金士麒和小瑤正躺在地板上在玩兒「看誰力氣大」的遊戲。就在金士麒哥哥快要獲勝的那一刻，有人來敲門了。
「砰砰砰！」
金財在外面喊道：「爺！快穿戴上！」
金士麒正想發火，才聽到樓下竟然有馬蹄聲，隨後便有人在院子裡扯脖子喊著：「柳州水營都司接令！」
小瑤又在他胸口踩了一腳：「快去接令！」
「我不是要欺負你……我是……怕地上涼！」金士麒胡亂解釋著。
「我知道，哥哥不是壞人。」她笑著說。
金士麒啞口無言。有時候，他情願自己是個徹頭徹尾的惡棍。
樓下又在催了，金士麒忙跳起來穿戴整齊、依依不捨地下了樓去。原來是「嶺南道」派人來召喚他去官衙報道，說是有軍令傳達。
「嶺南道」的全稱是「分巡嶺南兵備道」，直屬於兩廣總督，是廣州及粵中地區的軍政機構，相當於後世的「軍分區司令部」一級的官衙。明代是文臣治軍，「嶺南道」的主官被稱為「道員」，是四品文官。金士麒之前的老熟人袁崇煥也曾是這職務。
這個時代朝廷對軍人的管制非常嚴格，有著一整套的監察、調遣、登記、宣調規則。金士麒雖然是廣西的軍官，但他抵達廣州當天就到「嶺南道」登錄了一系列信息：職務、事由、隨行私兵、攜帶兵器、下榻地址等信息。如今有軍情傳來，嶺南道便順籐摸瓜地派人來宣他。
軍令如火，一刻鐘也不能磨蹭，上馬就走。
金士麒一腳踩在馬鐙上，卻扯住他的私兵百總王萊，暗道：「你留下！帶人保護好這小樓，一隻蒼蠅也不許飛進去，一隻瓢蟲也不許飛出來！」
「得令！……為啥？」
「我房裡有女人，你玩兒命也要保護好。還有，萬不能讓別人曉得！」
「……等令！」王萊點點頭，「老爺，怎麼又有女人？沒看見你領進去啊。」
「就是射我一箭的那個。」金士麒拍拍他的手臂，「她又回來了，厲害吧！」
王萊瞠目結舌，眼看著金士麒已經策馬奔出。
忽然間，王百總想起半年前山海關那個大雪紛飛的下午，他親眼目睹當時的金士麒大公子被蘇家小娘咬得滿手是血，結果呢，數月之後那蘇小娘被納入金府成了妾室，如今正得寵呢。現在又跳出一個小美妞，這個更狠,射了咱老爺一箭，金老爺果然又癡狂了。按照老爺的一貫做法，怕是要娶她過門了……無論如何，這保護工作一定要做好啊！
……
柳州水營都司金士麒策馬來到嶺南道官衙，天色已經全黑。
官衙大堂裡已經黑壓壓地坐滿了幾十名武官，幾乎都是廣州地區各位所和部隊的主官，也有幾個來自雷州、羅定等地的偏遠州府的軍官。金士麒是在場的唯一的廣西軍官，卻不顯的突兀。因為當時廣東、廣西兩省在軍事上是一體的，都歸肇慶府的兩廣總督管轄。
深夜集結，還是為了廣西胡扶龍造反一事。
事態已經嚴峻多了。
胡扶龍是潯州山民大族，祖上曾拜從三品的「宣慰使」土官，在廣西南部很有實力。他起事造反也是百般無奈的下策——據說他本來只是想擁兵談條件，討要一些土地和封號，沒成想節奏沒控制好，直接搞大了。現如今也只能硬著頭皮打幾場硬仗了。這種局面，是大家都不喜歡看到的。
但無論如何，胡扶龍的實力很強。他號稱八十萬，實際兵員也有兩、三萬，據說還有船隻和火炮。最新的軍情是他們跟「奉議衛」打了一仗，不分勝負，卻在潯州一帶站穩了腳跟。現在又分兵去攻打潯州府城了。那潯州府正位於西江水路的半程之地，若是被佔了，西江就會被截斷，金士麒連家都回不去了。
