聽到總督的厲聲召喚，金士麒在眾目睽睽下一步步地踏過去。
他心中翻江倒海、百般委屈。他心想：總督大人咱們不是說得好好的嘛，只要我贏得精彩，您老人家就把那項目順水推舟給我。難道我今天的表演還不夠精彩？或者你要耍賴？
商周祚卻迎上來扯住他的手臂，壓著嗓音問他：「你說，你與丁老西結交到什麼程度？」
金士麒一驚，竟不知如何回答是好。
在此之前他聽黃寬說過：丁老西與商總督有些淵源，在商周祚當知府時就認識。而且丁老西與廣西軍隊做私鹽生意這事情，也繞不過總督商周祚。這兩個老爺爺應該彼此是好朋友啊。但眼前這總督的臉色竟如此難堪，一副胃腸絞痛的模樣。
「當然是……」金士麒揣摩著用詞。
「說實話！」商周祚滿臉的焦慮，好像閨女被拐走了一樣。旁邊凌公公竟然咧嘴笑了起來，露出了殘缺的牙齒。
看來情形不妙啊，金士麒猜測。丁老西畢竟是個海賊，生意做得再大也是個賊，金士麒隨大流與老丁做生意也就罷了，但這聯姻一事就把他徹底丟上了賊船。不過金士麒他確實喜歡瑤妹妹，而且丁老西對他也確實不賴，把黃寬那麼好的人都給了他。甚至就在昨天，若不是因為金士麒與丁家這番曖昧的關係，他的頂頭上司何玉九又豈能原諒他、包容他？
難道有好處時就伸手，有風險就退避嗎？那可不是男人的作為！金士麒心頭一硬，他坦然回答：「承蒙丁老爺子錯愛，他已把外孫女許我為妻。」
「果然。」商周祚倒吸了一口涼氣。
「大人，若有什麼……」金士麒忙追問。
商周祚卻擺擺手，示意他退開。
滿場的文臣武將們都等候著，他們退也不是、進也不成，只能用幾百隻眼睛盯著金士麒和商周祚。剛才的一番對話聲音小，他們都聽不到，他們只能鴉雀無聲地等待著結果。
這時候兩名衛兵拿著那份火銃競標的公文奔行過來，滿臉的喜氣洋洋。他們猛然看見總督大人臉上的表情，都慌得站在旁邊不敢說話。商周祚便咬著牙，斜斜地瞥著那衛兵手中的公文，好似要做一個艱難的決定。
此刻雖是冬日的午後時分，幾道汗水卻從商周祚的額頭上滾滾淌下。
站在他後面的凌公公卻是一副心滿意足的樣子，好像剛剛霸佔了誰家的黃花閨女一樣。他還招手叫那個桂林兵仗局的小吏過去，在他耳邊低語了什麼，那小吏也立刻笑逐顏開！
「若要成其事，必先利其器。」總督大人終於開口說話了。「今日我等見識了諸家場所的兵工良器，無論桂林兵仗局還是藏寶港，還有……」
商周祚聲音逐漸弱了下去，隨後他就停了下來。他突然一甩袖子，大聲道：「罷了，那套話我就不說了。」
萬眾矚目之下，總督商周祚轉身大跨步走到金士麒面前，竟雙手抱拳執禮：「金士麒，我代兩廣諸軍、兩廣千萬百姓拜託你，承擔起這營造火銃之重責！」
剎那間，金士麒竟沒有喜悅，只有震驚。接著他就要跪下承令，卻被商周祚攙住。商總督大聲道：「不用多禮，是我拜託於你！」
一瞬間，金士麒才看清商周祚滿眼的血絲，他竟如此地衰老。
但現場立刻掀起一片歡呼聲，那些跟金士麒交好的兩廣軍將們齊聲喝彩！不但那4個衛所獲得了最佳兵器，其他衛所也可以名正言順地採購金士麒的快速火銃。那火銃性能不必多說，更主要的是金士麒的價格有餘地，標價10兩銀子的火銃會有很大折扣。
在一片喜悅的氣氛中，凌公公竟白髮翻飛地走過來，他指著商周祚的鼻子怒道：「商大人，你真是不要命了！」
隨後，他甩袖而去。
……
桂平小城曲終人散。
次日，十一月十日，金士麒親自前往碼頭上為陳奚源和黃寬送行。
