金士麒曾獲知，靖江王派了一名要員來潯州。
自從趙洪堂深陷泥潭，潯州戰場就完全被「商周祚/金士麒」派系所掌控，軍隊統領也換作成了何玉九。靖江王府苦心謀劃的「獲取潯州」計劃即將破產，他們當然不肯罷休，就派了一名要員來救火。至於此人是誰、目的如何、有何本領？軍情司卻未能探知。
沒想到這人竟然出現在金士麒的碼頭上，還是如此一副神氣活現的模樣，真想一腳將他踹下河去……
金士麒真正面對此人，他卻不敢唐突。這時候水營的文吏已經寫好了「徵用船隻」的文書，並加注了「看護貨物每桶冰折價三百兩」等字樣。金士麒爽快地落了官印，交到了那貴人手中。那人卻不想暴露自己的名字，令管家按了手印。
「金士麒，果然敢作敢為。」那神秘貴人把文書還給金士麒，「待一月之後，我叫你賠出血來！」
「賠了又如何？我另外一筆生意可是賺翻天呢！」
那人不想跟他鬥嘴，立刻帶著部下進城去了。水兵們便上了幾條快船，搖槳、靠岸、喧鬧叫嚷好不囂張。更多的士兵們卻聚在那10桶冰旁邊，感受著那一絲絲的涼氣。在烈日照射之下，那塊大冰塊上白汽繚繞，已經開始融化了。
「將軍！」領隊的水營百總提醒道：「那肥……商家說挖深井可以長期儲藏，我們快挖井吧！」他一邊說，還忍不住舔了那冰塊一口，真他娘的爽啊！
「挖井？沒那閒工夫。」金士麒把手一揮，「傳令水營陸營兄弟們。每隊分一桶兵，敲碎給大家分了！」
各營隊的士兵們都驚呆了……但軍中無戲言，他們立刻歡叫起來。那紅袍貴人遠遠地聽到聲音，忙轉身來看：只見眾兵士們正一哄而上搶運冰桶，有些水兵等不及了。當場就撕開了棉布保溫層，用鋼叉和三眼銃敲砸戳擊。他們爭搶著破碎的冰塊，如節日般快樂。
「金士麒，我叫你賠出血來！」
……
當日下午，金士麒忽然接到傳令：總督要檢閱新裝備的火炮，令他速速前往城北的三里營炮隊候命。
金士麒心想：「三里陸營是查哥哥的。叫我去幹嘛，天還這麼熱……莫非商伯伯為我介紹了生意？」想到這裡，他便美滋滋地去了。
三里營是查應才新編練的「重裝車兵營」，已經實現了「騾馬車輛化」運輸，是北路大軍的主攻力量。其下主力是1個工兵大隊、2個重步兵大隊和2個炮兵大隊。
三里營是南丹衛的老班底，此前就裝備了許多火炮。查應才上任後。對老火炮進行了大篩選。他將小弗朗機、小虎蹲、碗口銃等小傢伙都分給步兵，把年代久遠銹損開裂的火炮都淘汰回爐。只留下了9門「五百斤銅發熕炮」和7門「七百斤萬曆大將軍鐵炮」，分作兩個炮兵中隊，組合為「第一炮兵大隊」。
「第二炮兵大隊」裝備的是藏寶港的新產品。三個月前大軍出征時，他們只有胖仔火箭彈可用。到了六月中旬，他們又接收了16門新式的「8斤山炮」。商周祚今天來檢閱的就是這批神器。
所謂「8斤山炮」，就是金士麒向西班牙總督代表演示的那種輕型曲射炮。經過了幾個月的改進和調試。這種火炮終於質量合格性能穩定，開始小規模生產。
生產型的炮身比最初設計略有縮水，長只有3尺半，重量只有220斤。再配上木質的滑行制退系統，安裝在窄輪炮車上，整套系統重400斤，相當於一輛重型摩托車的重量。