嶺南道員宣讀了總督軍令，下令兩廣各衛各營進入戰事狀態，開始備戰。廣西各衛除了輪防貴州的，其餘全員出動；廣東各衛半數被點名，各出一半兵馬。
金士麒又緊張又興奮！這是他第一次作為部隊主官參加這種戰前的準備會。他躋身在一群軍官之中，很有一種「歸屬感」。接下來，嶺南道員開始宣讀總督軍令中各部隊的具體任務。「柳州水營都司金士麒。」道員第一個點了他的名字。
「卑職在。」
「待開戰之後，汝水營順江而下封鎖西江阻斷賊船，進而水路入擊敵大營。」
金士麒字字記在心裡，他又等了半天，道員大人卻不再說什麼，大堂中也一片寂靜。金士麒抬頭：「大人，那下面呢？」
「下面沒了。」
金士麒心想這也軍令也太糙了，連時間地點人物都沒有，跟沒說差不多嘛。「得令！」
接下來那軍令又列舉了廣西廣東各部的出擊進剿方向，皆是一句話，簡潔而含糊，也算是給各部的主將留下了發揮的空間。金士麒所屬的南丹衛被列入重點部隊，負責從北部進擊。最後約定了戰爭的關鍵時間：「天啟七年正月，各部完成整訓、軍資齊備，二月抵達前線，三月合圍。」
金士麒掐指一算，好嘛，竟然還有半年時間，這是打仗嗎？這半年之中，那胡賊能幹許多有意義的事情啊！
但這也是無奈之舉，當時兩廣大部分的軍隊都是衛所軍。軍人們都忙著種田種菜，據說還有的被賣去挖礦、篩沙子、跑輸運。有的衛所平均五年才操練一次，想要立刻拉起來去打仗幾乎是扯淡。出征所用的糧食、軍械、馬匹車輛也都要準備，半年時間恐怕還不夠呢。
這時代，連戰爭的節奏也這麼慢。
接下來，嶺南道直轄各營的軍官便進了內堂，去與道員大人討論軍餉分派之事。這些衛所兵平日裡自給自足，若是出戰，便有額外的軍餉供應。很快，那內堂便傳來雜亂的聲響，辟里啪啦……大概是軍官們在為多寡不均而吵鬧吧。金士麒等少數軍官並不歸嶺南道管轄，只是過來聽個宣，便紛紛告退。
金士麒沒急著離開。他向小吏討了紙筆，寫了一封信給南丹衛的兄弟們。那總督的軍令將傳達至兩廣各部，估計快馬傳驛也要5天後才能抵達南丹衛，而金士麒在廣州還要耽擱幾日，回去坐船就要近一個月的行程，因此他想要盡早把自己的想法傳遞過去。
他在信中請查應才等人盡快招募山民，將「遷江陸營」的建制湊齊。平日裡，衛所部隊根本沒理由擴軍，那可是滿門抄斬的大罪。現在不同了，胡扶龍那廝造反了，咱南丹衛也在作戰序列上了，機會來了！而且恰逢南丹衛與山民各寨的「蜜月期」，現在就有6千多山民在我們手中幹活，在這個基礎上跟各寨的大王們談判增加人手簡直是水到渠成、順水推舟之事。
經過一段時間的接觸，金士麒也瞭解了山民各寨的想法和情形。各位大王們歷來把寨裡的男人（也就是農奴們）當作一種可以出賣的資源，只要價格合理一切都好商量。這幫傢伙的政治覺悟還不高，他們想不到一群農奴被金士麒訓練成職業士兵之後，將給各位大王們帶來多大的隱患。
金士麒才不會提醒他們呢。
金士麒在信中表示：只要是擴軍之事，銀兩、資源等事全賴查應才操辦，他都投「贊同票」。
金士麒寫了書信，便請嶺南道的小吏送往軍驛，當作「軍報」送往南丹衛，快馬加鞭10天就能抵達。當然2兩銀子的辛苦費是必不可少的。
那小吏接了「軍報」和銀子，千恩萬謝地送金都司出門。他剛跨出大門，卻聽後面的大堂中有人叫嚷起來。金士麒回頭一看，只見幾個差吏正擒著一個大個子軍官，向院子裡中押送出來。
