當金士麒在龍澤號上進行「金氏戰術哲學」講座的時候，柳州水營與潯州衛發生了一場衝突。
柳州水營在戰鬥中俘獲20條賊船，還有百餘名賊兵。經過簡單的拷問得知：貴縣確實遭到了胡扶龍的猛攻。這些船就是從貴縣搶來的，上面還有潯州衛的標識。那邊激戰數日卻沒有消息傳過來，可見情形之危急。不知道貴縣的城牆還能堅持多久，是否已經糧盡人亡。
蔡文豹得知消息後心急如焚，因為守禦貴縣的就是他的父親和兄長。蔡文豹派一隊士兵到碼頭上來，討那20條河船，他要立刻去支援貴縣。柳州水營看守船隻的水兵卻不答應，說沒有金都司的命令一根槳也不許拿走。
水兵們還說了狠話：「船是我們水營拚死搶來的，想要的話拿命來換！」
戰利品屬於勝利者，這就是戰場上的規矩。你潯州衛丟了船，若有本事就自己搶回來。
看守戰利品的水營士兵只有8個人，但他們渾身血污地坐在船幫上，一邊說笑著一邊把玩著手雷和鉤鐮槍，渾身散發著凶煞的氣息。還有人用手指蘸著船底的血，在船上寫著「柳州水營」的名號。潯州衛的200名士兵全被威懾住了，誰都不敢上前。
蔡文豹聽到消息就親自來了，他來了發飆，揮著腰刀跳上船，隨後就被水營士兵們推倒了並捆綁起來。岸上的200名潯州衛的士兵們又喊又罵，卻都不敢上前一步。
現在，蔡文豹被送到總督和金士麒的面前，在眾目睽睽之下按在了地上。蔡文豹見了金士麒立刻跳了起來，「你竟然敢綁我！」他怒吼著，吐沫噴了一丈多遠。
「綁的就是你！」金士麒怒道。
金士麒表面上很彪悍，但內心卻很憂慮。雖然他跟潯州衛之前也有一些恩怨情仇，但至少沒撕破臉，現在這梁子可就徹底結下了。這蔡文豹雖只是個千總，但他爹是潯州衛的世襲指揮使，那地位和勢力不是自己可以匹敵的。
果然，總督商大人也皺起了眉頭，緊閉著嘴沒說話。
隨後就有個將領從人群中踏出一步，「總督大人，柳州水營雖然佔理，但他們行事也太過霸道了。」
一名潯州衛的老千戶也跳出來，怒道：「大人啊！他們柳州的兵，在我們潯州抓人，這不合規矩。」
商總督點點頭，他指著蔡文豹正要說些什麼，忽然背後響起了一個聲音：「不怪金都司，是我讓抓的！」
眾人忙轉身去看，說話的竟是廣西總兵紀元憲。
紀總兵在部下的擁護下大步流星地走過來，他上前參拜了總督，便道：「大人，柳州水營曾來向我稟報蔡文豹在碼頭上奪船，是我下令扣留他！」紀總兵又轉身面對蔡文豹，怒道：「蔡千總，你可知罪！」
此言一出，諸人都楞住了。金士麒也嚇了一跳，「不就是搶船嘛，多大點兒事兒啊！」
緊接著，總兵大人又厲聲道：「蔡文豹，你是潯州衛的河運千總，賊兵正從你守禦河段上攻來，你可有不察之罪？北碼頭有你40條大船，賊子來襲時沒有分毫防備，被燒得一乾二淨，你可瀆職之責？桂平危急時，你卻在南城民營中耽擱，你為何臨陣退縮？」
總兵一聲一聲質問，現場鴉雀無聲。
紀總兵最後道：「蔡文豹，你犯下如此多的過錯，戰後不來向我請罪，反而又去搶奪船隻，難不成是要逃跑嗎？」
蔡文豹開始時還低著頭聽著，逐漸就顫抖起來，最後終於哀聲道：「總兵大人，我不是逃，我是要去救貴縣！我是想先拿了船再你稟報！」
紀總兵怒道：「這話我會信嗎？」
現場那幾十名將軍官吏先是豎著耳朵聽著，隨後就低聲議論，隨後又紛紛點頭稱是，最後竟有人大聲附和紀總兵。那個之前還曾替蔡文豹說話的潯州衛老千戶竟然閃出來，跪下嚷道：「大人，清晨那場災民暴亂據查也是胡扶龍派人挑唆，故意分散我們兵力。我早就提醒這小爺，他不聽我的呀！」
金士麒猛然醒悟，這幫人是要拿蔡文豹當替罪羊啊！
桂平今天這場戰鬥損失慘重，兩個碼頭上被燒燬了200多條船，糧食燒掉了幾萬石，軍民死傷數百人。賊兵雖然被擊退，但胡扶龍的目標已經實現，桂平的河運力量被癱瘓了。而這一切都是在總督和兩廣總兵的眼皮底下發生的。必須有人來承擔責任。
