見魯白刀進入了戰鬥狀態，金士麒忙退後兩步，急忙道：「有話好好說！我是武舉，我師傅嚴令我不能跟百姓動手。首發」
魯白刀也察覺到自己的失態，忙恢復了標準站姿。他陰冷著臉，「金都司，你冤枉我。」
「啊，我也是道聽途說、受人蠱惑。」
「誰又能蠱惑得了都司爺？」
「就是上次射你一箭、然後命中我的那個小妞子啊。」金士麒摸著胸口，「先生你猜，她現在哪裡？」
魯白刀哼了一聲，「在你那裡。」
金士麒：「你再猜。」
「她被你藏了一天，今晨才離開。我早就知道，只是沒有點破罷了。」
「好吧，算你厲害。她名叫小瑤，是丁西老前輩的親親外孫女，這個你就不知道了吧！」
「我都知道，還知道你把她送到了何處。都司爺，廣州這小地方，都在我掌控之中。」
「哈，你露餡了！」金士麒立刻指著他大叫，「上次你還說不認識她，魯先生，你騙我啊！」
「……」魯白刀看他那歡天喜地的樣子，恨不得一拳打過去，「那又怎樣！我之前卻沒見過她，因此不敢相認，這也說得通吧。」
金士麒臉色一變，「她倒是認得你，認定你是逆賊叛主。」
「清者自清！」魯白刀一甩袖子，昂然道：「我跟隨丁老爺三十年，幾經生死，情同父子，我怎會害他。」
金士麒點點頭，暗自琢磨著他這句話的語境。他忽然明白了什麼：那丁老爺子在集團中的威望尚高，即便是失蹤數月，這魯白刀仍然不敢舉起反叛之旗，還偽裝成一幅恭順的模樣。
那就利用這一點！
金士麒指著那條大帆船，「魯先生，咱們鹽、銅生意可是掉腦袋的事兒，我們也算是一條船上的交情，你對我還有什麼見不得光的？你如此遮掩，難免讓人疑慮。」
魯白刀瞥了一眼大帆船，「那船上貨物貴重，多派些人手看護又怎樣。」
金士麒大嘴一咧：「倒像是故意設下的誘餌嘛！」
魯白刀惡狠狠地盯著金士麒，恨不得一口吞了他。他尋思了半晌之後，便冷漠地說：「都司說得沒錯，倒也不妨讓你一看。」他指著那條大船，「請！」
金士麒遙望著那被悉心護衛的大船。那船邊的碼頭上設置了臨時的柵欄，有十幾名持刀護衛在四處把守著，甲板上也有五、六個水手放哨，船艙裡說不定有什麼埋伏。說實話，他真不敢貿然上去，萬一進入了船艙被打了悶棍，那可就冤死了。
金士麒喊來他的私兵百總，大聲吩咐道：「你帶著十個兄弟上那船去，仔細查找一個受困的老爺爺。你們一邊搜一邊喊：『丁老爺子我們來救你』！」
「丁老爺子？」百總王萊正莫名驚詫，那魯白刀卻勃然大怒：「金都司，你太過分了！」
金士麒微微一笑，又把手向四周胡亂一揮，「那船上若是沒有，還請魯先生讓我們去那邊的倉庫，還有貨站、門房去搜索一遍，如何？我這也是為了你考量，只要到處喊上一遍，就能洗清你的嫌疑啊。」
魯白刀氣得臉都綠了，這要是被折騰一遍，他可真是有口難辯。他踏上一步，鼻子差點撞在金士麒的嘴巴上。他吼道：「你這是栽贓！」
「魯先生，這怪不得我，我只是替那小妮子跑個腿兒。畢竟她是丁老前輩的家人，我不能不尊重著。」
魯白刀怒視著金士麒的臉，在他幻想中已經把金士麒撕成了無數碎片。
此時，金士麒與魯白刀處於一個奇妙的制衡狀態，上有丁老西的下落不明，下有40萬兩銀子的大生意，恩怨情仇交織著。就像是共同捏著一隻手雷，誰也不敢拉弦。
金士麒不想把這生意搞砸了，否則他回廣西之後，何參將會親手把他掐死。
而魯白刀在未被逼到絕境之前也不敢動粗，因為這筆私鹽生意對他也很重要。這筆收入在丁老西海商集團的收益中佔據了十分之一的份額，也是魯白刀所負責的最大一項業務。丁老西集團中，他這個級別的頭領還有五個人，各個都精得像猴一樣。在這群龍無首的關鍵時期，他若是把這生意搞砸了，一定會被其他頭領藉機打壓。
