李重九批復完奏折，這時虞世南，張玄素，以及薛萬述三人一併前來拜見。
三人坐定，張玄素道：「陛下南征洛陽已有半年了，現在士卒思鄉，頗有北返之意，王宰輔稟告突厥，高句麗屢犯邊境，有不穩之勢，差人來問陛下何時可以起駕返回幽京？」
李重九道：「朕也想返回幽京，但洛陽之事尚且擱下，朕不放心。朕擔心朕若北返幽京，這前腳剛走，李淵後腳必再出關中，先滅蕭銑，再攻洛陽，到時河南震動，結果一番辛苦付之東流。」
薛萬述道：「陛下，洛陽有微臣和單將軍把守，李淵要拿下豈是容易。可幽京乃是都城，陛下就久不在其位，恐怕人心不穩。王宰輔行事雖是穩重，但陳宰輔抱病，總是令別有用心的人在旁看著盯著。」
李重九目光一厲，他雖遠在洛陽，但也知道河北士族並不消停，上一次殺了盧子遷後，河北士族這才稍稍安定了一下，現在又有人在暗中攪風攪雨。這倒是並非反對李重九，或要推翻大趙，只是乘著李重九不在幽京，作一些漁利之事。
李重九淡淡地道：「朕知道了。返回幽京之事，朕會盡快確定。」
「陛下，兗州平定之後，下一步是取山東呢？還是下江淮？」虞世南向李重九問道。
李重九反問道：「你覺得何者為先呢？」
虞世南道：「陛下，兗州已是攻下，山東如甕中之鱉。正可以一網打盡。不過李唐汴州總管王要漢，仍據開封。開封乃是通濟渠上重鎮，若打通通濟渠。黃河長江可連作一片，河上將暢通無阻。」
薛萬述站起身來道：「兩者皆有其利，但山東，江淮不能兼顧。何況眼下朝廷與杜伏威已有默契，現在若滲透江淮，則是提前與這江淮勁敵開戰。」
「那麼陛下是要先山東後江淮嗎？」虞世南問道。
李重九看了一眼道：「薛愛卿說的對，先易而後難，朕不能兩個拳頭打人。山東有綦公順，臧君相。淳於難三足鼎立，而江淮只有一個杜伏威，我軍既已得兗州，當以先討平山東為上。」
張玄素道：「陛下綦公順，臧君相，淳於難，與王薄，孟海公，徐圓朗不同。王，孟,徐心懷鬼胎，各自為戰，故而為我軍各個擊破。但綦公順。臧君相，淳於難三人都已是投靠了李唐，若我軍東進。這三人勢必將抱團與我軍一戰。」
北海郡東陽城。
郡府的大堂上，一名三十餘歲的男子。手拿著一本史記津津有味的看著。男子用手沾了唾沫，點書翻一頁。
「長史公。都這時候了，你還有心情看得下書。」
那三十歲男子抬起頭看了他身旁的大漢，笑了笑道：「正看到精彩呢，你看太史公書裡說得多好啊，高祖平定天下，威加四海，還歌大風。」
那大漢苦笑道：「高祖，現在和我們有什麼關係，徐圓朗完了，兗州被攻下了，下一步李重九就要關起門來，東進山東，我你，還有老臧，都要完蛋。」
說話的大漢乃是綦公順，從山東起兵時，也是與徐圓朗，孟海公，王薄齊名的領袖。至於他身旁的文士則是長史劉蘭。劉蘭本是北海郡一書佐，曾屢敗綦公順，後劉蘭為同僚排擠，反投了綦公順。
綦公順得劉蘭後，對他是言聽計從，從此勢大經略山東一發不可收拾。綦公順不僅攻下北海郡，還以少勝多擊敗了海州郡梟雄臧君相的五萬大軍。後劉蘭見李淵攻陷長安稱帝，遂說服綦公順投靠李唐。李淵對於綦，劉二人十分器重，可以說沒有劉蘭，就沒有綦公順今日。
劉蘭聽綦公順這麼說道：「明公，此事我怎是不知。山東諸侯之中，王薄反覆仕主，可見其蛇鼠兩端，趨利行事，此人最是怕死不過，李重九恐嚇一番，他就降了。孟海公此人雖是好謀，但卻謀而無斷，連范願之流能都肘制他，可見其無能，投降也是早晚之事。而徐圓朗兵強馬壯，在兗州也是經營多年，本是有一戰之力的，但此人心高氣傲，不甘居於人下，竟想在李淵，李重九二人面前偷奸耍滑，這不是自找苦吃，兩邊都不討好，所以徐圓朗被李重九還是李淵滅之，我絲毫都不意外。」
但聽劉蘭娓娓道來，將王薄，孟海公，徐圓朗三人成敗得失一一道出，令綦公順聽得不勝佩服。
綦公順當下露出崇拜的神色道：「我的好軍師，我的好諸葛，那你說我們與趙國是否有一戰之力呢？」
劉蘭放下了手中史記，大笑道：「明公在說笑嗎？李重九北掃契丹，東鎮高句麗，西壓李淵，南破王世充，其兵馬乃是百戰雄獅，又有徐世績，薛萬徹這等名將佐之，豈是我們一個區區北海郡能夠阻攔的。」
綦公順被劉蘭這一番調侃後色變道：「那如何是好啊？我既已聽你之勸投了李唐，早知如此不如投李重九好了。」
劉蘭笑道：「明公莫驚，我話沒有說完呢，以我們一軍是難抗衡趙國的虎狼之師，但若是聯合臧君相，淳於難二人，事情仍有可為。」
綦公順聽了這才鬆了口氣道：「你倒是嚇壞我了，不過要聯合抗趙，我看這二人，未必肯真心助我啊。」
劉蘭道：「淳於難好辦，趙軍奪了他登州，兩邊早已結下樑子，要他助我軍破趙，必會答允。」
綦公順還是一臉苦相道：「可是只有淳於難一人不好辦啊，臧君相，你別忘了他與你可有一箭之仇啊。」
綦公順指的是上一次臧君相率五萬大軍襲擊北海郡，聲勢浩大，劉蘭向綦公順獻計道，臧君相遠道而來，必不為備，請將軍倍道襲擊其營。綦公順聽從劉蘭的計策，率五千精兵，秘密兼程前進，在接近臧軍幾十十里時，突然夜襲大破臧君相。
劉蘭道：「唇亡齒寒，這個道理臧君相，他不會不懂。何況明公可以向唐主請示，讓他授予一人節制山東大權。」
綦公順撫掌笑道：「對啊，我怎麼忘了，可以令陛下出面，這樣我就有權力調動臧君相的人馬，來保北海郡了。」
劉蘭聽了笑著搖了搖頭道：「我的意思，不是讓陛下將大權授給明公你，還是授給臧君相？」
「什麼？」綦公順聽了露出不可思議的神情。(……)