好處，當然不願來送死。
像劉香佬這種想法的，十八芝裡面還有好幾個。但大首領鄭芝龍算的不是經濟帳，他的目標的是要官兵的戰鬥力一舉摧毀，把朝廷逼得山窮水盡，只能用最好的條件來招降他。因此鄭芝龍一定會頑強地打下去，甚至明知道金士麒是塊硬骨頭，他崩碎牙齒也要啃上一口！
「那就來咬我呀，還等什麼！」金士麒踏上一步，「我還急著去台灣呢！」
「你不用急。現在鄭芝龍比你更急。」查應才安撫他，「你別看鄭芝龍是帶頭大哥，但十八芝兄弟心都不齊。順風順水的時候自然一切都好；但他現在是進退兩難，隊伍中的矛盾就會暴露。尤其是像劉香佬這等人本就有異心，藉機就會扯後腿、使絆子，甚至還會下毒手。對鄭芝龍來說，他眼前的問題不是怎麼戰勝我們，而是如何制伏手下的賊子。」
金士麒尋思著，「看來我們還要幫幫鄭芝龍了？」
「你想怎麼幫他？殺了劉香佬？」
「我沒那能耐。」金士麒一笑。過了半晌，他忽然抬起頭來，「才哥，我們是不是……過於強勢了？」
「這話怎講？」
「沒錯，如果不是我們太強，那幫賊子又怎會『進退兩難』？」金士麒的腦袋豁然清晰了，「都怪你啊！你造這營牆比城牆都厚，你修那碼頭那麼結實，你看咱軍情司一天天篩查偵破細作滴水不漏，比錦衣衛都細緻。換成我是鄭芝龍……我也不敢來啊！所以，才哥，咱必須示弱。我們示弱，就是給賊子們以希望和信心啊！」
「給他們信心……聽起來很奇怪啊。」查應才笑著，「不過你說的沒錯。示弱……我倒是有幾個方法。但恐怕要有損失，不知金兄是否捨得？」
「捨得！只要能引得賊子上套，當然要花代價。」金士麒又補充道：「但不許拿咱士兵送命。否則即便勝利了，也會危害軍心和士氣。」
「那是當然，這分寸我有。」查應才立刻點頭。
確定了戰略原則。查應才又與金士麒研究起具體的戰役形態。
他們判斷，鄭芝龍一旦上岸發動攻勢。主要的目標有兩個：一是港口裡的船隻，二是碼頭上的糧倉。
鄭芝龍雖是海上的霸王，但在陸地上絕非廣西軍的對手，他一定會有這份自知之明。因此鄭芝龍的合理戰術，就是摧毀金士麒的船隻或糧草。只要搞定了任何一項，就能破壞金士麒的遠征計劃。那接下來無論金士麒是撤還是守，就都被動了。
只可惜啊，查應才之前的防禦規劃太完善了。那海港四周都嚴防死守。幾座大糧倉更是建在了兵營邊上，一旦有風吹草動，廣西軍五分鐘就能出動，十分鐘就能開火。如果現在再撤防，那圈套的痕跡就太明顯了。
金士麒只能著眼別處，他問整個靖海是否還有別的弱點。
查應才分析：靖海城本身就是弱點，守城的百來個本地兵太弱了。弱到不能再弱，有人連佩刀都沒有，只有刀鞘。還有城西北的「武陵驛站」也是弱點，那也是由本地營兵看守的。武陵驛站現在雖然空著，但過幾日監軍大人會押運一批糧草過來，途中就會停留在那驛站。除此之外。靖海的兩座炮台也是弱中之弱。炮台裡幾尊火炮都是正德年間鑄的，已經爛得掉渣了。駐守炮台的靖海兵更是通賊的重災區……你就當那兩座炮台已經淪陷了吧！
……
之後的那幾天，金士麒和查應才都忙於軍務。他們制定計劃，親自前往各處查看地形和防禦，同時也推進著「示弱」的策略。
比如水兵。他們以前早晚都要扛著木頭在沙灘上跑圈兒的，這幾日就都躺下來曬太陽了。比如火銃手。以前每天都要實彈射擊，現在全都派去江邊釣魚挖蛤抓烏龜。比如金府親兵，以前每天都要全副披掛騎著高頭大馬巡城示威，他們這幾天都沒露臉，據說前往潮州府採買女孩子去了。