陳奚源這次來桂平也大有收穫。他雖然沒拿到8萬兩銀子的火銃競標，卻獲得了金士麒轉包的「火銃管」訂購單，其利潤甚至更豐厚。他一根銃管賣3兩5錢銀子，至少有一半的利潤。金士麒還承諾獨家買斷2年，總計可達到2萬根銃管。除了明年對胡扶龍一戰，這個合作採購還將延續到未來的貴州戰爭。
但金士麒也不是傻子，他的附加條件是把廣達行的那幾名受傷的工匠借用給他2年，並把廣達行的鐵器鍛造技術一併轉讓，從而彌補了藏寶港金屬技術的缺陷。金士麒保證2年內不製造銃管，但他在藏寶港有一萬種鐵器等待製造——刀劍、輕型火炮、拆卸式裝甲、火箭噴口、板甲、雙重複合彈簧、偽**懸掛、減震板簧、多重反向連桿、迴旋變速器……
黃寬也搭乘陳奚源的船一道去廣州，他要與丁老西商談召集船隻和水賊為國效力之事。
看著黃寬的行李被送上前往廣州的大船，金士麒有些衝動——從桂平順流而下去廣州只要5天時間。他若是上了這船，只要5天就能看到他那魂牽夢繞的小瑤，他那香軟甜嫩的未婚妻，只要5天啊！
可惜從廣州回遷江卻至少要25天時間。而且遷江正在孕育著一場大事情，他多一天都不能耽擱。
男人啊，總是要在事業和感情之間做出這種痛苦的抉擇！
金士麒忽然扯住黃寬，「先生，我有要事請教。丁老爺子雖許下我與瑤妹的婚事，但應該還有些規矩未辦，什麼先納彩、再問名，還要約定吉日……哎呀，總之很多些繁文縟節。先生你也知道，我家裡沒有長輩幫我操持這事……」
「都交給小的好了。」黃寬忙道。
「不知道廣東那邊是什麼規矩……彩禮要多少……我要親自去一次嗎？」金士麒試探著問。他心想老丁不會獅子大開口吧，譬如要100條戰船、1000門火炮、傳說中的海底寶藏什麼的。
「老爺放心好吧，屬下都會幫你盤算著。」黃寬笑道，「婚期不是約在明年夏天嘛，來得及。」
「那就好。」金士麒內心略微平靜。他忽然想起一事，「我聽說瑤妹在廣州得了一隻長脖子大鹿。」金士麒指著自己脖子，又踮起腳說，「若是她不喜歡，就請送給我，最好能盡快送來遷江。」
「大……鹿？」黃寬疑問著。
「沒錯。不過你告訴她，那鹿送來之後會被我殺了吃肉，鹿鞭啊鹿角啊之類都很補……她若是捨不得就算了。」
黃寬聽得莫名其妙，心想是這小夫妻的什麼隱晦密語。他不便多問，就答應下來。隨後黃寬拜別了金士麒和水營各位軍官，上船，掛帆，起錨！
忽然間，金士麒心中又很不捨。他又追了幾步遙遙地喊道：「黃先生！半月前，我甚至來潯州的勇氣都沒有，幸虧先生一語驚醒夢中人，叫我來至少來賺一聲吆喝！現在我不但賺到了吆喝，還贏得了競標，還承攬了近百項合約……先生於我、於藏寶港如此大功，我如何謝先生？」
黃寬也很感動，在那船上跪下來深深一拜，「老爺若要謝我，就請在藏寶港建草屋三間，賞予我吧！」
金士麒大喜，他心裡終於踏實了下來。
……
次日，金士麒又拜見了兩廣總督商周祚。但商大人只與他談了剿殺猛坎、收伏十寨的事情，卻沒有提及前日在火銃競標上為何會有那一番遲疑和內心的掙扎。金士麒百般勾引也無法獲得答案。
金士麒一直在懷疑，商周祚與丁老西之間有什麼解不開的疙瘩。
隨後他又開始猜測：在那關鍵的時刻，靖江王府的大太監凌公公對商周祚進行了生命威脅！
金士麒雖然懷疑，但他不敢相信一個藩王竟敢威脅總督。總督乃是皇帝的執掌帝國的觸手，是與皇帝心連心的高官。而藩王嘛，應該夾著尾巴過日子才對啊。但金士麒又猜測：這是明代末期的朝綱崩潰的時代，又在這偏僻的邊疆地帶，靖江王的權勢到底大到什麼程度、險惡到什麼地步，他確實不敢想像。
但無論如何，商周祚頂住了壓力，把那8萬兩銀子給了金士麒。
