兩廣諸軍已氣急敗壞！
說好的勝利就在眼前，如今卻一敗塗地。說好的並肩防守誰都不許撤退，趙洪堂卻在背後捅刀子。說好的只要防守幾日就收工，如今就要被趕下江了。
罪魁禍首趙洪堂，誰人不恨？
眾軍源源不斷地彙集在瓦塘小鎮，哀氣、戾氣、凶煞之氣不斷凝聚著，逐漸濃烈，逐漸炙熱，不斷發酵膨脹，終於在這日下午被點燃了——
當前軍情緊急，胡扶龍大部正向西挺進，要佔據瓦塘鎮南邊的臨江高地，徹底封鎖住這兩萬明軍。總兵紀元憲慌忙下令諸軍出擊，並指令趙洪堂擔任前軍統領、節制諸營。眾將領正恨不得生吞活剝了趙洪堂，便終於爆發了。
十幾支部隊雲集在總兵中軍帳前，宣佈抗令。「趙洪堂已經在背後捅了我們一刀！若留此人，我們將死無葬身之地！」
總兵紀元憲也沒見過這般架勢，他先是厲聲訓斥、威嚇、爆粗口……眾將領們全然不為所動。
正緊要關頭，總督商周祚來了。
商周祚的到來立刻讓諸將領們更高亢了，「不殺了趙洪堂絕不出兵！」他們齊聲歷數著趙洪堂的罪責——偷襲東甸，逼那老賊復叛；進襲瓦塘鎮，圍攻金士麒兄弟；襲擊水營焚燒船隻，協助胡扶龍過江……「這幾日他趙洪堂就躲在城外的營中，避敵不戰！」「不徹查清楚，還打個屁啊！」「兄弟們一起攻入廣西護衛，去殺了趙洪堂！」
商周祚聽著他們吵吵嚷嚷，表情很嚴峻，內心中卻泰然自若。其實這些事情他又豈能不知。早有人詳詳細細地報告給他了。他來到瓦塘鎮正趕上這場動盪，這根本不是什麼巧合，而是早有安排好。
這一切，就是商周祚自己安排的。
他就是需要一場「群情激昂、怒沖雲天」的場景，他方能順勢而為。剷除他痛恨的靖江王勢力。
其實這群軍將們也沒這麼大膽子。只是有人點化過他們，教他們熟讀了劇本，背好了台詞。他們才敢陳兵於總督面前，炫武示威。
眼看著這場大戲就要發展到了**，總兵紀元憲卻突然從中軍營中奔出。在場的軍將們不敢阻攔，任由他衝到商周祚面前跪下。悲慼道：「大人……卑職無能啊！」
商周祚心中不忍，忙攙他起來。這一幕真是讓人心碎，總督商周祚年近六旬頭髮斑白，而老將軍紀元憲年近七旬滿頭銀絲。此二人拖著老朽之身為潯州之戰殫精竭慮耗盡了心血，此刻竟淪落到被群將們威逼之境地。
商周祚和聲問：「賊兵到了哪裡？」
「城外五里！」紀元憲指著南邊，「是要襲江邊高地。封鎖我們南路。」
情況已經萬分危急，一旦賊兵得手，南岸這2萬多官兵就完全被困住。商周祚轉身向諸將環環一拜，「趙洪堂之事牽涉甚多，不能操之過急。如今軍情緊迫，待退賊之後本官定會嚴查他。」
眾將不為所動，只瞪著大大小小的眼睛。呼呼地喘著熱氣，一副很不開心的樣子。
商周祚嘶吼道：「請各位先殺賊！」
「請總督主持公道！」眾將喊聲雷動，「不殺趙洪堂，我等不服！」「總督你若不下令，別怪我們圍攻廣西護衛。」
這時候，又有傳令兵策馬衝到中軍來，嘶吼著：「報！廣西護衛營，已經整裝點兵，好似有舉動！」
