松漠都護府。
都護府的大堂上，大都護郭孝恪，大馬金刀地正坐在虎皮椅上。下首則是靺鞨部統軍突地稽，丁零部統軍崔序，奚族統軍額托，契丹區絮部軍主枯莫離四人。
郭孝恪治遼東郡數年，處事殺伐果斷，又能施恩惠人，故而在番胡之間很有威望。
現在郭孝恪拿起碗，咕嘟咕嘟喝了一大口誰後，指著桌上的塞北地圖對眾人道：「各位頭人，在白狼山我們已經是站穩了腳跟，不過火兒慎草原上各部卻沒有消停。契丹數部得到高句麗人的支持又捲土重來了，據我所知他們現在就盤踞在烏桓山附近。現在大賀父子已是失勢，契丹各部要重新選舉可汗，若是有新可汗，將一盤散沙的契丹各部再聯合起來，對我們則十分不利。」
郭孝恪說到這裡，頓了頓又指向地圖上烏桓山所在道：「此烏桓山，位於火兒慎草原中央，俯瞰四面，控制了這裡就控制了這片草原，並且附近水草豐茂，十分適合於放牧，當年陛下就對我與王都護言過，若是在白狼山築城之後，下一步可至火兒慎草原築城，深入草原之中。佔據這裡，不僅僅可以壯大我軍，而且還能切斷，突厥與高句麗之間的聯繫。」
「我有意攻打烏桓山，不知各位意下如何？」
四名番人大將一併點頭，烏桓山重要他們都是知道，這裡原來是烏桓部的汗庭，後來烏桓為曹操所敗。烏桓陷入四分五裂，最後併入鮮卑。此後烏桓山一直為契丹人所據。奚人與契丹一般雖都出自鮮卑。但奚人習俗是辮發，而烏桓人與契丹人一般。都有髡頭的習俗，所以現在有些契丹部族，都認同烏桓人為先祖。
四名番人對烏桓山十分感興趣，不僅僅是為了切斷高句麗與突厥的大計，而是火兒慎草原上豐茂的水草。佔據了烏桓山，各部的勢力，就可以從草原南面拓展至整個草原上。
這也是李重九一貫的政策，與番人言利，當雙方有共同利益時。就會齊心。正如李重九調動番軍南下作戰，作為回報，李重九也是經常，替番族各部在塞外草原取得立足點，擴大牧場。
現在郭孝恪提出攻打烏桓山，眾番將都是意動。
額托道：「馬上就要入秋了，我部可以出動兩萬騎兵，如果郭都護還要人馬，還可以再調一萬人馬。」
這就是室得奚四大統軍的實力。經過十年生聚，室得奚部佔據了烏侯秦水草原全部，潢水以北草原，還有火兒慎草原南面。如此大的地盤，加上各部來投。室得奚四部的勢力如滾雪球一般壯大。
其中最強的英賀弗，已可以到隨隨便便動員三萬騎兵的地步。四部一併動員甚至有十萬騎兵的兵力。這還不算上遼西靺鞨，丁零部。木昆奚部，歸附的契丹。高句麗各部勢力。否則眼下以突厥人現在草原霸主身份，也不會對室得奚部如此忌憚。
雖然原來突厥人全力動員，加上草原各部的勢力，是號稱有四十萬騎的。當然這是理論上的，實際上一般突厥南侵，能動員二十萬就差不多了。何況原來突厥人的手下如室韋部，契丹部，奚族三部都被趙軍室得奚部打了半殘，現在處羅要動員人馬，肯定不到四十萬騎了。
額托說話底氣十足，他又看向契丹區絮部軍主枯莫離。枯莫離是當年投降的契丹三部之一區絮部的頭人，現在在額托麾下為軍主。近兩年來枯莫離帶領族人，修養生息了，區絮部雖未還未恢復元氣，但也算站穩了腳跟。
枯莫離十分謹慎地向額托道：「今年春天，族內鬧了馬瘟，戰馬損失不少，如果出戰兩千騎我們區絮部還是有的。」
額托道：「這有什麼，我給你五百匹戰馬，你出三千騎，火兒慎草原上本就是你們區絮部的地盤，你們最熟悉這裡地形了。」
聽額托發話，枯莫離大喜給額托叩了個頭道：「多謝統軍大人。」
丁零部大將崔序也開口道：「你們都是騎兵，我丁零部就出步兵車兵，也是三千人。如果都護還要人馬，我就從遼東郡那，再調兩千族人來。」
郭孝恪擺了擺手道：「那不必，這次出戰是我松漠都護府的事，不要牽扯到遼東郡來，那個遼東郡郡守周洲聽說是個不好說話的人。我不去找他，他也別來求我，大家井水不犯河水。三千人馬夠了。」
崔序當下領命。
