秀瑤不懼他,直直地盯著他,看他吹鬍子瞪眼的樣兒反而是一副做賊心虛被拆穿的惱羞成怒狀，她堅持道：「這就不是那個，我很清楚。那個比這個外面高一點,這個做得很正常，沒有問題，但是那個絕對有問題。」
周尖一聽就怒了，「死丫頭，你說話要有憑據，我們家就一個斛子,每次都是經過縣裡校準過的。」
周海泉呵斥一聲,「周尖,不許對鄉親耍橫,那斛子到底是怎麼回事，是不是還有一隻？」
周尖大叫冤枉，「大爺，咱家之前有幾隻漏底了的，都紅多年都不用扔在那裡當柴火燒了呢。」
秀瑤一聽立刻道：「那就是有咯，周大爺，你聽聽，他瞞著你呢。」
周海泉也動了氣，「來人，還不去找了來。」
這時候外面進來一群人，一小廝跑上來道：「大爺，大娘子已經把那只斛子找到了，讓小的們給您抬過來。」
周海泉一皺眉，擺手道：「快點。」
那小廝就招呼人抬進來，秀瑤忙跑過去看了看，那斛子的底的確是破了，但是旁邊一人還拿著一塊厚厚的圓板子，而那斛子底下也有幾個鐵釘露出來的尖頭，將那圓板放下去也剛剛好。
她大聲道：「就是這個，如果沒有這個圓板，就是他收租時候使用的大斛子。裝上了板子，就是正常的。」原本她就尋思周家不敢私造斛子，尋思著周管家如果要動手腳肯定是在底上動的。
周海泉一見，頓時勃然大怒，指著周管家罵道：「周尖，你，你，你真是混賬！要害我周家清譽啊！你說，你是何居心！」
周管家一見再也藏不住了，撲通跪在地上，「大爺饒命，大爺饒命，小的一時糊塗。」
周海泉一腳將他踢翻，「你說，你到底是怎麼弄的。」
周管家哭鼻子抹淚地道：「小的把家裡那個破了的斛子讓人補了，那斛子本來就深一些，添了塊厚實的木板，縣裡來檢查也沒看出問題來，等檢查完了，小的，小的就把板子拿掉，這樣收的糧食就多了。」
周海泉真是臉上火辣辣的，就跟被人扇了一個耳光一樣，恨不得踹死這個黑心腸的，這簡直是要害死周家啊。他如今搭上了顧家這條線，還指望著能將周家門楣再提提，若是出了這檔子事被人知道了，那豈不是……
真是殺了他都不解恨！
主要是怎麼彌補呢？他看了一眼那小廝，「大娘子怎麼吩咐的？」他有點奇怪老婆子怎麼會事先都想好了，竟然把這個都找出來讓管家無處可藏，難道不知道這是打了自己家的臉嗎？老婆子什麼時候這麼蠢了呢？
那小廝低聲道：「大爺，這是寧少爺讓人告訴大娘子的。」
周海泉哎呀叫了一聲，拍了一下頭，揮了揮手讓他們先下去然後又給老秦頭幾個作揖，搖著頭道：「慚愧，慚愧，慚愧啊！」
老秦頭幾個忙道：「大爺原不知道的，不過是被奸人連累罷了，我們也是知道好歹的。」
周海泉歎氣，深深一揖，「多謝老哥體諒，多謝啊！我這就讓人把多收的糧食錢拿來。」
老秦頭心下歡喜，「多謝大爺主持公道。」
秀瑤看爺爺不提其他人家，便道：「大爺，我們不會出去亂說的，你放心好了，只是那其他人家的糧食怎麼辦？」
周海泉也為難了，他其實是想拿錢堵住老秦頭的嘴，而老秦頭也感激不盡的樣子自然是答應了，沒料到一個小丫頭卻說出這樣的話來了。
當下，周海泉和老秦頭幾個都愣了，老秦頭立刻斥責道：「孩子家家的管那麼多做什麼呢。」
秀瑤歎了口氣，不說話了，實際她覺得總歸是有法子兩全其美的，周家想要保全名聲，可她覺得也不能傷害其他村民的利益，畢竟秦家要想好起來，還是要靠其他村民的幫助的，一家人就算再好，也是有局限的。
況且，三爺爺他們還救了她的命呢，她覺得不能不管三爺爺家。
這時候柳青從外面過來，對周海泉道：「周大爺，寧少爺有話要跟你說呢。」
