金士麒回到駐地時已是午後，他忙向參將何玉九匯報競標情況。
「將軍啊，屬下給你丟臉了。」金士麒很羞愧，「咱藏寶港的火銃雖然過了『勘檢』一關，但成績卻有些差勁。」
何參將把懷裡的美人推開，待她們離開之後才問：「聽說一共五家競標，你排第幾？」
「第四。」
「廢物！」何參將怒道，他還站起了身子，「你信誓旦旦來參加競標，我還以為你有多大能耐呢！竟是這結果？」
「這……將軍你不是讓我應付差事嘛！」金士麒感到很委屈。
「那也不能丟我的老臉啊！你還敢頂撞！」何參將怒了，他掄起拳頭在金士麒的腦袋上連續砸了十幾下，把自己累得氣喘吁吁，「早知如此，我讓我柳州衛的匠人來了，穩妥第二名！」
金士麒明白了，這何參將在競標中分得了一個配戲的角色，他雖無奈，但仍然藏著一分傲氣，他不想輸那麼慘。但今天的比賽情況複雜，除了廣達行一騎絕塵，其下的三家成績都很接近。100發鉛彈射擊能保證50發命中就不錯了，誰還能算計得那麼準確啊！
但沒辦法，軍中官大一級就能壓死人，這何參將比金都司大了四級，金士麒只能認錯。
何參將又追問：「你那破展會，賣出了幾兩銀子？」
金都司的聲音更弱了：「才剛開始嘛，過幾天就會有成效。」
「就是說一兩銀子都沒賺到？」何參將一語道破，「其實我早就知道此事很難，就是想讓你吸取教訓。兩廣各衛所都經營了二三百年了，誰家沒個穩妥的軍械物資來源？尋常兵器各衛所都能造，精巧複雜的也有各都指揮使司下屬軍械所，還有各地的私商供應著。你小子想橫插進來，還想一口吃個胖子，現在知道是做夢了吧！」
金士麒一個字不敢反駁，只能悶頭聽著。金士麒自知與其交往並不深，更沒有立下什麼功勞給這為參將，他雖然嘴上刻薄，但畢竟跟自己是一條褲子的。憑心而論，何參將對金士麒很夠意思，是把他當作自己人才會對他發這通火。
何參將最後道：「悉傑，你時刻要牢記自己的安身立命之本啊。」
「屬下知道，是水營！說到水營，屬下正有一事想請示。」金士麒抓住機會掉轉了話鋒，「參將，咱可否在潯州這裡招募水兵？」
這幾個月來姚孟陽負責招募事宜，他派了5組人馬前往梧州、柳州、慶遠等地招募水兵。水營給的銀餉並不多般，入營第一年每月只有5錢銀子，只夠單身漢湊合著活著，不足以養活一家老小。因此招兵進展很緩慢，恐怕年底湊不夠1900人的兵額。如今潯州災民流離失所，若是舉起招兵大旗肯定會一呼百應。
何參將恨恨地搖了搖頭，他說潯州與其他地方不同，這裡是潯州衛的駐地，更是瀕臨戰區的敏感地帶。尤其是最近幾日有傳言說城南聚集的萬名災民要發生些動亂，如今潯州衛派的主力都派了過去震懾他們。這潯州的事態正緊張著呢，我們不好徒生是非。
金士麒急道：「我們是幫他們啊！以後災民有飯吃、我們有兵用，潯州也減輕了負擔，豈不皆大歡喜！」
「但人家不會那麼想。」何參將瞪著眼珠子，「換句話說，若是潯州衛派人到你遷江來拉人，你會願意？」
金士麒傷心地搖搖頭，卻說：「若是我保不住遷江百姓，也只能……隨他們去了。」
何參將微微一笑，拍了拍金士麒的肩膀，冷笑道：「那是你蠢！」但半晌之後他卻又說：「先不要驚擾潯州衛，我直接請示總督大人。商總督年紀大，容易濫發善心，我若是說給那些百姓一條活路他或許能答應。獲得他的首肯之後就容易了。」