當下眾人又看向，靺鞨統軍的突地稽。靺鞨人驍勇善戰是眾所周知的，由於趙軍府兵待遇高，不少靺鞨勇士都去府軍中投軍了，其中就有烏古乃那支赫赫有名的具裝甲騎。
現在在七萬多趙軍府兵中服役的靺鞨士卒已超過三千人，而室得奚部在趙軍府兵中服役的，也才五千多人。就連松漠都護府的三千常備軍中，靺鞨奚族士卒也佔了半數。
突地稽伸出五個手指道：「五千人馬。」
聽突地稽這麼說，眾人都是露出欣慰之色，有了五千驍勇善戰的靺鞨士卒加入，郭孝恪暗暗心道此事成了。
這一次襲擊烏桓山還是以額托的兩萬騎兵為主，白狼城內守軍出戰兩千人，高句麗軍戶兩千，契丹丁零靺鞨出戰一萬一千人，總計三萬五千人馬。
眾將商議後，約定二十日後出兵當下散帳。
郭孝恪正要用晚膳，這時門官卻來稟告說：「新來報道的屯田校尉，不服軍令，要調動位置。他說是從幽京來的，還是廷衛軍出身的，要加入巡城甲騎，不去屯田。」
郭孝恪聽了罵道：「他娘的，廷衛軍那幫都是公子兵，能出幾個好貨，告訴他這裡不是廷衛軍，我不管他什麼出身，翅膀都給老子收緊了，敢動了一動就廢了他。先給我拿下打二十軍棍再說。」
「諾。」
在都護府上，滿懷著報效之情的王實，來到白狼城第一日，就吃了二十軍棍。
被打完軍棍後，王實被兩個家丁背到休息的屋中。一名家丁看了王實臀上慘狀哭道：「少爺啊，早就聽說了這姓郭的是個殺人不眨眼的貨，沒想到居然把你打成這樣。少爺我這就修書稟告給老爺。」
「混賬！別把這丟人的事告訴我爹，」王實罵道，「否則我還要再吃二十軍棍。」
「那不然告訴陛下和皇后，陛下說不準，但皇后一定是給你撐腰的。」
王實想了下道：「好，就寫信給皇后，不過不准說我被打的事，就說松漠都護府裡有人給我使絆子，讓我當屯田校尉，不給我去前線立功的機會。」
「好啊。」家丁聽了立即答允。
北上返回幽京的趙軍艦隊，在黎陽渡碼頭登陸靠岸。
「末將宋金剛拜見陛下。」
碼頭上，李重九剛下了船，大將宋金剛即上前向李重九行了叩拜之禮。
李重九笑道：「宋將軍，你甲冑在身，就不必行此大禮了。」
「末將不敢。」
宋金剛一臉恭敬，與以往李重九所知那幾分彪悍跋扈的宋金剛全然不同。
李重九對宋金剛道：「你在渤海剿匪的戰績，我在奏折裡看過了，渤海郡郡守向我上奏折說你辦事得力，將盤踞渤海已十數年的數大流匪，盡數連根拔起。告訴朕你有什麼辦法？」
宋金剛道：「末將靠著是陛下天威，但凡大趙旗幟一到，匪寇皆是降伏，末將哪裡有點功績呢？」
李重九聞言笑著道：「你到會說起好話了，實話與朕說，朕不喜歡聽恭維話。」
宋金剛垂下頭，當下將渤海剿匪之事說出，李重九越聽越是讚許道：「愛卿真乃良將，僅用兩個月就平定亂匪，難怪當年朕也敗在你的手上。」
宋金剛連忙伏下惶恐地道：「陛下這麼說，末將真不知如何自處了。」
李重九笑著將宋金剛扶起道：「知敗方能知勝，現在宋愛卿不也是朕的良將了嗎？聽說你平定匪寇收編其精銳為軍，有三千人馬了。」
宋金剛當下道：「陛下，這些匪寇在渤海縱橫多年，當年官兵都拿他沒辦法，我看其驍勇，就收編為士卒。不過也很苦惱，這些人匪寇作久了，軍紀就差了那麼一點。末將正在整頓。」
李重九道：「軍紀差一點也無妨，現在朝廷正是用人之時，你收編了強軍這很好，你現在還是鷹揚郎將吧，統帥三千人馬身份有所不足，朕著升你為虎牙郎將。」
宋金剛聽了連忙道：「末將出身降將，蒙陛下不殺，已是天大的恩典了，何敢為大將。」
李重九笑著道：「朕用人唯才是舉，不在乎你的出身，你有戰功就應當提拔，我提拔你將，還有一件要緊的事，要交代你去辦。」
宋金剛肅然道：「陛下對末將的恩典，如同再造，但凡有什麼吩咐，赴湯蹈火一定去辦。」
「好，你也知道了，徐世績正率軍在攻打山東，山東綦公順，臧君相都是強敵，朕擔心徐將軍一人之力，不能平定山東，想讓你率這三千人馬南下助戰。」
宋金剛道：「多謝陛下對末將看重，平定山東，不知陛下有何機宜要面授給末將呢？」(……)