天色尚早，金士麒準備去島上查看一番，尋找破局的妙策。他叫上馮熊和幾個親兵伴隨，又請魏百總當顧問。
剛奔出水師指揮司，迎面遇到一個軍將匆匆趕來。「大公子，一路辛苦啊！」那人遠遠地便一抱拳，「兩年未見，你更是儀表堂堂啦！」
「還好啦……」金士麒也抱拳。眼前這男人不過30出頭的樣子，面目清雅長鬚飄飄，像是個語文老師。身邊沒有金寶提醒，公子不知如何應答。
幸虧旁邊的魏百總搶上一步，拜道：「千總！」
這兩個字就足夠了，金士麒立刻確認了此人的身份。因為「千總」、「百總」都是陸營的稱呼，水師中對應的官銜是「艟總」、「舶總」，類似於艦艇大隊長、中隊長之類。這島上唯一的千總就是金府的「親兵千總」，名字是查應才。
此人還有一個更重要的身份：他是山海關副總兵查國寧的侄子，那人又是金冠的上司。所以老爹重用這查應才，也是為了向他伯父示好。這些關鍵角色，金士麒早幾日便跟金寶打探清楚了。
金士麒正想親熱地稱他一聲「查大哥」，那查應才卻對魏百總說：「承蒙老爺提攜，愚兄前日裡已經被授了『守備』一職，以後在官面上還請改一聲稱呼。」
魏百總忙賀喜查應才高昇，又讚道跟著老爺便有前途云云。查應才又問大公子：你不在老爺身邊盡孝，出來亂跑個啥，這島上又沒姑娘——他話不是這麼說的，但意思就是如此。
「我要去冰上看看，尋個退敵之法。查兄，百姓和兵士們都很淒苦啊！」
查應才略有驚訝，片刻後則說：「好。愚兄陪你四處看看。」
眾人下山，一路上無論金士麒問什麼，查應才都知無不言。什麼海島地勢、鑿冰的區域、兵力配備、武器裝備全都說了，甚至連最緊要的糧食儲備也告訴了金士麒。不知道他是把公子當作自家人，還是明軍根本沒有保密意識……
不過這查應才確實有些才幹，他帶著金士麒走上鑿冰區，又登高遙望了糧倉、兵營、海港。他言語幹練，卻說得頭頭是道。解說若是建奴大軍來襲，會如何佈陣、如何迎敵。金士麒對他的印象大為改觀，看來此人不是個靠著父輩才混上來的庸才。
他們又回到水師指揮司，便有軍官來報告今日逃到島上的災民和潰兵的數目。查應才記錄在在冊子上，再交給金士麒看。原來如今這覺華島上不止有龍武水師的7千人，還有山東萊登水師的近千人也困在島上。最近十來天還收留了關遼潰兵2千人，還有本地的民戶和滯留的商戶4千口。逃避至此的災民，更是多達1萬6千口。
島上軍民總數：3萬。
「大公子知道為何我願冒風雪跟你走這一遭了？」查應才合上那冊子，「三萬人的性命啊。現在老爺病重，但軍中還有幾位將軍在籌謀定奪。若是公子能出奇策，哪怕是……隻言片語，說不定也能讓我們豁然開朗啊。」
「查大哥放心，這一趟你沒有白跑。」金士麒點點頭，「我已經得了三策！」
「三……」查守備不敢相信。
查守備正要詢問是哪三策，忽然幾個金府私兵跑來報告，他們遠遠地便喊：「大公子，快！老爺醒了，要見你吶！」
金士麒只能立刻去見那老爹。
……
金冠將軍果然醒了。
金士麒悄悄進了那臥房，心怦怦亂跳。一抬頭，就看那老傢伙正坐在床上，雙目中充滿血絲。他眼睛一瞪，指著金士麒聲嘶力竭地吼道：「快！抓了他！」
金士麒嚇得轉身就要跑，被田師傅一把擒住手臂。「公子別怕，老爺他神志混亂，燒糊塗了。」