周海泉一聽，忙給老秦頭幾個作揖，「老哥稍等，我去去就來。」說著又讓人把周管家綁起來關到柴房去，回頭髮落他。
老秦頭還了禮，反正這是在周家，他也跑不了的。
柳青看了秀瑤一眼，朝她笑道，「秀瑤妹妹，你也來。」
秀瑤看了老秦頭一眼，「爺爺。」
老秦頭道：「去吧，別亂說話啊。」
秀瑤嗯了一聲，跟著柳青去了，拐了幾個彎兒，就到了一座小院前。
秀瑤雖然第一次見這麼原汁原味的古代像樣的宅子，可心裡有事也沒心情去觀察什麼，再加上第一次來也不好意思東張西望，所以也沒看著什麼光景就到了目的地。
這是一座很幽靜的小院兒，院內種著石榴和夾竹桃，如今紅花綠樹，非常漂亮。傍晚的陽光將小院鍍上一層金色，連同院子裡挑燈揮毫的少年也是一身斜陽，風吹動著他發頂垂下來的青紗帶子，有一種靜謐的美麗。
這裡是顧寧在周家的暫居地，雖然還沒黑天可小院子裡已經掛起了燈籠，照著他的案桌明亮的，旁邊架子上掛著一些手繪的河道圖，上面繪著河流以及周圍的村莊等。
看他們過來，顧寧放下筆，幾個人互見了禮，顧寧請他們在旁邊的石凳上落座，又讓小廝上茶。
周海泉卻滿臉羞愧，尷尬地作揖，「寧少爺，還請救救老夫。」
顧寧朗朗清笑，「周大爺，這有什麼好緊張的，又不是你的錯。」
周海泉連呼慚愧，「可周尖確是我的家奴，要想辦法補救才行。」
顧寧點頭，「既要保全名聲，還要補償鄉親，是吧。」
周海泉連連稱是，顧寧笑了笑，看向秀瑤，「是你發現的嗎」
秀瑤搖頭，「才不是我呢，是我爺爺估量出來的，今年比以前的糧食少了些，我爺爺可厲害，心裡都有數呢。」
顧寧笑道：「果然是種莊稼的好把式。這件事也好辦，今年就這般好了，你只跟鄉親們說，來年的地租減半，也算是彌補了。」
秀瑤一聽，顧寧這個辦法倒是好，既讓百姓得利，又不但不讓周家聲譽受損，反而更加提高他們的好名聲呢。
周海泉聽了便又問：「那就用這個斛子繼續收下去？」
顧寧聞言側首看他，似笑非笑，周海泉臉一下子紅了，連道：「老夫糊塗，糊塗了，這就讓人砸了那斛子。」
顧寧笑道：「周大爺有如此胸懷，又何愁不會更上層樓呢。」
周海泉心裡卻越發的慚愧，自己一把年紀，竟然趕不上一個半大小子，還真不能將顧寧當孩子看，聽說他很小在濟南府就很有名氣，那些不當他是回事的人早就被他震傻了。
顧寧卻對秀瑤道：「你還識字麼？」
秀瑤搖頭，「從姥娘家回來就沒有機會了。」
顧寧又道：「我這裡有兩本啟蒙書，還有些筆墨紙硯，你不妨拿回去用。」說著讓柳青去拿給她。
秀瑤很是驚訝，忙道：「寧少爺不用了，我在家裡也沒時間學的，拿了去白糟蹋了，以後去我姥娘家再學就好的。今天多謝你。」
顧寧已經幫了她家大忙，她可不能再要人家東西。
顧寧看她抿著唇，黑亮的大眼裡滿是堅持不禁略有吃驚，笑了笑，道：「隨你。」他又對柳青道：「那這些書你拿回家送人也行。」
送出去的東西，是不會再拿回來。
柳青忙歡喜地答應了，對秀瑤道：「瑤瑤，你不用不好意思的，寧少爺就這樣大方的，對誰都這樣。」
秀瑤笑了笑，「我知道。多謝了。」
看已經解決了斛子的事情，她又跟顧寧告辭，對周海泉道：「周大爺，那我們就回家了。」
周海泉又謝了顧寧，對秀瑤道：「咱們去那邊說話。」回到偏廳，老秦頭和秦大福還在等，柳氏也秦業也在，見周海泉和秀瑤過來，忙迎上來。
周海泉又拱手作揖道歉，然後把顧寧出的主意說了一遍，老秦頭覺得不錯。
周海泉又讓人拿了背了六弔錢來，對老秦頭道：「這算是給老哥的謝禮，如果不是老哥及時發現，那廝還不定要給我周家捅多大的簍子呢。」
老秦頭驚得有點說不出話來，多少年沒見過這麼多錢了？