就連軍情司也不抓奸細了。即便有人扛著梯子爬著營牆窺探，也沒人管了。
金士麒每天忙得不亦樂乎，每晚上還要趕往靖海城去探望小瑤。小瑤的病一日日地好了，果然是個健壯的小姑娘。
……
抵達靖海的第五天，天啟七年,十月十八日。
天濛濛亮，金士麒正在酣睡，忽然外面連綿的號角聲、鑼鼓聲！緊接著就有人砰砰地砸著房門，一定是出了大事情。
「是鄭芝龍來了？」金士麒迷迷糊糊地嘟囔著，「……還是萬歲爺去了？」
他最近可是累壞了，白天的工作排得滿滿的，晚上還要照顧病號。由於隨時準備打仗，他睡覺也要穿著全套衣服。不能裸睡，著實讓人疲憊。他掙扎地爬起來，「進來吧。」
王萊進來報告：「老爺，監軍張大人來了。昨晚就到了驛站。」
「監軍，對喔。」金士麒這才想起還有這位爺的存在。「驛站距此才幾里路，他怎麼不直接過來？」
「官家的規矩嘛。」王萊說，「要勞咱們去迎他，他要擺擺威風，還有見面的禮節也少不了。」
「明白。」金士麒點點頭，「那禮節……少不了他的。」
金士麒穿戴整齊，一身威武的武官袍子，腳踩著翻雲靴，腰懸追月刀。英姿颯爽盛氣勃發，他渾身洋溢著要結婚入洞房的熾熱氣息。可惜那件飛魚袍子在澳門被扯壞了，否則……罷了罷了，在監軍面前還是低調一些好。
隨後，金士麒和查應才等軍官們便策馬出營。先是途經了三里之外的靖海小城，再走了三里，前面便是武陵驛站。驛站上已經掛起了「廣東巡海剿賊監軍」的旗號。驛站南邊的場地上還已積了十幾堆米糧，正是最偏遠的幾個縣城應徵的軍糧，乃是監軍大人親自護送而來。運輸糧草的車馬役夫們正在點算銀兩，隨後陸續上路返鄉。
金士麒等人下馬，步行走入驛站。只見一小群官吏和兵士正簇擁著一位紅袍文官。
監軍張國維，是個30多歲的壯年男子。他身材寬厚敦實，環眼闊口鼻子挺拔，長了一副輕量級拳手的模樣。金士麒打探過這位監軍的背景——此人是五年前那屆的進士，被派來廣東擔任番禺知縣。去年底被總督商周祚提拔了「按察僉事」的5品頭銜，承擔著「都糧道」日常事務。在潯州戰爭期間，廣東地區的糧食徵集和運輸工作都由他一手操辦。那場仗能順利獲勝，數萬官兵都沒餓肚子，後來甚至還有餘糧救濟百姓，都離不開這位張大人的辛勤勞動。
這次金士麒出海作戰是打著巡海道的旗號，按理來說應該由巡海道汪大人任監軍。但商周祚卻極力向兵部舉薦了張國維，正是看中此人的能力和為人。如今的張國維已經加銜了4品「按察副使」，來監查金士麒的軍隊。
「張大人！」金士麒朗朗喊道，「巡海參將金士麒，率廣西三里營、馴象營、柳州水營三部特來迎見。」
說完，他便恭敬地深深一拜。按照常規，金士麒這4品武官見了4品文官也應磕頭。但由於他是主將，與張國維是相互監督、共擔重任的同級關係，因此就免去了大禮。
張國維倒也客氣，與金士麒等人好生唏噓、問候。金士麒又向張國維介紹三營的高級軍官。每當他介紹一人，張國維都能說出這人的職務和戰功，看來也做了一番功課。金士麒不禁暗暗讚許，這監軍看來頗有幾分水平。
隨後，金士麒悄聲說道：「拿上來。」兩個親兵便碰著沉甸甸的一個大竹籠子，送到了張監軍面前。金士麒對那張國維說：「些許小禮，不成敬意。」
張國維一笑。「是什麼？」(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m閱讀。)