謝老三得意洋洋地在懷裡摸了摸，拿出兩張紙來抖抖：「前後兩次共借本銀五十八兩，都是幾個一處耍的朋友，利息也按最低算的，若是今日還錢，抹掉零頭，還個一百兩整數罷了。」
趙李氏難以置信地瞪大眼睛，只說出來一個字：「甚？」
大郎和老三則捏著拳頭站了起來，趙老三這樣的呆漢都急了：「明明是二十五兩，怎麼變成了五十八兩？我二哥看過才作保的哩！」
謝老三將那借據晃了晃，又小心翼翼地折好收回懷中，斜著眼睛譏諷道：「那是第一次，後頭又欠了我三十三兩。不信？找趙老大一問便知了。」
後廚裡頭將前頭的話聽得一清二楚，謝老三本就是揚著聲音說的，字字都鑽進她們的耳朵裡頭。饒是商戶女出身的陳氏聽見這個數額，都驚得瞪大了眼。
小小早就摸進後廚挨著劉媽媽坐了，她知道趙老大借了不少印子錢，可也沒想到利滾利的居然有這般多。一百兩銀啊，施州銀貴，一千一百文才換一兩銀哩，這對趙家，可不是個天文數字麼？
陳氏悄悄吩咐她：「快去叫二老爺回來。」
可等到她將趙明禮匆匆叫回來時，謝老三正一步三搖地下了院壩，遠遠望見趙明禮還極親熱的樣子迎上來拱手道：「秀才老爺來了？可不巧，我今兒還有事，就不奉陪了。」
趙明禮鐵青著臉伸出手來：「字據呢？」
謝老三誇張地摀住胸口：「這哪兒能給你？莫非……」他笑著上下打量了趙明禮一遭，看著他那身三成新的夾棉長袍譏諷道：「你給一百兩銀子，字據給你就是。」
趙明禮青著臉道：「放心，只看一眼。」
謝老三寶貝似的捧出來，也不離手。就在手上讓他瞅了一眼，臉上還是帶著笑說：「秀才老爺莫怪，我們這行當，字據是頂頂要緊的，我這家中也有老老小小，手下弟兄們也有小小老老。都指著這個過年哩！」
哼了一聲。趙明禮看也沒看他一眼，拂袖越過他家去了。小小趕緊跟上，身後傳來謝老三得意的聲音：「秀才老爺慢走啊！」
回到家中，趙李氏已是呼天搶地的哭罵起來。又是咒老大做事不地道，坑害自家人；又是罵幾個兒媳不維護自己，這樣時候都不曉得出來應對一番。
一屋子人都不敢說話。就是五郎和大妞二妞也只緊緊揪著小李氏的衣襟，遠遠躲著。
誰人不曉得趙李氏的脾氣，這個時候上前。那是找不自在哩。
果然一見小小，她話鋒一轉又罵將起來：「都是這個掃把星哩，自她進了門，我這安安穩穩的家裡哪裡有一天和樂日子？往日老大也不是不耍錢，都是玩玩罷了，何時欠下過印子錢來的？這個賤丫頭、掃把星，有娘生無娘養的……」
這樣的話趙李氏根本不消動得腦子。直接從唇縫裡頭就往外洩。
小小倒是無所謂，本來咱就是有娘生無娘養的。若是有娘，哪裡就會落到這步田地？悄悄往角落躲了，指望趙李氏罵過一輪也就放手罷。
可陳氏和劉媽媽卻聽得氣紅了眼，這話說一遭也就罷了，動不動就拿出來說，不是敲打陳氏是什麼？可見老太婆本就存著這樣的心哩。
趙明禮聽著頭疼，勸了幾聲，老娘卻不住聲地哭罵，也沒了法子，轉臉問老三：「大哥去哪裡了？」
趙老三搖頭道：「一大早就不見了人影，二郎已是出去尋了。」
到這個時候還沒見人，估計二郎也是沒有尋到的。趙明禮緊皺著眉頭，還是勸解趙李氏道：「事已至此，娘哭也是沒用的。這錢若是不能還上，只怕闔家都沒安生日子了。還是先合計合計怎麼把這錢湊出來得好。」
趙李氏一聽就叫：「沒錢！殺了我也沒這錢！一百兩啊，這是要了我的老命啊！」
趙老三也說道：「謝老三不是好相與的，若是沒錢還，什麼混事都做得出來。唉，大哥這事……」這個只知勞作的漢子也為這田地以外的事情犯了愁，抱著頭蹲下來苦惱不已。
趙明禮心裡算了算，自己手上捏著一點子錢，也不多，不過七百文多點，連一兩銀子也沒有。劉管家剛去昌州拜訪岳丈歸來，想必應是給妻子帶了些銀錢，不由就將目光投向了陳氏。
陳氏自是看見了，可打從心底裡頭，她就不樂意管這趟閒事，裝作苦惱的樣子扭過頭去。
趙明禮苦笑，問趙李氏道：「娘，這一大筆錢少不得全家湊一湊，先盤算一下家中有多少，若是不夠，便是賣豬賣糧，也需得先將這印子錢還上才是。」
