徐啟本是安慰女兒的，聽了女兒這句話，竟不知道該怎麼說，只是輕輕拍拍女兒的頭：「曼娘，爹從不會騙你，現在不會，以後也不會。爹從小讀聖賢書，也知道些道理，若為新人美姿容好嫁妝新得兒女聰明伶俐就忘了前面所生的兒女，那不成禽獸一樣？」說著徐啟伸手捏住自己的臉往外拉一下：「爹像禽獸嗎？」
徐啟雖年過而立，但生的眉目清秀，風度翩翩，這樣曼娘小時候他哄曼娘的動作一做出來，曼娘噗嗤一聲笑了：「女兒相信爹，爹爹絕不會是禽獸。等以後繼母進了門，女兒也會讓弟弟們侍奉她的。絕不讓爹爹兩頭為難。」這個女兒，乖巧的讓人心疼，徐啟沒有說話，只是含笑點頭。
應酬已罷，就是殿試之期，殿試過後，徐啟和七老爺都中在二甲，點選之後，徐啟考上庶吉士入了翰林。七老爺榜下擎簽中了知縣，選在山東為官。點選之後，例行給假數月回家鄉。七老爺和徐啟約定日子雙雙回家，離開京城之前，總還各自有些應酬。
別人家罷了，寧國公、陳邱這幾家既是至親，也要親自去拜會告辭。拜別陳珍蘭時，曼娘心中只覺有千言萬語都說不出來，只是握住姨母的手久久不語。陳珍蘭素來豁達，此時也如此：「別難過了，這回回去用不了三四個月就又回來了，再說我和姨夫還有你大姑母都商量過了，除了服也不好讓你立即就嫁，等明年四月你過了十五歲生日，四月二十六是個好日子，就定在那日。」
這個日子比曼娘想的要晚一些，曼娘的唇微微張了張，陳珍蘭拍拍她的手：「都想多留你一年，可你大姑母那邊的情形你也知道，只怕你嫁過去，還要幫忙張羅弟弟妹妹們的婚事。」曼娘心中默默在算，綿珠比自己還大兩歲，今年已經十六，可到現在都沒說親，算起來，俞隆也不小了。
陳珍蘭一想到這事就搖頭：「你大姑母那個脾性你也是知道的，讓她去相看媳婦尋女婿，就跟受刑一樣，我也提醒過她，讓她給綿珠還有俞隆都尋摸一門親事。結果她跑去問了綿珠和俞隆，回來告訴我說，這兩人說婚事但憑她做主。等她做主，哪要等到什麼年月。」
這樣性子，倒也是徐琴能做出的事。曼娘不由莞爾一笑，可想到綿珠，曼娘的眼又微微有些黯，那年在徐家時候，俞泠對綿珠的愛護是能看出來的。來到京城差不多一年，綿珠也和曼娘經常見面，可曼娘總覺得和綿珠之間隔了些什麼。
曼娘的眼神黯下去，陳珍蘭會錯了意，以為她是擔心婚後就要擔起這麼大的擔子，伸手握住她的手道：「你剛嫁過去就要當家，未免有些難為你了。可情形所逼，再說這當家也有當家的好，雖然累了些，可是自在。」曼娘正要說出對綿珠的疑惑，就聽到耳邊傳來笑聲：「哎，陳姐姐，這是和誰在說話呢，我都來了大半日了，你愣是沒瞧見我。」
曼娘和陳珍蘭是在陳府的花園裡，此時是三月末，正是牡丹花開的時候，曼娘順著說話聲望去，看見那個如牡丹一樣艷麗的女子，此時笑容燦爛，竟不輸給旁邊開的正艷的牡丹。
陳珍蘭已經站起身，笑著招呼：「原來是郡主，過來吧，這是我外甥女，準備回鄉過來辭行的。」郡主？在京城裡和陳家來往密切的郡主也不多，齊王的幾位郡主年紀都不大，那這位就是新安郡主了。
雖說是寡婦，可新安郡主面上粉光脂勻，步搖上垂下的珍珠足有小指頂那麼大。坊間一直傳言這位郡主耐不住寂寞有改嫁之意，可一來沒有合適的人，二來自從本朝立到如今，尚無公主郡主改嫁先例，於是一直蹉跎下來。曼娘心裡品評著，但面上神色恭敬地給新安郡主行禮。
新安郡主已經和陳珍蘭說過話伸手扶起曼娘，笑著道：「我和陳姐姐那麼熟，她的外甥女就是我的外甥女，你不必如此拘禮。」說著新安郡主細細端詳了一番才笑道：「這個模樣，倒有些像陳姐姐你，不過，」這後面的不過沒說出來，曼娘從小就知道自己生的只能稱清秀，雖然徐啟是個風度翩翩的男子，八奶奶也是出名的美人，但曼娘繼承的，偏偏是徐啟和八奶奶臉上不好看的地方。