於是，蔡文豹被選中了。
紀總兵羅列的罪狀都不容置疑，任何一條都足夠殺頭。金士麒甚至還想到，現在貴縣被圍困蔡文豹的父兄也凶多吉少，不用再顧惜他們，於是就牆倒眾人推！想到這裡，金士麒的脖頸上生了一層冷汗，心想這幫人真是夠凶殘的。
蔡文豹淚流滿面，跪行到商總督面前哭道，「我父兄防禦貴縣，至今生死不明！卑職只是一時糊塗，想要去救援！大人啊我絕不是逃啊！」
這呆子！都什麼時候還在強調這沒用的，難道你不知道人家就是要置你於死地？
商總督點點頭，「蔡家為大明守土百年世受皇恩，即便有罪責，也不至於逃走。他全家都在潯州，他又能逃到哪兒去？」
蔡文豹忙拚命地磕頭，稱大人說得太有道理了，請求大人寬恕。
總督又望著在場的軍將，滿眼的期盼。現在只要有任何一個人幫忙說句話，總督大人就可以借坡下驢！但他的意思雖然很明確，滿場卻無人接他的話茬。商總督很傷心，心想：我要離職的事情，你們都知道了？
商總督忽然轉過身，用淒美的眼神望著金士麒，「金都司，你覺得我說的對嗎？」
這話音一落，幾十雙眼睛就望了過來。美的、醜的、凶的、善的各種目光交織在金士麒的臉上。
「為什麼問我！」金士麒在心中咆哮著，他可不想被推到風口浪尖上。
雖然一瞬間他也想趁著蔡文豹落井，丟一塊大石頭砸死他，但他又覺得這時候出手太過卑劣。他雖然不是很慈悲，但至少行事磊落。
他小心地說：「大人……此事屬下不敢妄言。屬下只覺得目前最緊要的是探明貴縣的情況。」
「對對，貴縣！」總督點點頭，他立刻抓住了機會，「蔡文豹，我若再給你一個機會，你會如何？」
「罪將必萬死不辭！」蔡文豹看到了一絲光明。
「那你就將功補過吧，立刻去探查貴縣的戰況。」
蔡文豹心頭甜如蜜，重新爬出了井口。他連連磕頭，感激不盡！
紀總兵卻急問：「若是他一去不回……」
總督道：「那就算我的責任。」
紀總兵忙說：「不敢不敢。」然後便下令水兵們把蔡文豹鬆綁。
商總督又說：「金都司，那20條河船本是潯州衛的，就還給他們吧。」
「這……」
「放心吧，我不會讓你吃虧。」
「是。」金士麒只能答應下來。他心想好人做到底吧，就對水兵們吩咐：「水營中還剩了幾十箱火箭，也分一半給蔡千總。」
蔡文豹冷冷地應了一聲：「多謝。」他拜別了總督，轉身就走。
金士麒在他身後喊道：「蔡兄，火箭若是好用，一定再向我買啊！」
……
當天傍晚，蔡文豹就帶了300名士兵駕船去了貴縣。他沒辜負總督大人的信任和期盼，第三日就派人送信回來。
蔡文豹報告說，郁江沿途幾個補給點都被賊兵摧毀了。他們第二日夜晚上岸宿營時還遭遇了襲擊，他們與千名賊兵殊死拚殺，死了50多人才突圍。
隨後他們就遇到了貴縣派來的小船，獲得了最新消息——8天之前貴縣遭到了圍攻，胡扶龍出動了一萬多兵力連續攻擊。貴縣守軍傷亡慘重，但城未破，糧食的儲備還能堅持50天。蔡文豹的老爹蔡景煥還活著，但其兄長蔡文龍卻不幸戰亡。
總督大人和諸位軍將們連續開了三天會議，商討戰局變化。
現在潯州衛的船隊被摧毀，無法支援貴縣。江面上的情況比之前更嚴峻，不僅要運輸，還要防禦胡扶龍的船隻。如果50天之後不能把糧食運過去，貴縣就會丟掉，之後賊兵就可以直搗桂平。
總而言之，貴縣危急，潯州危急，廣西危急！
在這存亡一線的時刻，誰能擔負起守禦郁江的重任？會場上，總督大人用一雙噙著熱淚的老眼注視著各位將領。目光所到之處，眾人紛紛低下頭去。
金士麒的胸口怦怦亂跳，他有些躍躍欲試。他正想說點什麼，卻被何玉九參將狠狠踩了一腳，「忙你自己的事！」
……
這些日子，金士麒確實很忙，很充實，很愉悅。
他的兵器博覽會搬到城西繼續進行，還在展區外面新建了一個靶場。每天進行火器演示，早一次，晚一次，讓客戶們親自體驗殺戮的樂趣。
