當我們關注一場浩大的戰爭時，請不要把眼光只局限在戰場的硝煙中。戰爭是多個層面的綜合較量。除了最基本的兵力和將領之外，還有軍事科技、兵工產量、後勤運輸、政治人脈、宣傳鼓舞……還有運氣，還有天氣，還有女人，還有軍情，每個環節缺一不可。
戰爭這狗東西就像是巨無霸漢堡一樣，由多層食材疊加而成，美味而厚重。
金士麒決定截斷胡扶龍的情報網絡。
胡扶龍逃到南岸之後，他的信息來源只能依仗於盟友：譬如東甸等南岸勢力，還有王府大太監凌公公親自領導的情報網絡。這老太監就像個蜘蛛精一樣潛伏在中軍營裡，直接從紀元憲的辦公桌上拿情報。
經過了幾日探查，軍情司掌握了王府大太監凌公公的行蹤和罪證，準備將他捉拿歸案。但金士麒覺得此事牽扯甚廣，便寫信向總督商周祚請示。當時商周祚已經回到了江北的貴縣，去迎接副總兵何玉九的軍隊。商總督當天晚上就回信給金士麒，只有五個字：「你不能碰他！」
金士麒很聽話，總督不讓碰就不碰。
又過了兩日，金士麒便離開瓦塘鎮，也前往貴縣去見何玉九。
……
天啟七年，七月初一日。兩廣總督商周祚宣令各部：總兵紀元憲因身體健康原因，暫回桂平修養；從即日起，各路大軍皆由副總兵何玉九統領。
……
何玉九生性雅致，他每日只拿出一個時辰與部將們探討軍情，一個時辰看公文，其餘時間都用來吟詩、作畫、游泳、弄琴、躺在芭蕉樹下乘涼。還有些風流傳言……他結交了幾個潯州姑娘。一軍統領做到這個層次真是快哉。
相隔數月，金士麒又見到了何玉九。卻很尷尬。
不久前，他在柳州陷入了何玉九小妾如昔姐姐的一場甜蜜圈套……當然，金士麒自付是問心無愧。但他也有處理不當之處——他當時只想著揭穿如昔姐姐背後的軍情騙局，卻沒有顧及到何玉九的顏面。如今事情鬧大了，如昔姐姐被關押在閣樓裡等待發落……按照習俗應該是浸豬籠吧。金士麒對此很愧疚。
何玉九則毫不掩飾自己的傷心。他幽幽地說：「可惜啊，她對我是極好的。」
金士麒正想著如何彌補何叔叔的內心創傷，這老傢伙卻又輕聲說，「回去後，我要好好懲罰她……給她改個名字，換個清淨的處所……嗯。就如此決定了！」
金士麒不禁驚問，「大人，你還要……留著她？」
「那小可憐，我不要她，她又能去哪兒？」何玉九燦然一笑，那沙啞的聲音中充滿了柔情。「經過這些事。我想她會變得更乖巧一些。留在身邊一定別有滋味……這般看來，也算是好事吧。」
金士麒頓時感慨，何叔叔在女人方面已經達到了一個很高的層次，不是他這個毛頭小伙所能領悟。
……
金士麒解開了對如昔姐姐的心結之後……錯了，是消除了與何玉九的尷尬之後，他就全身心投入到戰爭工作中。
水營在那場大火中喪失了20條船隻，只剩下了6成的運力。維持幾萬大軍的糧運工作已是捉襟見肘，更有何玉九4個滿裝陸營需要過江作戰。有兵萬人，馬數千匹，車輛軍資更是堆積如山。金士麒只能徵集民船。
在戰爭時期，軍隊的「徵集」就是一種強制措施。
金士麒討來了總督軍令：除了已經承運軍事物資的船之外，所有停靠貴縣的民船都要任由柳州水營徵用。金士麒本質純良，不想擾民過深，便宣佈最多只徵集一個月，並根據船隻尺寸給予少量酬銀。若是連同水手徵集，還支付工錢。船主們雖有怨言。但情緒還都很穩定。
七月四日，又有4條民船抵達了貴縣碼頭。
