原來賈珍托了賈璉說媒，賈璉這裡今兒退明日,明日又說有事。到了後兒索性推王熙鳳身上不大好,賈母邢夫人盯著,他走不脫，只是不肯替賈珍去說情。賈珍又叫尤氏,尤老娘,尤三姐三個輪番問著，心上十分煩惱。還是賈蓉過來道：「莫不是父親不知道賴大之子賴尚榮與二郎素習交好麼？這賴大是西府裡頭的管家，他兒子賴尚榮是蒙西府裡老太太恩典放出來的，如今又許他捐了個官兒在身上，正是有恩於他呢。父親要是叫他去做保山，必不敢推脫的。」
這賈蓉如何這樣起勁？原來尤三姐尋秦可卿麻煩,他也是知道的。只為他從前同尤三姐也有那麼一點不可告人之事，所以不敢為秦可卿出頭，更怕尤三姐那不管不顧的性子，發作起來，倒是把從前那些事告訴了秦可卿，那他還拿著什麼面目來見秦可卿？這回聽著要發嫁尤三姐自然喜歡，又看賈珍尋不著人做保山，故此來獻策。
賈珍聽了，也以為是，就著人下了請字，請了賴尚榮過來，一樣治酒請他。賴尚榮聽得賈珍請，倒也不敢耽擱，立時過來，絲毫不敢大意，一樣請安。賈珍就叫賈蓉攙扶住了，請他坐了，酒過三巡，菜過五味，方緩緩把尤三姐自己要嫁柳湘蓮一事說了。
賴尚榮聽說臉上就露出難色來，道：「不是我頂撞珍大爺，有些事兒，倒是要給大爺分說分說才好。這柳湘蓮雖則出身也是世家，又無年少貌美。無奈在他父親那輩就沒落了。到他這輩，幼年喪父，少年喪母，誤人管束，是以酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為，只怕委屈了三姨奶奶。」賈珍就笑道：「這事不需你費心，原是我們三姐兒自己瞧上的，情願要嫁。你同那柳二郎說，聘禮不拘，我們家業不差那些兒，只要有心就好。」一旁的賈蓉也笑說：「柳二郎是個美郎君，我們家三姨端是個美人，不愧她姓尤，論起年貌來，正是相當。」
因賴尚榮到底是榮國府裡放出去的家生子，這寧國府的賈珍也算他半個主子，倒是不敢強，只得滿口答應。待得回家去，見了其祖母賴嬤嬤，就把賈珍的話同賴嬤嬤講了，又說：「他東府裡的事，我也聽著一二。總是從前舊主子，我也不好說短長，只是若是替他們從中作保了，若是不成也就罷了，要成了，柳二郎日後計較起來，我拿什麼面目見他呢？『
賴嬤嬤聽說，就下死勁在賴尚榮臉上啐了口，罵道：「你個不知好歹的奴才秧子！那柳湘蓮什麼東西？不過是同你頑的，你就想著他沒臉，不想著報主子們的恩情嗎？！你個小畜生，你雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，蒙主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭，老婆，□捧鳳凰似的，長了這麼大。你那裡知道那『奴才』兩字是怎麼寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱！好容易熬又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上，你就該記著主子的恩典，如今反把外人看得較主子重，虧你也有臉在我跟前說這個！」
賴尚榮叫賴嬤嬤罵得臉上通紅，一聲兒也不敢辯駁，只得答應了，出來尋柳湘蓮，就把寧國府三等將軍賈珍有意吧妻妹尤三姐許配與他的事說了。柳湘蓮聽說十分詫異，因說：「哥哥也知道我為人，一貧如洗，家裡是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的。若是我一個人也就罷了，如何養得起家眷，且又是寧國府內眷，想來也是錦繡堆里長成的，我也不能叫人跟我受苦。何況，聘禮我這裡也拿不出來。」
賴尚榮就道：「柳兄弟這就著相了。他寧國府何等有錢富貴，還能在聘禮上計較嗎？他們家又不是缺那些錢使用。不過是看著兄弟為人豪爽利落，是個能托付終身的人罷了。且不瞞兄弟，他們不獨不計較聘禮，且那三姨過門，陪嫁也豐厚呢，養得活她自己，你倒不用操心這個。」柳湘蓮聽說，臉上一笑道：「話雖如此，只是我一個七尺男兒要叫妻子靠著嫁妝過活，哪裡有面目見人。」賴尚榮又道：「兄弟從前也是瀟灑的人，怎麼這回這樣拘泥起來？