趙李氏一聽，抽噎了兩聲，捂著胸口就叫疼，唬得趙明禮也不敢往下說了，趕緊攙了她回房躺下。自己也沒心思去老譚村長家了，讓小小去說一聲先散了。
小小又跑去老譚村長家，依言叫學童們今日先散了，便有那好打聽的婦人上來問道：「秀才老爺怎麼了？這是出什麼事了？今日散得可早了些。」
小小還沒答話，天賜在旁彬彬有禮地答道：「多謝嬸子關心，想必是有啥急事不得已才叫散了，明日定是還要依著時辰繼續的。」
那婦人吃了個軟釘子，打了兩個哈哈不好再問，眼看著他們三人手拉手地走了，嘴角一撇道：「小小年紀，倒是跟他那秀才爹一樣，還端著架子呢！」
離得遠了，天賜才問：「到底出了啥事？」
小小一五一十地說了，天祐便沉不住氣叫道：「一百兩銀子？這也太嚇人了吧！」
天賜回頭喝斥他：「大呼小叫的，成何體統？！回屋切莫做聲，只當不知道這事的，可記住了？」
「誰不知道啊……」天祐頂了一句，對上天賜嚴厲的目光又小聲了些，嘴裡還是嘟囔著：「這全家都知道了，咱知道了怕什麼？」
誰知小小也說：「三少爺說叫你裝不知道，你直管聽也就是了，肯定沒錯的。」
這下天祐心裡不服，可礙著天賜的目光，也只敢小聲回嘴道：「知道了知道了，還用你囉嗦，我聽哥哥的就是。」
三人這才回了趙家老宅。
二郎也回來了，沒有尋著趙老大，倒是在村口找到了跟人閒聊的王氏。一聽說這事，王氏就開始哭著咒罵起來，直把個趙老大罵得狗血淋頭，看她那樣子，若是趙老大在跟前，說不定要撲上去跟他幹上一仗都好。
這事鬧得，一家人飯也沒能吃好，趙李氏說胸口疼，躺在床上就不起了，任憑如何相勸，水也不喝一口。
直到傍晚時分，天都黑了一多半，趙老大才哼哼唧唧地回了屋。
進門還沒覺著有啥不對，瞅著一家人都沒個好臉，他還混不在意地問道：「這是怎麼了？一個個哭喪著臉的？」
話音未落，王氏悶聲就撲上來甩了他一個耳刮子，口裡罵道：「你怎麼不死在外頭算了？！成日裡耍錢博戲四處鬼混的，你怎麼不死了算了？」
剛進門就挨了這一下，趙老大也惱了，伸手抓了王氏頭髮就打：「反了天了，連你當家的也敢打，看我今兒不揍死你這潑婦！」
兩人纏打起來，其餘人只冷冷看著，就連大郎二郎也只管抱了二妞哄著，並不上前。
還是趙李氏在裡間聽見，披了衣出來吼道：「都給我安分些！這天還沒垮呢，就作死啊！」
王氏一驚，鬆了手，趙老大不依不饒地還待下手，只聽他娘怒道：「你倒是本事，打得死媳婦，你把我也弄死算了！」
趙老大這才放了手，回頭氣呼呼地道：「娘，你看這娘們兒，進門就扯著我一個耳刮子，這算什麼事兒啊！」
趙李氏見他被打，心中也不是不心疼，可眼下不是說這個的時候，當即冷笑道：「管你們公打死婆，婆打死公的，先拿一百兩銀子出來，就給我滾蛋！」
「娘你魔怔了罷？一百兩，你殺我也沒有啊！」趙老大還沒反應過來，當即叫了聲冤。
趙李氏冷笑一聲：「拿不出來就去死！」
豈料一直悶聲不響的大郎抬起頭來道：「奶這話可錯了，就是死了，只怕人家也不會放過我們哩！」
「你這小兔子崽子！」趙老大挽著袖子罵了一句，對上大兒的目光又慫了，委屈道：「這好好的，又是唱的哪出？」
「哪一出？今兒謝老三來要賬了，你做下的孽啊，連本帶利一百兩，你怎麼不說掐死老娘算了！」說起這個，趙李氏老淚就下來了：「這是我做的孽啊，我生你們幾個幹什麼呀我！還不如當初溺死算了！老頭子啊，你在天上可看看你的好兒子，這是要絕了老趙家的生路啊！」
一提謝老三，趙老大就明白了，定是他上家要賬來了。不過這事他心裡早就有了計較，仰著頭朗聲道：「嗨！我當多大點兒事兒。不是早就說過了麼？那利錢，讓人跟著搭個伙就完了。」
「那還有五十幾兩的本錢呢？你拿什麼去還？」趙李氏氣得手都抖了。
趙老大胸有成竹地看向趙明禮：「兄弟，拉哥哥一把，往後哥哥發財了，也不能丟下你不是？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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