這許多事體，若是要數個頭緒，莫非不過老大鬧出來的。高聲喊了老大，卻無人應答，又叫王氏，也沒人說話，心裡氣得不行，便揚聲要水要茶，出來的卻是圍著圍裙的劉媽媽，她便垮著臉問：「小小那臭丫頭呢？」
劉媽媽正跟小李氏忙活著收拾菜乾，聽她問起小小也不知是何事，只得老實答道：「去給二老爺他們送茶哩。」
聽得這話，趙李氏擺擺手不理會她，想著兒子這學館已是開了許多時日，都從廖大嘴家挪到老譚村長家了，自己還未去看過。當下也不吩咐，自己籠了手往學館那邊去了。
老譚村長家倒是熱鬧得很，近幾日天氣漸冷，男人們也將活路挪進了堂屋，與女人們一處做活。當中燒了旺旺的一盆火，大家偶爾交談兩句，聲音都壓得極低，連火星子迸裂的聲音都聽著特別響亮。
每當隔壁火房裡頭想起讀書聲時，大家都一致地住了嘴，聽著孩子們的童音朗讀聲，完了便有那靦腆的村漢得意地向周圍的人誇耀：「剛剛聲音最響亮的，是我家娃子呢！」
女人們挨得極近，低聲聊著近來村中的瑣事，這東家長、西家短的，便是她們日常打發時間的談資。不過最近被談論最多的，非趙秀才家莫屬。就連府城來催稅賦的大人都說了，趙家是一粒糧也不用教哩！這可都是因為趙秀才那個秀才身份啊。往日裡頭沒咋看出來，沒成想這層身份竟還有這般大的用處，嘖嘖，今年趙家該多得好多糧啊！
趙李氏進屋的時候，大傢伙兒都吃了一驚。嗡嗡作響的談話聲戛然而斷，投向她的目光中有驚有疑。
她心裡覺著奇怪，面上卻沒露出來，環視了一圈沒見著老譚村長父子倆，便問做得近的一個村漢：「怎麼沒見老村長呢？」
那村漢還沒說話，便有伶俐的媳婦子拉她往火盆邊坐了。口裡說道：「做活去了。趙家大娘快些烤烤。這天氣怪冷的哩。」
趙李氏坦然受了，往媳婦們騰出的位置坐下，側耳聽了聽，奇道：「不是說在隔壁授課麼？怎麼沒聽見一點聲音？」
那答話的媳婦子發現其他人都離趙李氏遠遠的。心下懊惱自己不該出這個頭，可人家問到臉上了，還是答了句：「早課已是讀過了。這時節，該是檢查娃娃們寫字呢！」
見其他媳婦、姑娘都不上來跟自己說話，趙李氏心中有些不快。自己可是秀才的娘，不是應該趕緊來巴結自己嗎？怎麼連個挑話頭的人都沒有？
覺得被排斥了，她也不以為意地站起來往火房門口走去，口中說道：「待我看一眼。」
火房門口掛了一張絮棉的厚布簾子，掀起來一股子熱浪撲面湧來，趙李氏差點就打了個噴嚏。
定睛一看，房內正中一個火塘。裡頭燒著偌大一個柴禾兜子，上頭一隻吊鍋煮著茶水。正咕嘟咕嘟冒著白色霧氣。十來個小童環坐周圍，正低頭寫字。
農家孩子家貧，都是拿一個木盤，裡頭盛了乾淨的細沙，用樹枝做筆，在上頭描繪著筆畫。器具雖然簡陋，可這些孩子個個認真地寫著，一筆一劃彷彿思索許久才下得筆去。
天賜天祐兩個靠著窗邊坐著，雖然亮堂些，可窗戶上半截兒敞開著，比火塘邊更冷，此時正縮著脖子在紙上寫著字，小小站在他們身後，掂著腳伸長脖兒看得認真。
趙明禮正執著一個孩子的手，手把手教他筆畫，一屋子人，教的教，學的學，竟是沒有一個抬頭往屋門處看一眼。
趙李氏粗略一看，覺著不止八個孩子，少說也有十幾個，心裡便有些疑惑，正待多看兩眼，身後有人喚道：「趙大娘，把簾子放下來罷，走了熱氣凍著孩子就不好了。」
說完便是一陣附和聲，趙李氏有些尷尬，便甩了簾子轉身，正巧小小聽見外頭說話出來看，叫她一把擰住耳朵就朝外頭拖。
小小一驚疼得呲牙咧嘴，卻也硬氣，一聲不吭。旁的人見了也不好說什麼，都知道趙家老婆子厲害得緊，沒得去參合人家家事的道理。
出了大門，趙李氏才甩了手，回頭瞪著小小。她也不服，抬頭火辣辣地直視著趙李氏。兩人烏眼雞似得對看了一會兒，趙李氏終是沉不住氣，一腳踢在小小身上，嘴中壓低了聲音喝斥道：「丟人現眼都跑到別人家來了，還不快點家去做事？成日裡頭閒飯吃得不少……」
小小本想撒潑，可是近來幾日，她也發現因著自己上回跟趙李氏撒潑哭鬧，村裡的人都對她有些看法，婦人們無不約束著自家孩子不許跟她說話。看來自己還是腦子不太適應這個年代，生存之道似乎弄錯了哪裡。