魯白刀換了緩和的聲音：「金都司，還是早點回廣西去吧。」
金士麒搖搖頭，「我的生意還沒做完呢，不能走。」
魯白刀明白金士麒口中的「生意」是什麼——這混蛋毛頭小子是想藉著丁氏集團的危機而獲利，他還用小瑤作為條件來要挾自己，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉啊……不過目前的情況確實不妙，這蛤蟆還真就跟天鵝廝混在一起，而這兩隻混蛋動物他一個都不能得罪。
魯白刀感覺有些疲倦。
他忽然發現，他自己不再是20年前那個爬桅桿、扯著纜繩跳到敵船連砍數人，晚上能跟女人連續折騰兩個時辰仍不知疲倦的那個大好青年。[[首發]
魯白刀低聲問金士麒：「小子，你真要插手？」
「豈敢豈敢。我只是袖手旁觀，想看一看最後哪邊獲勝。」
說這話時，金士麒的大心臟砰砰亂跳，他終於等到「攤牌」的一刻。現在他只等著魯白刀給出條件。無論是銀子還是別的好處，魯白刀一定會用某種東西來擺脫金士麒這只討厭的蛤蟆。
金士麒曾經設想過各種可能——譬如魯白刀可能會說：「我給你10萬白銀封口費你給我滾蛋吧！」或者「丁老西被燒成灰了你永遠找不到他！」或者「其實我也有個閨女，不知金都司今晚是否有空？」無論魯白刀採取任何的策略，金士麒都會順水推舟地答應下來，「好，魯大叔還是你厲害，我跟你幹！」
沒錯，他就是要用「投降」的方式跟魯白刀結成一體，把這個傢伙迷惑住，然後在某個精心準備的時間地點猛然一悶棍把他打倒……這只是個比喻。總而言之，這是他精心勾畫的計策，正所謂環環相扣，就像一組複雜的滑輪組一樣，真是巧妙極了。
現在就等著魯白刀出招。
「金都司，一切在我掌控中。」魯白刀開始吹牛。「你在我這裡胡鬧，只能是自取其辱。」
「沒關係，我只是表達一下自己的熱誠。丁老前輩隨時會回來，到時候小瑤會告訴他老人家我是如何拚命地尋找他，多好啊！」金士麒滿臉的洋洋得意，腿還抖個不停。
「你還是猜錯了，你永遠見不到他。」魯白刀深吸一口氣，終於亮出了他的底牌，「丁老被關在官府大牢裡，沒幾日就要被斬首了。」
金士麒當場就呆了。
他只知道魯白刀的底牌會很強勁，沒成想竟然是一張絕殺。
你娘的，官府大牢、馬上斬首，這還玩個屁啊！
魯白刀既然已經說出了秘密，他也就不再遮掩。「都怪老爺子太過強橫，得罪了某些官家，被人擒了進去。現在我也是百般無奈啊，呵呵呵呵……」
「你胡說！」金士麒臉色蒼白，這絕不是裝出來的。此刻他有一種瀕臨崩潰的感覺。
「隨便你。幾日之後人頭落地傳示全城，你自然就信了。」
「處斬？還是在牢獄裡暗殺？」
「是皇帝御筆所批，刑部公文所令。咱大明一向依法行事，你可不要亂說。」
金士麒急道：「不可能！這等要命的事兒，旁人怎麼能不知？」
「老爺子被擒時，化名『游老四』。官家便將錯就錯，把他當作『游老四』去立案報斬。但我們屬下們卻全都知道他這化名，還有『九把刀』、『鬧翻天』、『海狐狸』等等，都是老爺子曾經用過的名號。到時候消息傳出來，便人人知道老爺子是官家所殺了。」
金士麒逐漸明白了：表面上好像是丁老西的運氣不好，活該他用了化名，誰都沒法救他，只能挨斬了。但其實是廣州的官家故意裝糊塗，卻又明目張膽地殺了丁老西，藉機奪掠海商的資源。
魯白刀這傢伙絕對脫不了干係……可以斷定，背後一定有力量推他上位，拿他當獵狗使喚。
「魯先生，你早就把丁老爺子的產業都安排好了吧。」
魯白刀哼了一聲，「我事先可不知情啊。現在……也沒辦法了，我也很傷心！不過金都司你放心，老先生的人脈不會斷，我們在廣州的生意一切還會照舊，還會更興盛。」
