突然扯到自己身上，一直咬牙旁觀的趙明禮楞了一下，隨即心裡邪火騰騰就上來了。
趙李氏下意識地往老二看了一眼，也沒做多想。可這舉動落在陳氏眼中，就想到兩個字：「壞了。」立時偷偷往後退了一步，伸手挽住兩個兒子，似乎這樣就能給自己一份支撐著的勇氣。
趙老大看著趙明禮，臉上帶了幾分討好的笑：「二弟你也是衙門裡頭出來的，那衙門裡頭的油水，嘖嘖……咱施州的，可就不少了，你在成都府，這些年也攢下了不少吧？俗話說救急不救窮，五十幾兩，對你也不過是九牛一毛罷了，何況你還有個好媳婦兒呢！哪兒像我？」
一邊說著，一邊厭惡地扭頭看了披頭散髮哭哭啼啼的王氏一眼：「敗家娘們兒，平日裡也就罷了，有點兒事也指望不上！」
趙明禮雖說迂腐，又不是傻的，哪裡聽不出來趙老大從頭到尾都在謀算著自己？胸口冰涼，頭上卻是火熱，嘿嘿笑了一聲答道：「既然大哥都開了口，說到我這頭上來了，我倒有幾句話請教大哥。」
他頓了頓，見趙老大點頭猶如雞啄米，這才問道：「離家八年，我在成都府領了六年薪俸，三十兩銀子罷了，每年倒要往家捎帶二十五兩，這且不計了。就是今年家來，信也送了，銀子也是足足三十兩捎帶回來的，可娘只收到十兩，銀子呢？我背井離鄉，一家大小都要過活，難道我這裡幾張嘴都是石頭，不吃不喝的？岳父家有錢不假。可你覺得我是那仰人鼻息的？」
沒料到他逕自把話挑明，趙老大一時倒不知如何作答，旁邊趙老三也悶聲悶氣地開了口：「大哥，往年跟稅吏衙差都是你打交道，你說衙門裡頭的規矩算丁，大郎二郎算半丁。婆娘們也算半丁。今年若不是借二哥的光免這稅賦，我還不知道孩子婆娘都不算丁哩。這許多年，白瞎了多少糧食啊？」
新帳舊賬的一齊揭了出來，趙李氏刻意忽略的。被老大糊弄的傷口血淋淋地被揭了起來，氣得她說不出話，捂著胸口臉色發白。只聽喉嚨裡頭「咕嘟」作響，顯然是一口氣沒喘上來。
兄弟幾個慌了，趕緊上前扶她坐下。女人們燒茶的端水的，五郎被這手忙腳亂的場景嚇得哭喊起來，屋裡頭亂成一團。
趙老大強憋出怒氣來高聲吼道：「你們這是作甚！啊？想要把老娘逼死啊！」話音剛落，趙李氏一個巴掌落到他臉上，可惜此刻趙李氏胸口疼得厲害，並沒有多大氣力，連個聲都沒有。
鬧到這個份兒上。這事今天是沒法掰扯了。
天色已是黑了，府城門也落了鑰。這村裡也沒有精通醫術的人，眾人只好伺候趙李氏喝了兩口水，將她扶到床上躺了。
將就著拾掇了一桌晚飯，一家人睡也沒有心思吃，囫圇吞了點兒便各自睡了。趙老大倒是心情好，跟他那沒心沒肺的婆娘對坐著吃得歡快。完了還端著架子，剔著牙道：「劉家的，快些收拾了給老爺我泡杯茶來！」
劉媽媽暗啐了一口，就沒見過這樣沒臉沒皮的人。也不理他，將桌子收拾了便燒水服侍天賜等睡下，隨即繞過堂屋帶著小小自去睡了。
這狀況，小小也跟著不好受。這事一日不解決，便一日不得安寧。不說旁的，那謝老三隔三岔五來鬧上一通，誰能受得了？趙老大打二房主意也不是一天兩天了，這事有沒有貓膩還是兩說，可今兒老太婆的態度頗值得玩味，難道她也是打著二房銀錢的主意？
想起這個，小小便覺得奇怪，好像老太婆早就知道老大私藏銀子的事情了，可是一直都沒做出什麼反應。倒是對奉獻最大的二房一直特別苛刻，這心也太偏了些吧？
不過這也是想想罷了，翻過年，自己也不過六歲，能頂個什麼事？不過想到馬上開春了，心裡還是有些興奮。
上次何七爺給的那玩物，正是這個時代沒有見過的農作物——辣椒。開了春，將辣椒籽種上，就可以有很多辣椒吃了。小半年沒吃辣了，挺懷念那味道的。若是有那機會，還能給自己帶來銀錢不是？
將那已經乾枯的辣椒拿出來看了一遍，小小安心地睡了。夢裡，她種了好多辣椒，賣了好多銀錢，離趙家人遠遠的，吃著大米飯，穿著漂亮衣裳，真是美死啦！
第二日起來，劉媽媽便問：「昨日做什麼夢了？咯咯咯的，笑了老半天。」
「呵呵，不記得了。不過大概是好夢吧！」小小撓撓亂糟糟的頭髮答道。
