正巧晚飯時分，鄭媽媽便回了城裡郡主府，悄聲將經過說遍，提到陳氏與小李氏三拜九叩之後，連大衣裳都濕得滴得出水來，根本就沒心情再看什麼御賜的嫁妝。莫說小小，就是旁邊伺候的墨蘭粉桃都忍不住笑出了聲。
小小忙道：「辛苦媽媽了。也叫溫嬤嬤和青竹紫玉兩位姐姐受累了，今日便罷了，待回去之後我再去看他們。」
鄭媽媽笑著謝了，便聽見外頭天賜笑道：「什麼事情這麼高興？」一面說，一面走了進來。
小小忙沖幾人使了個眼色，站起來說：「沒什麼，本覺著心裡有些不舒服，他們幾個講笑話兒逗我呢。」
天賜以為她說不舒服是因為明日周艾便要離開，忙安慰她道：「來日方長，說不定我在餘杭熬上兩年，便回京做京官呢？到時你便可以與岳父岳母時常相見了。」
小小坦然接受了他的好意，微微屈膝道：「那就先謝過郡馬爺了。」
天賜趁機拉住了小小的手道：「你我本是夫妻，何必如此多禮？」
這種肢體上的親密接觸小小還是些不適，裝作撫摸髮鬢抽出了被天賜握住的手，輕聲笑道：「前頭等我們吃飯呢，快些走吧。」
看了看尚存溫熱的手心，天賜歎了口氣，又握緊了拳頭，舉步跟了上去。
周艾明日一早便要啟程返京，瞧著妹妹眼光中全是不捨。小小心裡也不好受，曾幾何時，她已經真正敞開了心扉將周艾、林氏等人視作親人一般。直到這個時候，她才有了種遠嫁他鄉，遠離親人，並且可能之後一輩子也見不上一面的悲傷。也許最初那種對親人的依賴是這身子原主殘留的意識，可到了現在，小小覺得自己已經真正融入了周家這個家庭裡頭·誰知緊跟著就遠嫁了。
這麼一想，小小忍不住便滴下淚來。
見她落了淚，周艾忙笑道：「你還是新婚之期呢，哭什麼哭？莫要哭腫了眼睛·明日回去就不好看了。」雖是安慰小小，可周艾也覺得心裡很不好受。
小小聞言忙擦了淚道：「哥哥莫要管我，我能照顧好自己。倒是哥哥，回了京城可要好生待我嫂子，生了侄兒也早些給我報信，我要給侄兒見面禮呢。還有父親母親，女兒不在身邊·芹哥兒還小，又是個不省事的，還請哥哥多擔待些，替我在父親母親跟前多表表孝心，可千萬不能忘了我呢……」
話沒說完，又是幾滴淚珠兒滾了下來。
周艾扭過頭去，也是滿臉不忍之色。
天賜見狀忙道：「小小莫要哭了，不是跟你說了麼·待我在餘杭熬上兩年，說不定這一任期滿便可以調往京城。到時咱們就在國公府裡頭住著，你想住多久便住多久。」
小小聽著禁不住撲哧一笑：「你倒是說得容易·誰知道你得在餘杭呆上多久，之後又調到哪裡。這個時候便謀算著住我家去，你羞也不羞？」
倒是周艾聽了這話，心情好了不少。男子住到女方家裡，就跟上門女婿沒什麼兩樣，他接觸趙天賜時間雖不算長，也看得出這人不是個隨口敷衍的性子，既然如此說了，證明他確實如此想著。這麼說來，這個妹夫對自家妹子還是一片真心。想到這裡·周艾心情便好了幾分，親手提起酒壺替天賜斟了一杯：「妹夫，咱們倆吃一杯。」
小小忙舉了被子笑道：「我也陪哥哥喝上幾杯，望哥哥一路順風，早些歸家看到嫂子和侄子。
周艾自然應允，給小小也斟上了一杯。
酒過三巡·周艾與天賜算是融洽了不少，說話也肆無忌憚起來。天賜更是將以自己一番雄心壯志全盤向大舅子托出，少不得都是書生「為往聖繼絕學，為天下開太平」之言。
周艾聽著微微皺眉，直言道：「妹夫，如今你身為餘杭縣令，不同於往日做文章。這官場上頭來往，不是幾篇錦繡文章便能往來不利的。你這抱負倒是好，只是還得實際些。」
天賜有些不高興：「舅兄此言差矣，身為讀書人，謀一個錦繡前程固然不假，可開創一個太平盛世亦是我輩所願。我倒覺得兩者並不衝突。」
周艾有些無奈：「我並沒有說你這志向與實際有何衝突，只是覺得你立志太過遠大了些，還是先著眼手邊小事好些。」
天賜帶了幾分醉意搖頭道：「舅兄往日行軍，難道不是想打出一個太平盛世麼？如今天下一統，萬邦來朝，舅兄心願可是了了？」
周艾笑道：「你倒會扯！不怕說與你聽，往日我們沙場殺敵，倒真未曾想過打出一個太平盛世這般的念頭。」
