「砍了！」一聲尖利卻盡顯冷厲的聲音喝出，兩名侍衛立刻搶出，將那名值勤時打瞌睡時的梧州漢軍守衛給按倒在地，乾淨利落地一刀裊首，這個冷冰冰的場面立刻讓城牆上所有士兵噤若寒蟬，身體站得更加筆直。
發出冷喝者正是南漢內常侍、西北面招討使吳懷恩。他長身挺拔，身形削瘦，一身潔白軍服合身熨貼，面白無鬚，皮膚晶瑩，倒十足像一個扮了男裝的女子。
吳懷恩右手疾出，瞬間將幾滴飛濺至面前的血珠一一抓入手中，後面一名親衛立即遞上了一方潔白的手帕。吳懷恩輕輕將手早的血跡擦掉，隨手將手帕扔向了身後，那名親衛立即伸手抓住，放入一個潔白的袋子中。
隋唐時期，閩嶺地區有使用閹兒的習俗，也就成為了唐代宦官的重要來源地，唐史上的十一大宦官中，來自嶺南地區的就有三人：楊思勖、高力士、仇士良。
到了南漢，《資治通鑒》稱南漢開國皇帝劉巖「末年尤猜忌，以士人多為子孫計，故專任宦官，由是國中宦官者大盛。」其子劉晟因以陰謀得位，特別猜忌宗族及大臣，竟然先後殺死十三個弟弟。在任用宦官上，這位南漢中宗比劉巖更進一步。林延遇因「陰險多計數」，升為甘泉宮使，最受信任。劉晟「誅滅諸弟，皆延遇之謀也」。吳懷恩，則是林延遇手下四大內常侍之一。
在歷史上，吳懷恩以馭下過嚴著稱。他特別喜愛臨時巡查，對建成的每艘大船、每一處工程都要親自驗視，稍有不如法定之處，動輒當場棒殺工匠役夫，眾匠人皆對他暗懷不滿。後來，北周郭威親征南唐之時，南漢當時在位的劉鋹聽到此事，心中不安，打算到已經收歸南漢的桂州視察一下造船備戰工作。吳懷恩自然更是事必躬親，親臨現場檢查船匠們的工作，在一艘新船上被匠役區彥希一斧頭砍斷了腦袋。五代十國時期在戰場上打出自己名聲的太監將軍就這樣送了性命，以生命的鮮血印證了歷史的奇幻莫測之處。
吳懷恩盯著右手上的隱約血跡看了看，雙手一背，轉身冷哼一聲，柔聲說道：「唐國林楓入楚帶了一幫厲害手下，擅長突襲，時刻大意不得！傳令下去，梧州城防巡邏人數加倍，派往前方偵察的斥候加倍，不得放過任何可疑現象！」
一眾手下轟然應諾。駐守梧州的漢軍指揮使蔚遲恭冷汗直冒，快步親自去安排部署了。
「吳使相，那林楓手下雖然厲害，但畢竟人數太少，對戰場局勢影響不會太大；而且那三千大唐精兵已經折回辰州，兵力上我方更佔優勢！」旁邊一名四旬左右的黑瘦漢子拈鬚說道。
此人正是南漢巨象指揮使吳珣，兩人此前已經合作過好多次，兩年前擄楚中也合作愉快，在南漢當今大內太監獨攬權柄的大勢下，他倆已經南漢軍中非常很難得的軍中將領與太監成功「搭班子」之例。
吳懷恩輕輕搖頭，聲音更加冰冷，輕聲說道：「如果吳指揮使這麼看，我們一定輸定了！」
吳懷恩伸手彈了彈胸前衣服的一點褶皺，看著它再度平整下去，滿意地點點頭，方才接著說道：「林楓的手下絕非我們以往所熟知的任何部隊，似乎專為突襲而訓練，不出手則已，一出手必在要害之處，不得不防！至於那三千唐兵，你真以為他們折回辰州了嗎？可笑那林楓，竟然使出如此拙劣的障眼法，真以為我會上當不成？」
「吳使相所慮也不無道理。楚國近來加緊了道路封鎖，我方探知消息實屬不易，但馬希萼傳檄天下、討伐辰州的事實並不假啊。」吳珣說道，心中疑慮並未消去。
