當李璟允許武昌節度使劉仁贍出兵的聖旨還在路上之時，劉仁贍已經親率兩萬精兵從水陸兩路行至楚唐邊境。
不用魏三特別交待林楓所講的隱匿行蹤注意事項，戎馬一生的劉仁贍自然會謹慎行事，趁著夜間拿著馬希萼的手令，以三千唐軍入楚支援的名義，喊開關卡後，立刻控制了關卡所有衛兵，直到全軍過完之後方才放了一眾守關士兵。此後，連夜急進，繞過岳州，晝伏夜出，向南疾下，一路上所遇到的活人悉數綁了，帶在軍中。魏三則獨自前行，提前聯繫林楓去了。
十月二十五日晚，劉仁贍率隊與林楓在潭州城北二十里的玉潭城匯合，全體士兵連夜入駐了林楓率兵緊急紮好的步軍大營。
兩人緊急一商量，將一千較弱士兵留下駐守玉潭，剩下的一萬九千人馬連夜擠上了林楓帶來的二百艘戰船和一百艘滿載糧食、武器的戰船，準備溯湘江而上，直奔桂州。
十月二十六日一大早，劉仁贍、林楓兩人率領部分士兵公開進入潭州城會見馬希萼，對外聲稱三千大唐援兵已至，暫駐紮在玉潭。
此後，馬希萼公告天下，南漢屢屢犯境，傷民擄掠，下令楚國水軍、步兵和大唐精兵一萬七千人，對外號稱三萬兵馬，全體出動，奔赴桂管地區。
潭州城內所有士兵奔呼集合，喧鬧著準備出征。
十月二十六日午時，林楓與劉仁贍兩人悄然登上自己的戰船，作為首批前鋒率先啟程南下。
已是深秋，但依然一身薄杉的劉仁贍心情很好，拉過了林楓在船艙內把茶言歡，一敘別情。
劉仁贍盤腿坐在地席之上，痛飲了一杯茶後，方才衝著林楓說道：「這兩天來，老夫多方瞭解了你入楚以後的所作作為，大為驚異。你帶著那幫小子在戰場之上立下大功不稀奇，但你小子運氣也太好了吧？你怎麼知道盤龍會圍攻你，做好了萬全準備？」
林楓苦笑道：「老大人，那你應該也瞭解到，那天真的是純屬運氣，潭州城破得太快太順利，周其志他們前一天正好將城中富翁集中了起來，那二百名護衛幫了我的大忙啊，要不然……」
劉仁贍不敢置信地搖頭，追問道：「是，那天是有點無巧不成書。不過，湄州你們本處於劣勢，結果老天就來了一個風向突然轉換；你在潭州城一被圍，我武昌精銳就正好趕到，這運氣實在好得讓我都不能相信，再聯想到你幾個月前就開始謀劃楚國，我真有點懷疑你是不是能掐會算，能看到未來呢！」
林楓苦笑起來，只得打了一個哈哈，手指著上面說道：「如果真有運氣，那也是上天在幫助我大唐而已！」
劉仁贍懷疑地看了林楓一眼，暫時放下了這個問題，不過立即又拋過了另一個疑問：「我們突然出動兩萬精兵入楚，馬希萼這兩天竟然不管不問，他真的如此草包？一點也看不出不對勁的地方嗎？」
林楓低笑道：「我此前就找他一個人密談過，原本他還被嚇了一大跳，我就說了一句吳懷恩率兵超過兩萬，人數還在不斷地增加，他立刻不再追問此事，還直誇我有先見之明，連聲感謝呢！」
劉仁贍也笑了，繼續問道：「小子，你帶著九殿下李從謙還有所有特種戰士、精英部隊上船很正常，為什麼會讓一個土家族將領也上到你的船上？」
林楓知道劉仁贍指的是剛剛從漵州趕回來的趙葉，於是就把罪字營的事情說了出來。
劉仁贍點了點頭，沒有再追問下去，再度扔出了一個問題：「你如何應對南漢的巨象隊伍？」
林楓神秘地一笑，壓低了聲音說道：「劉大人，你又不是不知道，我已經將潭州武庫和潭州守城的東西給徹底搬空了！有好多大傢伙，到時一定會給這些畜生們一個驚喜的！這一點，還得感謝盤龍目光短淺，只搶財寶，不搶糧食和武器呢！」
