趙家老宅是典型的一正兩幅的銅鎖形狀，東西廂閣樓兒一半落在實地上，一半挑了出來，正是山地最實用的「吊腳樓」形狀。
東廂閣樓下頭原是放置著農具，如今挪了些出去，隔出小小一個房間作為下人房，住著劉管家兩口兒並小小三人。
西廂閣樓兒裡頭住著趙明禮一家四口，下頭便是餵養牲畜的豬圈羊圈雞籠子。如今趙家人手不夠，偌大的圈裡頭只懶洋洋地睡著兩頭肥豬，有一搭沒一搭地甩著尾巴。
原來圈羊的地方已是空置了出來，打了一個簡易的灶台，旁邊擱著鍘刀等物，這便是每日裡處理豬食的地方。靠牆的地方堆放著一堆草蔓子，這也是可以做豬食的。
下來避到豬圈裡，一聞到那股子惡臭，陳氏便止不住地嘔了起來。趕緊幾步走出去遠遠站了，才覺得好受些。可那臭味還是往鼻子裡頭直衝，她拿帕子掩了口鼻也擋不住。
往日裡住在上頭，雖覺得有些異味，可劉媽媽收拾得勤便，屋裡還燃著熏香，開著窗戶，味道也不怎麼濃。沒想到這圈裡氣味這般大，婆母還說要自己伺弄這兩頭豬，可如今連這豬圈都不敢靠近，怎麼個伺弄法？
正發愁間，劉媽媽牽著小小從屋後下來了。隔得遠遠的，小小便聞到了這股子氣味，掩了口鼻抱怨道：「這般臭，怎麼收拾得下去？」
劉媽媽上前拉了陳氏看了一回，見她渾身上下沒啥不妥，這才鬆了口氣，拿帕子掩著口道：「先忍忍，習慣了也就好了。」
陳氏拿開帕子正待說話。聞到那氣味又忍不住乾嘔了兩下，趕緊捂上口鼻說：「如何忍，實在是太臭了。」
不管如何，陳氏總歸是養在深閨的小姐出身，嫁了趙明禮這些年也從未幹過這等事體，一時真是接受不了。
倒是小小站了一會兒。稍稍覺得習慣了些。放開手道：「也還好吧，習慣了聞著也就不太臭了。」
一邊說，一邊走到豬圈邊上往裡瞧。
這正是早上餵豬的時節，見有人過來。養成了習慣的兩頭大肥豬以為是有吃食來了，笨拙地起身討要。其中一頭竟是同狗一樣將兩條前腿搭在了低低的圍欄上頭，嚇得小小「媽呀」一聲驚叫。往後連退幾步一屁股坐在地上。
劉媽媽和陳氏嚇了一跳，趕緊扯了她起來，一個拍灰。一個連問：「可摔著了？可嚇著了？」
身後傳來一聲低笑，三人回頭一看，一個年輕後生穿著短衣，背了個背簍，正看著她們笑。
小小倒沒什麼，陳氏和劉媽媽卻紅了臉。
見這人眼生，劉媽媽上前行禮問道：「不知是哪裡來的貴客？」
那人趕緊避開。口稱：「快別！我是這家的親戚，你們是？」
劉媽媽依舊低了頭答道：「奴婢是趙家下人。不知這位老爺要找哪個？奴婢替您通傳就是。」又叫小小：「快帶客人堂屋去坐了奉茶。」
這下換了那漢子紅著臉手足無措了，小小偷笑一聲，領著他上去了。
小李氏正在院壩裡頭曬乾菜，一見來人又驚又喜地站了起來：「二哥，你怎麼來了？」
原來是小李氏的娘家人，小小便行禮退下，自去後廚舀茶。
小李氏也沒耽擱，帶著自家二哥進了堂屋，給趙李氏行禮。李二哥口稱「堂姑」給趙李氏行了禮，她正瞌睡，讓人給攪了，本有些不高興。一見是李二哥，還背著沉甸甸一個背簍，臉上便笑出花兒來，讓他在地爐子旁邊坐了，隨口問起小李氏父母進來可好。
小小舀了茶端上來，趙李氏便趕蚊子似的揮揮手叫她走開，嘴裡嘟囔著：「劉家的呢？咋不出來做事？看你這髒兮兮的樣子，瞧著我就犯噁心。」
小小也不答話，轉身就走，她還惦記著下頭豬圈裡頭的劉媽媽和陳氏呢。
下頭大郎二郎已經打了大半筐子豬草回來。放下筐子也沒停歇，大郎鍘草，二郎拿了鏟子清理豬圈，口裡還跟陳氏說笑道：「二嬸可別嫌髒，其實這豬啊，最是愛乾淨了。」
劉媽媽奇道：「這般髒臭，還能愛乾淨？」
「那可不是？這天冷了還好，天熱的時候，每日都得舀水給它們沖洗，不然就哼哼唧唧個沒完哩！哎呀，它們倆可愛撒嬌了……」
小小正好下來，聽見這句一腦門子黑線。敢情二郎是拿這兩頭豬當寵物養呢？還撒嬌……不過話說回來，趙家這兩頭豬，成日裡就是大郎二郎管著，再就是小李氏偶爾喂個食什麼的。
走近了，規規矩矩行個禮，叫了聲「大少爺，二少爺」，迎頭便看見劉媽媽和陳氏讚許的點頭。