之所以稱為「山炮」，是因為它輕巧，射角高，最適合山地作戰。這小傢伙是火力與機動性的平衡之傑作。用一匹廣西矮頭馬就能拖著滿山走。如果馬累倒了，每個炮組的6個兄弟也可以推著它上山坡。
「可惜只有16門啊！」金士麒嘀咕著。這是藏寶港兵工廠的一個月產量，只能裝備2個炮兵中隊。
……
此時此刻，2個炮兵中隊的16門小山炮已經準備妥當，在城北的原野上一字排開。
不多時。總督商周祚就到了。金士麒在熱烈歡迎之餘也略有失望——這老伯伯是一個人來的，並沒有帶來客戶。總督大人在金士麒和三里營軍官的陪伴下視察了炮兵部隊，聽取了軍官的匯報，觀看了火炮操作演示，還拍著幾個小伙子的胸脯說了好多的熱絡話，感動得他們熱淚滾滾……
看過了火炮，總督揮手趕開左右，只召金士麒一個人說話。
總督坐在臨時搭造的小草棚裡，滋滋地喝著茶水。然後抬頭對恭立在身邊的金士麒說：「那桶冰我收到了，好奢侈啊！我在廣州府中也儲著冰的，到了四月份就化個一乾二淨，不能比啊。」
「末將借花獻佛罷了。」金士麒笑道。
「那是誰家的花，你也不問問？……暫且不提他。」總督拍著身邊條凳叫他坐過來，然後低聲說，「我最近聽到了一個奇怪的消息，跟你有關。」
金士麒大大咧咧地坐在條凳邊上，心裡卻忐忑：不知哪個混蛋又算計我……
總督壓著嗓音，徐徐道來：「昨日剛收到北京兵部的消息，說是這兩月福建海上大賊作亂，就是鄭芝龍那賊子。他連日裡佔了澎湖，又侵擾福建各地，最南邊已侵至汕頭，真是糟糕至極。」
「汕頭？那是我廣東的地界了。」金士麒附和著。
商周祚點點頭，「金士麒，兵部指名道姓要你出巡海疆呢！這是怎麼回事？」
「我……」金士麒心中狂跳，暗想：西班牙洋鬼子真他娘的能耐，為了獲得南丹衛的僱傭軍，連大明朝的兵部都買通了！不過為何又牽扯到鄭芝龍？……大概是洋鬼子不敢說是借兵去跟番國作戰，便使用了「剿海匪」這個名目。只要南丹衛上了船出了海。朝廷就鞭長莫及了……真聰明呢！
但金士麒卻有些愧疚：此事已經暗中運行了數月，他卻並沒告訴商周祚。畢竟事關丁氏家族，事關海外勢力，事關藏寶港兄弟的長遠利益。一旦商周祚出手阻攔，那可就不好收拾了。但商周祚是總督。更是金士麒的乘涼大樹，他遲早要面對這一天。
金士麒便小心地說出了早已準備的台詞：「指名道姓召我……大概是……在南方水師諸領中，只有我曾經受過萬里海疆之苦吧。」
「哈哈哈……你小子，你是說朝廷已經捉襟見肘了，只剩下你一人可用了？」商周祚笑了半晌，最後卻長歎一聲。「唉，可不是嘛！」
如今的大明朝確實是無人可用。福建水師已經被打慘了，被鄭芝龍堵在岸上不敢下水。而北邊的浙江水師，朝廷又懷疑他們與鄭賊有勾結。最後只剩下我們廣東。商周祚非常清楚廣東水師的實力，就跟福建兄弟一樣，也是一群草包……恐怕還不如福建呢！如今能堪重任者。竟然只剩下柳州水營——這新開張不足一年的內河船隊。
大明朝混到這地步，真是令人心酸啊！
當時廣東廣西軍隊同屬一個體系，都受到兩廣總督統帥，類似於後世的「大軍區」。因此調集廣西部隊去支援汕頭，雖然聽起來有些繞圈，但理論上也說得通。
商周祚卻忽然問，「我猜想你早就知道此事。你準備如何巡海？搭乘你岳公丁西的船？」