再看金冠，他正把手指向窗戶：「外面還飛著個人，快射他！」那老漢不停地胡言亂語，好像能看到虛空中的鬼怪。
金士麒心驚膽戰地湊過去，弟弟士駿早已跪在床邊，他臉上淚痕縱橫。
「麒小子！」金冠突然認出他了。這老頭灰淒淒的臉上忽然多了一絲血色：「別哭，你娘就回來，再等幾日……別怕，爹陪你們睡……」那聲音，真如慈父一般和緩，紅通通的眼眶中卻噙滿淚水。
金士麒忽然醒悟——或者說是被激發了一些記憶。十二年前，這公子的母親去世之後，這老爹就是如此安慰著三個兒子，哄著他們一夜一夜。
「爹……」士駿在旁邊哭了出來。
金冠扯住兩個兒子，「給你們講故事……」他忽然四下看看，「鵬兒呢？」
金士麒想起那母親去世時，那金世鵬才剛出生啊。他輕聲說：「三弟吃了奶，就睡了。」
「好，我小聲點……」老頭果然壓低了聲音，生怕吵醒了嬰孩。金士麒乖乖地豎起耳朵，正想聽這老爹要講什麼。他等了半晌，金冠卻笑道：「我講得好嗎？」
「好！」金士麒使勁地點頭。
「都死了！」金冠嗚地一聲哭了出來，聲音竟嚎啕！「我們用肩膀扛著那浮橋，看著他們一個一個過去，全都過去了，全都死了！」
弟弟士駿已經淚如雨下，「爹……別講啦！」
「河那邊的奴兵，一波一波，眼睜睜地看著那些四川白桿子全都被圍住啦！白桿娃子一個人也沒跑回來。」
金士麒覺得腦袋中微微一震，他猛然醒悟啊！
這個故事他聽過！
是金公子殘留的記憶——這老爹講的是五年前的渾河之戰。當時的金冠是浙江水師的一員，跟隨大軍趕赴遼東。當時瀋陽已經淪陷。他率著400水兵在渾河上架設了浮橋，三千川軍便踩著那浮橋匆匆過河……最終卻全員戰亡。之後渾河南岸的浙江援兵也遭到數倍的建奴圍攻，也是全員戰亡。
金冠嗚嗚地哭著。「那河中，飄滿了屍體呀！那些四川白桿子，一茬一茬地被大炮炸粉身碎骨！河都是紅的呀……」
那一場戰鬥不僅悲壯，也是遼東戰場的轉折點。在明朝數百年間，四川、浙江、廣西，堪稱帝國最強的三大兵源地。但渾河一戰，四川和浙江兩地的兵被屠殺，這徹底擊潰了明軍的信心，之後才有關遼軍潰兵千里。
五年之後，在這淒冷的覺華島上，金冠還沉浸在當年那悲切的記憶中。他把手在空氣中胡亂抓著：「撈呀……撈起一個是一個……快抓緊我呀……」
他死死抓住金士麒，手指燒得滾燙，皮膚都皴裂著。金士麒不忍心，便任憑他抓著。心想這老爹真是得了風寒？怎麼會燒成這樣子？
那兄弟倆都被老爹扯著，充當著「被救的明軍」。屋子裡只聽那老將軍聲嘶力竭地吼叫。屏風外面也站著好多人，都是金府的部屬。甚至莫兒也來了，她躲在角落裡也是淚流滿面。
「啪！」金冠一個耳光打在士駿的臉上。金冠指著蘇莫兒，對二公子吼道：「你混蛋！又帶了女人回來！」
士駿被打懵了。金士麒忙扯住金冠：「爹！我才是士麒，那是我的女人。」
「就是你！」金冠一把扯住金士麒，怒得噴火：「混小子，你才十四歲！」
「我都快二十了。」金士麒忙解釋。他望著蘇莫兒，突然心中產生了勇氣，他朗聲道：「爹！我發誓以後再也不胡作了！這女子是我今生最後一個，求爹允許，我要明媒正娶她。」
此言一出，房中諸人皆驚。莫兒更是瞪大了眼睛，竟沒有喜悅，只是恐慌。
「好呀！」那老頭突然樂了，「門當戶對嗎？」
金士麒黯然，你都燒成這樣了，還惦記這個。他含糊道：「配我足夠了。」