「兵者，詭道也！辰州離此隔著千山萬水，消息真假本來就難辯。雖說劉言借我軍大兵壓境之際樹起反旗是一個不錯的時機，但此時大唐精兵剛入楚境，而且發動的時機明顯有些早了，如果選在戰場僵持階段或者楚國將敗之際，豈不更好？我懷疑這是林楓使出的疑兵之計，只怕那三千唐兵全在南來楚國戰船之上。而且，據我推測，入境的唐兵也許不止三千！」吳懷恩斬釘截鐵地說道，不過語速依然是不緊不慢的。
吳珣立刻點了點頭，不過隨即搖頭說道：「就算加上這三千唐兵，據情報分析，楚軍唐軍加在一塊兒也就二萬人左右，且部隊來源複雜異常，好多人十來天還是敵人，精誠合作只怕是談不上的！綜合各種因素，他們依然不是我大漢精兵之敵！」
「他有張良計，我有過牆梯！」吳懷恩輕笑一聲，抬頭再看一下右手上的隱約血跡，轉身又要了一個潔白手帕開始用力地擦手，口中冷冷吩咐道，「吳指揮使分析十分在理。咐咐下去，三日後全體軍隊必須趕至梧州，五千人從南路圍攻蒙州；大軍以北路為突破口，再攻一次桂州城！」
從梧州通往桂州有南北兩條路，南路從群山之中通過，穿蒙州城而過，兩日前許可瓊率千餘士兵剛剛進駐蒙州，狹路險城，易守難攻；而從梧州西北向沿山谷而進前進一百三十里就是賀州，其後二百四十里便是昭州，漢軍斥候早就偵察過兩個城池無數遍，守兵很少，昭州連城牆也未修繕完成。從水路出發的話，溯六百里漓水而上即至桂州，雖然路途稍遠，但卻明顯易攻多了。
吳懷恩身後眾將齊聲應諾，立刻四散而去。
十一月三日上午，就在南漢軍隊集結梧州城，整裝出發之時，楚國龐大的船隊航行至永州，離開湘江轉入靈渠，直奔漓水而去。
中國長江流域與珠江流域之間，有巍巍的五嶺山脈相隔，陸路往來已十分艱難，水運更是無路可通。始成於秦朝的靈渠，作為世界上最古老的運河之一，因為成功打通了長江水系與珠江水系，成為千百年來溝通南北水路交通的至關要道。
公元前221年，成功吞併六國的秦始皇開始將征服的視線放到了更北更南的地方，派出三十萬大軍，北伐匈奴；又派出五十萬大軍南下，平定「百越」。為盡速征服嶺南，秦始皇下令開鑿靈渠。
在廣西興安縣境內，漓江的源頭（大溶江，流向由北向南入海），與湘江的源頭（海洋河，流向由南向北再轉東匯入長江入海），相距不遠。這一點被臨陣受命的秦朝水利專家——監御史史祿看到了，他率領幾十萬民工，歷4年艱辛，終於公元前214年鑿通了靈渠，將湘江和漓江成功打通。
此後，千百年來，靈渠再經過漢代馬援，唐代李渤、魚孟威等人繼續主持修築，名字也從秦鑿渠，先後更名為零渠、陡河、興安運河等稱呼，但千萬年一直保持航道通暢。
「咫尺江山分楚越，使君才氣卷波瀾。」看著龐大的戰船從狹窄的靈渠中一路急奔南下，趴在艙窗前的劉仁贍念出了兩句詩，稱讚領綱開鑿靈渠的史祿。
「王侯將相俱往矣，唯有賢者留其名！」站在他身邊的林楓說了兩句莫名其妙的詩詞，引得劉仁贍轉頭盯著他好半天。
「的確如此，自古以來能有幾名將領名留史冊……」劉仁贍喃喃地說了一句，眼神忽然變得迷離起來。
「老大人，相信我，你一定可以在史冊上留下大名的！」林風突然有些激動，動情地說道。
劉仁贍回頭看了林楓一眼，又轉頭看向了窗外。
就在林楓、劉仁贍在船上大發感概之際，他們前方桂州城節度使府議事堂上卻有三方人馬正仗劍相對，一副劍拔弩張，戰鬥一觸即發的局面！