老大兩口子原本就閒，自從全家人逐漸閒散下來，他倆倒不經常在家了。就是在家，也是一副神神秘秘，不樂意說話的樣子。
這情形，不知道的還以為他們為這個家有多忙呢，實則做事的都在家裡，沒事的反而不著家了。
趙明禮估計是這家中最忙的人了。
村童蒙學每十日休息一次，如今已是有了八個學生，加上天賜天祐正好十人。年紀最小的便是五歲的天祐，年紀最長的比大郎還大些。據說是有親戚在城裡某個鋪子管事，想叫他識了字，將來就是做學徒，人家也樂意請那斷文識字的來做。
這一日午後得了閒，陳氏正與劉媽媽商議私事，小小拖了凳子坐在西廂閣樓門口縫帕子，眼裡還瞅著在院壩裡頭瘋玩的大妞、二妞和五郎。
忽的下面聽人喊了一聲：「有人麼？」
小小趕緊放了東西答應一聲，走到路口一看，一個穿著長袍，留著短鬚的男人正從滑竿上下來，旁邊一個下人口稱「大人當心」伸手扶著。
這打扮，應該是城裡的哪位大人吧？小小不敢怠慢，趕緊上前斂衽一福，道了聲：「大人安好。」
那位大人奇道：「莫說鄉野，就是府城裡頭也少見禮數這般周到的。這孩子不錯。」
隨行的下人何等眼色？趕緊上前叫小小起身，抓了幾個銅板給她，問道：「這裡可是趙明禮趙秀才家？」
小小也算是受過專業訓練的了，並不敢伸手去接，微抬了頭朗聲答道：「正是我家老爺。還請大人家中安坐。冒昧請教大人名諱，奴婢好通傳主母。」
那人一拍腦門兒笑道：「我倒是忘了，這個時候，你家老爺應該在蒙學吧？那就不家去了，興致所至，過來瞧瞧而已。你可知那蒙學在何處？帶我們去瞧一瞧。」
見他並不說自己是誰，可提了蒙學，再者是位大人，小小便猜是趙明禮提過的施州府學正王大人。既然不進家門那是最好的，家中只有女眷，如何招待？當先領了路便往蒙學去了。
路上那下人估計是得了王大人授意，不停逗著小小說話，問她年齡、籍貫等等。小小也不多話，倒叫王大人主僕倆嘖嘖稱奇，暗讚這位趙秀才畢竟是成都府裡做過事的，家中的下人也比城中許多大戶家的嚴謹。
到了蒙學，不過是村長家的一間屋子。廖大嘴不在家，只得他老娘並媳婦兒孫氏在家帶孩子。見有外客來，孫氏忙將火塘撥旺了，又與客人燒茶。
小小要去稟報趙明禮，卻叫那下人拉住了問東問西，王大人背了手兒，悄悄走到閣樓邊，隔著窗戶往裡瞧。
這一看差點兒笑出聲來。
只見那屋子中端坐著十來個學童，年幼的一邊聽課，一邊抹著鼻涕；年長的個頭快趕上趙明禮了，聽得倒是認真，不過眼神迷茫，也不知聽沒聽懂。
趙明禮正講《千字文》。這蒙學剛開了沒幾日，主要教一些基本的字，每日講四個，今日講的正是「寒來暑往」。趙明禮自己也是莊戶人家出身，將這幾個字義、字形剖析得也算透徹，講完了，便教學童們將這四個字寫上一遭，給他檢查一遍糾錯。
只有兩個學童例外，趙明禮講課時他倆就在一旁書寫，待其他學童開始寫字，趙明禮走到他倆身邊，另行講解起來。
王大人看著挑了挑眉，莫非這山村中還有奇才不成？
只聽趙明禮訓那小的：「筆力不足，莫不是天冷就想躲懶了？」
那孩子辯道：「手都冷得伸不開，握不住筆呢！」
趙明禮就垮了臉：「再多十篇大字。」
那孩子立時抿著唇噤聲，臉上苦得能滴下淚來。
王大人瞧著有趣，忍不住笑了一聲。趙明禮聽見了，回頭一看，趕緊迎了出來拜倒，口稱：「王大人來了，學生有失遠迎。」眼角餘光掃到小小，便輕聲斥責她：「怎麼不通傳一聲，有失禮數！」
王大人趕緊扶他一把，口中說笑道：「不過今日沐休，想著你這蒙學應是開了，左右無事，過來瞧一瞧，倒是擾了你授課了。」
趙明禮口稱不敢，忙叫小小回去通傳一聲，要留王大人吃飯，王大人笑著推辭了，趙明禮便回身讓學童們習字，陪著王大人去堂屋說話。
聽說是城裡來的大人，村長的爹娘和媳婦又重新來拜見了一次，又叫趕緊去叫了廖大嘴回來。
這可是大事，除了平日裡催收賦稅的稅吏，就是廖大嘴也難得見到王大人這種官員一面。這可是朝廷任命的官啊！除了趙明禮還好，其餘人都戰戰兢兢的，站也不敢站，沒說幾句，只留了廖大嘴和趙明禮，其餘人都避了開去。
