驪山離宮之中，夜幕已是降臨。
「秦王殿下，陛下對薛家之女十分滿意，連夜已是傳旨晉為婕妤，以後宮裡又多了一位薛婕妤了。」
李世民聽了，對下首薛收，薛元敬兄弟二人道：「你們之妹深得父皇之心，孤聽了也十分為你們高興。」
薛收拱手道：「一切都是為了陛下和秦王。今後妹妹在宮內，不僅可以幫殿下在陛下說話，也可以免得讓尹德妃和張婕妤二人專寵。」
薛元敬則是低下頭露出一絲黯然之色。
李世民卻聽得尹德妃和張婕妤二人的名字，雙目微瞇，此二人在李淵面前，多次為中傷自己。譬如這一次出兵洛陽，張婕妤竟在李淵面前揭發自己私授幾十頃田給李神通之事。
李世民岔開話題道：「今日父皇與我談及，長安糧價一直不下，所以要將除了北衙府兵之外，各王府護軍都要削一削，以減長安之負。」
薛收訝然道：「殿下，陛下此舉恐怕別有深意啊。」
李世民道：「不錯，一石二鳥罷了。這數月，孤一直甚為恭謙，但父皇對孤的疑心始終不能消除。而回到長安後，太子，齊王二人也是有意無意打壓我，或者指示御史，彈劾我天策府的人。」
薛收道：「殿下不必憂心，只要李重九仍在河北厲兵秣馬，陛下早晚還是會再啟用殿下的。陛下乃明君，是懂得制衡之道的，所以殿下要忍住氣。現在不爭，是為了將來爭。」
「伯褒。說的對。」
李世民與薛收相談了一陣，卻見薛元敬一直不說話道：「子誠為什麼一直不說話？」
薛元敬一愣道：「殿下。卑職失禮了。」
李世民知薛元敬不如他堂弟薛收那般熱衷功名，且鋒芒畢露，所以在府中處事淡泊，而且人緣也極好，這也是李世民欣賞他的地方。
李世民笑著道：「子誠還是老樣子啊。」
當下三人又談了一陣，薛家兄弟二人一併告辭。薛收大步已走在前頭，薛元靜放慢了腳步，李世民問道：「子誠有什麼話要單獨與孤說嗎？」
薛元敬垂下頭道：「舍妹臨走前，托我有一物贈給秦王陛下。」說完薛元敬從袖中取出一紅繩結的劍穗。交在李世民手中。
李世民微微一愣，不由歎了口氣。薛元敬低下頭道：「舍妹一直與我交好，更勝於與他親兄，故而才托我親手轉交給秦王。雖說舍妹侍奉陛下是我薛家的榮耀，卑職不才也沒有兄長的眼光，但舍妹對殿下卻是真的一番心意，但希望秦王偶爾之時，能念及舍妹一二。」
說到這裡薛元敬抽身大步離去，李世民沒有說話。這時帷幕後，杜如晦走出身來笑著道：「陛下，美人情意，實難消受啊。」
李世民看了手中的劍穗。搖了搖頭道：「薛婕妤聰明解語，對孤又是一番情意，孤怎麼不知。不過也只有這樣冰雪聰明的女子，方能打動陛下。否則不能動搖張，尹二人的固寵。」
李世民轉過身來看向杜如晦道：「克明是不是覺得孤太涼薄了些？」
杜如晦連忙道：「卑職不敢。」
李世民歎道：「美女佳人又如何。除了真正喜歡的女人，再絕色的紅顏，處不過兩三月也就厭倦了……」
「殿下，指得是王妃嗎？」
李世民點點頭道：「那是自然。」
杜如晦露出讚賞之色道：「殿下真是情重之人。」
李世民笑了笑，目光卻悠然看向東面，那是洛陽的方向。
洛陽。
洛陽有佛都之稱，這時雖未到盂蘭盆法會之時，但無論百姓還是僧人，都已是籌備起來。聽聞盂蘭盆法會盛況，楊娥皇動了幾分一睹此景的心思。李重九聽了也有意微服去民間，於是同意楊娥皇的決定。
李重九，楊娥皇攜李鷹微服從洛陽宮出宮，一路從往東市而去，但見東市之中，為了盂蘭盆法會之事，不少商販已是開始販賣僧具。
李鷹離了宮中，來到繁華之處，頓時顯露了頑皮本性，奔到一家賣面具的鋪子前扯起一鬼面，十分愛不釋手。
李重九與楊娥皇駐足於鋪前，鋪子的老闆見李重九，楊娥皇衣裳不俗，身旁還有隨從跟隨，心底斷然是大富之家。於是店家當下上前推銷道：「這位客官，你可真有眼光，這是大儺時童子所戴鬼面，可庇佑家中小孩平平安安的。一個只要十文錢。」
李重九看了笑了笑道：「物件好是好，但十文錢，倒有幾分貴了，能便宜點嗎？」
「客官看你說的？最低八文不能再少了。」店家搓了搓手。
楊娥皇看了李重九身為帝王之尊，居然也和商販討價還價起來，一扯李重九衣裳道：「小九，討個喜氣何必計較。」
李重九看向楊娥皇，笑著道：「你真是不當家不知糧米貴，好吧，十文就十文，買兩個，另一個給妞妞。」
楊娥皇聽李重九還惦記采薇，頓時甜甜一笑，不由嘴裡還道：「什麼不當家不知糧米貴。」
小販得了生意的，當下十分高興，一面取了兩個面具，一面道：「看客官您說，二十文錢算什麼，看您這位娘子美若天仙，這是萬貫家財也買不回來的福氣啊。」
楊娥皇聽了喜滋滋的，看了李重九一眼，哼了一聲分明是說，你聽到人家說的沒。
李重九隻能不斷點點頭道：「是，是。」
而李鷹接過鬼面，興高采烈地戴著頭上，一溜朝人群中擠去。
「鷹兒別亂跑。」楊娥皇吩咐一聲，一旁李重九兩名侍衛就立即跟著李鷹去了。
說話間但聽前方人潮湧動，十分熱鬧。李重九問道：「這是怎麼了？」
店家道：「客官，你剛來洛陽不知道啊，月下名花又重開了，連曲大家都回來了，故而大家這都是慕名而去。這洛陽真是許久沒有這麼熱鬧了。」
「曲大家？」楊娥皇一愣。
李重九想到洛陽郊外與曲嫣然那一番話，佳人面容不由又浮現在自己面前。
「小九，我們不如去月下名花了，我已是好久沒見到曲姐姐了。」
李重九聽了楊娥皇這麼說，點點頭道：「好吧。」(……)