這邊趙老二的事剛生了一肚子氣，趙老大又晃了回來，不過他說有好消息，趙李氏臉上不愉之色淡了幾分，幾不可查地「哼」了一聲，示意他快說。
原來這幾日趙老大又從老太婆手上哄了幾個錢，立刻就去城中尋他的狐朋狗友賭錢耍樂，直到今日輸的精光了，猶自戀戀不捨，其他人都不要他耍了，其中有個跟他最是要好的謝老三卻說：「趙大哥家哪裡會缺銀子？大家就讓他賒欠一次，寫個欠條兒也就罷了。說不准日後還要求到他呢！」
莫說趙老大不解，就是其他人聽了這話也是不依的，紛紛嚷道：「他家又沒分家，老太太攥著銀錢，大小十幾口子人，便是有個秀才弟弟，也不過幾畝坡地的出產，有個甚錢？」
還有那聽說過趙家風波的人就笑：「他兒子瞎了眼，還要當弟媳婦兒的嫁妝換銀子呢！趙老大若是有錢，真真是豬都能爬上樹了！」
眾人哄笑，那謝老三卻得意洋洋地說：「那是你們消息不靈通，不知道罷了。聽說去歲鄉試基本沒人了，府尊大人為著鼓勵大家考這秀才，以後要免除全家人的賦稅哩！」
見眾人不信，謝老三笑道：「我二舅哥便是府衙的文吏，那榜文都理好了，過幾日衙門就要出榜，到時你們一看便知。」
趙老大心裡默算了一下，施州十之稅三，往年趙明禮中了秀才，免了他的賦稅徭役便是感覺輕省不少，這若是全家都免了……
見他似乎明白過來，謝老三又附在他耳邊說了一句，直把個趙明仁喜得眉飛色舞，一路飛奔便回了家。
將這情況一說，一家人都驚呼：「這可是真的？」
趙老大得意地好像是因著他能享受到如此厚待一般，眉飛色舞地答道：「自然是真的，謝老三的二舅哥便是府衙裡的文吏哩，榜文都是他理的，還能有假？」
趙李氏不理他，只問趙明禮：「可有這回事？」
趙明禮搖搖頭：「並未聽王大人提起過。」
回頭趙李氏就罵上了趙老大：「成天不務正業的，結交的什麼狐朋狗友？瞎咧咧個什麼勁呢？瞧你那輕狂樣兒！成日裡不著家的，回家就扯這些沒個影的事兒，你不羞我都替你羞呢！」
二妞似懂非懂地，聽見說羞，又是說的自己爹爹，便朝著趙老大刮臉子：「爹爹羞羞。」卻被趙老大惡狠狠地一記目光掃過來，嚇得「哇」就哭了。
大郎趕緊抱起妹妹，盯了他爹一眼，轉身出去了。
自從二郎受傷之後，趙老大就怕這大兒，縮了縮脖子回頭問趙李氏：「什麼王大人？謝老三怎麼會拿這樣大事騙我？」
這話說得趙李氏半信半疑，告訴他說：「今兒學正王大人來過，剛剛跟你二弟碰過面家去，若是有這事，怎麼會不告訴你二弟？」
說著又問了趙明禮一道：「王大人真沒提過這事？」
趙明禮筷子頓了一頓，還是答道：「王大人不過藉著沐休來看了看咱村蒙學的情形，誇讚了廖叔幾句，並沒說過免稅什麼的。」
「你看看你！」趙李氏沒好氣地訓著趙老大：「都是一把年紀的人了，再過兩年，大郎也該說親了，你這當爹的還是這般不長進！一個兩個的，何時才叫老婆子我省心！」
眾人都不敢接話，沉默著吃過飯，各自安置去了。
待回了房，趙明禮才悄悄告訴陳氏：「多半是真的。」
陳氏奇道：「不過一場鄉試罷了，怎就到了如此地步？王大人是如何與你說的？」
自到了成都，趙明禮便再也喝不慣農家梨兒茶，現下正用茶蓋撥著盞中碧綠的茶水慢慢嘬飲，回想了一下告訴她：「也未曾明說。先是看了下咱們村的蒙學，然後盛讚了一番，廖叔得了誇獎，很是興奮。王大人說如今這鄉試竟是一年不如一年，府學裡頭只得零零散散十來個學生，童子要考試，連作保的廩生都難見一個。如若再不想想辦法，怕是他這學正也要當到頭了。」
雖然到了施州這般久，先是趙家一堆子事情沒理清楚，後是小產在床休養，陳氏竟是連趙家院壩也沒出過，對這施州根本就談不上半點瞭解，聞言也是半知半解的。不過趙老大說的免除全家賦稅的事情，她是半信半疑。
這年月，一般也沒有分家的，趙家這一家子人口還算少些，也有十幾口子人。有那大家，三代、四代同堂的，算下來全家老小幾十口子，若是免了賦稅，府衙要少多大一筆收入？便是上頭的官肯了，人家下頭的吏還不一定肯呢。