之後魯白刀還說了什麼，金士麒已經聽不進去了——無非是顯示他的力量雄厚，最終能控制局面罷了。總而言之，金士麒的退路全被堵住了。
兩個人站在碼頭上，周圍席捲著煦暖的晚風，遠處傳來江水的潺潺聲響，兩個人談論著廣州城即將上演的血腥一幕，還有那幕後隱藏的罪惡。金士麒又探問了一些細節，便給自己找了個台階，準備逃跑。「既然廣州這邊事情完結，我明日便回遷江去了。胡扶龍造反，廣西軍務緊急啊。」他最後硬著頭皮向魯白刀表態：「魯先生……我會替你保守這個秘密。」
「都司莫要勉強。」魯白刀面露笑容。他已經以一個勝利者的姿態站在金士麒的面前，他神采奕奕。
金士麒心裡暗自罵著，卻只能採取了哀兵的姿態：「小瑤那丫頭，我帶她回廣西，再也不讓她離開。那姑娘身世可憐，也沒甚親人，就由我來照顧她吧，我有這個能力……」
魯白刀忙追問：「你要她作甚？」
「嗨！本老爺看中了她，過些日子就……魯先生，你不會跟我搶吧？」
「是想留做人質吧？」魯白刀立刻揭穿他，「丁老西一死，那小丫頭也就沒有意義了，你道我還真會顧慮她？」
金士點頭麒默認了這一點，笑道：「有她在身邊，心裡多少會踏實一點。」
「不過你小心點，那丫頭伶牙俐齒，很會咬人。恐怕你還真留不住她。」
「謝先生指教。」金士麒卻暗想：我又不是沒被女人咬過。
剛才還劍拔弩張的兩個人，此刻竟又和好了。可憐那丁老西還沒死，他的一切都被分乾淨了：船隻產業人脈金銀歸魯白刀，外孫女歸金士麒。真是世事叵測啊。
……
告別了魯白刀，金士麒一行人離開碼頭。
金士麒將把總劉東昇叫來叮囑了一番，令他去打探死囚「游老四」的消息。
這條消息是真是假還不得而知，也許魯白刀是胡說八道也說不定。但金士麒倒情願那是真的，情願是這種最糟糕的狀況。相對而言，他更願意面對這種「確定的」信息，而不是在迷霧中摸索。
金士麒手下的幾個人中，千總吳永博對廣州官場更熟悉，更適合去打探信息。但他畢竟是何參將的人，而且與魯白刀一夥太過接近，金士麒對他還有幾分保留。另外吳永博的軍階較高，過於明顯，一定會被暗探們多重圍追堵截。
而劉東昇此次來廣州的表現卻讓金士麒很欣喜。這傢伙曾經是龍澤號的船長，不但見多識廣，而且擅長待人處事。他幾天工夫就與廣州本地的船場商家們混得火熱。前幾天去廣州水營溜躂一圈兒，就結識了十幾個廣東的軍官朋友。他去南港的市場上轉悠了一圈，就總結了厚厚一本產品名錄，很有商人潛力的樣子。
金士麒一直想找個機會鍛煉他，提拔他，考驗他的忠誠度。於是探查死囚信息這奇妙的任務就教給劉東昇了。
回到金綵樓，金士麒一頭栽倒在床鋪上，累得太陽穴砰砰亂跳。
「要斬首了……」他嘀咕著。這個情況太出乎意料，也實在殘酷。如果這情報被確認，那麼他所要面對的問題就不是「對付魯白刀」，而是搭救那倒霉老頭。金士麒趴在床上，扯著床單，咬著枕頭，腦漿翻騰了半天，最後卻長歎了一聲：「太欺負人了！」
雖然有一個最極端的選擇叫做「劫法場」，但他絕不敢指望那個。這裡是廣州城，城裡有數千的差役，城外駐紮著4個衛的近兩萬兵馬，官府還會加強「游老四」的保護力度，劫個屁法場啊！
真是頭大啊！
金士麒知難而退，便轉換思維，他暗想：其實丁老西死了也無所謂嘛！
他對那老頭又沒啥感情。如果丁老西被順利斬首了，金士麒還可以扶小瑤上位，讓她當海賊女王，金士麒垂簾聽政……別說，那真是一副很美好的景象！
但轉瞬間他又打消了這念頭，小瑤雖然外貌出眾內心強大，但畢竟是一個小丫頭，沒功勳沒經驗，也沒有幾個忠誠的下屬。最關鍵一點：她是女孩。丁老西留下的那些首領們都不是省油的燈，爭權奪船還來不及呢，根本不會效忠她。
難不成真的只有領小瑤回遷江這一條路了？