徐明楠臉原本就已紅了,此時聽曼娘這樣說,更是紅的不能看,下意識地開口辯解：「不是什麼亂七八糟人家，姐姐，我已經明白了,有些人是不能在一起的。」說著徐明楠微微有些悵然,曼娘知道他是想起以前的事，拍一拍他的肩沒有說話。
徐明楠已經回神過來：「姐姐,那些都是以前的事了，我早忘了。」曼娘嗯了一聲：「但願你這話是真的,不然,你娶了誰心裡還惦著吳姑娘的話，太不公平。」這是曼娘自吳凝雪走後,頭一次對徐明楠說這樣的話。
徐明楠了然：「姐姐，我已經不是小孩子了，真的，你放心，我以後會好好的。」曼娘唔了一聲看著弟弟：「那你方才說的話呢，到底誰家的姑娘？真要娶，也要回家稟明爹娘，遣媒去問，哪有你這樣冒失的。」
曼娘聲音溫和，徐明楠彷彿又回到小時候，對姐姐露齒一笑：「我這是想先告訴姐姐，原先我有什麼事也是先告訴姐姐的。」看著弟弟這樣，曼娘如同又回到當年姐弟相依時候，伸手摸一下他的臉接著很快放下，弟弟已經不是少年了，不再是那個跌跌撞撞跟在自己身後的孩子。等他娶了媳婦，真擔起一個家，就是真正的大人了。
徐明楠一時也忘了說什麼，過了很久才道：「姐姐，我知道你的意思。」曼娘又是一笑：「得，你也別這樣再三保證了，我信你。說說，誰家的姑娘？」徐明楠有些不好意思起來：「其實，姐姐你也認識，就是劉姑娘。」
劉吟梅？曼娘沒想到會聽到這個名字，雖說這門親事曼娘覺得很恰當，可經過這麼些日子和劉吟梅的接觸下來，曼娘還是覺得，該順了劉吟梅的心，夫妻夫妻，總要和和美美才好，哪一邊拗著了都不好。此時聽到徐明楠說出來，曼娘不由皺了眉：「我認識的，劉侍郎家的千金？阿弟，你……」
不等曼娘說完，徐明楠已經辟里啪啦說開了：「姐姐，我曉得她和馮毅定過親，我和馮毅關係又好，可那已經是從前的事了，馮毅已經娶妻生子，房裡連妾室都有了，還拿著不放算什麼？劉姑娘人不錯，我也認得，姐姐平常和她又好，娶她很好。」
按理徐明楠這樣說，曼娘就該放心了，可劉吟梅不是別人，曼娘又問道：「那你呢，你是為什麼娶她？若說可憐她嫁不出去，或者尋不到什麼好的才娶，那我可和你說，就算你是我親弟弟，我也要把你罵出去。」
徐明楠沒有惱反而笑了：「就知道姐姐會這樣說，我自然是……」說著徐明楠面上又飛上紅色低頭不語。見弟弟如此扭捏，曼娘的心放下大半，笑著道：「你自然是什麼？方纔還說有什麼話就要先告訴姐姐我，可這會兒了，你又扭捏起來，也不小了，都二十多了，你姐夫有你這麼大的時候，已經中了進士，生了睞姐兒了。」
幼子和長子，自然是兩樣相待，想起丈夫，曼娘眼裡添上柔情，徐明楠咳嗽一聲才說：「我自然喜歡她，姐姐，和你實說唄，或者我對劉姑娘沒有對凝雪那樣，一見面就喜歡上了。可見的越久，就越覺得，那種感覺不一樣，就像……」
說著徐明楠眨巴眨巴眼睛，實在找不出該用什麼詞什麼話來形容，只是停下眼巴巴地看著曼娘。當年那個母親臨終時候被抱到自己身邊的孩子，現在是真的長大了，曼娘看著弟弟，又驕傲又傷心，緩緩地把話接下去：「就像你看著父親和母親相處時的那種感覺，是不是？」
徐明楠點頭，接著面上綻開笑容：「姐姐，原來喜歡一個人，不是只有一種感覺的。」和吳凝雪，一開始那樣熱烈，熱烈到跟她吃苦都不怕，事後想想，徐明楠不得不承認姐夫說的對，對吳凝雪，更多地是另一種生活的吸引，當最初的喜悅褪去，歸於平淡，像市井中任何一對瑣碎夫妻一樣。或者，他們會翻臉、會後悔、彼此都會覺得對方變的面目可憎。
對劉吟梅，一開始只是憐惜漸漸佩服再到這些日子接觸下來，她的一顰一笑竟縈繞於心中不可磨滅。
徐明楠低下頭，面上的微笑卻沒有變，曼娘拉一下他的袖子：「你能這樣想很好，可是這婚姻大事，不是一頭熱就能成的。」徐明楠乖乖點頭：「我知道，姐姐，我知道。」曼娘看著弟弟，想要說的話很多，但到此時竟說不出來，過了半日才輕聲道：「爹娘那邊，定會派媒人去的。若這邊真不成，到時也只有別尋。」
不成？這兩個字是徐明楠不願意聽的的，可他也承認，姐姐說的有道理，想到劉吟梅那恬淡的、彷彿不沾惹世間塵土樣的笑容，徐明楠對著姐姐似發誓一樣地道：「不會不成的，姐姐，你要相信你弟弟。」
