聽到劉蘭勸自己向李淵上表，將節制山東的大權授給臧君相，綦公順橫起了臉，手抱著胸道：「其他的事情，都可以依你，但這事免提，臧君相這廝，我老綦豈能居於的他下面，看他臉色。此事你不要勸我，沒得商量。」
也難怪綦公順動怒，無論今日的勢力兵馬，綦公順都在臧君相之上，何況臧君相還是他的手下敗將。要綦公順聽臧君相的差遣行事，如何受得了這口氣。
劉蘭聽了撫鬚笑著道：「好吧，不行不就行，那就依明公的意思來辦，請陛下將節制山東之權交給明公，明公到時候再差遣臧君相好了。不過徐世績的大軍就駐紮在兗州，若是他來犯，是會先攻打近在咫尺的北海，還是攻打隔著一琅琊郡的東海臧君相呢？」
聽劉蘭這麼說，綦公順神色一變道：「徐世績必來攻我，如此臧君相絕不會傾力來救。」
「不錯，若是明公身有大權，北海郡有失，臧君相毫無干係，甚至還巴不得李重九剷除北海才是，但若是陛下將節制山東的大權，給臧君相，那若是北海郡有失，就是臧君相的責任了。」劉蘭言道。
綦公順重重一拳砸在桌上。
「明公是做大事的人，考量需慎重。」
綦公順看了劉蘭一眼道：「我只是不甘心與臧君相鬥了這麼久，竟要給他低頭。」
劉蘭在一旁勸道：「明公，一時意氣要不得，人握有多大權。身上就有多重的擔子。若是擔子太重，就給別人擔。自己不要壓垮了身子就好。」
綦公順聽劉蘭這麼說，氣稍稍順了點道：「那你看我們要給臧君相保舉何職才好？太高還真便宜了這小子。」
「官位低了臧君相不會放在眼底。反正也是順水人情，不送白不送，就向陛下保舉臧君相為山東道大行台兵部尚書。」
綦公順聽了牙齒咯咯直響：「賣著我老綦的面子，反而結果便宜了這小子了。」
「不，我相信陛下反而看到的是明公你的氣度和胸襟。」劉蘭成竹在胸地道。
洛陽宮內。
一副山東地圖在地上擺放開來，這就是攻取洛陽的好處，無論哪個地方郡縣的山川圖冊，都是府庫之中，隨手取來就好。
李重九身穿龍袍站在。有兩張床榻那麼大的地圖前，左右薛萬述，張玄素，虞世南一併侯立。
內侍給李重九獻上了竹杖。李重九將竹杖向前一劃道：「眼下山東王薄，孟海公已降，徐圓朗伏誅，山東群雄，尚有濟北郡的張青特，齊郡的李義滿。綦公順據北海，高密二郡，臧君相有東海郡，琅琊郡。淳於難據東萊郡一部，魯郡任城徐師順。張愛卿，你將這幾人的底細。都好好說說。」
張玄素道：「諸雄之中，張青特去年從於劉黑闥。其主力在我軍平劉黑闥之戰中，大部被殲。眼下不過苟延殘喘。任城徐師順僅據一城之地，城小兵少，當初就只能依附徐圓朗，現在兗州被破後，徐師順孤立無援。」
虞世南道：「此二人皆不足道之，可以遣人說降，若傳檄不能定，滅之也是在反掌之間。」
張玄素接著道：「齊郡李義滿此人倒是有勇有謀，他原來是齊郡鄉人，隋末時糾合宗族，自保村閭，故而為朝廷授齊郡通守。河東山東一直是鄉黨豪傑為患，齊郡李氏一族也是如此，李義滿還提拔了其子李君球，侄兒李武意,李行均為將，上下甚是齊心。不過李義滿此人倒是沒有什麼大志，眼下只是依附於綦公順。」
「這麼說，山東值得我軍看得上眼的，也只有綦公順，淳於難，臧君相了。」薛萬述聽張玄素這麼分析得出了這判斷。
張玄素道：「眼下綦公順據三郡，臧君相據兩郡，淳於難半郡。三人中臧君相人馬眾多，卻多是烏合之眾，淳於難倒是驍勇善戰，只是兵馬不多，登州一失，又沒了錢糧，所以最強的還屬綦公順。」
「綦公順此人如何？」李重九開口問道。