它們都是少見的尖頭快帆船，船造得結實而流暢，纜繩整潔利落，甲板上也乾淨。各船的大帆在烈日照耀下熠熠生輝。水手和僕役們都穿著白色的短褂。雖汗流浹背但做事卻一絲不苟。
總而言之，這船隊頗有些來頭的樣子。
但船上沒有特殊旗號，船上人則自稱是梧州過來的行商。柳州水營的軍官便不客氣，對其宣佈：「這四條船被徵用了，我代表朝廷感謝你們！」
那船上人卻不屑於顧，領頭的一個老管家竟斥道：「竟敢打咱家的主意，真是狗膽包天！還不滾開。」
此時正是一年中最酷熱難耐時節，一群兵崽們被熱得像羊肉串似的，火氣正大著呢！聽對方罵的難聽，立刻就怒了，持著火銃威嚇他們，喝令他們亮出身牌和路引，否則以賊黨論處。那船上客人們竟毫不退縮，在船艙裡拿出了刀劍。
正劍拔弩張時，金士麒聽到聲音急趕了過來。
「這點小事也做不利索！」他沖水兵們怒道，「你們拿出火銃有用嗎？有用嗎？還真能射殺他們？……這種情況，應該先拋抓鉤和鋼繩把他們困住。這麼好的船，千萬不能讓他們跑了！」
「混帳！」那船上老者嘶吼著，「你是領頭？我本以為你眼睛亮，更是不知死活。」
水兵們聽他話裡沒分寸，頓時暴跳如雷。「如此囂張，果然是有背景的！」金士麒也怒道。「報上名來！」
那老頭正要說，卻聽船艙裡傳來一聲悠長的喝令，「慢著！……都胡鬧！」
緊接著幾個小僕掀開簾子，又幾個老僕撐開大傘，又幾個美人探出頭來……美人們又反身攙了一位中年男子出來，便是這船隊的主人了。
那男子一身大紅長袍繡著銀絲雲朵圖案，腰間掛著一柄鑲金鯊皮長劍，三分富態之中更突襲了七分貴氣。此人體態渾圓白胖，臉上一雙鷹目深陷。頜下三寸淺須飄舞，一看就是內心強大之人。
他在岸上橫掃一眼，便盯住了金士麒，厲聲道：「你是那營將？我的船很貴，你租用不起。」
「潯州是我官家做主。沒空跟你談價錢。」金士麒大聲道，「你們這是八丈船，月租三十兩，四條船一百二十兩。一個月內完好奉還，若有損則陪你條新的！」
「好好好！」沒想到那紅袍胖子捻著鬚子笑了起來，「江上早有傳聞。柳州水營做生意明章實價，很是公道。那我問你，我船上貨如何處置？」
「給你們一個時辰卸貨。貨物你們可以帶走，若留在碼頭上則有水兵看護。」金士麒轉過頭瞪著此前的水兵百總，「這些基本條例，你怎麼不給商家結實清楚。害我費口舌！你知道我有多忙啊……」
「金游擊！」那船上的紅袍胖子大喊著，他竟然認識金士麒。他腳下跺著甲板砰砰作響，又追問道：「若是我的貨留在你碼頭上，受損了可怎麼辦？」
金士麒也看出來了，這胖子如此的氣勢和排場，一定頗有些背景。金士麒是個生意人……呃……他是邊軍將領，但生意做的很大。他不想莫名其妙地多個冤家。但是他又必須遵守「徵集船隻」的規矩——若是今天放掉了這胖子，又如何向那些守規則的船家交代？
「我金士麒一諾千金。你把船留下，貨我擔待著。」金士麒拍著胸脯，「若有折損，我賠你。」他心中卻有小算盤，若是這貨物很貴重，就搬到軍營裡看護著；若是生鮮之物，大不了……早幾日把船還給他作罷。
「好，要得就是你這話……」那大紅袍滿臉的愉悅。他指著自己的船艙，喝令僕役們。「抬一個『棉包』出來，給金將軍驗貨。」
幾個僕役先是一愣，然後連聲稱喏。
