那天入夜時分，廣海衛的水營的守備——姚守義前來拜訪，就是前一晚在嶺南兵備道被打了軍棍的那個軍官。
姚守義忍著臀部的痛楚來到金綵樓，送來了一張「借條」，說過半年才有銀子償還金士麒替他出那一百兩。這傢伙昨晚徹夜未眠，一小半是因為傷口，一大半是遭受著「人情世故」的煎熬。金士麒為啥要幫他？設什麼圈套嗎？他琢磨一晚上，到了天亮才沉沉睡去，再一睜眼又天黑了。
金士麒當然不在於這點銀子，他卻暗道這廣海衛真是窮啊——姚守義大小也是個守備，又駐紮在珠江口富庶之地，身上百兩銀子也沒有？他正要收下借條，姚守義又追問：「金都司，咱話先說清楚，你要多少利息？」
金士麒客氣了半天，那姚守義卻說必須按規矩辦事，我不想佔你便宜，我跟你又不熟。直到金士麒提了10厘的年息，姚守義才踏實下來。他在那欠條上補了年息的條款，在「拾厘」字跡上按了手印，以防金士麒篡改。
金士麒徹底折服了，「姚守備，你真是個精細人啊。」
「我以前被小人算計過，不能不提防著。」姚守義撓撓腦袋，「都司勿怪，我說的不是你。」
「我想也是。」
金士麒請姚守義一同吃晚飯——放心吧，只是家常便飯不違反朝廷的節儉規定；放心吧，知道兄台身上不適不會把你灌醉；放心吧，屁股沒法坐沒關係，咱哥倆站著吃。
面對著一小桌酒菜，姚守義匆匆畫了個十字，這動作被金士麒發現了。他忙問姚守義可是天主教徒？姚守義立刻承認了，金士麒便樂道：「教徒好啊，我師孫先生也是教徒，他全家都教徒……你我有緣啊！」
終於，兩人的關係由此拉近了一些。姚守義很是感慨，說自己是在故鄉入教，最近才來廣東赴任，身邊沒甚夥伴。他禱告總是遭到鄙視，現在終於有了家的感覺。他低聲禱念著：「主，求你降褔我們，並降褔你惠賜的這次晚餐……阿們。」
金士麒暗道：「明明是我請你的。」
幾杯小酒下肚，姚守義的話多了起來。他有一個疑問憋了很久：聽說金都司之前在遼東立了赫赫戰功，你在遼東軍中應該很有發展啊，怎麼又去了廣西？
金士麒當然不能說是因為奴兵實在凶殘，兄弟們打不過他們不想送死，只能戰略轉移到低級區域練兵升級。他喝了一口酒，「我雖有報國志，奈何遼東不留爺……罷了罷了，不要提那些是非！」金士麒滿臉悲慼的表情，輕聲吟道：「青山處處報皇恩，我在廣西也挺好。」
姚守義感同身受，也說起了自己的故事。
原來他本是福建的水師軍官，兩年前澎湖戰事緊張時，明軍招募大批的營兵——也就是非軍籍的官兵與荷蘭番鬼作戰。姚守義之前幹過團練和海防，就被委任了福建水營的一名把總。
後來澎湖一戰大捷，荷蘭人被趕走，退縮到台灣（時稱東番、小琉球，本書採用當代稱呼），但海疆卻並沒有平靜——荷蘭人退居二線，他們扶持的海寇卻猖獗起來。那些海寇為荷蘭人執行海盜任務，在台灣海域截擊前去馬尼拉和日本的中國帆船。他們羽翼豐滿之後，就拋開了荷蘭人獨立行事。最大的那夥人就是鄭芝龍一夥兄弟們，他們橫行於台灣海峽和千萬日本、琉球的海域上，如今已成壟斷勢力。
而立下赫赫戰功的福建水師卻被解散了，大批軍將被砸了飯碗。鄭芝龍遂出大筆銀子招募他們，很多福建官兵駕了明軍的戰船去投奔鄭芝龍。
姚守義的日子過得也苦，但他被天主的光芒所感召著，不想淪落為寇。最後還是借了當地教會的幫助，幫他牽線來到廣東赴任。雖然被升職為守備，卻陷入了新的困境。他手下只有一群老弱之兵，一條像樣的船都沒有，還有受到廣海衛原先的世兵軍官的排擠，日子過得也很憋屈。
兩人正聊著，去探聽消息的劉東昇回來了。