劉仁贍與林楓哈哈一笑，繼續追問起南漢太監將軍吳懷恩的情況，兩人在燭光下商議到天色泛明，方才和衣躺下休息了一會兒。
十月二十七日，馬希萼御駕親征，率大批船隊從潭州出發，加入了南下的隊伍。
兩日後，就在大軍船隊行走至衡州（今湖南衡陽），一個壞得不能再壞的緊爭消息傳來，辰州刺史劉言與盤龍所部土家族合流，在辰州自立為楚王，號稱西楚，公然樹起了反旗。
馬希萼聞訊悖然大怒，先是第一時間向天下頒發了討伐劉言的檄文，然後隨即找到劉仁贍、林楓商議。
公開商討會上，劉仁贍突然以南唐與南漢關係一直很好，冒然出兵與南漢對敵實屬唐突為理由，懇請自率三千大唐精兵折回去，殺奔辰州，先行平叛。
無奈的馬希萼只得答應了，隨即決定，三千大唐士兵加上留守朗州的二千士兵，由大唐武昌節度使劉仁贍任主帥殺向辰州，全力平叛；任王逵為帥、周行逢為副帥，率領剩餘的六千步兵、七千步軍，從水陸兩路緊急趕往桂州；馬希萼則自率一千楚國士兵回歸，坐陣潭州，實時關注兩個戰場發展。
龐大船隊和並行的岸上軍隊頓時減少了許多，使南下的聲勢立即減弱了許多。
當然了，劉仁贍和他手下的部隊根本沒有就離開，白天扮了一回上岸回歸的戲碼後，轉頭吩咐一名副將穿著他的軍服回去了，自己又轉身折回了船上，每日躲在船艙裡與林楓推演戰局。這幾天，林楓怕一群特種戰士老呆在船上發悶，除了讓他們天天玩命培訓那些精英部隊的菜鳥外，又讓他們動手，用面、泥土用水和在一起，發明了一個好玩的東西——桂管地區沙盤圖。
其實，沙盤是自古就有的東西。
相傳，秦始皇在修建自己陵墓時，就在其中堆建了一個大型的地形模型，砌有高山、丘陵、城池，且用水銀模擬江河、大海，用機械裝置使水銀流動循環，也就是《史記?秦始皇本記》中曾記載的「以水銀為百川大海，相饑灌翰，上具天文，下具地理。」這可以說沙盤的雛形。
其後，南朝宋范曄撰《後漢書?馬援傳》曾記載：漢建武八年（公元32年），光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強隗囂時，大將馬援曾「聚米為山谷，指畫形勢」，使光武帝頓有「虜在吾目中矣」的感覺，這才應該是最早的沙盤作業。
與這些記載不同的是，林楓讓一幫兄弟捏了一批小泥人、小船和小紅旗，代表士兵、戰船和軍力佈置，每天與大家在沙盤上推演如何排兵佈陣。
劉仁贍被這個新玩意深深迷上了，每日裡一睜眼就圍到了沙盤前，當然了，他半輩子戎馬，排兵佈陣自然是橫掃一干特種戰士。不過，林楓一直故作神秘狀，袖手旁觀認真學習為主，決不上場。劉仁贍幾次相邀他對陣不成，每天裡都要為此嘲笑林楓幾句，林楓只是報以微笑，絕不出手。
這晚深夜，待一干特種戰士離去，劉仁贍拉住了林楓，低聲問道：「小子，安排劉言詐叛這樣的險招你也敢用，你就這麼有把握？」
林楓神秘地一笑，低聲回道：「假作真時真亦假，真作假時假亦真，事情的玄妙之處就在於真假難辨之間！老大人，你就瞅好吧，我們收歸楚國的契機多半還在這真真假假上面！」
劉仁贍被他氣笑了，狠捶了他一拳，罵道：「滾吧，不敢跟老夫對陣的臭小子！」
林楓回敬了一句：「非不能也，乃不為也！」意思就是，我不是不能，而是給你老人家面子，才不出手的！
話一說完，林楓立刻轉身逃出了船艙，笑著跑遠了！