大郎聽了頓了頓手裡的活，目光怪異地打量她一眼，二郎乾脆就叫出了聲：「你叫我甚？我咋聽著這腿彎子直打顫呢？」
小小腹誹，私下裡是私下，沒見劉媽媽和陳氏都在這兒呢嗎？二郎突然說這麼一句，不是給自己找事是什麼？
果然劉媽媽就繃了臉說：「小小，切記主僕尊卑，不可以下犯上。往日裡如何就罷了，從今兒起一定得恪守禮儀。」
這話一半是教訓小小，一半是說給大郎二郎聽的。
這稱呼什麼的，幾個孩子在一邊，沒個大人在跟前聽不見也就罷了，若是習慣了，順了口，喊出別的稱呼來，就以小小現時在趙家的身份，趙李氏肯定又要排揎她一番。不如平時就嚴謹些，莫臨時露出馬腳叫人抓住。
大郎心中通透，沒說什麼低了頭繼續幹活。二郎就笑著逗她：「小小妹子，若是再這樣叫，往後我可不帶你玩兒了啊！」
小小嘟了嘴不去理他，心說誰樂意這樣叫你啊，你以為我恨不得時時提醒自己是個奴婢麼？
陳氏聽了便說：「二郎愛護她的心是好的，可這規矩不可廢。」
「哎呀……」二郎苦著臉歎了口氣：「二嬸你是不曉得，咱村兒就這麼大點，人家都笑話咱呢！人家村長家也請的有長工短工的，也沒人叫老爺少爺什麼的，我跟大哥走出去，人家都笑話呢！」
那是自然，與眾不同肯定招人注目，何況大家情況差不多，嚴格意義上來說，趙家在這村裡頂多算個中等人家。別人更殷實些的都沒這些講究，趙李氏安排的這些做派可不是讓人笑話「窮講究」麼？
二郎一做苦臉，左臉上的疤痕就格外醒目些，劉媽媽心下歎這娃娃是個本分人，不過嘴上還是說道：「二少爺快別這樣說，這是我們做下人的本分，管別人怎麼說，咱家的規矩既是老夫人定了，還是得照著來。若是因著別人的話就輕易改了，那才真是個笑話哩！」
正說著，小李氏尋了下來。原來趙李氏留了李二哥吃中飯，要她二人好好準備一番。劉媽媽見下頭有大郎二郎給陳氏幫忙，心下安定，便隨她去了。
二郎便問小小：「李家二舅來了？」
小小有些子發暈，小李氏的哥哥二郎他們該叫舅舅麼？便回答：「是三奶奶的二哥呢。」
「那就是二表舅了。不知道這次來又是什麼事……」
陳氏聽見這句，便順嘴問了一句：「難道是有事才能來麼？也沒見家中有啥親戚走動啊。」
二郎嘿嘿一笑，便跟陳氏閒話起來。
小小這才清楚，原來小李氏的父親與趙李氏是堂兄妹，施州習俗開「姑表親」，叫做「舅家女，隔河娶；姑家要，張嘴要」。若不是因著這層關係，當年憑趙家的條件還娶不著小李氏呢。
小李氏在娘家時便是遠近聞名的一朵花。人長得標緻，一手好繡活，還有一門子好手藝，便是做鹹菜。
施州冬長，冬日裡頭也沒甚新鮮菜蔬，家家都是以鹹菜為主。小李氏做的鹹菜味道鮮美，還能長時間儲藏，據說現在李家還有她出嫁前做的鹹菜底子，這麼些年了一點兒味都沒走。
就沖這個，從小李氏還沒及笄開始，便有那四里八鄉的媒婆上門。用二郎的話說，是把她家的門檻都踏平了。
可後來因著這一層親戚關係，拗不過趙李氏，李家還是把姑娘嫁給了趙老三。不過兩家平日裡來往也不是很多，除非有事，一般情況下小李氏的娘家人是不會上門來的。
小小一聽，便跟陳氏對望了一眼。
這個時候上門來，還帶著東西，莫不是也為了那免賦的事情？
旁的人倒還好說，這自家親戚來求，說不定趙李氏一時抹不過情面就應了。
況且聽話要聽個音，按著二郎說的，甭管什麼姑表親，舅家女的，若是李家不想嫁姑娘過來，趙李氏怎麼也求娶不到小李氏。為何李家會把這麼優秀的一個姑娘嫁給不怎麼殷實的趙家，恐怕其中除了開姑表親的原因，還有些別的緣故。
這裡頭彎彎繞繞的，趙明禮可能都不清楚。而趙李氏說不准為了這些緣故，扛不住就鬆了口，到時可就不好收拾了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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