府衙大人因為紅絲在萬花樓的身份卑賤，不允許他參加打擂。
國舅爺據理力爭道：「府衙大人有所不知，紅絲是在昏迷中被人賣入青樓，這種身份對於他完全是無辜的。」
府衙大人固持己見，說道：「不管紅絲是怎麼進入青樓的，只要他做過掛牌男倌，他的一生就等於打上了「卑賤」二字的烙印，他因此失去了參加打擂的機會，這也怨不得別人。」
「但是，紅絲是清白的。」
府衙大人忍俊不住，說道：「國舅爺何必說這種自欺欺人的話，誰會相信一個被摘牌出堂的青樓小倌，依然是處男，並且保持身子是清白的。」
「此事千真萬確，都是陰差陽錯造成的，總之小爺是真心喜歡，不忍心強迫他。」
「就算他是清白的，事到如今，他混跡於青樓的名聲在外，百口莫辯，終究是無濟於事。」
「本國舅可以替他贖身，再讓他以本府護衛的身份重新報名打擂，府衙大人以為如何。」
府衙大人搖頭說道：「國舅爺，這種此地無銀三百兩的勾當，還是不要做，總之，紅絲沒有資格參加打擂，國舅爺再怎麼替他設想，也是枉然。」
國舅爺吳阜有些怒了，憤然站起身來說道：
「府衙大人，本國舅問你，這次設立擂台的意圖是為了什麼。」
「國舅爺請制怒，你這個問題本官心明眼亮，可以明確地回答你：這次設立擂台，是奉了國王陛下的旨意，選拔出一位文武雙全的出征先鋒小將軍。」
「好，既然如此，國王陛下也沒有說必須是身份高貴的人才可以報名，況且，擂台台主即墨寒也不過就是丞相大人的一個義子，未必見得他本來的身份有多高貴。」
府衙大人吃了一驚，問道：「國舅爺對丞相義子有什麼質疑嗎？難道即墨寒原本的出身也很卑賤。」
「本國舅對即墨寒並不瞭解，只是聽到了一些傳聞，對這個擂台台主十分不利，府衙大人應該派人調查一下，多加小心為上策。」
「這個，倒是讓下官為難了，如果派人調查即墨寒，顯然是不相信丞相大人，若是丞相大人知道咱們懷疑他的義子，發起怒來，咱們兩個人恐怕都會弄得灰頭花臉。」
「原來府衙大人顧慮甚多，你懼怕丞相大人發怒，就不怕本國舅發怒。」
「國舅爺不要發怒，下官不敢。」
「很好，府衙大人是個明白人，如果本國舅把紅絲認做義弟，那麼，丞相義子和國舅義弟，這兩個身份是否般配呢？」
「這……丞相義子和國舅義弟，確實說得過去，不過，下官有一個疑問，紅絲的武功到底如何，國舅爺為他掙了半天，萬一這個國舅義弟一上台打輸了，國舅爺是否會更沒面子呢。
下官提議，不如讓他們兩個私下裡先比試一下，進行一場熱身賽，不管誰輸誰贏，國舅爺和丞相大人都不會丟面子，國舅爺認為怎麼樣。」
「這樣的話，就需要打兩場，不知道紅絲的身體撐不撐得住，等小爺問問他，再做決定。」
國舅爺走到竹筐跟前，蹲下身去，叫道：「紅絲，醒醒，小爺知道護衛的一鞭子是打不死你的，你給我振作點，小爺有話要問你。」
紅絲臉上浮現了痛苦的表情，他慢慢地抬起一隻手摀住肩膀，用迷離的目光望著國舅爺。
「紅絲你醒了，小爺問你，做小爺的義弟好不好。」
紅絲默默地想了一下：做國舅爺的義弟，那我不是高攀了，只怕不太合適。
紅絲用手扶著竹筐的邊沿，想從竹筐裡站起來，可惜全身乏力，手腳酸軟，根本站不起來。
「我餓……」紅絲所問非所答地說。
「你很餓嗎？紅絲，等咱們商量完打擂的事，小爺就帶你去酒樓，點一大桌子酒菜給你吃。」
「不用那麼麻煩了……一個饅頭就好……」
「行，一個饅頭，紅絲，你跟即墨寒私底下先打一場行不行。」
「私下比試，即墨寒肯嗎？」紅絲瞭解即墨寒，他只要看見自己，一定會認出自己，絕不會善罷甘休的。
「可是，如果不私下比試，府衙大人不相信你會在擂台上能打贏擂主即墨寒。」國舅爺也覺得有點為難。
紅絲問道：「國舅爺，是不是因為我的身份上不了檯面，所以就要私下解決。
可是，請國舅爺仔細想一想，我如果贏了，即墨寒也就沒臉做擂主，那就勢必要換一個新擂主，我再去和新擂主私下解決，然後……就這樣循環下去，無休止的車輪戰，直到我被打敗。
當然，如果即墨寒贏了，我也就自動淘汰了。
所以，最後的結果就是，這個擂台，我永遠也別想上去了。」
氣氛變得有些低沉，紅絲的話無可反駁。
國舅爺也替紅絲有點寒心，按照紅絲這樣的說法，那他豈不是始終不能參加打擂，再也沒有出頭的機會了，看著紅絲有些憂戚的樣子，安慰道：
「紅絲，別難過，你總會有出人頭地的這一天的。」
紅絲苦笑了一下，強打著精神說道：「國舅爺，我現在無所求……我打擂不是為了出人頭地，一開始有打擂這想法的時候，主要是為了報恩，而現在……恩恩怨怨糾纏不清，我也無所謂了。」
「紅絲，你對小爺這麼失望嗎？」
「是我自己不自量力，忘了自己沒有資格去要求別人對我怎麼樣……我不該抱有希望，希望越大、失望也就越大。」
「紅絲，請你相信，小爺是從心裡想對你好的，可是，不知道為什麼，越想對你好，反而越傷害了你。」
府衙大人見國舅爺和紅絲話不投機，越說越僵，便插話道：
「紅絲，本府看你的身體狀況不適宜去打擂，比武場上的拚鬥很危險，拳腳兵器都不長眼，你身子這麼嬌弱，好像喘氣都很費勁，你用什麼來和那些武林高手們拚搏，還不如靜下心來，踏踏實實地服侍國舅爺，跟在國舅爺身邊享福，你何樂而不為呢？」
「多謝府衙大人的好意，如果沒有尊嚴、苟且偷生地活著，還不如讓我去死。」