金士麒聽此言自然大喜過望，忙稱尊令。
……
金士麒拜別了何參將，出門就聽僕役稟報：廣達行陳公子請你今晚去赴宴。
聽到了陳公子的名字，金士麒的心情便很複雜。他有些嫉妒，有些驚奇，更多的是一種**辣的激情——就像是一頭獅子在自己的領地上發現了陌生的尿跡，一種迎戰的**從小腹處勃然而生。
在來潯州之前，金士麒一直把桂林兵仗局當作假想敵，在戰略上藐視它，在戰術上做了百般準備，沒想到竟半路殺出一個奇兵。廣達行今天的火銃成績太驚艷了，100發鉛彈射擊中比旁人多10餘發，這成績不只是「更好」，而是一種「質的不同」！金士麒敏銳地感覺到，這種射擊精度甚至可以影響到步兵的戰術。
金士麒明白，這個陳奚源無論是作為對手，還是作為合作夥伴，都將是兵工領域中很重要的一個角色。萬幸的是陳家與自己有些間接的關係，而且午前彼此相處還不錯，看來可以把他推到一個對自己有利的位置上去。
隨後的兩個時辰，金士麒先是姚孟陽商談了水兵招募的事宜，之後便前往「藏寶港兵工展銷會場」，親自去吆喝生意。
可惜展銷會的情形與昨日一樣，仍然是看得多、動心的少，談價格的幾乎沒有。直到傍晚散場一共才賣出了兩箱火箭，賺了12兩「開張銀」。而且這兩箱貨還是「半強迫半懇求」才賣了出去，是因為一位來賓不小心把茶水撒在了上面，他只能買下來。
這位來賓之所以可以被強迫，是因為他好欺負——他是傳說中的「馴象衛」派來開會的百戶官。那「馴象衛」是大明最殘破的軍衛部隊，據說在駐地與鄉民械鬥都敗退討饒。正所謂人窮志短，他一被嚇唬就趕緊掏了銀子，掏了銀子之後他就哭了，說回家的盤纏都沒了。金士麒只能答應帶他回遷江，之後再派人送他回家。
……
到了相約的時辰，金士麒便帶著親近的屬下和私兵僕役們趕赴陳奚源的宴會。
陳公子約定的是城南的一座酒肆，那座三層的小樓依山旁水、俯瞰城垣，算是桂平縣城最好的一家。金士麒等人乘著馬車徐徐而來，距離三條街就發現情況有些不對勁——那酒肆的下面圍著好多的人，正鬧哄哄地仰頭期盼著什麼。
「在拋繡球嗎？」金士麒從馬車中探出頭去，不禁一驚，「這陳公子在耍什麼！」
那陳公子正在耍寶呢！
遠遠地就看見他站在酒肆的三樓半身探出了窗子，他換了一身碧綠的綢緞華服，手裡捧著一個黃燦燦的銅盆，正往樓下扔吃的東西——糖糕粑、肉粽子、炒米粉、炸米線、切糕、各色的小點心被他一件件往樓下扔著，就像在餵魚。於是乎那街道上聚集了數百計的流民如潮水一般湧動著、哄搶著、胡亂呼喊著。
「是在做善事嗎？」金士麒驚道。看來陳公子仍然沉溺於上午那場勝利的亢奮中啊！
旁邊姚孟陽湊趣兒道：「大哥，這裡人多啊，不如我把招兵的幌子也立起來吧。」
那陳公子忽然看見了金士麒，忙向這邊吼著：「金都司！你上樓來啊！」
「陳兄，你這是幹什麼？」金士麒忙跳下馬車。
「我開心啊！」那陳公子大叫。
可是忽然之間，經好似聽到了幾聲驚叫……
金士麒的私兵都是鬼靈精，他們立刻扯起金士麒就往後退。「有亂子！」百總王萊低吼著。金士麒這才聽到了那些驚呼、喊叫是從那酒肆樓上傳出來的！
那陳公子也轉過身正往屋子裡看。突然間他變得驚恐起來，他好像在躲閃什麼，那個亮燦燦的銅盆就失手落下。盆子在半空中翻滾著還沒落地，陳公子已經被人一把扯了進去！
