戰鼓聲中，瓦塘鎮的大批明軍終於、終於……出發了！
只見兵甲似海，戰旗如雲，徐徐滾湧而來。雖距離尚有數里，整個戰場氣氛卻為之一震。
潯州戰亂近一年，還從未出現過這種萬人對萬人規模的大混戰，真是驚心動魄，讓人期待啊！
那些圍攻趙洪堂的賊群頓時泛起騷動，他們開始退縮、聚集、惶恐。借此時機，廣西護衛被困殘兵們慌忙逃散而去。「將軍！」最後幾名親兵血淋淋地簇擁著趙洪堂，「我們也撤吧！」
「我回不去了！」趙洪堂哀道。
聽他此言，親兵們也無不悲慼欲絕。他們也知道趙洪堂已深陷在這場廣西軍政利益的困局中，他此刻不死，以後恐怕就要死得更慘。這些親兵們卻有些混亂，有的要跟隨主家赴死，有的還想多活幾日，有的還在猶豫……但他們的機會稍縱即逝，賊兵們稍微遲緩之後又攻殺上來，一陣刀光劍影之後便橫屍一片。趙洪堂正殺得悲壯，也被一棍子敲翻在地，
賊子們很識貨，立刻拿繩子捆他。
趙洪堂淒聲吼道：「殺我呀！」
那些賊子們只把他捆個結實，還狠命地踢打他，抓了爛泥塞在他嘴巴。
眼前的戰鬥結束了，廣西護衛已經被殺的殺、逃的逃，主將被擒。附近山野中的賊兵們不追趕潰兵，他們翻找屍體上的銀錢和食物，斬殺重傷的官兵。賊首則喝令列隊，迎戰正緩緩湧來的大隊官兵。
但突然間，空氣中響起一陣淒厲的嘶鳴……
賊子猛然驚呆了！他們的身體下意識地顫動著，就好像被蛇咬了一口。
他們忙揚起頭。在陰沉的傍晚的天空中，十幾道煙痕正劃破雲層。「火流星！」他們驚呼著，「又是火流星！」賊子們齊聲驚叫著，那一顆顆明亮的小惡魔徐徐墜落，在遠遠近近的山坡和叢林中爆炸。騰起一朵朵煙雲。
這一輪零星的火箭彈射的散亂，並沒有什麼戰果，但賊兵們卻震驚不已！因為它們不是從江邊的水營船隊射來的，而是從南邊、北邊的山嶺地帶發射。循著火箭彈的煙痕，依稀能看到遠處的山崗上有些暗藍色軍服的官兵，正推著小車操持著火箭彈準備第二輪發射。
「南丹衛！」賊兵們哀叫著。「南丹衛過江了！」「天殺的狼兵哩！」
過去數月裡，賊兵們在郁江北岸吃盡了南丹衛的苦頭。何玉九率軍連勝數十場斬首數千計，把賊兵們一路趕到郁江之南。
何玉九旗下主力是南丹衛所屬的兩大山兵營——遷江營和三里營。遷江營是騎兵和輕裝步兵混編，擅長交叉攔截和突襲戰術，如長鞭和鎖鏈一般捆縛敵人。而三里營則是重裝步兵和炮兵組合，每當臨戰便是百千顆火箭彈像不要錢似地潑灑過來！
胡扶龍曾怒道：「打仗哪有這麼不要臉的！」
此外還有柳州營和慶遠營。這兩營也招募了少數十寨山兵，因此何玉九的部隊被外人統稱為「南丹狼兵」。這些狼兵是大山裡的蠻民，最是狂野好戰。他們依仗著火流星一路鋪墊，手裡是精良火器裝備，腰包裡裝滿了亮閃閃的銀賞，便如狼似虎般衝殺在潯州戰場上。他們就不怕死，死了只不過是變成天庭花園中的一朵小紅花。睡上幾天就再次托生！
經過了數月鏖戰和潰敗，賊兵心中都被烙上了一個恐怖記憶，甚至睡覺夢見狼兵而哭醒！
此時此刻，賊兵們無不顫慄著仰望著天空中的火流星……那分明是南丹狼兵總攻的前奏。瓦塘鎮那上萬官兵不可怕，可是南丹衛卻絕不可小覷。真不曉得那些惡魔是何時過了江，又潛藏到戰場的左右兩側。