你從前不是立誓要尋個絕色女子為妻子嗎？我只告訴兄弟，這賈府三姨，端的是個絕色，絕不負兄弟夙願。且兄弟細想，哪家絕色女子不自矜身份？難得他們寧國府看重兄弟人才，肯把三姨下嫁，我勸兄弟還是應承了罷。「
柳湘蓮見賴尚榮講得如此懇切，也不好再辭，只得道：「如此說，等弟往平安州探過姑媽，不過月中就進京的，那時再定如何？」賴尚榮只怕他反悔，又道：「即如此，你我一言為定，只是哥哥我是受人所托，空口白牙的，如何取信於人？還請兄弟留個定禮下來，我也好轉交。」柳湘蓮不免為難，因道：「哥哥也知道我家徒四壁，哪裡有寶物為憑。」賴尚榮就道：「也不用金帛之禮，更不論物之貴賤，只消出自兄弟之手，不過帶去取信罷了。」
柳湘蓮思忖一會，只得道：「我這裡有一把鴛鴦劍，乃傳代之寶。不瞞哥哥，兄弟從前浪蕩，把家中值錢之物當去許多，唯有此劍，兄弟便是絕了飲食也不敢擅動，只隨身收藏而已。哥哥請拿去為定，以明兄弟之誠意。」說畢，回身在牆上解下鴛鴦劍來，回身雙手奉與賴尚榮。
賴尚榮得了寶劍，歡喜無限，又同柳湘蓮說了回子話，這才回去。也不及回家，逕直到了寧國府，求見賈珍，把鴛鴦劍奉上，又把柳湘蓮的話說了。賈珍聽著歡喜無盡，又進去告訴了尤氏。尤氏聽見，心上便似去了一塊大石一樣，又把尤老娘，尤三姐請了來，將鴛鴦劍給了尤三姐收藏。尤三姐聽見柳湘蓮允婚，這一喜歡那還了得，把鴛鴦劍雙手捧回房掛在自己繡房床上，每日望著劍，只等柳湘蓮回京提親。
又說柳湘蓮出了京，一路上曉行夜宿到了平安州，拜見過姑媽，就把自己定親的事回了。柳姑媽原是四五十歲的人，閱歷深遠，聽著這話就覺不妥，便說：「我的兒，你好糊塗！這寧國府是什麼人家？赫赫揚揚的公爵府，他們家內姨，哪個嫁不著，他那裡少了人物，如何只瞧上你？你是有才還是有勢？況且你素日和他也不甚親厚，也關切不至此！其間有什麼因緣，你也不問問明白，貿然就把鴛鴦劍給了人！」
柳湘蓮聽說臉上也紅了，自知莽撞：「姑媽教訓的是。都是侄兒糊塗。即如此，侄兒回去就把劍要回來，左右未曾換得庚帖，也做不得數。」柳姑媽就道：「我的兒，你又莽撞了。他寧國府也是宦門巨室，你下了定毫無緣由就要退定，他們臉面上如何下得來，既下不來，豈肯與你干休！依著我的意思，你回去把那三姨細細打聽了，若是個好的，便是天作良緣。若是有什麼不是，你拿著把柄要退定。他們也不能把你如何。」
柳湘蓮聽著柳姑媽的話，十分心服，這裡辭了柳姑媽，悄無聲息地回了長安。慢慢把寧國府的底細來打聽，不想就叫他打聽出了事。
原來當日賈珍同尤二姐有奸，為著遮醜，把尤二姐嫁於張華。張華這裡雖拿了賈珍的銀子，總覺得嚥不下這口氣去，就走出來尋花問柳的發洩，就結識了寶月樓的小燕。張華拿著賈珍的銀子不當銀子使用，把小燕哄得喜歡。小燕看張華不像個公子哥兒，就疑惑他出手如此豪闊，張華就把賈珍與尤二姐的□告訴了她，又許諾說：「有這個把柄在，他堂堂三等將軍就得聽我的，我問他要一百兩，他就不敢給我八十兩。」又答應替小燕贖身。不想過得不久就叫賈珍治死在牢裡。
待得張華身死，小燕不免覺得張華有些委屈，這小燕又何止張華一個恩客，酒酣耳熱之際就把張華所說告訴了旁人。要知道這樣豪門富戶裡□等事，市井小民最是喜歡，悄悄地就傳了許多人。更有好事的，知道尤二姐還有個妹子尤三姐也住在寧國府裡頭，編排的時候，就連她也順帶上了。
柳湘蓮這一打聽，聽著的正是賈珍同尤二姐尤三姐姐妹兩個有奸，尤氏吃醋，如今死了二姐發嫁三姐的話。柳湘蓮聽著這個消息，這一急一氣那還了得，立時尋到賴尚榮門上來，向著賴尚榮道：「哥哥，那尤三姐的事。你真當著這世上人都不知道嗎？怨不得他們趕著逼我定親，原來這樣。我若是娶了這樣一個不知廉恥的女子，死後又拿什麼面目去見我列祖列宗！這門親，斷乎做不得。」
賴尚榮本就心中有愧，聽柳湘蓮這樣講，不由把連漲紅了，向柳湘蓮道：「你又何苦聽人胡說，也是我不好，不曾把實情都說了你知道。你可記得上兩個月你在寧國府串戲，那三姐兒在樓上瞧見了你，羨慕你的人才，才肯把終身許托。」不想柳湘蓮聽著這話，更是惱了。
作者有話要說：