金士麒忙把他扯到一邊，劉東昇便報告說：「那消息屬實！」
他已經查到了，廣州府的大牢裡確實關著個名叫「游老四」的老水賊，判定了斬首之刑。刑期就定在五天之後的八月十八日，這日子還挺吉利的。
「五天後？」金士麒的心哇涼哇涼，「不是應在秋後處決嘛！」
「『秋後處決』只是慣例，而不是定法。」劉東昇解釋著，「聽說是提刑按察使司批下來的，說是最近本地的案件多發，要借那游老四的腦袋殺一儆百，因此才提前處斬。」
局勢逐漸明朗了，但金士麒還是有疑慮。必須找人去大牢中看一眼，才能確認那被斬的是丁老西。魯白刀不是好人，很可能是詐他。
金士麒略一沉吟，便有了主意——正巧眼前有一位姚守義，他是廣東水營的守備，去提審那死囚可謂是名正言順。
金士麒轉身回了飯局，「姚兄！來，我們再談談工作……」
……
次日，天啟六年七月十四日，丁老西被斬首前四天。
清晨，一隻雪白的大鸚鵡撲啦啦地飛到了金士麒的床上，落在了他的懷抱裡，差點被他翻身壓死。金士麒握住那鸚鵡，在它腿上綁了紙條，紙上寫了個「雷」字。按照之前與小瑤的約定，這個字的含義是：事情有變，我們立刻見面。
放飛了鸚鵡，金士麒便苦苦等候著。他本以為小瑤還會被裝在盒子裡香噴噴地送到臥房來，為此他沐浴更衣，還在房間裡擺放了鮮花和點心。沒成想，直到中午時分才有一個中年漢子來拜訪。
那男人自稱名叫黃寬，相貌猥瑣，身材短小，一身海腥味兒。與小瑤約定的「切口」都對得上，金士麒只能相信他，就把「老頭子要被斬首」的消息說了。那黃寬驚得身子一顫，汗水便嘩啦啦地淌了出來。
金士麒頭腦保持著清醒：「事已如此，咱先不擒魯白刀了。讓小瑤派個人來，去牢裡辨識真假。」
黃寬忙表示：事不宜遲，他願意去。
之後的事情倒是一帆風順，金士麒之前就與姚守義約定好了，還找了個提審死囚游老四的借口——說那老傢伙在廣海衛的轄區也犯過事兒，必須趕在臨死前讓他交代。再加上適量的白銀潤滑，姚守義就把黃寬順利帶進大牢參觀。
整個過程，金士麒一直躲在幕後，等在大牢外面的一處生意潦倒的酒樓裡。但那等待的過程著實讓人心急如焚，直至半個時辰之後姚守義和黃寬才出來。
「怎樣？」
黃寬面色慘白，「沒錯，是他！渾身傷……老爺子也認出我了，他還衝我眨眼呢！」
……
當天中午，金士麒帶著黃寬，冒著酷熱，在廣州城裡換乘馬車、轎子、騾車、牛車、狂奔、跳牆……終於確定了沒有人跟蹤了，才跳上一輛小驢車趕往小瑤暫避處。
那是城西南的一處院落，鬧中取靜，低調而安全，還能遙望德興碼頭。原本他們想在此設圈套擒獲魯白刀，現在那計劃已經沒有意義了。
進了那房子時，小瑤正靜靜地坐在桌邊，她獨自一人下著一盤圍棋。那樣子，很孤獨。
她見金士麒進來，便用袖子在桌面上輕輕掃過，把半局圍棋都掃開。這才起身拉開椅子，讓他坐下說話。金士麒言簡意賅地把老頭子的消息說了——那是噩耗，他幾乎說不出口。小瑤沉默著，安靜地聽著，胸口快速地起伏著。金士麒本以為她會哭起來。但她沒有，她眼睛中閃爍著晶亮的東西，卻一直屏著淚水。
她盯著凌亂的棋子堆，半晌之後才說：「哥哥，謝謝你。」
金士麒立刻就感動了，很想抱住她安慰她疼她……可惜黃寬那廝還在旁邊，真是不懂事的傢伙。
小瑤不是孤身一身來廣州，她還有十幾個幫手，都是最凶悍而忠誠的暴徒。金士麒不能暴露身份，所以只有小瑤和黃寬與他商談。
黃寬提出了一個建議，可以把丁老西要遇害的消息傳出去，一定會有人跳出來保他。
