趙李氏雖未進城，到底還是派了趙老三進城幾次，本來她是帶話要罵上趙明禮一頓，可趙老三本來話就少，如今在舉人哥哥面前更是不曉得說什麼好，只說是趙李氏想念趙明禮，叫他回去。趙明禮均推說學裡事忙，婉拒了。他又不傻，如今趙李氏火氣正旺，他也還沒想好這事怎麼收場，何必湊著上前去討罵挨，找氣受？
臘月二十三，江陵府何七爺到底有了回信。藥鋪管事把信送了過來，也不急著走，說是何七爺有事，等著趙明禮的回信。
趙明禮將信打開看了，又喜又憂。
何七爺的信裡，主要說了那個果實的事情。說經過何家的實驗，這果子雖然只是味調料，可何家覺得挺有市場的。加之是當時今上賜給太醫院使何海何大人的。只是皇家不曉得這東西能吃，因是番邦進貢的，作為玩物賞了下來，何府自己也當做觀賞植物栽種了不少。趙家說的這個發現雖不是什麼利國利民的大事，好歹也能博今上一樂，何家已經把這事報了上去，相信對趙明禮的仕途也該有所幫助才是。
趙明禮看著大喜，他如今覺得最是能解決困境的，就是離開施州去他處為官，就算官職小些，好歹獨自在外，少了掣肘，說不定還能幹出一番事業來。
接著何七爺在信中寫到，這植物雖好，不過如今並未大量種植，七爺的想法，是能夠在保密的情況下大量種植一些，然後大舉向酒樓、香料鋪等提供，搶佔市場，希望趙明禮能在施州將這植物大量種植下來，而且，要保密。
這倒讓趙明禮犯了難。他不過一介書生，哪裡去找保密而且能大量種植這個東西的地方？當下皺了眉頭。並不說話。
那管事也是個擅長察言觀色的，見趙明禮皺了眉頭，躬身行禮道：「舉人老爺，前幾日我家七爺又發了飛鴿傳信。說是您上次向他相詢的事情已是有了眉目，若是不出所料，過年前當有定論。」
趙明禮一聽，便知曉這是說的他上次請七爺幫著打聽吏部選官的事情。如今這麼快就有了下落，定是跟七爺在信中提到的緣故脫不了干係，可這植物的秘密種植，趙明禮一時真是無法。想了想。還是提筆回了信，先是表示了感謝，然後說明自己少小離家，對農稼之事不甚瞭解，不過一定會盡力替七爺想辦法。封了口，讓藥鋪管事帶走了。
那頭何七爺收到回信，展開一看，訝然失笑。順手遞給了身邊的隨從。那隨從也不推辭，接過看了冷哼道：「這趙明禮分明是想推諉，早知如此。爺何必替他白白辛苦一場，每年各府等著選官的舉子多了去了，也不想想怎麼就平白便宜他這個無權無勢沒有後台的傢伙。」
何七爺搖搖頭笑道：「幾次見面你還沒看出這個人麼？雖說有些不通人情，可性子是個憨直的。他這樣的人，沒有十足的把握定是不會去做，不過也不用擔心，這事他身邊自然有人解決。若是能順勢搭上那條線就更好了。」
一邊說著，一邊掰著指頭算了算，抬頭笑道：「今日已經是二十九了，想來公文也該下來了。沒想到一時興起。還結了段善緣。」
那隨從在旁邊又哼了聲，顯然不以為意。何七爺也不惱，盤算著自己的事情微笑起來。
趙家確實得了信。公文下到施州府，指揮使大人即刻派人給趙家送了信去，得到消息，趙家眾人頓時陷入了喜悅之中。陳氏甚至當場就哭出聲來。
吏部行文，選了趙明禮為江陵府下頭松滋縣主簿，著二月初一之前到任，算下來，最遲過了十五就得啟程了。
雖說只是個小官，可松滋是個大縣，放在其他地方不過正九品罷了，在松滋縣卻是正八品，稱得上是個肥差了。能得到這樣的差事，趙明禮如何不曉得必然是何七爺在中間出了力？再想到何七爺托付的事情，喜悅之情沖淡了幾分，倒是有些憂愁起來。
見他露了愁容，一家人都有些驚奇，不曉得他是在心煩哪一遭。陳氏便問：「這樣的喜事，怎麼相公卻不開心？」
趙明禮不想把這些外頭的事情都說與陳氏知曉，可擋不住陳氏一再詢問，還是將前因後果說了一遭。陳氏聽了便有些氣惱，嗔怪他：「如此說來，能選了這樣肥差，便是承了人家七爺的人情。可如今這人情要如何去還？總不能咱們自己買些地，僱人耕種罷？」
這倒是個法子。趙明禮眼前一亮，可轉眼想到自家馬上要離了施州去松滋上任，這留下的事情該如何照管？況且人家何七爺的要求是既要大量種植，還要保密，一時又犯起愁來。
