在大洛泊誓師之後。
李重九命英賀弗率領三萬室得奚騎兵，與尉遲恭的一萬人馬會師，先攻下襄城，打通向太原的通道。而李重九卻率主力大軍向西北進兵，直插白道，往陰山山腳而去。
二十餘萬大軍進入茫茫草原，這時候已近高原冬日，太陽升得不高，就在遠處起伏的山巒上緩緩而行。
蒼穹上幾乎白得透明，四野茫茫，草木已黃，這裡的草原上前幾日下過一場大雪，太陽一出來就將黃草都照白了，雪微微融化，四野一片白光光的，直晃人眼睛。
來自草原的騎兵，都是十分習慣地將袖口罩在臉上，以免被雪晃瞎了眼睛。而從內地來的漢軍士卒，卻不清楚這裡，不少人被這雪景晃得直留眼淚。
鷹揚郎將王實一直流淚罵道：「這是什麼地方，居然這麼詭異。」
王實一旁的郭孝恪騎著馬，見王實這個樣子不由哈哈大笑。郭孝恪當下調侃王實道：「你猜猜這是哪裡？」
「不知道。」
郭孝恪當下將刀鞘指著遠處覆著白雪的山頭道：「這都不知道，你眼前的就是陰山了！」
王實睜著流淚的眼睛，看了半天，才看見遠處的山巒，好似白色的蘑菇，才剛剛露出一點來。
王實少年心性，那點痛楚早沒有了，十分地興奮道：「啊，我們終於打到陰山啊，可是為什麼突厥人都沒見一個呢？」
郭孝恪道：「當然是都跑了，我大軍一到，頡利也是不敢直接迎戰，否則這敕勒川草原上，必定是突厥上好過冬草場！」
「敕勒川草原！」
王實聽到這個名字。不由悠然地唱了起來，敕勒川，陰山下。天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。
這首敕勒民歌，他常常聽著部下高車族士卒在那唱著，他們說這敕勒川以前是他們高車人的故鄉，後來突厥人勢大就佔領這草原上最豐美的地方，將高車人趕出了家園。
郭孝恪聽王實這麼唱，點點頭道：「你也聽過這歌啊。」
此曲十分動聽，詞更是琅琅上口，郭孝恪也是跟著哼了幾句。至於一旁的高車族士卒，聽到這熟悉的曲子，就是更加忍不住唱起來。接著不僅僅是高車部的士卒，連奚族，契丹，漢軍士卒也是跟著唱了起來。
大營之中，士卒停下歇息，正是埋鍋造飯。眾人一邊唱著歌，一邊做事，舒緩了不少遠征的疲乏。
而這歌聲悠揚也是傳到了大營之內。
李重九此刻正與諸部大將商議攻打突厥之事。
李重九聽見士卒歌唱。微微詫異了一下，走出大帳與眾將聽了一會笑著道：「看來我軍士氣高昂！」
眾將紛紛稱是，當下李重九走回大帳。繼續方纔的軍議，與諸將商議道：「朕率領二十餘萬的主力大軍挺進敕勒川，就是為了尋頡利決戰的，只是頡利跑得倒是挺快的，竟然不敢與我軍應戰！」
「三日之前，據消息回報，他們已是撤向了陽山，看樣子要經過陽山高闕，取道返回鐵山！」
陰山在古代有狹意和廣意之分。一種說法是，河套以北大漠以南諸山通稱作陰山。此是廣義。還有一種狹意，就是將位於北河東南岸的烏拉前山。稱為陽山。而將『河南』的陰山，稱為陰山。
比如李重九當前敕勒川草原上的山脈，就稱為陰山，也就是今日的大青山。而烏拉山為陽山，與陰山並行，是位於黃河支流烏加河以北，按照以北為陽，以南為陰的說法，故而命名為陽山。
聽李重九這麼說，額托道：「陛下，頡利逃得真是夠快了，不過我看他不是不敢於我們一戰，而是要將我們大軍引入陰山之中，利用地勢再作以殲滅。」
突利當下道：「頡利這是找死，他以為我們不懂得地利嗎？陰山，陽山的山口，我突厥的勇士從小閉著眼睛，就能走！」
有突利這樣的帶路黨就是好，李重九心底暗讚，但面上卻是道：「朕在中原時聽聞陰山艱險難渡，若是頡利要據守關隘，朕看倒是不容易攻打。」
薛萬徹當下道：「陛下放心，你有沒有聽過一句詩，莫道陰山險,天然辟石門,黃河折東處,秦漢戰運屯。」
李重九笑了笑道：「朕倒是沒聽說過，這是指得是陰山上的陰平小道嗎？」
薛萬徹當下道：「也差不多，但是比鄧艾滅蜀的陰平小道，要好走，陛下，請看地圖！」
當下薛萬徹用木杖在羊皮地圖上指，左右大將儘是圍著地圖前聽薛萬述分說。但聽薛萬述道：「陛下，你看這裡是就是河套，黃河折東處，指得就是河套上黃河折往東的地方，河套西面是賀蘭山，河南是五原郡，而黃河折東而流之處，往東行兩百里就是，就是陽山高闕。闕者兩山對峙，形如石門。」
聽薛萬述這麼說，一旁張玄素道：「我明白了，當年酈道元在水經注裡有形容這高闕，闕口有城，跨山結局，謂之高闕戍。自古迄今，常置重捍，以防塞道。附近連山刺天，其山中斷，兩岸雙闕，善能雲舉，望苦闕焉。當年秦漢之時，最經常從此用兵，北討突厥。」
虞世南也道：「當年秦皇逐匈奴後，就是命蒙恬在陽山，陰山以北修過長城。酈道元從魏皇帝北遊陰山，對於這裡的記載是不會有錯的。」
李重九聽薛萬述這麼主張，當下點了點頭。這時突利言道：「陛下，渡過陰山不止這一條路，從白道向北，也可以通過陰山山口，抵至鐵山，而且路程要近得多！」
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李重九當下問道：「那麼兩者路途哪個更容易一些呢？」
薛萬述當下稟告道：「當然是陽山高闕，這裡雖是遠一些，但是路途緩慢，當年秦漢出征塞外都是沿此進軍的，而且陽山高闕，顯然要比陰山山口容易通過。」
虞世南當下道：「可是秦漢之時，都是立都於關中，故而走陽山高闕最容易，但是我軍從東而來，當然是走陰山山口，直插突厥汗庭鐵山更是便利。」