那日冒著烈火登上龍澤號的客戶們都享受了「首日簽約」的特權，而且他們上船的順序被記錄下來，作為了供貨的次序。那幾日金士麒門庭若市迎來送往，比當年的天津愛晚樓還熱鬧。他每天都要簽定數十項合同，定銀就收了一萬多兩。合同涉及火箭、手雷、車輛、船隻、彈藥、農機五花八門的項目，甚至小弗朗機炮也賣了50門。姚孟陽不禁驚呼，「兄台，我們沒造過這個呀！」
「呆子，可以轉包給陳奚源！」金士麒笑道。
廣達行的少東家陳奚源也被釋放了，他繳納了一千兩銀子的罰銀，並被取消了競標火銃的資格。
在展會上，金士麒的「天啟七式火銃」也開箱進行展示。雖然那火銃並無太多的特殊設計，但仍然有很多客戶來詢問，叫嚷著：「金都司，射一把！」。金士麒卻買了個關子，說要等到競標完成再正式銷售。可惜由於戰況緊迫，火銃招標的第二場比試被推延了。
金士麒的另外一項工作，就是在潯州進行招兵。
這也算是總督大人對柳州水營的一項獎勵……
桂平城南聚集著數萬計的難民，在前幾天的騷亂中死傷慘重。據調查，當時是胡扶龍派來的奸細混入難民中煽風點火，最後引發大半青壯年都參與騷亂。騷亂被鎮壓之後，官家對他們進行了懲罰——救濟糧減半。原本就稀少的救援糧更是被理直氣壯地剋扣，災民的日子苦不堪言，已經到了易子相食的地步。
終於，姚孟陽如活菩薩一樣來到城南的難民營地，支起了營帳，然後升起了柳州水營的大旗。災民立刻驚呼道：「黑鳥旗！那妖怪來了！」方圓半里災民們全嚇跑了。
「這是喜鵲！」姚孟陽怒道。
災民中流傳著「黑鳥旗」的凶名，據說那支部隊是廣西最殘暴的凶神，他們能噴雲吐火，能召喚驚雷，所以連胡扶龍都能降伏！如今那「黑鳥旗」來到難民營，當然是來打殺他們的。
姚孟陽一直主持招兵工作，他很有經驗。他下令士兵們掛綵旗、敲鑼打鼓、熬肉湯、蒸包子、搭台演戲，終於把災民們重新引誘回來。他又宣佈招募兵丁和匠人。於是幾萬災民們狂湧而來，立刻把帳篷擠翻了。
其實，在這個時代當兵是一種很低賤的差事，譬如犯了重罪會被發配充軍，那是僅次於死刑的刑罰。尋常人寧可賣身為奴也不願當兵。但此刻的潯州災民已經垂於生死邊緣，不當兵沒活路啊！
那些日子裡，每天都有幾百戶、上千的災民被甄選出來，在黃紙上按下鮮紅的手印，懷裡揣上一天的口糧，被士兵們押送著離開潯州。由於船隻的緊缺，他們只能陸路往南丹衛。他們大多是時代居住在潯州的百姓，他們哭泣著跪別故土，滿臉的迷茫和惆悵。
當金士麒站在路口向災民們揮別時，黃寬卻悄悄地走到他身邊，冷不丁地說：「他們捨不得啊！」
「你怎麼走路沒聲！」金士麒笑道，「先生多慮了。等他們到了南丹衛，住上幾個月，就知道我的好了！」
黃寬感歎道：「歸根結底，他們還是忘不了潯州。這裡良田萬畝，土地肥沃，不知道多少人惦念呢。」
金士麒瞥了他一眼，「黃先生，你在暗示什麼？」
黃寬便低聲說，「老爺，我聽說潯州正缺水運船隊，你若承負起這職責來，就可以涉足潯州。如今蔡文豹一家自顧不暇，總督大人也急得像燒屁……哈，總之這機會是千載難逢！」
金士麒尋思了片刻，卻說：「我也曾想過。」
黃寬忙問：「那為何放棄？是何參將阻礙嗎？」
金士麒輕輕搖頭，「時機，時機不對！現在我們最緊要的事情，是解決十寨的問題。」
十寨問題一直是金士麒的心腹大患。
藏寶港的幾千名勞工、遷江陸營的大部分士兵都是山民組成，他們來自十寨，被那些大王們控制著。還有山口西邊的幾萬畝良田也被山民佔據，還有猛坎那妖怪也總是動手動腳，最近又跟胡扶龍眉來眼去。
金士麒兄弟們早就準備掀起一場大動作，徹底控制十寨。之前他們已經做了很多準備，等金士麒回到遷江就會開始實施。
「我柳州水營的名號雖然響亮，但船只有那幾條，拿什麼來涉足潯州？」金士麒歎息道，「歸根結底，我們力量有限，只能有所取捨。」
黃寬卻微微一笑，「老爺，我若能在一個月之內讓你憑空獲得一支船隊，你還用取捨嗎？」