在場的賊兵各部元帥、副元帥、大小將軍們紛紛下令收縮陣型，退避鋒芒。一時間號角連天、鑼聲齊響。
號令一下，賊子們就更惶恐了。四處賊子匆匆撤退、逃奔，跌跌撞撞慌不擇路，甚至有的丟了俘虜和兵器潰退而去。趙洪堂被削掉了鎧甲綁得結實。被一群賊子們生拉硬拽拖走。「火流星」仍然稀稀拉拉地在四野中落下，渲染著這悲壯的氣氛。
緊接著，後面又乍起一陣驚呼，「追上來了！」「娘哩，是那個南丹衛槍妖！」
趙洪堂反身一看。只見一隊數百人的騎兵正追了上來。各列騎兵齊頭並進前後掩映，散雜而有序。他們皆身披暗藍色軍袍，外面罩著明晃晃的半身鐵甲，所騎的都是一水的蒙古馬。那領頭騎將更是威武雄勁，他低著身姿策馬急奔，單手倒提著一桿長槍。
趙洪堂暗歎：明軍諸營中怎有這等威風的騎兵！
但馬蹄急奔，相距已不足一里！
「妖怪來了！」賊兵們驚呼著。最近幾月，南丹衛某人的威名響徹了北岸戰場。那漢子每次迎戰都是一騎突襲，如風一般來，如電一般快，槍尖抖轉之下如春花秋月一般絢美。他所到之處無不應槍斃命，頗有古典時代之勇將神威。他被傳得神乎其神，最後被稱之為「槍妖」。
賊兵們扯著趙洪堂慌忙退去，一路跌跌撞撞，有人便哭了起來。眼看著就被「槍妖」騎兵們追了上來。那領頭的賊子低吼著一腳踢翻了趙洪堂，抽刀就砍他。這活口不要了！趙洪堂下意識地滾翻躲開，剛轉過身卻見幾根竹矛向他戳來……
「我躲個什麼！」趙洪堂心中悲慼。
死期到來，他不僅大笑不停。
剎那間，一陣火銃響過，密如疾雨般潑灑了過來！趙洪堂身邊的賊子接連撲倒在地，緊接著又是第二輪、第三輪射殺，賊子們慌忙逃散。
再抬頭一看，那群南丹衛騎兵們已經下馬，他們一邊行進一邊填充著火銃彈藥。然後左一輪、右一輪地持續射擊。趙洪堂正驚奇騎兵還有這種用法，那員騎將已經拍馬衝到他面前，一槍挑斷了他喉間的繩索。
那人面色清冷，眼神如冰。一桿丈許騎槍鋒芒凜凜，槍尖只繞著趙洪堂喉間緩緩游動。槍桿雖纖細如指。竟紋絲不顫。
「金士駿……果然名不虛傳。」趙洪堂頹然坐在草地上。「你竟來救我？」
「我來殺你。」金士駿向著遠處逃散的賊兵們冷冷一瞥，「總督已傳令諸軍，說你……罪名太多我懶得記，總之，你受死吧。」
「豈有此理……」趙洪堂苦笑著。他悲慼地想：到最後自己還是以罪而斬，一場苦戰便前功盡棄！他更是氣不過金士駿那可惡的態度。不禁怒道：「你拿尚方劍來斬我！」
「真不識趣。」金士駿笑道，「事到如今，你還糾纏這等小事！」
「罷了罷了……」趙洪堂掙扎著站了起來，「來吧！」
那長槍突然舞動，在趙洪堂渾身各處如雪花般橫挑一番，他週身的繩索應聲寸斷。金士駿淡然道：「又不想殺你了……俺兄長說的對。若是殺了你，也只是出了一口惡氣。但你背後那些……什麼王爺、太監、老爺們卻都鬆了一口氣！」
金士駿炫耀地舞了個槍花，低聲道：「趙洪堂，給你兩條路。或者死在這裡，再牽連廣西護衛上下幾萬口的罪。或者跟我回去，向總督大人俯首聽令。」
趙洪堂不禁哀叫道，「我……回去！」
……
夜幕降臨。