知道錯了不但要改，還要改得及時。
趙李氏一開口，她立即將肩膀一縮，伸手抱頭，口中聲音不高，聲聲壓抑透著一股子可憐勁：「老婦人別閃了腰，我，哦，奴婢這就回去……」
憐貧惜弱是人的天性，婦人們不言語，臉上都露出不忍，有那心軟些的漢子忍不住了，開口道：「趙大娘，只是個孩子罷咧……」
趙李氏不過是順手而已，聽人提醒了這句，終是反應過來這是在老譚村長的院壩裡，自己兒子在屋裡頭教書，孫子在裡頭唸書，似乎在外頭收拾小小確實有些不妥，話沒說完便窒了一窒。
一見她愣神，小小拔腿就朝趙家老宅方向跑走了，她回頭皮笑肉不笑的跟眾人道了聲，也撒開步伐追過去了。
小小總是孩子，腿腳靈活，幾步就跑回了趙家老宅，正尋思著找個什麼地方，什麼由頭避過一陣子，便看見那脫困的由頭站在場壩中央。
行了，沒自己什麼事了。
偷偷找了個角落藏好，準備看戲。
趙李氏攆回趙家老宅，沒見著小小，迎頭就看見謝老三坐在門檻上。媳婦們都不曉得避到哪裡躲了，剩下老三攔著大郎二郎兄弟虎視眈眈地站在一旁。
坐主家門檻可不是什麼好人，謝老三這是擺足了架勢預備挑事的。
一見趙李氏上來，謝老三趕緊起身，裝模作樣地沖老太婆作揖行禮：「呀，趙家老夫人好精神啊，小輩兒給您見禮了！」
趙李氏冷笑側了側身子：「不敢當謝三爺這禮，您貴人事忙的，怎麼有空到我們這窮旮旯來了？」
謝老三拍了拍身上的塵土，也不用人引，逕自走進堂屋尋了張靠近地爐子的椅子坐下說：「茶不茶水不水的，這就是趙家的待客之道？趙老大呢？叫他出來。」
趙李氏沒進屋，站在院壩裡頭扭頭問二郎：「你爹呢？又跑哪裡鬼混去了？」
二郎幾個齊齊搖頭。趙李氏皺了皺眉頭又問：「那你娘呢？」
還是搖頭。
趙李氏無法，舉步進了堂屋對著謝老三做出一個「請」的手勢，指著大門說：「勞駕您跑一趟了，老大不在，您下次再來吧。」
謝老三眼皮子一耷拉，往椅背上愜意地一靠，伸長雙腿道：「那可不行，鬼曉得下次能見著人不？這眼看就進臘月了，咱也得把帳了一了，大家都過個和樂年不是？」
果然是為了要錢來的。
趙李氏噎了一下，這是事實，謝老三又是個潑皮混混，若是張揚起來，對著誰都不好看。回頭一看，大郎幾個還是站在堂屋門口，便吩咐道：「去找找，把你爹你娘叫回來。自個兒在外頭耍錢欠了債，還要老娘還不成？」
兩個半大小子對視了一眼，二郎便轉身走了，趙老三與大郎並肩進了堂屋，尋條板凳坐了，依舊垮著臉瞪著謝老三。
這樣的陣仗謝老三見得多了，這些窮酸，借錢的時候低聲下氣，來要賬的時候，各種手段都要用上一遍。反正他也不怕，借據在手裡，就是告到衙門裡頭，自己也是腰桿子挺直的。
於是做出一副吊兒郎當的樣子嚷道：「這大冷天的，火也不加點，要凍死人麼？進門半天了，連口茶都沒有，口乾得緊啊……」
趙李氏本就不高興，幾步走到後廚一看，小李氏、陳氏、劉媽媽幾個正帶著三個小些的擠在後廚，開口就罵了起來：「作死啊！連口水都沒有麼？人家不請自來，咱也是主人家，就算是個要飯的，捨口水給他只當是做了善事了！天曉得往後還喝得上水不？」
這指桑罵槐的，謝老三聽見只是挖了挖耳朵，眼看著趙李氏氣呼呼地往地爐子旁一坐，又開始罵起來：「小小那個臭丫頭呢？明明在我前頭一步進的門，這會兒倒不見了影子。這臭不要臉的，見點子熱氣就往上湊，什麼爹媽下出這樣的崽子？早溺死了多好，浪費多少年糧食……」
待得劉媽媽端了水上來，趙李氏也罵累了，停了嘴喝水。謝老三哈哈一笑：「老夫人精神倒是十足，不過您也別罵了，這樣的話我聽得多了去了，耳朵早就起繭子了。咱們打開天窗說亮話，趙老大欠我的銀子，打算怎麼辦啊？」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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