雖是寒冬臘月，周府的花廳裡頭依然是暖若春日，林氏陪著秦夫人坐在上首，背後的長案上供著一盆半開的水仙，整個屋子裡笑語盈盈，暗香浮動。
小小進來請了安，還未拜下去便叫秦夫人親熱地扶了起來，笑著對她道：「快些起來，天氣冷，可莫要凍壞了。」又轉頭對林氏說：「難怪周夫人不帶郡主出門，這麼漂亮的人兒若是叫他們看見了，只怕早就跑到周府來搶了。」
嘴裡說著話，可拉著小小的手並未鬆開，緊緊拉著她上下打量。
小小覺得她那眼光怎麼都叫人覺得有些不舒服，可面上又不能顯露出來，心中便有些疑惑起來，忍不住悄悄抬眸打量秦夫人。
只見秦夫人約莫四十來歲年紀，神態和藹，容貌端莊，看起來似乎是保養得很好的樣子，可是眼角的皺紋和眼下的青黑眼圈，就連脂粉也遮掩不了，顯得她格外憔悴。小小恍惚記得秦家一直同自己父親關係不好，若是換了以往，這種回禮的事情隨意打發個管事來便可以，秦夫人何必親自走這一趟？
此時秦夫人心中也在暗歎，這周家郡主容貌出眾，溫柔有禮，難怪兒子一見傾心，掛記心頭這麼多年，這也是緣分啊。若不是前幾天小年自家人相聚，見兒子愁眉不展，一說親事兩字他就滿不耐煩的模樣讓秦夫人起了疑心，要不然還真不曉得愛子喜歡周家郡主都好幾年了。
看著眼前的周家郡主貌美端莊，可秦夫人也沒忽略她眼底的那絲尷尬之色，細細打量了一番，從手腕上褪了只八寶金絲鐲子贈給了她。
小小見這鐲子雖然華貴，倒也不是什麼特別貴重的玩意兒，看秦夫人常佩戴的，應該也沒有什麼特殊含義。接了鐲子便退到了一邊，陪著秦夫人坐了一會兒。林氏留秦夫人吃飯，她卻不肯，跟林氏閒話了兩句便起身走了，林氏母女一直送到二門上去。
見客人走了，小小才問林氏：「母親是往秦府送了什麼好東西？惹得秦夫人特地過來回禮，不是說他們家一直不喜歡跟咱家結親，怎地又這麼重視起來？」
林氏心中隱隱有些猜測，可不能當著小小的面兒說，只是笑著道：「朝堂的事情咱們不懂。不過這結親是結百年之好，她樂意過來，也是給咱們家做體面。只管好生招呼著就是，哪來那麼多話呢？」
小小聞言不再相問，打量起新收的這只八寶金絲鐲子。秦夫人體態豐滿，手腕比小小粗些，這只鐲子看來她是沒法兒戴了。不過這鐲子雖不是最近流行的款式，但是屬於比較經典的那種，用金絲累就，上面分別鑲嵌著米粒大小的紅寶、藍寶、白玉、蜜蠟等各色寶石，說是八寶，實則細數下來有零碎上十種寶石。嵌在小指粗細的金絲底子上顯得流光溢彩，光華四射。
對於見慣了各色奇珍異寶的周家眾人來說，這鐲子確實算不上貴重。不過這五彩繽紛的色彩和玲瓏剔透的樣式。顯然更適合未婚女子佩戴，林氏在旁邊瞧著就「咦」了一聲，叫小小把鐲子拿了過來，放在手裡把玩了一番，心裡暗自有了計較。還給小小叫她好生收拾著不提。
待小小一走，她便問周媽媽：「記得當初議親的時候。似乎說秦小姐家裡人口不多，上頭就只幾位哥哥？」
周媽媽回想了一下，點頭道：「夫人記得沒錯。秦尚書膝下只得兩子一女，兩個兒子都是秦夫人所出，長子中了秀才之後一直沒什麼長進，管著外頭的鋪子，媳婦是吏部左侍郎的次女。次子還未成婚，如今在鴻臚寺謀了個寺丞之職。秦小姐雖然不是嫡出，親生娘也是正正經經納進門的良妾，似乎是秦老太太的侄女什麼的，不過產後血崩，生下秦小姐沒幾日就去了。自小就記在秦夫人名下，也是秦夫人自己拉扯著長大的。」
林氏擺了擺手：「不倒不是說她。既然艾哥兒喜歡，國公爺都求了皇上賜婚的旨意下來，我還能說什麼？只是秦夫人今日這來意，我總覺得有些心裡不安似的。」
周媽媽忙道：「要不奴婢把禮品單子拿來，您再看看？」
「不過循規蹈矩的東西，也沒甚看頭。我只是在想秦夫人今日可對咱們小小特別親熱，莫非……」林氏揉了揉額角，有些疲憊。
周媽媽一直跟在旁邊，自然也看出來了有些不對勁，服侍著林氏起身換了家常衣裳，抿著嘴揮退了左右服侍的小丫頭，這才輕聲問道：「夫人是怕秦夫人看上咱們茹姐兒了？」