賊兵早已退去。兩廣各地的兩萬官兵則困守在瓦塘鎮和四周的荒野中。
那場大戰並沒有爆發。官賊雙方都沒有膽量去放手一搏。
何玉九率領的北路軍已經抵達郁江北岸。但水營的船隊運力有限，只載了金士駿的一個游騎兵大隊過江，只有300多騎。至於那些火箭彈，其實是水營拆了船上的發射器，用馬馱到山裡面胡亂射的。因為沒有穩定的平台，精度奇差無比。幸虧胡賊對火箭彈風聲鶴唳，才將其威懾住。
但這種大戰場上，秘密隱藏不了很久。在軍營、碼頭、鄉野和街頭巷尾間都遍及的敵我雙方的哨探和耳目，一兩日之內胡扶龍就會獲知官兵當前的真實狀態。
而總督商周祚則在猶豫——是把所有的籌碼都壓在這小小河岸上，還是暫時退卻而去。待補給充足之後再尋戰機。
半夜時分，有人悄悄抵達了金士麒的帳中。
經過了一番暗語對查，金士麒確認了來人是東甸的部下。他帶來了東甸的最新情況——那老爺子作為南岸的首領，又立下了「焚燒水營、挑撥官兵矛盾」這天大的功勞，他「復叛」到賊兵陣營後自然受到了胡扶龍的器重。他還被授了「副元帥」之職。統領了賊營半數的兵馬。在如今的賊營中，東甸已是一人之下，萬人之上。
「他何苦呢。」金士麒長歎一口氣，「如此一來，東甸老爺子就在官家這邊落下了『反覆無常』之名，再想洗淨就難了。」
之前金士麒曾與東甸密謀了一場「苦肉計」，由東甸的部下襲擊碼頭焚燒船隻，嫁禍於廣西護衛……其實也不能算是嫁禍啦，只是讓趙洪堂的罪證更深惡、更鮮明一些！但沒想到具體執行時，東甸老爺子跳到了前台來親自上陣點火。隨後又率眾出走，淪落賊營。此舉雖然確保了整個計劃的順利執行，但他也就走到了絕路上。
但事已至此，只能順著局勢演繹下去了。
東甸派人來並不只是聯絡感情，還提供了兩份重要信息——
首先是胡扶龍的戰略意圖。那老賊心裡很清楚，他自己只是一時佔了上風，但長遠看來仍是必敗無疑。他只能硬著頭皮圍堵瓦塘鎮，與官兵拚死苦戰，這是「以戰求和」之策。與此同時，他還想以進攻態勢確保一個安全的後方，他要把南岸各寨各峒的邊民都撤退到西南山區去。但地各族邊民在潯州經營了百餘年，都不想拋棄家園。所以，賊營內部也孕育著很大的矛盾。
另外，靖江王與胡扶龍的聯絡仍很緊密。靖江王爺在潯州的全權代表就是那名姓凌的老太監，他就躲藏在總兵紀元憲的中軍營中，然後依靠著那名姓高的黑瘦商人對外聯絡。那高老闆仍躲在瓦塘鎮中，藏匿地點就在某某處！
金士麒與東甸的代表就彼此關心的問題熱烈交換了意見，談到了很晚，達成了很多共識。金士麒信誓旦旦地保證：如今趙洪堂已經被生擒，靖江王在潯州的勢力即將被剝開、截斷、趕走，以後這潯州就是我們藏寶港兄弟所主導。待戰爭結束之後，我們會聯合當地的軍衛將領及山民大族共同經營潯州，休養生息共同富裕！
只要胡扶龍一顆頭的代價，潯州十萬民眾將獲得持久的和平與富足！
東甸的代表連聲稱是！
夜深之後，金士麒令人將其悄悄送走。臨別前還拿出一枚古印，請他交給東甸，那正是之前與胡道貴虛假協議中所獲的那枚「信物」。金士麒囑咐道：「此印是胡家祖傳之物，請東甸老叔藏好了，關鍵時刻能起奇效。」(未完待續……)