士駿的隊伍已經走遠了，岸上只剩下一片泥濘的痕跡。
忽然間，開始下雨了。
昏昏沉沉的世界，溫潤的、細膩的雨絲灑落在江岸上，空氣中的悶熱正逐漸消退。金士麒懶洋洋地坐在甲板上，孤獨地撐著一把小花傘。
他看著億萬的雨水從天而降，在波濤中一一湮沒，看著丘陵和田野中叢生的雜草沾滿雨水油光閃亮，看著最後一群野鳥飛入林中。這就是空蕩的，潮熱的，靜寂的潯州的戰場。
他忽然想到，猛坎死那日，也是一場雨。
潯州的戰事快結束了吧。金士麒已很是疲倦。他想著幾百里外的藏寶港，此時此刻，將軍府也被同樣的雨絲打濕吧，那些精巧的房舍，蓮葉掩映的池塘，茂密的葡萄架，卵石鋪設的花田小徑，穿著紗裙的女孩子們……
他開始思念莫兒，他回憶著那許多的清晨，他睜開眼睛，便看到她坐在窗邊繡花。她映襯著晨光向他甜媚地一笑，瞬息之間便驚起男人無限的情愫。他想著達妮，據信中說，她的肚子已經隆了起來，她也更能吃了。他回憶著自己牽著達妮的小手穿越岳王廟的所有巷子，每走過三兩步，四周的食物香氣就不停變化著，被熱油燙過的，被酒漿淋灑的，在炭火上烘烤的，被蒸汽包裹的。達妮的小手便不停地搖晃著他，要這個，要那個，我全都要……
……
沒多久，河岸上來了幾個野人。
再仔細一看，喔，是明軍潰兵。
他們衣衫襤褸，滿身污濁。在爛泥裡不停地跌倒、爬起來，掙扎著逃向河邊。他們突然看到了水營的旗子，不敢相信揉著眼睛，便「哇」地哭了起來。水兵們把他們拖上小船，送上大船。他們如狼似虎地吃著水營的「標準作戰口糧」，淚水噗噗地灑在甲板上。
他們是馴象衛的潰兵。
這西邊40里便是一片大山，其中有一道山嶺直抵上游的江邊，過了那道山嶺就是南寧府的地界。那邊駐紮著南寧衛、奉議衛和馴象衛，他們是「西路軍」，負責堵截胡扶龍的後路。但只有南寧衛算是一支齊整的部隊。而奉議衛去年就被打殘了，至於馴象衛……哈哈哈哈……
不久前，總兵紀元憲竟把西邊山嶺的一處隘口托付給了馴象衛。也許是他大腦抽筋吧。
那隘口極重要，是胡賊逃往山區的必經之路，只靠著一座小小的屯堡扼守山路。那屯堡是馴象衛修造的，但那是一百年前的事情了。當年的馴象衛曾轄有12個千戶所近2萬大軍。是帝國南方排名第一的皇家親衛。但斗轉星移，物是人非，如今只剩200殘兵。
若說當年的馴象衛是一隻威猛的戰象，它如今只是一隻小乳豬，根本無法承擔扼守隘口的重任。
果不其然！就在幾天前，胡扶龍派出他的一個善戰的侄子帶精兵發動突襲，馴象衛200守軍不戰而逃……而且還沒能逃掉人神。被賊子們追上去殺了大半。眼前這幾個被水營搭救的潰兵，就是死裡逃生的幸運兒。
等這些馴象仔們吃飽喝足哭夠了，就被帶到金將軍的船上。金士麒詢問他們西邊的地勢、路途、敵情。他問得非常仔細，因為他的親弟弟金士駿這次去突襲的目標，就是馴象衛丟掉的那個小屯堡。士駿帶著騎兵在夜晚行軍，計劃明天清晨強攻那屯堡，以截殺胡扶龍的退路。