柳氏給秦大福使眼色，秦大福靠近老秦頭，低聲道：「爹，咱不能要這麼多。」自己家幫周家揪出了家賊，要點謝意也是該當的，只是這太多了，已經可以買十石糧食了。
老秦頭也連說是，「一吊就夠，我們不拿周大爺不安，拿多了，我們也不安，一吊足夠了。」
周海泉歎道：「老哥，今兒我也算是開眼了，咱也不強，就這樣四吊，四吊，咱不強了。」說著就讓人用布袋子裝了給秦家送去。
老秦頭沒料到事情能夠這樣輕鬆圓滿地解決，不但解決了斛子的問題，甚至還得了那麼多意外之財，簡直是太驚喜了，一時間他有點轉不過腦子來，有點懵。
秦大福拽了拽老秦頭的袖子，「爹，既然這樣，那咱們還是告辭吧。」
老秦頭回過神來，「是，天兒不早了，我們得告辭。」說著跟周大爺告辭，周大爺親自送他們出去，然後看他們走了才回轉身來，吩咐道：「周尖的家都封起來了嗎？」
他的貼身小廝道：「大爺，你一下令把他綁起來小的們就去了。」
周海泉哼了一聲，「把這個吃裡扒外喪心病狂的東西捆著，餓幾天，然後送去縣衙，把他這些年私吞的錢財都給我搜出來充公。」
那小廝又道：「大爺，大娘子還說了，得再找個管事的，現在正是忙時候，一大攤子的活計呢。」
周海泉想了想便去了內院找媳婦商量，「我瞧著老秦家秦業人不錯，來了可以幫幫忙，做個二管家什麼的，你瞧著如何？」
周大娘子道：「大爺，我看還是讓我那個表弟來吧，他對咱家熟，為人也實誠。秦業畢竟是外姓人。咱就讓他還做以前的活兒好了。」
周海泉覺得也是，就道：「那就讓你那個表弟做管家，讓他趕緊來安排安排，早點把秦業幾個叫來幫忙，今年也給秦業漲漲工錢，那孩子我看著是個忠厚人，上次娘的事兒多虧了他。這一次就讓秦業給丁表弟做個下手，跟著學學，以後說不定也堪大用呢。」
周大娘子笑道：「外院的事兒，你們男人說了算，我可不管，你還是快去安排吧。」
周海泉就走了。
且說老秦頭一干人回到家裡，一家人都圍著那口袋錢七嘴八舌地說著，老秦頭咳嗽了一聲，「把錢收起來吧，這事兒就別再議論了，尤其不要跟外人說。」
那邊秀麗秀婷幾個見有了錢就想要糖吃，秀麗問道：「咱家哪裡那麼多錢啊？」
秀婷看了一眼，道：「周家給的唄。」
秀麗又問：「周家為什麼給那麼多錢啊。」
秀婷不知道了，張氏聽見了斥責道：「這是周家老太太謝你大哥哥的，上一次周家老太太在外面摔斷腿，是你大哥哥第一個先發現的，給做了及時處理，後來才沒落下病根，人家這是謝禮。」
為了遮人耳目，來送錢的人說的是老太太謝秦業的禮，感謝他上次及時發現她摔斷腿，算是把周尖私改斛子的事情壓過去，這樣周大爺給老秦家錢也就有了借口。
夜裡張氏跟老秦頭嘀咕這筆錢怎麼用，「老頭子我看咱們應該買頭牛，這樣家裡種地也不用再租牲口，還能攢圈肥。」
老秦頭嘟囔道：「買頭小牛犢？得養好久才能幹活兒呢，還得找人幫忙訓訓。」
張氏又道：「要不就買畝地？」
老秦頭翻了個身，「快睡吧，才四弔錢就咬你的手了？這點錢現在買的地，只怕還不夠浪費種子和糞的呢。」還不算人工，這老婆子，也不知道在想什麼。
那邊秀容也睡不著，她推推秀瑤，「小妹兒，那寧少爺到底是什麼人啊？」
秀瑤睡得迷迷瞪瞪的，「我不知道啊，聽說是濟南來的。」
秀容又道：「濟南很大吧，我連縣城還沒去過呢。」
秀瑤嗯了一聲，「聽說濟南有城牆的，都圍起來的。」
秀容不知道說了句什麼，接著又道：「那個寧少爺可真好看，他們家肯定比周家厲害多了，小妹兒，你說那些名門大戶的少爺小姐，是不是都那麼漂亮、乾淨？」
秀瑤已經響起了均勻的呼吸聲