張玄素道：「此人最初揭竿而起的初衷已不可知，原先也不過是山東幾十路義軍之一，但得了北海儒生劉蘭之助後，勢力逐漸壯大，不僅攻下了北海，還擊敗了臧君相，連李義滿，高密郡豪傑也向此人投靠。」
「劉蘭此人名字，我在奏折上看到他的名字已是多次，此人究竟有何過人之處？」李重九問道。
張玄素道：「微臣也調查過，從綦公順部下所述，若無此人，則沒有綦公順的今日。據我所知，綦公順雖是一個莽夫，但對於劉蘭卻是言聽計從，而李義滿等人投靠綦公順，也是因為有劉蘭從中說項。至於投靠李唐，也是劉蘭向綦公順建議的。」
「綦公順真對此人真如此言聽計從？」虞世南難以置信道。
「是的，與其說綦公順任人擺佈，倒不如說這是綦公順過人之處。」張玄素又將劉蘭經歷細細說了一遍，李重九不由點頭道：「千軍易得，而一將難求。綦公順不是笨人，而是有自知之明的人。」
虞世南道：「陛下，這麼看來，若是這三人聯合起來，還真是大難題了。」
薛萬述道：「何止是難題，眼下兗州我軍屯衛軍不過萬人，王薄孟海公人馬不過兩三萬之眾，就算收編徐圓朗的人馬，也只有萬人，雖有五萬大軍卻多是烏合之眾。要靠他們平定山東六郡談何容易啊。我看只有從別處再調人馬前來了。」
「可是眼下我軍兵力捉襟見肘，又從哪裡調兵才是呢？難不成再調薛萬徹武衛軍，但如此京城就只剩下翊衛軍。」
「徐世績是怎麼說的？」李重九問道。
張玄素道：「徐將軍請陛下給他半月在兗州休整，收編徐圓朗的降軍。說若是陛下要平山東，則需給他另調東萊郡五千水軍。渤海郡五千郡兵助戰。」
「朕給他，」李重九斷然道。「立即傳朕的詔令，令渤海郡郡守李德逸，東萊郡郡守趙欣二人皆歸於徐世績節制，助他平定山東！」
長安驪山離宮。
大唐皇帝李淵為避暑熱，命太子李建成監國，自己帶秦王李世民，齊王李元吉從長安來驪山離宮避暑。
年過半百的李淵與李世民，李元吉二子登山，邊走邊道：「驪山自秦漢以來。即帝王游幸之地，你看這滿山離宮別館的，不知費了多少百姓心血。這一次朕避暑於驪山，只吩咐隨意修繕幾個宮館即可，但下面的人逢迎聖意，哼……」
李元吉道：「父皇，天子富有四海，理應受萬民敬賀，所居自不能太寒磣了。父皇，這也是臣子們的一番心意啊。」
李淵看向李元吉道：「朕可不能考慮一人啊，夏糧已是豐收，但是長安米價居高不下。朕食不能下嚥，睡不能安寢。縱然華廈美宅又如何住得下？」
李世民在旁道：「父皇還是保重身子為好，龍體為重。這些事太子和群臣會為你分憂的。」
「但願如此，」李淵咳了兩聲道。「朕已下令裁減無極宮內的宮人了，不日除了北衙禁軍外。十六衛的南衙禁軍，還有太子的長林軍，還有你們幾個王府的護軍，人都是裁減三分之一。」
大唐禁軍分南北兩軍，北衙禁軍指得是駐紮在宮城北門，由李淵太原起兵時元從軍卒充任，而南衙禁軍則是從地方沖折府番上的士卒組成，屬於尚書省兵部直轄。
李建成自為儲君後，也是選精銳充入東宮衛士，因其軍分屯於左右長林門，所以號長林軍，由大將可志達率領。
而秦王府與齊王府王府護軍也是不小，特別是李世民，被封為天策大將後，天策府中實是護衛擴充了不少，人馬之眾甚至不遜色於長林軍下。
李淵透露出裁減諸軍的意思後，似增求二子的意見，李元吉先急著道：「父皇，王府內的護軍，都是跟隨兒臣多年，在戰場上出生入死過的，你要裁撤了他們，讓他們何處去安身啊？」