陳氏也愁，她是個藏不住事的，轉身便忍不住對小小抱怨了一番，誰知小小聽了掩唇一樂，竟然道：「這又不是多大個難事，也值得老爺夫人如此心憂？」
聽了這話，陳氏將信將疑，便問小小有何辦法。小小指了指外頭閒站著的田豐，笑道：「讓他想辦法去辦不就成了？」
見陳氏猶自不解，小小解釋道：「平日與他閒聊，說起他們土人的事情。原來土人都是屬於土王所有，算是私奴，除非土王賜了姓，才算是脫離了奴隸身份。況且土王屬地廣大，又跟漢人不相往來，他那裡不正是可以大量種植又可以保密的地方？」
說起來小小也是有些私心的。何七爺這要求，聽著有點奇怪，不過作為裝著現代靈魂的小小也可以理解。任何新的商品想要搶得先機，保密是肯定的。不過她比較佩服的是何七爺要大量種植，可見這也是個極有商業頭腦，並且極具魄力的人。
而作為「發現」辣椒作用的小小，自然是想要從中分得一杯羹，可惜自己年紀尚小，總不能拋頭露面去經營這些事情。反正因為救命的交情，田豐對她頗為信任，倒不如叫田豐帶信給田公子把這事辦了，她只從中間賺些毛利。
說辦就辦，她立時找到田豐，把這事情前後說了，田豐也沒說行或者不行，卻收起了平日嬉皮笑臉的樣子，一臉深思地看著她。
小小有些心慌，惱怒道：「看什麼看！又不是叫你拿主意，只是請你跟你家主人說說，若是不行，咱們再想辦法就是。總不能因為這個耽擱了老爺的前程！」
田豐咧嘴一笑：「你這小媳婦兒對趙家倒是用心。成成成，誰叫我受了你的恩惠，欠你一條命呢？這事我幫你想辦法就是！」
聽他答應得爽快，小小卻疑惑了：「田豐，你到底是什麼人啊？」
田豐斜了她一眼：「你的下人唄！不過是個家奴罷了。」
小小哼了一聲：「你不是說被土王賜了姓的便不是家奴了麼？說這話又是想騙誰呢？」
田豐眸子暗了暗，似是說給小小聽，又似乎是自言自語道：「這世上還有一種人，就是有了姓氏，也不過是條走狗罷了。」
看來似乎說到了田豐的傷心事，小小悄悄吐了吐舌頭，沒敢再繼續說下去。
第二日便是大年夜，因為得了趙明禮選官的消息，趙家小院的年節氣氛更是熱鬧起來。天祐嚷嚷著要多買些炮竹來放，天賜也在旁邊微微點頭，眼中露出一抹興奮的神色。陳氏自然是應了，取了一串錢出來，叫他們拿去耍，說是提前給的壓歲錢。
天祐一聽就不依了，纏著陳氏跟牛皮糖似的扭來扭去，非要陳氏說了壓歲錢另算才罷手，牽著天賜高高興興出門去了。
兩個孩子一出門，陳氏臉上又帶了一抹憂愁，悄悄問趙明禮：「今日果真不回譚家壩麼？」
自從把趙李氏送回譚家壩之後，開始趙老三還接連來了兩三次，要趙明禮回去，都被趙明禮婉拒了。可今日是大年夜，闔家團聚的時候，譚家壩離府城也不算遠，總沒有不回去的道理。
趙明禮是真心不想回去。就算人沒走，可他心裡清楚得很，若是回了譚家壩，只怕剛因為選了官得來的好心情會一點也剩不下，指不定趙李氏還要繼續折騰什麼。可大年夜的，不回去也說不過去，沉吟了片刻，還是說道：「罷了，還是明日回去拜年算了。許多年在外頭也沒能回去，也不差今年這遭。」
本來昨日就想細細問一下趙明禮，他一直不表態，陳氏心裡膈應趙李氏，也不想提。今日耐不住還是問了，結果相公這樣說，陳氏自然不會多勸，點了點頭去廚下看小小準備的年夜飯去了。
今日也是避無可避了，陳氏才主動問起這個話題來。前些日子見趙明禮沒有透露絲毫回去譚家壩過年的意思，陳氏早就做好了在府城過年的準備，廚下肉菜備得足足的。若是要回去譚家壩，倒也不愁，反正這天氣寒冷，肉菜等物多放上兩天也不見得會壞掉，又不會在譚家壩長住，總是要回府城的。若是真回了譚家壩，再回府城的時候，自己一家人也要吃喝不是？
後廚裡頭，小小早幾日就開始做起了準備，今日也不算累，何況還有陳氏主動過來幫手，幾個菜更是做得順手了些。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
d