在眾目睽睽之下，他們從內艙中「滾」了一個白花花的圓柱體出來，竟是用棉布嚴密包裹著。好似一頭肥豬的大小。金士麒不禁猜測是個巨型炸彈什麼的，忙扯著水手們退了許多步。那船上僕役卻架設了跳板，把那怪物緩緩地推到了岸上。
那紅袍胖子則怪笑道：「金將軍，我的貨不多，只有10件。可是我苦心運到潯州來賣高價的，一旦折損，你可沒出賠去。」
「普天之下，哪有什麼是我藏寶港沒有的！」金士麒傲然道。
「好大的口氣！」紅胖子跟著那「白棉豬」踏上岸來，船上的僕從們忙一哄跳上岸來簇擁在他身邊，極忠誠的樣子。「金將軍，來驗貨吧！」
此時的碼頭上聚滿了百多名水兵，還有幾百名南丹衛兄弟部隊的山兵們，還有成群結隊的民眾，他們熱鬧鬧地簇擁而來，滿臉的不明真相！在萬眾矚目之下，幾個僕役們抽了短刀把白棉拆開，裡外竟包裹了厚厚的三層，最裡面卻是一個木桶。
那木桶質地金黃做工細膩，一抱多粗二尺多高，沉甸甸地立在了粗石碼頭上！
「金將軍，先說好了。」那紅袍胖子不客氣踩著那木桶，「我這貨你要是不敢保下來，我的船你也就別指望！」
「別動氣，別動氣。」金士麒笑道，他也被勾得心癢癢，「先看貨！」
那紅袍商人咧嘴一笑，親手抽了腰間長劍凌空劈下，竟是有功夫在身。雪亮的鋼劍砰然斬落，那木桶應聲綻裂崩散，木桶中竟凝著一塊晶瑩剔透之物！
在場的千人不禁齊聲讚歎，「好美！」「好漂亮的石頭！」「是個星星啊！」
金士麒卻驚叫一聲：「是……冰！」
整個碼頭上人群轟然而動！在這個信息匱乏的時代，許多廣西本地人半輩子也見不到一場雪，而這大塊的冰更是聞所未聞。人群徐徐擁擠上來想看個清楚，更想親手摸摸。
那紅袍胖子簡直神氣極了。他一揮手，船上的僕役們把一隻隻棉被包裹的冰桶滾上岸來，足足10桶，每桶近百斤。每個桶裡面藏著的都是真冰。在這酷熱難耐的廣西，在這烈日當頭潮熱難耐的六月，在這天啟七年的大明朝，金士麒也不敢相信有如此大坨的冰。他不由得走過去輕輕觸摸，指尖頓生一絲冰冷的刺痛，這竟然是真的！
金士麒輕聲道：「原來是冰啊，在俺們遼東那旮瘩，漫山遍野……」
「這是廣西！」那紅袍胖子怒吼著，「每桶冰值銀百兩！」
「哪有那麼貴……」金士麒驚呼。
「你當這冰是天上掉下來？乃是去歲冬日責人去北方山中採取，之後裝車又裝船，入漢江走長江逆流入湘江，又穿越靈渠歷程兩千餘里才到了廣西，挖了幾丈深井藏好了，又被我幾百里運到這潯州來！難道不值百兩？」
見金士麒眉頭緊蹙，一副不可思議的樣子，那富貴商人樂極了！「金將軍，你若是想要我的船，就幫我把這批冰也保管好了，一個月後我來取貨。若是你沒這能耐……」
「好，我答應你！」金士麒竟立刻點了頭。
那紅袍商人一驚。「可……可是這是冰啊，日頭下面一個時辰便化……」
「我當然知道。」金士麒不屑於顧，「我可以立下憑據。一個月之後便把船還你，這冰我幫你照看好了。每少了一桶，便賠你百兩。」
那人只驚亂了一瞬，便無賴道：「每桶二百兩！剛才說的百兩只是成本……」
「就三百兩吧！」金士麒竟替他加價，「你苦來潯州，圖的就是個利。」
「金士麒……」那胖子用鷹眼爍爍地盯著他，「看來，你猜到我是誰了？」
金士麒淡然一笑，「冰從湘江入靈渠，閣下自然是桂林來人。」(未完待續……)