李淵淡淡地道：「這還不好辦，抽他們充實地方的沖折府，長安人口太多了，難堪重負，如此糧價只能一直居高不下，朕不是也將南衙禁軍裁減了嗎？秦王你意下如何？」
李世民平靜地道：「兒臣也捨不得追隨這些將士，但父皇有命，兒臣必然遵行。」
李淵欣慰道：「還是你識得大體，我知道你天策府人才眾多，不過詔令一下，也是一樣。由你處置就是了。」
「是，父皇，兒臣一定處置得妥當。」
李淵本要去殿中休息，李元吉早耐不住性子說是去打獵，李淵當下許了。
驪山上，悠閒了一日已是開始，李元吉驅著猞猁，與齊王府的衛士們一起打獵。
離宮內，只有李淵父子二人相陪。宮人們送上消暑的冰糖銀耳粥來。
李淵一面喝粥一面對李世民道：「我記得你也很喜歡打獵，為何不下場？」
李世民放下碗來道：「兒臣是喜歡打獵，不過好容易兒臣今日能陪陪父皇，所以就不去了。」
李淵笑著道：「朕一個老人家有什麼好陪的？你們年輕人有年輕人自己的事。」
李世民道：「父皇這一次來驪山，只帶了尹德妃和張婕妤二人嗎？」
李淵道：「是啊，朕到驪山不過一個月，有她們二人打理身邊之事也是足夠了。」
李世民露出憂色道：「父皇近來處理國事，夙夜辛勞，兒臣為人子，心中急切。兒臣得知臨河公薛道衡有一女，不虧家訓，妙通經史兼善文才，特薦於父皇，望能解語一二。」
李淵聞言道：「薛道衡之女，薛道衡與朕乃是故交，故人之女……」
李世民笑道：「父皇正是故人之女，才能知故人心意啊，世上美女易得，但才女難得，更難得是才貌雙全，有這樣女子在身邊，人生方不寂寞。」
李淵聞言欣慰大笑道：「好一番大論，大丈夫當本色，不過不是朕不本色，而是年紀大了心有餘力不足了，不過既是吾兒一番心意，朕就在這驪山會一會這佳人吧。薛道衡當年名滿天下，他的女兒必不會差到哪裡。」
李世民垂下頭當下道：「父皇有命，兒臣立即去辦。」
李世民走後，一旁李淵將手裡喝了一半的粥放下，撫鬚不語。一旁一名老宦官走出。這名老宦官正是當初去虎牢關，傳李淵聖旨讓李世民班師的人，眾人都稱他為鄭公公。
「陛下，這薛道衡還有一子，名為薛收，正在秦王府內為記室參軍。」
李淵聽鄭公公這麼說道：「很好啊，妹侍父，兄臣子，世民這孩子還是有心的。」
說到這裡，李淵與鄭公公都是一笑。
鄭公公想了下道：「陛下，請恕老臣多嘴，不覺得秦王從洛陽回來後，一直盡力奉承於陛下你嗎？」
李淵道：「世民是我自小養大的，他的性子我清楚，凡不能被彎曲的，就只能被折斷，這道理他懂的。若是三娘的性子，也能像他兄長一般就好了。」
說到這裡，李淵臉上露出唏噓之色。
「陛下，我從長安那聽到一些公主的消息？」
李淵抬起頭露出了笑意道：「慢慢說來，朕要仔細聽……」
驪山下，李世民騎著馬，伴在一輛麗車旁，緩緩而行。
麗車上簾子輕佻，露出一位二八佳人的臉龐來，她看向李世民道：「殿下，周幽王當年為博美人一笑，在這驪山點燃烽火。」
李世民按韁看著前方驪山宮道沉默了一會道：「我想褒姒若真傾心於幽王，就算幽王不點烽火，美人笑靨常在的。」
佳人淺淺一笑道：「秦王說的好，那你也知送我此去驪山，我終身也不會有笑靨的。」
李世民道：「人生終於許多無可奈何，為了薛家，為了天下，還請你忍耐，到了父皇百年之後，我答允還你自由。」
「不，我此去驪山，不為薛家，不為天下，卻只為了殿下。」
李世民神情微動卻沒有說話。
佳人幽幽地長歎道：「殿下，你能看我一眼嗎？我比你眼中的天下好看。」(……)