「好呀！」金冠指著莫兒，「你爹是哪位將軍？」
金士麒趕忙擺手不讓她說話，沒想到蘇莫兒卻徑直地走上兩步，輕輕一拜，「回老爺，我家姓蘇，爹是匠戶營的木匠。」
「啊！」金冠大吼一聲，抓住金士麒就辟里啪啦地打了起來，「讓你作！你就不懂我苦心！你混！我死了誰他娘的罩著你！毛文龍的閨女你不要！」
金士麒被打得很慘，他苦道：毛文龍的閨女我可不敢要，再說是人家看不上我……但金冠打得興起，下手更狠了，拎起旁邊藥瓶子砸來。
莫兒忙撲上來，死死扯住金冠，她哭道：「老爺！小女自知低賤，本不敢攀附公子，更未曾妄為主婦。只求能服侍左右，作妾做婢都情願……公子他有忠有義有才學，對我也……以禮相待，他並不是你們眼中那般不堪！」說到這裡，這小娘的聲音竟變得決然，甚至有些傲然，「這只有我知道，竟只有我知道。」
「莫兒！」金士麒悲喜交加，「你知道得太多了！」
他心中百般感慨，萬般幸福。沒想到莫兒對自己真誠如此，這一路艱辛坎坷沒人相信，竟只有她一人支持自己。「莫兒，我得你一人足矣！」
突然，金冠竟然「咚」地從床上跳了下來，指著金士麒大吼：「他不是麒兒！他不是！抓……」
話音剛落，金冠突然一捂肚子，便癱坐在地上。他手指間竟然有鮮血湧出……
眾人皆驚，忙上來抬起金冠放在床上。再扯開手臂，果然是暗紅色鮮血從衣服上滲出來。再揭開衣服，那裡面竟然包裹著繃帶。
原來這將軍根本就不是風寒，他早就身受重傷！
「關門！」有一個蒼老的聲音在背後急吼，「各位都不許走！一個都不許走！」
金士麒暗中扶劍，轉身一看，只見門口正站著一群軍將。站在最前面的是一個老年將軍，剛才喊「關門」的正是此人。
雖然頭一次見面，但金士麒立刻就認出了此人：他是姚孟陽的爺爺姚與賢，水師左營的游擊將軍。這祖孫長得太像了，都是胖鼓鼓，圓鼻頭大眼袋的樣子。而他身後的兩位中年將軍，應該就是另外兩營的營將。
「諸位萬萬不可在洩漏出去。」姚與賢說：「金參將不是傷寒，是被人用火銃打中肚腸。」
兩個公子一起吼了起來，二公子喊的是：「誰打的？」大公子吼道：「連我們也隱瞞？」
「你爹不許說！」那老將軍吼道。「你爹親口與我們幾位交代過，不許告訴別人，包括三位公子。說是三公子年幼，大公子……也就罷了，但二公子會去報仇，這只會遭來更大的禍端。」
「為什麼不讓報仇！」二公子鍥而不捨地吼著。
「為什麼我就罷了？」金士麒也怒道。
但姚與賢那老頭很頑固，閉著嘴巴。若是被逼急了，他就說：「等金參將醒來你問他！」若是再追問，則怒道：「我也不曉得，難道讓我胡說個名字來？」
這時候醫師也趕過來拆開繃帶，那肚子果然是慘不忍睹，已經開始潰爛。金士麒知道這老爹是因為感染、臟器衰竭、以及敗血症等等，最後才如此高燒，恐怕真是挺不了多久了。
屋子裡沒有哭聲，都是見慣了殺戮和死亡的爺們。金士駿也坐在床邊只默默地流淚。
姚與賢等將領又好生叮囑，不許把金冠受傷的事情透露出去，便抬腿要走。
金士麒忙追上去，「姚公！還有一事！更緊迫！」他壓低了聲音，「關於眼前的局勢、如何退敵，小子我有三道良策。」
姚與賢皺皺眉頭，「公子哥兒，你別參合了。」
金士麒急了，「三萬軍民生死存亡，就不能容我說幾？」
「也罷。」姚與賢冷冷地應了一聲，「跟我來。」