金士麒硬著頭皮說。「正是！」
果然，商周祚的臉色一沉。但他沒說什麼，只「吱吱」地喝著手中的茶，直至茶杯見底才輕聲說：「金士麒……說句難聽的，那丁西是奸佞之徒！我擔心你這門親事，遲早會害了你。」
「大人能有此言，定是極愛惜末將。」金士麒忙站了起來，「末將雖愚鈍頑劣，但忠君護民之大義卻不敢忘，自信絕不會為奸佞之徒所左右。」
商周祚歎息道：「你記住！你才二十一歲。太年輕，太單純，便太自負了，便容易受人利誘……你此刻的心性，我說再多你也不會聽！……罷了罷了……我只聽說兵部草擬令你去『巡海』。至於如何巡海，到哪裡去巡，現下都一無所知。等到正式的公文下來我再與你詳談吧！」
他指了之自己的腳下，「眼前之重，還是潯州事。」
說完，商周祚輕輕放下了茶杯。
金士麒也終於舒緩了一口氣，便將他最近所獲知的情報和分析向總督一一匯報。
自潯州戰亂，廣西軍隊和政壇上都傳言是靖江王府勾結胡扶龍，慫恿並支持他起事作亂。如今金士麒已經獲得了足夠的證據——包括靖江王府右承奉太監凌公公等人窺探軍情、與少數軍將縱賊作亂、與胡賊長期密謀聯絡、買通兩廣軍衛倒賣軍火糧草等等。趙洪堂就是個極好的證人，此外還有東甸等降賊的證詞。
金士麒甚至探查到了一個月前「潯州官員集體貪墨案」的一些隱情——通過這宗案件，桂平縣中低層官員被紛紛做罪，整個衙門幾乎被連窩端掉。而在去年，胡扶龍攻破貴縣之後也屠殺了貴縣的所有官吏，由此一來潯州府中下層的官位就都清空了。
最近桂林府又指派了一批候任官員，他們都來自靖江一脈。待戰爭結束，潯州的叛亂各部的田產都將化為「官田」，靖江王府就可以依靠這批基層官員控制所有的官田。
商周祚只不動聲色地聽著，其實很多內容金士麒此前就曾稟報過他，他已是瞭然於胸，已是出離憤怒了。
待金士麒報告完畢，總督才輕聲說：「悉傑，還不夠啊！」
「還不夠？」金士麒皺著眉頭，「這鐵證如山，足夠殺他一萬遍！」
「要扳倒一個王爺，哪有這麼容易！你可知他的背後又是誰在支持？……換句話說，靖江百年搜刮所得，有多少流入京城？貢入了誰家的私庫？若不斬斷這地下的根脈，再多的罪證也推不倒他。」
「大人！」金士麒心中痛楚，「那末將豈不是做了無用功了？」
「什麼叫『無用功』……明白了。非也非也，悉傑啊，此事就像是『愚公移山』一樣。你今日雖然搬不走他，但至少從這山上劈了一條路來……」
商周祚正要詳細解釋「一條路」的含義，忽然從軍營大門來了一隊人。最前面是一頂普通的小轎子，竟是由總督標兵嚴密護衛著，後面又跟隨著一大群僕役們。金士麒立刻認出那些僕役的服色，他們屬於那位「寄存冰桶」的傲慢客人。
商周祚伸出手，扯了金士麒一起站了起來。
果然，那小轎子停在了不遠處。簾子掀開，一個肥碩的身軀穿著明黃色的官袍跨了出來，正是此前那碩臉鷹目的胖子！他端著架勢走上三步便站定了，「總督大人相邀，朱某甚感榮幸啊。」他嘴裡說得恭敬，身上卻沒有動作，一雙厲目爍爍地凝視著金士麒。
商周祚嗯了一聲，便拍著金士麒的肩膀：「金將軍，來見過靖江王世子大人。」(未完待續……)