在場的軍將們立刻「轟」地炸開了，都喊道趙洪堂是要負隅抗命。是要逃走投敵了！商周祚不再遲疑，立刻下令標兵曹千總持尚方劍，去擒趙洪堂。他若不受擒，則斬。
此令一出，在場的諸將領們立刻歡聲雷動。皆喊道：「同去！同去！」「看他趙洪堂還敢反抗！」各將都紛紛點齊了各部兵馬。敲鑼打鼓隆隆而去。那架勢根本就是要衝入廣西護衛營，不管三千二十一先殺了他再說。
……
小半個時辰之後，眾軍源源湧出了瓦塘鎮，這才發現當前的局勢確實不妙。
趙洪堂所在的廣西護衛營，就在城外2里。但更遠處的丘陵和田野之間，賊兵的旗幟飄展大軍雲集。
胡扶龍到了南岸之後，連續幾日裡彙集各部賊兵，如今已經成了萬人規模的大集團。此刻正分出半數兵力，向著西南方向挺進。那邊是郁江岸邊的一片丘陵，雖然最高的幾座小山包也只有百來尺的高度，不過一旦得手就佔據地勢之利再難攻克。它將如一座堡壘攔截住瓦塘南方的通路。
「先殺趙洪堂！」將領們嘶吼著，「殺抓，不是殺。」「你管那麼多幹嘛！」
諸軍便開始商討如何衝擊城外的廣西護衛營。那片營房有土木高牆圍繞，外面還有拒馬和壕溝，看起來很難強攻的樣子。
但忽然間，那遠處的營門大開。只見廣西護衛兵馬湧動，暗紅色的襖甲如一道洪流，旗幟飄展馬蹄踏起滾滾煙塵，竟源源不斷地湧了出來。眾人皆喊道：「趙洪堂狗急跳牆了！」
但緊接著，那軍中大旗引導者軍隊，掉轉方向向著西南邊的賊兵行去。期間戰鼓隆隆，號角長鳴，逐漸化作了前後掩映的戰鬥隊形。不多時，一名廣西護衛的傳令兵便策馬而來，向在場的總督、總兵、諸將們宣告：「我營趙將軍身遭詭計謀害，百口難辨，只有殊死殺賊自證青白！」
眾將不禁大吼道：「你娘，他更會演戲！」
……
說實話，趙洪堂沒想演戲，他真是去殺賊了。
他要帶著麾下廣西護衛殊死一戰！
廣西護衛有著「王家親衛」的歷史淵源，又常年駐守在省城的富庶之地，在廣西軍政高層中也頗有人脈。因此無論裝備、操訓、士氣都比旁人略勝一籌。若說廣西尋常部隊都是三流水平，這廣西護衛則堪稱……二流！
所謂二流的軍隊，就是它敢於與敵人交鋒！然後再堅持一陣子。然後才會逃跑。
趙洪堂全身披掛，手握長槍，心中卻悲慼。他本以為自己這次拿出了視死如歸的氣勢，會令其餘各營的將領們多少有些感動，雖然不指望他們率兵來並肩作戰。但至少也跟上來壯壯聲勢嘛！哪怕喊幾嗓子也好啊！可是那一萬多大軍卻都駐留在瓦塘鎮外，只遠遠地看著熱鬧。
「隨他們看吧，懦夫！」趙洪堂雙手揮舞著長槍，「給我殺！」
廣西護衛，應令而動！
他們擺開一個罕見的楔型陣：十幾個百人隊列作2行，從「右前」向「左後」斜線排列。最前面4隊是長槍兵和盾兵。作為突擊的鋒頭；其後7隊都以火銃手為主體；隊伍的中後端是3隊炮手，用馬車牽動著30門百斤弗朗機小炮，這些小弗朗機都相當於藏寶港的2斤炮規格，填充的是大粒鐵霰彈，百步之內能洞穿鐵甲。最後則是輕騎兵和營將中軍隊壓陣。