老三房裡兩口子卻是相信這茬的，或者說，盼望著這能是真的。小李氏隱含著興奮問趙老三：「咱家今年打了多少糧食？」
說起莊稼趙老三便是滿臉笑，扳著指頭默算了一下：「稻米咱只有一畝半的水田，不過今年老天爺給臉，竟是打了四石多些。苞谷是好東西，難怪聖人叫咱都種這個，坡上的七畝多地，我栽了四畝的苞谷，看那樣子，我估摸著怎麼也該有十八石，只多不少。其他的豆子和洋芋你也看見了，咱栽的不多，不過也儘夠這一家人吃用了。」
小李氏心裡默算了一下，笑道：「若真是跟大哥講的一樣，全家都不用交這稅，那就全是咱們的了，年底跟娘叨叨，給咱大妞也做身新衣裳穿穿。」
若是糧食能夠全能落到自己手裡，那肯定是好的，不過趙老大這人，從來就是嘴裡花天胡地喊得厲害，從來就沒拉到個實惠，趙老三也只敢想一下，並不敢當真。
趙老大趙明禮吃過晚飯就不知道又竄哪裡去了。大郎二郎帶著二妞回了西廂房，趙李氏便鎖了房門，點了盞燈摸摸索索上了閣樓。
閣樓裡頭堆放著新打下來的稻米，已是曬得干了，今年還沒有捨得吃過一次。年歲大了，眼神就不好，她放了油燈，挨著摩挲了一道，便又下來將燈熄了，黑燈瞎火的，也不知在想些什麼。
不過這些個事情都跟劉媽媽與小小無關。免不免賦稅啥的，趙李氏也不會多給她們一碗飯吃。眼瞅著天氣越來越冷，劉媽媽把天賜天祐兄弟倆往年的袍子找了出來，把燈挑亮了細細地改著，順手還找了一件，叫小小自己改了試試手。
一邊改，嘴裡一邊念叨：「明日得跟夫人說一聲，還是給兩位少爺另做兩件短襖，這山裡成日跑來跑去的，長袍也忒不方便了些。」
小小正跟那細針細線做鬥爭，聞言隨口接了句嘴：「是哩，前幾日四少爺還跟我說來著，說學堂裡頭就他跟三少爺穿得不一樣，人家都看著他們笑，不跟他們說話來著。」
劉媽媽愣住了，想了想才反應過來她說的是天賜和天祐兩個，一時失笑道：「瞧我這記性，每次說啥三少爺，四少爺的，就沒往咱家兩位少爺身上想。這都叫了多少年的大少爺、二少爺了，回了施州就定了排行，可我老是忘記。」
這是因為沒有歸屬感好吧？不願繼續聊這個話題，小小另問到：「劉叔到哪兒啦？這也走了好幾天了吧？」
說起劉管家，劉媽媽就惆悵起來：「可不是麼？這都十月初六，走了有五天了，還沒出山呢！也不知帶的衣裳夠不夠厚，這山裡早晚可真冷！」
自從在趙家安頓下來，陳氏就一直尋思著派個得力親近的人回昌州娘家送個信，也好讓娘家知道自己現在落腳在哪裡。可這邊事情不斷，愣是等到趙明禮的蒙學開了學，她才遣了劉管家去。這一趟不但要回昌州，還得往成都府去一趟，將那兩間鋪子處理了，這山高水遠的，總是不便。若是父親得閒，還想請教一下父親另在施州置個什麼小產業的好。
總歸是少年夫妻，劉管家這一走，劉媽媽成日裡就跟丟了魂似的，手上若是有事還好，若是沒了主人吩咐，一閒下來就想東想西的，小小便老是勾了她說話。
其實主要是她自己心裡也沒底。趙明禮是個軟弱的，陳氏又得看著趙李氏的臉色，自己和劉媽媽再怎麼凶悍也是陳氏的下人，凡事不好做得太過，總不能讓趙李氏沒臉。
可這家裡，趙李氏屬於那種無事都要挑出事來，不吵吵兩句日頭就落不了西山似的。王氏最近不常在家，也不知成天在哪兒串，可她只要進了家門，就要指東喝西地，不使喚個人就不舒服。
小李氏吧，劉媽媽常說她是這家裡唯一的一個好人，可小小並不覺得。別看趙老三成日不吭聲的，可要是細想一下，每次這家裡有個什麼爭端，小李氏不在中間挑撥，可也絕對不會出頭。但是明顯的，這家裡所有的事情，她都門兒清，往往趙李氏只要提個話頭，她便知道下文是啥，立刻脖子一縮，鵪鶉似的就躲了房裡去了。
所以這家裡幾個人裡頭，最叫小小覺著摸不透的，就是小李氏了。
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