八奶奶鼻子微微有點扁，曼娘也是，徐啟的臉有些方，曼娘的臉就不是八奶奶那張鵝蛋臉。凡此種種，曼娘就有了現在這張一瞧就是爹娘的孩子，但只能稱清秀的臉。新安郡主這種可惜眼神，曼娘在別人那裡也瞧過，自不會在意。
陳珍蘭已經笑著道：「記得去年在寧國公府，你該見過她才是，怎麼現在就不認識了？」新安郡主側頭笑道：「是嗎？原來就是徐家那位年紀小的小姐，我竟不大記得了。瞧著比去年長高好些了。」說著新安郡主突然笑了：「剛才我還在琢磨要給什麼見面禮呢，現在陳姐姐你既說去年見過了，那就不給了。」
陳珍蘭輕拍新安郡主肩一下：「這樣說偏要給。」新安郡主斜睨陳珍蘭一眼，接著就笑了，她笑的有些放肆，和常見的那種貴婦淺笑全不一樣。曼娘心裡更感奇怪，這麼一個不同尋常的女子，是怎麼和五姨母來往密切的？總覺得五姨母不會和這樣的人來往才對。
看新安郡主和陳珍蘭有話要說，曼娘也就去尋琦玉姐妹，到那一瞧，除了琦玉姐妹，還有新安郡主的女兒，年方十三的林琉玫。去年曼娘和她也有一面之緣，林琉玫還記得曼娘，彼此問候後也就坐下說笑。
林琉玫雖父親早亡，但身為新安郡主的女兒，又是福王唯一的後人，所得到的寵愛也不少，有些時候說話會讓曼娘想起徐琴，或者徐琴沒出閣前，就是這樣極有才華目下無塵的樣子。不過林琉玫的未來只會比徐琴更順利，畢竟今上對這位遠房表妹，極其禮遇，坊間都認為，林琉玫在出嫁前，會得到宮中賜予的封號爵位，有皇家做為後盾，又有誰會欺負？
在陳府用過晚飯也就各自歸家，徐啟聽到曼娘今日遇到新安郡主和她女兒，倒皺了眉：「這對母女還是少接觸的好。」這話太奇怪了，徐啟從不管曼娘和誰交友，此時怎會專門提這件事？徐啟也知道這事難以啟口，努力想出另一個理由：「新安郡主是宗室郡主，又得福王寵愛，行事有些無所顧忌，她的女兒難免也如此。可你不一樣，你的家世，還不能讓你行事無所顧忌。」
原來爹爹是為了自己好，曼娘已經點頭：「女兒知道了，女兒明白什麼事該做，什麼事不該做的。」徐啟點頭，讓女兒回去準備行裝好回鄉，但願這回回鄉能定下親事，娶了媳婦過門好讓她操持曼娘的婚事。也能，徐啟想到不能對女兒啟齒的事，這回回鄉連去帶回差不多要半年左右，半年，足以改變很多事情。
京城的應酬已完，徐啟和七老爺各自攜了家眷回鄉。七太太和五姑姑都不是那種一得意就忘了自己姓什麼的人，一路上談天說地，也不寂寞。難哥兒不再是去年那個剛會走路的小娃娃，現在會跑會跳，說的話也多了不少，常指著沒見過的東西問東問西，等到了家鄉，恰恰是五月初八，從去年離開，恰是一年。
踏上故土，曼娘心裡不由有些激動，回頭看五姑姑，竟是坐在那裡不說話。曼娘不由問她為什麼，五姑姑歎口氣道：「當日父親帶了我們離家，說不成功則不還鄉。今日也算衣錦榮歸，可我覺得，若沒有得中，父親會怎麼想？」
曼娘想的沒有五姑姑這麼遠，衣錦還鄉固然人人都盼，可是這世間，衣錦還鄉的又有多少？徐家一族，族內人口已有上千，現在舉人也不過數十，進士七八個，能做到高官的，也不過那麼寥寥數人。
曼娘收回思緒對五姑姑笑著道：「五姑姑能如此想，日後定不可限量，我做侄女的先賀了。」五姑姑淺淺一笑：「娘說的果然對，徐首輔一門，長房家教最好。」七太太那日還說了後面一句，不過長房長子的家教，就有些說不清。但只要別人好，出個把廢人也無所謂，徐家又不是養不起閒人。
下船換車，又在陳家歇了一夜，小女婿中了進士，陳閣老也十分歡喜，當晚自然又大排筵席，徐啟和七老爺都各自被灌了幾杯。次日上路稍晚，等回到徐家時，已近晚飯時候，曼娘走進徐大太太上房，突然覺得鬆弛下來，看著對自己和藹笑著的徐大太太，行禮下去時不由帶了點鼻音：「祖母安好，孫女……」