好一條健碩的漢子！他年30歲上下，身材高挑，竟高出常人一個頭。一身六品武官的官袍被撕破了口子，雙臂都被麻繩捆綁著。他怒目圓瞪，卻不掙扎，只咬緊牙關任憑那幾個差吏推搡著出來。旁邊路上的官僚們見了，只紛紛讓路，低聲指點說笑著。
金士麒忙問那拿了銀子的小吏，這漢子是何人？
那小吏忙說他是廣海衛的水營守備，名叫姚守義。據說他為了討要拖欠軍餉來廣州盤桓多日了，說了很多不該說的話，把人都得罪光了。剛才又言語衝撞了兵備道台大人，因此被綁了。「這姚守備不開竅啊。現在這年月，各部各所無不在自謀出路，誰還惦念朝廷的軍餉，他活該被責罰！」
說話間，那姚守義被當場按在了兵備道官衙正院裡。金士麒嚇了一跳，以為要斬首呢。隨後才聽領頭的差吏朗聲道：「道員大人有令，姚守備尊卑不清，污言誹謗上司，懲軍棍二十！」
那差吏說完就單膝跪地，裝模作樣地說：「守備大人，小的得罪了。」
「來吧！」姚守義怒道，「我吭一聲不是漢子！」
差吏沒想到他說這話，立刻就有氣，心想你這是自討苦吃。他揮手讓屬下們把那姚守義按在地上，脫掉褲子露出健碩而潔淨的臀部，連月亮都羞愧地躲在了雲後。「兄弟們，仔細著打！」
那差吏頭領正要下令，忽然被旁邊一人扯住了，還低聲說了什麼。那差吏頭領一愣，便又喊道：「兄弟們，用心地打！」
姚守義咬緊了牙關，心想著自己的冤屈，感慨著世道的不公，只聽著半空中木棍劃破空氣，「辟啪」地落在自己的臀上……還行，不怎麼疼！
「你倒是叫啊！」那差吏怒道，「甭當咱兄弟不賣力！」
姚守義也不傻，知道這幫差吏手下留情，那一定是被自己的浩然正氣所感動了，這世界上還是好人多啊！他就開始叫：「娘哩！疼！真疼！」
「嚓，太假了！」差吏們胡亂打完了十軍棍，把他攙扶起來放在擔架上。棍子雖然打得輕，但那臀部上也是鮮血淋漓紫痕纍纍。姚守義呲牙道：「不勞諸位，我能走。」
「大人啊，拜託了，你再裝一會兒！」差役們狠命地把他按在擔架上，送往門房去生養。一個個都心想這直呆子到底是怎麼當上守備的，還能活到現在，真是奇葩。待給他清了傷口、敷了藥，才有小吏過來點明他：「姚守備，你還不知道？是廣西的金都司打點過了，一棍十兩銀子。」
「一百兩？」姚守義立刻明白了，隨後又驚道：「我不認識他啊！」
此刻的門房裡，十幾個參與打他屁股的相關人等鬧鬧喳喳地分了銀子，都開心壞了，再沒人理姚守義了。他孤獨地趴在床鋪上，他尋思半晌才明白：「喔，金士麒，他也是水營都司，跟我同道，因此才出手相救……但奇怪了，他哪兒來那麼多銀子？……看來也是蠅營狗苟之徒啊，萬不能被他收買了！接下來他會來探問我吧？我不想理他，我裝睡吧！」
……
金士麒早就回金綵樓去了，他才沒心情看男人打屁股呢。他房裡還有一個古靈精怪的小妹子讓他惦念著呢。
待進了金綵樓的院子，已經是半夜時分。只見私兵百總王萊正披著鎧甲，抓著長槍守在他的小樓門前，汗水滴滴答答地落了一地。
金士麒忙問：「你幹嘛？」
「老爺，我在守著那小夫人。」
金士麒很感動，讓他們先撤了，自己悄聲上樓進了屋子。
屋子裡沒人。
他忙往床下看看，沒有！他心裡不禁一驚，又看看桌子下面、窗簾後面、櫃子裡面，都沒有！還有那個籐盒子，可是空的。金士麒急的額頭冒汗，卻忽聽到臥房裡隱然有「呼呼」的聲音。
他忙掀開床簾，那小美人在床上正睡得香呢。她手裡還攥著一根箭，已經拆掉了火藥筒，被她當作防身武器。