「唉，這好日子也只能夢裡過過罷了……」劉媽媽歎了一聲，滿心無奈地起身做事去了。
饒是心中百般不痛快，趙明禮還是帶著兩個孩子往蒙學去了。收了鄉鄰的束脩，怎麼能丟下學生不管？有事耽擱一天也就罷了，可這事在趙明禮看來，實在是羞恥得很，又怎麼可能為這事拋下蒙學不理會？
小小幫著劉媽媽拾掇好了出門的時候，大郎二郎也背著筐子出門了。現在天漸漸冷了，豬草沒得打，可柴還是要拾的，多少能減輕些負擔。
今兒早飯趙李氏也沒有起來吃，她身體倒是沒甚大礙，就是沒有精神，整個人懨懨地。不過也是，擱誰家攤上這事心裡都不舒坦，沒給氣出個好歹來都是造化。趙老大也還沒起床，他倒是睡得好，真可幸得他是個沒心沒肺的。
陳氏臉色也不好看，看樣子昨天跟趙明禮商量了一夜，眼下帶著青黑。小小本想趁著劉媽媽跟她說話的機會聽聽他們昨日都是怎麼商量的，可是劉媽媽叫她去蒙學，也不好不去。坐在老譚村長家的火屋裡頭，心裡七上八下的。
一大家子人，誰也不肯理誰，待得趙李氏在床上躺了兩日起來時，這屋子裡頭的氣氛比外頭還冷。
過兩日稅吏就要過來過稱收稅了，謝老三讓人給趙老大帶了個話，把他急得就跟鍋底上的螞蟻似的。人謝老三可說了，要在衙門裡頭文書上做手腳，怎麼也得有個時間吧？這譚家壩村的稅若是收過了，還改文書作甚？
因此催著趙老大一定得在兩日之內弄好，並且盡快上府城裡頭把事給辦了。
趙老大不是不想背著家裡人行事，可是糧食都讓老太婆藏在東廂房的閣樓上頭，鑰匙只掛在趙李氏腰上。若是改了文書，趙家也得跟著納糧，不經趙李氏的手，這糧食怎麼取得出來？
所以這日吃著晚飯，眼看趙明禮吃完了筷子一丟，他趕緊開口攔道：「二弟，也幾天了，你可曾想出法子來？」
趙明禮抬腿欲走，聞言回頭冷冷說了句：「你欠下的債，與我何干？」
趙老大何時見過他這態度，雖然不悅，好歹此時有求與他，要過這明路不說，那本錢銀子還得往他身上擠呢，因此陪著笑臉道：「二弟啊，你這是哪裡話，我們是同氣連枝的兄弟，你不幫我，難道看著哥哥我去死嗎？再說了，那借據你可也簽了字的，本就有你一份哩。」
一邊說，一邊偷偷去瞧他老娘，趙李氏耷拉著眼皮，有氣無力地靠在桌上吃著飯，根本不去理會。
見她不說話，趙老大便當做老娘默許自己這樣做了，上前一步去拉趙明禮的袖子：「二弟，好歹拉哥哥這一把。這一輩子也就求你這一件事了，你若不答應……」
「我若不答應，你待如何？」趙明禮一把扯回袖子，盯著趙老大恨不能在他臉上戳出兩個血洞子來：「借據我簽了字不假，那銀子是你使了，還是我使了？憑什麼著落到我的頭上？不錯，我作保保了你，早知道就不下筆，隨便你怎麼都行。若是要我這保人出錢，那就等你死了再說這話罷！」
「啪」一聲驚醒了瞠目結舌的眾人，莫說是往日跟趙明禮不熟的小李氏，就是朝夕相處的陳氏，幾年夫妻也沒見過趙明禮這副斷情決意的模樣。再聽一聲脆響，原是要死不活的趙李氏來了精神，隨手砸了飯碗，直直地端坐著，一張臉比鍋底還黑。
說出來的話也像刀子似的刺人：「趙明禮你個狗東西，我怎麼就生了你？眼見你大哥要叫人逼死了，你老娘要叫人逼死了，你還是這副模樣？你還是個秀才？我呸，狗屁秀才，做的什麼學問，都做到狗肚子裡頭去了！活該你叫人趕出成都府，夾著尾巴跟狗似的往回跑。有這本事，你莫回我這趙家老宅啊！你怎麼不死在外頭算了？一母同胞的兄弟你都不幫把手，你是想讓趙家斷子絕孫是吧？」
聽見外頭砸了碗，後廚裡頭劉管事就跟劉媽媽使了個眼色，小小便牽著劉媽媽的衣襟，悄悄挪到門邊往堂屋裡頭瞧，再聽到趙李氏這一番話流水似的就出來了，饒是見識了多次趙李氏的「不講理趙家道理」，劉媽媽跟小小兩個還是驚得瞪圓了眼珠子。
這，這不是顛倒黑白倒打一耙麼？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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