丁老西與廣東的官僚們可不是泛泛之交，那是幾十年的利益和鬥爭之後才結成的「共生」局面，是上百萬的白銀和千百條人命所締造的利益紐帶。如今要謀害丁老西的只是一部分官僚，而獲利於丁老西的那些官員們卻被蒙在鼓裡，否則一定不會袖手旁觀。那廣州府每年要斬幾百顆腦袋，那些人不會想到「游老四」就是「丁老西」。
可是廣州這邊的人脈資源都掌握在魯白刀手裡。小瑤這些人是從「老巢」來的，他們根本不知道官員哪些可以依靠，哪些是敵人。若是不加分辨地把情報傳遞出去，只能引得一片動盪，敵人甚至會搶先在牢獄中就把人給殺了。
幾個人分析了半天，最後唯一的可行之策，竟然只有「劫法場」這一條路了。現在那丁老西困在大牢裡，隨後又關在囚車裡，只有到了法場上才能一博。最凶險、最殘酷的方法，也許才是最簡單、最可行的辦法。
「叫阿強、老瓜他們過來吧，我們談談法場的事兒。」小瑤吩咐著黃寬。她又望著金士麒，「哥哥，你去吧！」
「我……」
「放心吧，我們自己能行的，我們是專做這行當的。」
「此話怎講？」
「靠幫、跳幫、衝殺、刀砍劍刺……」小瑤掰著細嫩的手指一一細數著，「類似的事情做過多次，只不過這次守衛多些罷了。」
金士麒知道他們接下來討論技術細節。雖然自己有大恩於他們，但畢竟還不是自己人，彼此還是要有所保留、有所警惕。
金士麒便告辭，磨磨蹭蹭地往外走。
剛剛跨出門檻一隻腳，小瑤卻起身跟了上來，「我送你一程。」
她沒說什麼告別的話，只是默默地送他到了院門前。但出乎意料的是當金士麒上了小驢車，小瑤竟然也跳了上去，還挨在他旁邊坐下了。那香香軟軟的小身子幾乎是貼在他身側，金士麒耐不住了，就伸出了大手要摟住她。
「不行，哥哥。」她悄聲說，「我是不能碰的。」
小驢車徐徐前行，小瑤掀開車子的簾子，遙望著廣州城南的江河。德興碼頭就在幾里之外，甚至能看到他們之前瞄準過的那條大帆船，它就靜靜地停泊在明亮的陽光之中。
「我娘說，我爹是坐著一條那樣的大帆船離開的，總有一天會回來。」
金士麒早就聽說過，她自幼跟著外公長大。她的母親，就是讓粵海上一代英雄們晝思夜想傳唱多年至今仍戀戀不忘的那個「勾魂」美女。至於她的父親，倒是頭一次聽她提起。
「我就一天天坐在礁石上等著，想著爹爹是什麼樣子。」她盈盈一笑，「我身邊的那些孩子，都不敢在我面提及他們的爹爹，都被我揍怕了。」
金士麒想著小瑤揮拳打人的樣子，一定可愛極了。他不插嘴，只聽她緩緩地說。
「至今，我也沒見那船回來。」她的聲音忽然變得清冷，「其實我娘是騙我的，她連我爹是誰都不知道。」
沒有留下名字？一個神秘的男人——他來了，他埋下一枚種子，他如風般逝去，真是又浪漫又無恥啊。金士麒說：「恕我直言，你爹那個人，我不喜歡。」
「不是『那個』人。那些年，我娘……很亂，她有過很多相好。她不知道『哪個』才是我爹。」小瑤幾乎是掙扎著說完了這段話，臉色也變得蒼白，「讓你恥笑了。」
金士麒無言以對。這小丫頭太敢說了，這對於常人來說可是奇恥大辱……莫非她是要把醜話說在前面嗎？或者拿這個讓我知難而退？女人的思維真是複雜的體系。
「對了，你姓金……」小瑤好像忽然想起了什麼，「我聽說遼東水師有個名叫『金冠』的將軍，他本是浙江人，你可認識？」
金士麒微微一笑，「真巧了，我非常認識他老人家。」
「我娘也認識他……那是我出生的前一年，我娘就去過浙江。」小瑤緩緩吸了一口氣，「我猜想，我應該姓金吧。」