金士麒在感激之餘，也為商周祚的安全擔憂。這老頭雖然是兩廣地區的最高權力者，但他畢竟是個異地為官的文人，沒有自己的兵馬。他手中雖有一個營的「標兵」，但那是朝廷指派的護衛部隊，不會忠誠於總督個人。
金士麒不斷地暗示總督應該加強自身防護，他甚至還說：「大人啊，我有個弟弟武藝高強，堪稱趙子龍轉世，非常好用！而且他也挺喜歡廣州……」
對此，商周祚只是淡然一笑，只與他說那「殺猛坎、定十寨」之事。
……
天啟六年，十一月十一日，孤獨的日子。
金士麒終於簽訂最後三筆合約，柳州水營載著滿滿的銀子啟程回家。武騰號大福船被留在潯州，作為以後「運糧分部」的旗船。龍澤號進行了一番修繕，載著何將軍去柳州府，由大隊水兵們拉縴慢行。金士麒只率領2條快船，他要提前返回遷江藏寶港。
自潯州向西，船隊就進入了大籐峽。這個河段也受到了胡扶龍戰亂的波及，多有水賊出沒。金士麒命令水兵們高速划槳，注意瞭望。
剛駛出數里，江上迎面駛來一隊運糧船，領頭的船上竟飄著一面熟悉的旗子——那海藍色旗面上，一隻黑色的大鳥展翅高飛，卻少了「柳州水營」四個字。
金士麒忙下令攔住那一隊運糧船，喊了船老大出來說話，「你們哪裡的船？」
那船老大如一尊黑塔般站立在自己的船頭，蔑視著金士麒那兩條快船，吼道：「我們是水營的！你奶奶的讓開水道，否則我轟死你們！」
好嘛，李逵遇到李鬼了！金士麒怒道：「你們是假的！」
那黑塔船老大卻指著金士麒頭頂的旗子笑道：「你們不也是假的嘛！」
金士麒一聲令下，身後的水兵們亮出了火銃和腰牌。那船老大才嚇得連聲驚叫，那運糧船上的水手們也「辟里啪啦」地跪倒了一甲板。
金士麒令那船老大跳過來接受訊問。他顫聲說著，這幾日西江上所有船民們都在傳說——有一支打著「黑鳥藍旗」的水營部隊，前幾日在桂平大敗胡扶龍的船隊，救了那桂平城。據說他們三兩條船就襲殺賊船數百，染紅了一江水，戰火燒透了半邊天！所以江上的民船也都偷著掛起這旗子，以恐嚇大籐峽一帶的水賊。
那漢子嚇得篩糠：「水營軍爺，我有眼不識龍王，不要吃我啊！」
「偷掛軍營旗號，按律……當怎樣？」金士麒問旁邊的把總。
「當斬！」
那船老大嚇得轉身就要往自己船上跳，立刻被幾個水兵死死按住了。金士麒忙說：「斬……就不必了！罰銀一兩，下不為例。」
那船老大忙跪謝不殺之恩，繳了一兩銀子的罰款又撤下假冒旗子，隨後就領船隊快速離開了。那名水營把總忙問金士麒：「都司爺，他過一會兒肯定還會掛那旗子。」
「我知道。」金士麒指著那隊運糧船，「我水營庇護不了這些商民，這是我等之責啊！等潯州分營建立之後一定要派船隻巡弋大籐峽。現在嘛，這旗子借他們……呃，我什麼都沒說，你也什麼都沒聽見！」
「沒聽見沒聽見……」那把總忙重複道。
大籐峽百里水路，金士麒隨後又看到了數十隊、百餘條船隻，其中至少有三成的船上都掛著假冒的「黑鳥藍旗」。待駛近了仔細一看，那旗子上的鳥兒真是各種各樣：烏鴉、老鷹、麻雀、大雁……甚至還有蝙蝠、馬蜂之類的。其中個別的還有寫著名字：「柳州水運」、「柳川水營」、「柳江船隊」……總之大打擦邊球。
甚至還有的船毫不在乎地駛近了金士麒他們，指著他們的旗子會意地笑著。
金士麒再沒有攔截他們、罰他們銀子。
直到7天之後，金士麒的兩條快船駛出了大籐峽，抵達了柳江河口一帶，這一次他終於忍不住了——從柳江那邊下來了20多條船的大隊，竟然每條船都打著一面「黑鳥藍旗」！
更可惡的是那旗子仿造得非常逼真，上面縫製著原版的「喜鵲」，而且明目張膽地寫著「柳州水營」四個大字。
「太過分了。」金都司怒了，「攔他們！一條船罰10兩銀子，領頭的抽鞭子！」