苞谷需得將外頭的老葉子掰掉，就剩裡頭幾層葉子扒拉了打成一串串的掛在簷下曬乾。豆子都是收的整棵，要一個莢子一個莢子的剝開，然後攤在院壩裡頭曬乾。
就連平日裡最懶的王氏做起來都是似模似樣的，麻利地把苞谷外頭的老葉子撕拉開，外頭葉子幾下就扒拉成兩股，這是為了方便將苞谷砣子打成串。
掰開了還要看品相，好看的就打串子，有些稀稀拉拉的就直接剝粒子下來。趙明禮、小李氏和王氏都負責扒拉苞谷，趙李氏則拿了個圓匾坐在一邊剝苞米粒子。
趙老三和大郎主要負責把苞谷砣子打成一個長串。這不僅是個技術活兒，還是個體力活兒。結不能打鬆了，不然苞谷會掉下來；也不能打緊了，曬乾水分之後太緊還是會有些苞谷砣子掉的。一個串子大概有兩米來長，舉起來約莫百來斤，沒點體力可幹不好。
二郎帶著小小和劉媽媽兩口子剝豆莢子，天賜和天祐也不例外，就連三歲的大妞二妞都跟著湊熱鬧。
除了還在房裡養小月子不能見風的陳氏，全家都上陣了。
一歲多的五郎靠在趙李氏身邊，流著口水直笑，嘴裡含糊不清地說著：「奶奶，粑粑。」趙李氏回頭慈愛地一笑：「好，今天晚上就做新苞谷粑粑給我孫孫吃，瞧這口水流的。」
轉眼看見剝豆莢子那邊，劉媽媽兩口子和小小都甩著手，頓時換了一副面孔：「四體不勤的東西！這才剝了多少？」
豆莢子都已經成熟了，曬了好些個好日頭，豆子飽滿硬挺，沒剝一會兒手指頭就疼得厲害。劉管家兩口子哪裡做過這些農活，小小更是前世今生兩輩子加起來第一次，自然是不習慣的。
可這個話，誰也不敢說出口。
看看大妞、二妞，雖然才三歲多點，手上也都挺麻利的，果然是窮人孩子早當家啊。
抬頭看了看好似山一般高的豆莢垛子，小小心裡哀歎一聲：這麼多，得剝到什麼年月去啊！
剝了大半匾苞谷粒子，估摸著差不多了，趙李氏便吩咐趙老三去磨漿子，五郎拍著手跟著去了，隱隱暗沉下來的天色裡，看著牽手走開的兒子和孫子，趙李氏的臉上滿是慈愛之色。
小小覺著自己肯定是剝豆子剝太久都眼花了，慈愛這種神色怎麼可能出現在趙李氏臉上。
果然轉過頭，看見抬著頭的小小，趙李氏滿臉厭惡地開了口：「動作還不麻利些？當著自己是城裡小姐呢？再磨蹭下去，豆子就該發芽了！」
果然是幻覺了。
當晚趙家的主食便是苞米餅子。也難怪這個趙家並不常吃，新鮮的苞米粒子磨成濃漿，不用放任何作料，鍋裡少少地放一點油，拿勺舀了漿子攤下去一煎，便是一塊金黃香脆的餅子。
莫說小小，就是天賜幾個，都是第一次吃到這個，天祐誇張地吃了六個，撐得小肚子圓圓的。
不過想也知道這等吃食不能經常吃到，是以吃飯時餐桌上難得平靜。
經過這一天，大家似乎都忘記了前日趙李氏與陳氏的摩擦，休書更是無人再提。加之收穫的糧食忙著曬乾、過稱、儲藏，全家人都忙活起來，更是沒人提起這些個不開心的。
寒露過後沒的幾日，村長廖大嘴又上了趙家一次。
全村的糧食都差不多收了，先前與趙明禮約定好的村童蒙學的事情，也該開始了。廖大嘴看好了日子，就定在十月初一，只要是願意讓孩子念幾個字的，直管將束脩交了，帶著板凳上學就成。
為了這個，趙明禮特意親自帶著劉管家拜訪了學正王大人幾趟。
先時不過因著自己是秀才身份，又在二郎治眼的時候受了人家的恩惠，需得拜謝一番。這次卻是為了蒙學課本的事情。
小小這才知道，為了讓各地幼童識字，朝廷特地刊印了如《千字文》《百家姓》《三字經》之類的簡易讀本。紙張雖說差點，但是好在是免費發放的，不用錢。
施州民風彪悍，這許多年來免費的讀本在府衙倉庫裡積了一大堆，聽說譚家壩有人來要，學正王大人高高興興地批了條子，給譚家壩批了三十套，還道不夠再拿就是。
不過這也是在施州，江陵府、成都府那等文學鼎盛之地，這樣的讀本說是免費，實則也是有限供應的，畢竟人家那裡都是求知如渴，哪裡像施州，趕著送人也沒的幾個人要，還變成供大於求了。
自古不就是「萬般皆下品，唯有讀書高」嗎？怎麼這施州不同些？
這個疑惑莫說是小小，陳氏幾個也是不能理解的，趙明禮一邊撿看著這些書籍是否有損壞、霉變的，一邊將施州文風不盛的情況娓娓道來。
原來這施州府周圍土王環伺，依著朝廷對土王的政策，雖有控制，並不嚴格。土王必須識文斷字，但並非由得他們延請西席，而是統一到朝廷設立的府學入學。施州本身的府學並沒有這個資格，各家土王子弟，自九歲之後，可帶一名下人，至江陵府學附學。