幾個馴象衛小伙子對金將軍心存感激，便知無不言、言無不盡。現場氣氛很活躍。
金士麒很滿意。「你們幾個很機靈，好好，給你們一個將功補過的機會。來人呀。送他們上岸，快馬加鞭送到金都司的隊上，給他做嚮導。」
馴象衛的小伙子們都驚呆了，「不要啊……」
軍令如山，豈是你說不要。不要就不要的？水兵們立刻擒了他們，丟上小船送上岸。但正在折騰時，岸上忽然出現了一些閃爍的火光，竟有人騎馬急奔而來。
是瓦塘鎮方向派來的快騎，帶來了一份緊急軍情——
據靖江王情報網、東甸副元帥密信和水營軍情司三方情報匯總，胡扶龍已親率精兵向西突圍了。這幾日胡扶龍被金士麒的「斬根戰」打得措手不及，兩萬大軍和數萬山民即將被捆縛、合圍、絞殺。胡扶龍也察覺到軍情洩露，他身邊都是背信棄義之人。所以他這次就獨自做了決定，集結精兵主力，趁夜發動突襲。
胡扶龍的目標，也是西邊山嶺的那個隘口。佔據了那裡，賊兵大隊就能撤離！
那正是士駿小弟弟明天的營養早餐啊，這下可有的搶了。
金士麒有些擔憂，弟弟士駿身邊只有1個騎兵大隊和1個山炮中隊，總計500多兵。即便士駿本人的戰鬥力以一敵百，那也無法硬抗胡扶龍。金士麒忙召集水營、陸營軍官來開會，研究對策。他們圍攏在地圖前，丈量著距離、勾畫著路線，掰著手指頭歷數著敵我雙方的兵力，他們很快就做出決定——
金士駿的兵不能撤！另外再派兵攔阻胡賊，拖延他們的行軍速度。同時傳令各營各部聚集過來，進行合圍。
這是一場大圍殲戰！
軍令之下，水營各船聞聲而動！在船隊下游10里處就有一隻三里營的部隊。那支部隊今日上午進行了一場奔襲任務，此刻正在養精蓄銳。金士麒便下令給他們，不要再養了，立刻去攔截胡扶龍。
「慢！」金士麒又叫住傳令兵，「這筆生意，我要去親領帶隊！」
幾個軍官忙勸道：「將軍，你還是等明日大軍雲集了，再上岸吧。」
「不行！大軍雲集之後，就是何玉九、查應才掌舵了。哪裡還輪得到我……」金士麒望著昏暗的江岸，小雨仍柔柔地灑著。「說不定今晚就是決戰。我若不去，會很遺憾！」
……
金士麒親率幾條哨船順江而下，抵達了下游的陸營部隊。陸營士兵們已經吃飽喝足，正準備洗洗睡呢。聽到金士麒號令，他們頓時如狼群嗅到了腥氣一般湧動起來。
待集結完畢。天已大黑。
車輪滾滾，立刻向內陸進發。
金士麒身後的部隊，包括1個「車載步兵」大隊和1個山炮中隊，再加上他自己的親兵、旗令兵和一個暗箭突擊分隊，總計有600餘人、200餘匹馬。郁江南岸的丘陵和平原如此廣闊，那夜色又是如此濃稠。數百計的兵馬就像蔗糖撒入江水，瞬間就無影無蹤了。
幾隊騎兵們在前面探路，大隊的步兵、炮兵們就在後面徐徐跟進軍少,不要跑最新章節。沒有人說話，只有馬蹄聲、車輪聲、刀劍輕輕磕碰著火銃托上，裝滿軍火和糧食的木箱隨著車體的顛簸吱嘎地扭擺著。隊伍前後長達一里，間隔著點了十幾個暗淡的油燈。照耀著一道道粗曠的影子，點點金屬的閃亮，一張張冷漠的面孔。