喊叫聲更大了，樓裡一定出了事情！後面的親兵忙擋住金士麒的身子，前面的人則紛紛抽出了兵器。「上樓去救人！」金士麒忙下令。
他聲音未落，那陳公子又出來了！
他漂亮的袍子被撕破了半邊，正沒命地狂奔到窗子邊來跨了上來，要跳窗了。百總王萊心念如電，忙扯了馬車過去。其餘的金府私兵們狂呼大叫著驅趕那些流民，把刀劍揮得呼呼作響。「再等一下！」金士麒吼著，那陳公子的身子卻已經跳了出來，「嘩啦」一聲滾在了窗外的簷瓦上順著簷角摔了下來。
他在半空中哀嚎著，綠色的袍子「卡」地扯在狂奔而來的馬車箱角上被撕開了兩片，那傢伙的身子轉了個個兒，一屁股坐在了地上。
「堵住大門！賊子還在上面！」王萊立刻下令，十幾個私兵和水手全圍了上去。那些災民們見官兵動手了，都呼啦啦地退到了兩條街之外，生怕被殃及。
金士麒忙奔過來看地上的陳公子，「陳兄，你這樓跳得好靚啊！」
「嚇……嚇我……」陳公子臉色蒼白，渾身顫抖著。他身上全是泥水，不過並無大礙。
「樓上是什麼人？」金士麒追問著，陳公子卻咬著牙不說話。金士麒又追問樓上有幾個人、有沒有傷害你、有沒有兵器、他們說了什麼……可是無論他如何追問，那陳公子只是哆嗦著，汗淋淋地坐在泥水裡一個字不敢說。雙手卻緊緊抓著金士麒不敢放開。
「你個蠢貨！」金士麒怒了，「上午你競標放銃的時候多威風，現在這窩囊樣！」
陳公子的鼻子一抽便淌出了兩道清淚，他哽咽道：「他們打我……逼我……滾出潯州。」
王萊帶著兵士們已經凶神惡煞地堵住了酒肆的門窗，他指令著士兵們如何突襲、包抄，留下一個出口設伏，還分了一組人手暗藏在路口攔截。尤其是神奇小子羅昂已經攀到了旁邊的大樹上，準備飛身躍上三樓再立奇功。
眾人剛剛準備妥當，忽然聽到了街道了傳來了隆隆的聲音。
是大隊兵馬！
足足200來人，在一名騎馬的中年軍官率領下疾速奔來，隊中竟然打著「潯州衛」的旗號。金士麒忙令王萊把人馬撤了，全都聚集在他身邊。又趕緊把哭啼啼的陳公子塞進了馬車。
很快，潯州衛的人馬就堵住了街道、圍住了那個苦命的酒肆，對金士麒一幫人也形成了半包圍的態勢。那領兵的軍官策馬來到金士麒的面前，翻身下了馬。看盔旗標誌，他是個千總。那人個子不高，年剛過三旬，狹長的小眼睛上橫立著兩道黑漆漆的眉毛，連鬍子也格外油亮。
「金都司！」那人踏上一步，「你不在營中歇息，在街上亂逛什麼！小心被當歹人抓起來。」
「你是誰呀？」金士麒笑著問他。
其實金士麒一見此人，就大概知道了此人的身份。
那千總瞪著金士麒，過了半天才報了自己名號，「蔡文豹！」
又等了半天，金士麒仍然莫名其妙地望著他。他只能草草一抱拳，微微一低頭，「某乃是潯州河運千總官，蔡文豹。」
這名字一嚷出來，金士麒身邊幾個軍情司的士兵都心頭一熱。蔡文豹就是潯州衛指揮使的次子，那潯州衛與柳州水營刻有一段鮮血淋漓的冤仇。據說前日裡龍澤號擱淺事件，與此人也有些干係……
「喔……」金士麒點點頭，「沒聽說過，大概……潯州既然挨著江水，總應該有這麼一位千總吧。」還沒等蔡文豹應聲，金士麒的的臉色卻一冷，他怒道：「蔡千總，你動作倒是快啊，好似早就埋伏在此！」