趙明禮又叫了天賜、天祐兄弟倆過來行禮，王大人這才知道這兩個進度快些的原來是趙明禮自己的孩子，事先並沒料到，便隨手在香囊裡摸出兩顆小小的金花生與兩個孩子做了見面禮，倒讓趙明禮不好意思起來。
王大人考校了天賜兄弟倆幾句，對趙明禮讚道：「這學識，便是府城的好些個孩子，也比不上的。」
趙明禮自然謙遜了幾句，眼見王大人似是有事而來，便打發學童們散了，讓小小也同天賜兄弟倆家去。
回了趙家老宅，一家人這才知道學正王大人來了，皆是又驚又喜，趙李氏便責罵小小：「真真是個傻子，不知道讓貴人家來坐著，引到廖家去幹什麼？莫要把好處讓他佔了。」
幾個孩子默不作聲。人家是來看這蒙學的，到趙家坐著幹什麼？蒙學又沒設在趙家，不往廖家去往哪裡去？
對於趙李氏，小小已經無力了，這樣的人，除了不往她跟前湊，還真沒有別的法子。就是好話到了她嘴裡，說出來也要傷人幾分，無事也能挑得出骨頭來，反正她的道理都是跟著她姓的。
天賜聽著心裡不愉，隨便尋了個借口便帶著弟弟和小小起身回房，惹得趙李氏又嘀咕了幾句譬如「不貼心、不孝順」什麼的話，幾人都裝作沒有聽見，腳下生煙地走了。
小小離開時，劉媽媽在房裡就看見了，只不過剛知道來訪的是王大人，不由跟陳氏低語：「學正大人特地跑這窮鄉僻壤做啥？莫不是……」
陳氏早就死了離開譚家壩，搬去城裡的心思，聞言不過道：「總不會是啥禍事，等相公回來也就知道了。何必在家瞎揣測，白白擔心？」
晚飯剛剛擺上桌，趙明禮便回來了。一進門便被趙李氏叫住問道：「學正大人哩？」
「已是回去了。」
「哎喲，你這個老二喲！」趙李氏沉了臉就不高興：「你這個性子什麼時候能改改？貴人都到了咱家了，你也不請人家吃頓飯？人家可是朝廷的人哩，能到咱們這個山旮旯裡頭來一遭，多稀罕的事兒。偏你一把年紀了還不省事，就讓人走了。」
趙明禮掃了一眼桌子，不解道：「不過尋常飯菜，請人家來吃什麼？」
這可把趙李氏氣了個仰倒：「好歹你也是在外經歷過，為過官的人，怎麼就一點也不知道人情世故？你若是邀了貴人家來，我還能下你的面子不成？如今你話也沒有一句，難道我還巴巴地做了好菜端到廖家去？那不是幫廖家做了臉子，白便宜人家了？還有小小那個下賤種子，貴人上門也不曉得說一聲，居然就帶到廖家去了，怎麼就白養活了這麼一隻白眼狼，就是養條狗也知道護院子哩！」
趙明禮本就不耐煩聽這些，再聽趙李氏越扯越遠，端了碗低頭猛吃，也不答話。天祐不忿，卻被哥哥緊緊抓住了手不讓他吭聲。卻不知小小跟劉媽媽正在後廚玩笑，說：「老夫人頭莫是被門夾了？她把人家王大人請到家裡來啥？還要好酒好肉的招待呢，她不是覺著咱老爺沒啥了不起麼？」
劉媽媽笑了一聲：「你這小人精！老夫人許是以為王大人帶了禮物，怕便宜了別人家呢？就算沒有禮物，一位大人到家裡坐坐，說出去不也夠她炫耀上三五年了？」
兩人正好笑，忽然聽見趙老大進門了，高聲喊道：「合適，正吃飯哩！快與我添副碗筷來！」
咦，這倒是奇了，大老爺幾日不曾歸家，今兒怎麼就回來了？
小小剛挨了罵，劉媽媽捨不得讓她出去湊眼子，自己取了碗筷出去。果然老夫人趙李氏繃著臉在發脾氣：「這位是誰？瞧著面生的很，這吃飯的時候，不請自來的，您也不覺著自己臉皮太厚？」
趙老大一撩油膩膩的袍子下擺，挨著趙李氏坐了下來，嬉皮笑臉地道：「兒這幾天不是有事呢嘛……」
趙李氏將筷子一頓：「這倒是奇了，你兩口兒成日裡倒是忙得很，東家西家都得要你們幫忙，自家的孩子都丟給老三媳婦兒帶著，不知是誰家忙成這樣，還要請了你們倆去？」
趙老大眼珠子一轉，這才發現除了低頭吃飯的三個孩子，自家媳婦也不見蹤影，心中暗暗罵了兩句，臉上還是笑著說：「娘，我給帶回來一個好消息，您老要聽不？」
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