「啊？」天賜目瞪口呆了，這與他直以來的信念和接受的信息完全不符，他只能半張著嘴，不曉得怎麼應對才好。
周艾笑意中帶了幾分懷念，幾分苦澀：「每次上戰場，沒有人知道會不會獲勝，首先想到的便是活下來，只有活下來才有機會獲勝。我十二歲跟著父親到邊關，開始父親怕我受傷，將我放在身邊照料，幫著端茶倒水，傳達命令之類。十四歲那年，外蒙人來犯，我們這隊大敗，實在沒辦法，我也只好扛了把長槍便上而論戰場。」
「多虧同袍掩護，幾場仗打下來，我雖受了些小傷，好歹與性命無虞。只是當時我那個小隊十餘人，到後來活下來的只有四人。」
「第一次殺死外蒙人的時候，我怕得要死，雙腿跌坐在地上站也站不起來。若不是我一個同袍一把將我拉起來，只怕我早就死在了戰場之上。從那之後，我便曉得，勝利並不重要，重要的是活下去。所謂成王敗寇，古來便只有活下來的稱王，那些敗寇，誰管你是死是活？」
「如何才算活下來？只有你的敵人死了，你才能活了。所以為了活著，必須勝利。一場接一場勝利之後，便是妹夫你說的天下一統，萬邦來朝。可最終，那些在戰場的人真的只有一個念頭，打敗你的敵人，讓自己活下去。」
這是天賜從未接觸過，也從未聽說遷的戰場。原來那些士兵只是想著能夠活下去，活著回去見到父母妻兒將軍們也只是想著活下去，讓士兵活下去，讓戰鬥勝利，否則說不定哪日因為戰敗，皇帝就會砍了他們的腦袋。
與大舅哥說的這些相比，天賜第一次覺得自己的理想挺虛無的。「為往聖繼絕學，為天下開太平」，說起來倒是簡單，可如何去做？從何處入手？趙天賜滿心茫然，倒不如大舅哥那個「活下去」的理想顯得真實。
他起身朝周艾真心實意地一禮，長揖至地，口稱：「多謝舅兄教誨。」
小小在旁邊看著，默默點頭。
她一直就覺得天賜有些浮躁。這種浮躁是因為少年成才，是因為突然而來的光環籠罩之下有些飄飄然了。可是結親之前父親已經解釋得很清楚，陛下重視趙天賜，並不是因為天賜有多麼出眾的才華，而是覺得他是一塊可造之才，恰好又不屬於朝堂裡的任何派系或者勢力。
陛下預備對朝堂裡那些尾大不掉的勢力動手，趙天賜便是他在磨練的一把刀。
當今陛下與周偉年紀差不多大小，也不過四十不到的年紀，正是一個男人精力充沛的時間。所以趙天賜的磨練也許會經歷很長一段時間。若是趙天賜這麼飄飄然地去上任，說不定還未曾經受磨練，便成為了棄子。
與想啟用趙天賜的原因一樣，陛下若是要放棄趙天賜，同樣沒有任何牽掛和理由。
所以趙天賜自己還不知道，他已經走在了一條顫巍巍的鋼索之上，一個不小心，便是萬劫不復。
有些話，點到為止即可。響鼓不用重錘，若是趙天賜不明白，說太多也是白費。見天賜隱約有醒悟之意，小小舉起酒杯笑道：「多謝哥哥操心，我代天賜敬你一杯。」
周艾微微一笑，滿飲了一杯。
次日一早，小小與天賜將周艾一行人送出江陵城外十里亭，這才回到郡主府。
府裡的東西都已經收拾得差不多了。想到日後過來的時候也不是很多，小小便只留了一家家人守著，那家男人是原來跟著周偉的兵，右臂受傷後感染整只截斷，周偉憐他身殘，把他帶回了家中。雖然身殘，可那人身體倒是健壯，對周家也是相當忠心，此次小小南嫁，林氏便特意挑了這家人跟著過來。
他媳婦也是後來在周家娶的，生了一兒一女，兒子十一，女兒八歲，一家四口和和美美的。小小想著這院子雖說不大，到底裡頭還有不少東西，日常也需打掃，便留了他們一家人管著宅子。若是有事要過來住，只需提前一天著人前來佈置就好。再者這裡隔趙家莊也不遠，有什麼事情，讓那小子過去傳個話也就是了。
收拾妥當，小小便與天賜帶著鄭媽媽等人返回趙家莊子。
小小想了想，路上還是將莊裡發生的事情跟天賜略微提了一下，也沒多說什麼，只說最後還是著人將東西拿出來了，只不過御賜之物，不好等閒待之，走了一番過場而已，算是把這件事情在天賜這裡報備了。
天賜聽著，心裡特別不是滋味。