而施州除了土王之外的漢人，多是三百年前周、唐之爭時戰亂遷徙過來的，本就是流離失所的窮苦人家，好不容易在施州謀得立錐之地，每日裡忙著土裡刨食的，根本就沒有那個閒工夫識什麼字，再加上供養一個讀書人不知得花多少銀子，更沒幾個人家有這閒錢。
加之施州官員考核並不是很嚴謹，學風這塊的考核不過是走個過場，調到施州的官員與流放無異，歷任的學正大人們不過將這裡看做一個混日子的所在，沒幾個有那整治文風的心思。
積年弊病之下，施州文弱簡直到了一個令人不可思議的地步。
據趙明禮說，當年他下試的時候整個施州府攏共不過七十餘人參考。如今這幾年人數更是越來越少，直把個不惑之年的王大人愁得頭髮發白，正與知府大人商量如何振作施州文風。
眾人這才恍然，難怪趙明禮這個秀才在施州如此吃香，便是學正大人也得高看一眼，原來是物以稀為貴呀。
可緊接著另一個疑問浮上眾人心頭，既然趙明禮中了秀才在施州是如此不得了的事情，為何趙李氏對此並不熱心呢？
趙明禮對陳氏如是說：「當年爹執意要供我和大哥唸書，家中日子本就過得緊巴。後來爹過世，明智年幼，家中生計艱難。娘要我跟大哥不要再念，大哥立時回了家，我卻覺得念了許多年就放棄了實在不值，強著性子念了下去。後頭雖然中了秀才，可也拖累家裡不少，娘對我……著實喜不起來。」
陳氏不忍，趕緊勸他：「好歹相公寒窗苦讀，這日子也出了頭不是？照理說娘應該高興呢，怎麼就會背鄉棄家呢？」
秀才老爺老臉一紅，不願再提這個話題，敷衍了兩句，轉口問兩個兒子今日又抄了什麼詩句。
心知趙明禮是在岔話，不過他不肯說，陳氏也不好勉強問下去。心裡估摸著多半是那日提過的什麼婚事的緣故，只是這緣故到底是哪般，還得琢磨著問清楚才是，不然這心裡總是生著個疙瘩。
蒙學授課的日子放了出去，村中便開始有人上門來。
首先來的便是村長廖大嘴。他家中兒子跟五郎一般大小，哪裡需要開蒙識字？趙明禮雖然疑惑，卻還是好好地將人迎了進來。
原來廖大嘴是為自己大舅哥的兩個孩子報名來了。兩個娃兒正是那日與小小、天祐打架的兩個娃娃，是一對雙生子，如今六歲，還沒取大名，一個喚作狗蛋，一個喚作狗剩。
小小在旁跟著劉媽媽服侍上茶，聽了嘴角直抽。看來趙家的確算是「耕讀傳家」了，至少家裡按著排行喚孩子們大郎、二郎的，沒起那些讓人忍俊不禁的小名兒。
廖大嘴拿了束脩過來，趙明禮本不欲收，村長卻說：「規矩是我幫著定的，若是從我這裡就壞了，如何跟鄉親們交代？你若不收，我這村長也當不下去了。」
話說到這般田地，趙明禮才恭敬地收下了東西，送了村長下去了。
前腳剛出門，後腳趙李氏就拎著裝了糧食的袋子叫趙老三：「將稱拿來！」小小和劉媽媽正收拾著，聞言對看一眼，暗自好笑。
趙老三赧然道：「娘，村長才剛出院壩呢！」卻被趙李氏眼一瞪，乖乖將秤桿子取來了。
趙李氏將糧食上稱，滿意地點頭：「廖大嘴雖說年輕，做人還是挺不錯的。瞧這稱，翹得高高的，四十斤糧只多不少哩！」
趙明禮送了客回來正好看見，滿嘴發苦。難道自己還能上前奪了下來不成？只好磨蹭著說：「娘，糧食還是擱你屋閣樓上去。天賜他娘正坐小月呢，這雞蛋就放在後廚吃著罷？」
趙李氏不出小小所料地鼓起了腮幫子：「不過丟個孩子罷了，就那樣金貴？還要吃雞蛋？二郎傷了眼也沒得一個蛋吃，你弄隻雞回來也沒偏二郎一口湯，如今一個蛋也要爭啦？」
雖說知道趙李氏口裡講不出什麼好話，可真聽在耳裡還是讓人心裡膈應。劉媽媽搶前一步提了裝雞蛋的籃子問趙明禮：「老爺，不如奴婢先將雞蛋收好了，騰了籃子明兒好還給村長家去？」
趙李氏就在上首坐著罵趙明禮：「你看看，你家一個下人也插嘴主子的事了。什麼時候輪到你個下賤的開口啦？趕緊地給我滾遠點兒。」
王氏從房裡出來就眼也不錯地盯著東西，趙李氏一發話，立刻就上前接劉媽媽手裡的籃子：「就是！別杵在這兒礙咱娘的眼，惹咱娘生氣了。」
劉媽媽覺著委屈，手裡攥著籃子也不敢用力，看趙明禮怎麼應付。
趙明禮撫著額頭，只覺得頭抽痛著，這就沒一天安生日子了？
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