背後，江面的上空正飄著幾組火光，好像是一套小小的星座。那是水營在桅桿上高掛的定位燈光。每過一刻鐘，金士麒身邊的旗令兵便掏出尺規，測量著那些火光之間的夾角變化。在地圖上大致地衡量出當前位置。這套測量系統源於遼東張山島的海面夜襲之戰。它就像是一套小小的gps，雖然粗糙，但很好用。
細雨綿綿，溫潤的雨水在頭盔滾動著、散落下來，砰砰落在蓑衣上。
部隊處於一級戒備狀態，他們隨時都會與賊兵遭遇，所以半數的士兵都披上鎧甲。20多斤重的鎧甲壓在身上，尋常人走上幾里路就會累得虛脫。但這支步兵大隊是三里營的「車載重步兵」，平均5個兄弟乘坐一輛小馬車，這就輕鬆多了。
他們小運兵車採用尺標準窄輪距和2尺輪徑。與炮隊的輕型炮車規格相同，與騎兵隊的馬料車也相同，與緇兵隊的小號運輸車仍然相同，它們都是相同的地盤構造。就是說，如果一輛小山炮的某個部件不幸損毀。你可以隨便拆一輛運輸車來更換。這就是金士麒的「標準化設計」之魅力。
路越來越難走了。開始時還有些路途可循，之後就完全是在沼澤和高草漫漫的丘陵之間跋涉。四週一團漆黑，腳下不停地陷在泥巴裡。士兵們不停地跳下車推車輪、拉韁繩，沒多久就全都濕透了，一半是雨水，一半是汗水。
金士麒只得下令卸掉鎧甲以保持體力。各隊的軍官們開始鼓舞士氣——「兄弟們！苦不苦，想想戰後分田畝！」「累不累，想想覺華砸冰塊！」「打完這一仗，回家抱老婆！」「沒老婆的更開心，銀月樓隨便睡！」「三等功分銀，二等功分金，一等功分房子！」「伢崽子，你們至少有肉吃有酒喝，胡扶龍那霉瓜，他有個屁啊！」
金士麒哧地就笑了。沒錯！雖在同一片黑夜裡，我們是捕獵的大鱷，胡賊是含淚的小羊羔，他的境遇更糟糕百倍。
……
金士麒領著部隊，在黑夜和雨水和泥巴中跋涉了整整一個時辰。地勢逐漸抬升，終於穿越了沼澤進入了丘陵地帶，他們也耗盡了體力。地圖顯示，他們已深入內陸10餘里，前面就是胡賊西逃的必經之路。
再回首，那些桅桿上的信號燈火已看不清了。
突然間，前面傳來一陣箭矢破空的聲音。
緊接著便是廝殺聲、戰馬嘶鳴！充當斥候的暗箭部隊遭遇了賊子！
自從上岸，士兵們就一直繃緊了神經準備迎戰，這一刻終於來臨了。步兵們紛紛跳下馬車，抽出兵器、扯住車馬、整頓鎧甲，他們低聲呼喊著，一線壓了上去！打完這一仗，回家抱老婆！
雨更大了，打在刀劍上發出微微的嗡鳴。但前面夜幕中只傳來幾聲哀嚎和金屬撞擊聲，之後便是一片平靜。沒多久，便有暗箭士兵折返回來，喊道：「將軍，快！」
金士麒領著親兵匆匆上前。那場小小的遭遇戰已經結束，地上橫躺著幾個賊子，都已死在血水中。他們大概也是游探之類。「一個都沒跑掉！」一名暗箭旗長驕傲地說，一邊仔細地擦乾弓箭上的雨水，用油布包裹好。忽然間又有士兵從前面跑來：「將軍啊，快看！」
金士麒跳過那些屍體，爬上了一道小土坡。他不禁倒吸了一口熱氣——
前面的山嶺之間，是漫山遍野的火把！那都是賊子，他們正列著道道長隊蜿蜒進行，猶如一條條火龍。