這個「楔型陣」更像是一種行軍陣，它行動迅猛、變化快捷。一旦與敵人接陣，就可以迅速包抄、掩殺敵人的側翼；一旦勝利在望，可以很方便地變化為合圍陣，獲得最大的戰果。
若打一個比方，「楔型陣」好似一根鞭子斜斜地抽向敵陣，雖然不如長槍般有力，但更陰狠！只有統御力很高的將領才能運用好這種陣型。它一般用於正面迎戰「弱敵」所使用。
但賊兵並不弱。
前面剛剛接陣，賊子們已如鳥群般散開。他們根本不與官兵正面相交，只藉著丘陵和林帶的起伏掩映四處奔逃流竄。但隨著官兵逐漸壓近，賊兵各隊又互相掩護，走位交錯，用弓箭壓制，用步兵發動一次次試探突襲。
這邊火銃陣陣，賊子們就用厚重的籐牌抵擋。這邊炮火隆隆，賊子反應更迅速：第一道白煙升起他們就接連俯倒在地，待炮火盡了再衝殺。炮火又起。賊兵再倒下。硝煙之後立刻衝殺，一輪輪接近官兵的陣線，直至最後如群狼般衝殺過來。
接戰！
飆血、廝殺、怒吼、盾牌的撞擊、鉛彈透射在賊子的軀體上帶出一道血光、長槍生生戳入鎧甲、一刀劈砍在籐牌上連人一同震倒在地！廣西護衛如一條大蛇被咬住了半身，拚命扭轉著，迅速分解做各個百人隊各自迎戰。「鞭子」的作用頓時化作烏有。
但賊兵如烏雲般鋪天蓋地地湧來，這哪裡是幾千人啊，這簡直是胡扶龍所有的兵力。不過幾個回合，廣西護衛各部就逐漸撤了！
趙洪堂目瞪口呆。他忽然明白，在這種洪水般的蠻敵衝殺之下，所有的陣型都是無用的！他只有一千多人，而對手足足上萬……甚至更多.一旦雙方陷入混戰丟了陣勢，他所有兵力就迅速被耗盡。
「頂住啊！」軍官們嘶吼著，「靠攏過來……」「別管那些火炮了！」「快傳令啊！」
來不及了，廣西護衛開始潰敗了！
四處都陷入混戰，已經分不清敵我陣線和部隊區分，視野中只有一片紅的、黑的、白的、晶亮的、污濁的混雜在一起。那些身披著暗紅色襖甲的廣西護衛兵們正在退卻，正在徐徐散開。有人丟下兵器，有些人正凝聚著小編隊殊死頑抗，那一張張的面孔上寫滿了絕望和惶恐。有人被圍困住，他把那雙層紅纓的頭盔摘下來拚命揮舞著，被一槍戳翻在地。
潰敗了，越來越多的兵士們撒腿向後退去……趙洪堂轉過身，遙望著瓦塘鎮那邊的明軍大隊……他們仍然在觀望，他們在大笑著歡叫著看我的末日吧！
「將軍！」有人大吼著，「退一陣吧！」
趙洪堂策馬衝入戰陣，他今日是來赴死的！
他早就看透了，他沒有退路，他只有死在這戰場上，才有一絲希望保持住他的尊嚴和家族的安全。
他的士兵們正成群退卻，如細沙從指縫之間流逝而去。甚至有些軍官號令士兵們成建制地逃散，而賊兵越來越密集。
趙洪堂肋上中了一箭，緊接著他的坐騎身子一軟便橫躺了下來。最後十幾個親兵們衝過來扯起他，「撤吧！」「快走！」他們把他推上馬鞍，牽著向外走，可是後面又是成群結隊的賊兵截殺而來。
「罷了！」趙洪堂笑道。「大明鎮國將軍趙洪堂在此！」
但就在這時，空氣中傳來了隆隆滾雷……
那是鼓聲，洶湧的鼓聲正從瓦塘鎮的方向傳來。(未完待續……)