這個阿弟啊，曼娘輕輕歎了聲才笑了：「剛說你穩重些，這會兒又急躁了。事情要只能是劉侍郎做主，這門婚自然沒有不成的？可劉侍郎是一定會去問的，劉妹妹不允，劉侍郎也不會強迫的。」
「我知道，我知道。」徐明楠又立即道，知道什麼？曼娘白弟弟一眼，徐明楠遲疑一下才道：「姐姐，我和劉姑娘說過話的，不是在家裡。」
見曼娘面上神色明顯不贊成，徐明楠立即又道：「不是私相授受，是今年三月時候，去報恩寺，路上劉姑娘的車壞了，她的丫鬟不知道怎麼辦，我瞧見了，就讓人尋了轎子去。還有……」見弟弟還要數下去，曼娘那臉沉的更黑，徐明楠急忙轉口道：「姐姐，真的不是私相授受，就是後來，我知道劉姑娘常往幾個庵堂去進香，想到娘的忌辰在即，也要去給娘做些好事，也就去尋了那幾個庵堂。」
曼娘狠狠瞪弟弟一眼：「你那是別有用心吧？每逢娘的忌辰，爹爹都會讓人拿了銀子讓人去施粥做法事，哪要你去做好事？」徐明楠不好意思地笑了：「我是想見她，姐姐，感覺和她說話，心就會安靜下來。」
即便要等好幾日才能見她一面，所說的話也只有那麼寥寥幾句，但就是和別人不一樣，覺得這種等待是值得的。直到今日，瞧著劉吟梅的轎子進了劉府，徐明楠才豁然開朗，自己可以娶劉吟梅啊，而不是像現在這樣，要等很久就能見到她。
見弟弟又呆在那，曼娘勾唇一笑：「知道你急，我這就讓人進去和人告辭，然後和你回家去和爹爹說，讓他去尋媒人好不好，只是劉家答應不答應，我可不能擔保。」徐明楠已經在盤算著娶媳婦要準備些什麼，聽到姐姐三番四次說劉家未必答應，不由往自己身上望了眼才道：「姐姐，你怎麼總滅自己人的威風，我長的也是一表人才，家世又好，品性也不差，」
曼娘正叫過丫鬟，讓她去和熊三奶奶說，自己有事要往徐府去一趟，並讓告訴陳二奶奶，讓她瞧著些睞姐兒。丫鬟領命而去後曼娘才道：「甲之蜜糖乙之砒霜，你的確不差，可娶親也是要人所願的。劉妹妹她所求的，未必是俗世之事。」
話雖隱晦徐明楠卻聽懂了，也明白劉吟梅為什麼常去庵堂上香，只淡淡一笑：「姐姐，你要相信你弟弟。」曼娘白他一眼：「難道人家不答應，你還去搶親不成？真做出這樣的事，到時我們家還要臉不要？」徐明楠沒有回答，只是催著曼娘趕緊離開。
熊三奶奶聽丫鬟說了，又告訴了陳二奶奶，陳二奶奶笑著應了，讓丫鬟進去裡面告訴睞姐兒，熊三奶奶這才道：「三表嫂和那邊的舅爺，這情分可真好。年紀相差這麼大的姐弟，這樣好的還真不多。」
旁邊已有人道：「你們都是親戚還不曉得？陳三奶奶娘去的早，那位小舅爺，是陳三奶奶自己帶大的，名雖姐弟，可這情分只怕和母子差不多。」熊三奶奶笑著說：「這事我自然知道，不過說起來，那位舅爺今年也二十三了，人長的又這樣好，還不曉得誰家的姑娘能配得上。，
徐明楠和吳凝雪的事，在這京城裡知道的人不少，男人總不是女人，回頭後另尋也是平常事，這話一開，席上未免就要議論幾句，因著熊家和徐家是姻親，也沒說的太過分，只說徐啟夫婦果然太疼徐明楠了，到了這時，還要順著徐明楠由他自擇。
說過幾句也就又換了話題，講起今年幾樁矚目的婚事來，猜猜這結親後，誰家過的更好些。前面席上在講這些，水榭之中，睞姐兒已經讓人摘來荷花，玩起擊鼓傳花來，傳到的或作詩或作畫，再不然就說個笑話或者猜個謎，定不能空了。
還讓人記著，到時誰被傳到的最多，就拿出一樣首飾來做綵頭，給那傳的最少的。一群少女正玩的不亦樂乎，丫鬟就來說了曼娘去徐家有事，讓睞姐兒自己小心的話。睞姐兒聽了就對朱琳兒道：「娘也不知道有什麼事，不叫我出去，明明曉得我都好久沒見過小舅舅了。」
朱琳兒正在聽著鼓聲，見那鼓似要斷了，忙對睞姐兒道：「好好玩吧，我已接了三次了，再接，綵頭難道你要出。」睞姐兒手裡正拿著傳過來的荷花，聽了這話忙把荷花塞給朱琳兒，朱琳兒正要傳給下面的姑娘，鼓聲已斷，不由扭睞姐兒的耳一下：「瞧瞧，就是你和我說話。」睞姐兒嘻嘻一笑：「好姐姐，你先作首詩吧，不然就罰了。」
眾人都哄笑，玩笑一日也就各自分開，睞姐兒心裡有事，並沒跟陳二奶奶直接回陳家，而是往徐家去。