林氏微微點頭：「你瞧她今日特地親自過來，又說想見見咱家的孩子，艾哥兒還在宮裡當值，芹哥兒有什麼好看，擺明了就是想見小小。你可看見她給小小那只鐲子？雖不算名貴，算是個普通見面禮吧，可也瞧得出來是特地挑了的。若說她沒甚心思，我可不信。」
周媽媽笑著寬她的心：「也許是您想多了。自打趙少爺住進來，您這精神就一直緊繃著，成天緊張兮兮的。要奴婢說啊，也就是咱們郡主實在是太過惹人疼愛，秦夫人也是不放心女兒嫁進來跟小姑子好不好相處，想著看一眼罷了。」
「但願如此吧。」林氏笑著應了一句，心想秦夫人應該不會如同自己想的那樣，略微寬了寬心。都不是普通人家，哥哥娶了妹妹，妹妹又嫁給哥哥，這算是怎麼回事？再者說了，秦尚書不是一直跟自家老爺不合麼？嫁個閨女都拖拖拉拉的，怎麼還會肯娶自家女兒回去做媳婦？但願真是自己想多了。
小小也覺得有些疑惑，不過很快就將這些亂七八糟的丟到了腦後，回房將收到的鐲子交給了西蘭，叫她登了簿子收好，自己換了衣裳坐下來練字。
這豪門小姐的生活的確悠閒，越是臨近年關，反而越是沒什麼事情可做。家中該處理的事情早就在十五之前處理得七七八八了。莊子上該送來的年貨各處也規整好了。如今家裡的丫頭婆子，多是跟過周偉的下屬親眷，對於府裡的忠誠度也很高，並沒有什麼多餘的可操心。
自從前年周府各房分府別居之後，請的幾位女先生也就各自散了，只有溫嬤嬤留了下來，跟鄭媽媽一起管著小小房裡的事情。實際上兩位上了年紀的媽媽都不怎麼管事，小小的財政大權是交給西蘭負責，衣裳鞋襪和屋裡的瑣事則是兩個大丫頭小可和小愛分別管著，再加上已經升格成了劉家媳婦的瓔珞。小小的院子裡就詭異地出現了一副崗位多人手少的局面。
林氏倒是提過要給小小把四個大丫頭配齊，這身邊服侍的人通常還有另一層含義。可是小小拒絕了之後，她轉念想到如今的陳姨娘。立馬就提不起那興致來，由得小小自己去鬧。反正到目前為止，小小那院子也沒出過什麼岔子，家裡人口也不多，這身邊服侍的空額就莫名其妙地一直空閒了下來。
小小一邊寫字。一邊沒忘了吩咐西蘭：「去看看天賜哥哥今日在做什麼？這都在房裡窩了二十來天了，也沒見他出門走動走動，莫要窩在房裡窩出病來了。」
「呸呸呸！」西蘭作勢打了自己嘴一下，瞪著眼睛看小小：「這大過年的，小姐您也注意一些，不管什麼話都敢往外說。您也太不忌諱了。」說罷還是照著小小的吩咐，往外院去了。
她前腳一走，旁邊的小可就皺著眉道：「小姐您也太慣著西蘭姐姐了。瞧她什麼話都敢說，您也不教訓教訓她！」
小小好笑地看了她一眼：「教訓什麼？她也沒說錯，原就是我說話口無忌諱的。」
溫嬤嬤一直覺得小小待幾個丫頭都太過寬容，聞言就冷了臉對小可說道：「小姐做什麼需要你來教麼？」
被她瞪著眼睛一看，小可就覺得身上一冷。忙低了頭委屈道：「小姐，奴婢知錯了。」
「罷了罷了。」小小渾不在意地揮了揮手道：「這院子裡的事情我自己心裡有數，你們該幹什麼幹什麼去，別妨礙著我練字！」
小可紅著眼眶看了溫嬤嬤一眼，行禮退了下去。待她出了門，溫嬤嬤才對小小說道：「小姐，您這性子也太好了些，這些小丫頭心思都活泛得很，可不能一味寵著。」
小小眼睛盯著紙張，寫完了一個字，這才回頭對溫嬤嬤笑著說：「嬤嬤放心，我這心裡有數的很。我脾氣雖然好，但也容不得那些欺到我頭上來的，平日裡調笑一兩句也就罷了，若是拿我當傻子，我也不會就那麼慣著她們的。」
溫嬤嬤還是有些不放心，這位國公府的嬌嬌女，可跟她往日裡見過的那些貴女們不一樣。兩人相處也有幾年了，她也看得出來小小雖然面上溫和，實則性子是個極坳的主兒，只得忍了勸誡的話，想著反正準備跟著這位養老了，自己幫著多看著些也就是了。
西蘭出去問了一下，回來卻驚奇道：「小姐，今日倒是奇了。松針說天賜少爺一大早就帶著松塔出了門，到現在還沒回來呢！」
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