就在林楓一行人離開金陵城之後不久，三人一組的禁軍再度從宮城衝出，打馬狂奔，風馳電掣般衝入各大街道。這一次，他們沒有在任何坊門前停留，紛紛穿城而出，向四方飛奔而去。
每批奔馬的背後，留下的是一堆堆聚在一起議論紛紛的市井百姓。這次雖然沒有能看到激動人心的公告，但大傢伙兒都一致認定，一定又有大事要發生了！
當天上午，召集令就到了金陵城西邊一百六十多里外採石磯軍營。
禁軍入營未多久，一名士兵從營帥帳中急急跑出，手中揚著一道象徵緊急的紅色軍令，穿過營帳，繞過幾艘正在整修的海鶻、雙車戰船，直向大江岸邊跑去。
遠遠地，一陣緊急的兵器撞擊聲夾雜著呼喝聲傳來。
在軍營不遠處的一個河灘轉角處，一名赤著上身、渾身肌肉賁起的壯漢正與五名身著都頭服裝的軍官在對抗練習。那名壯漢看起來力大無比，他看似輕輕一刀擊中，必然擊實，而接刀者必定後退至少兩步，那架勢像足了他紋滿全身的那只靛藍色猛虎。與此同時，他的腳步轉換迅速，遊走在五人合擊之間，顯得游刃有餘。
「林將軍，京城齊王發來緊急軍令，命林將軍在十日後必須趕至禁軍北衙報到！」那名傳令的士兵跑到跟前，大聲喊道。
「停！」那名壯漢高喊一聲，本來迅疾無比的身形一下子定如山嶽，兩名都頭收刀不及，刀勢堪堪收住，刀鋒幾乎及到壯漢身上。
那名壯漢渾若無意，將刀狠狠甩出，那把刀直接鑽入土中，幾乎沒至刀柄處，他渾身豆大的汗珠沿著高隆的肌肉快速落下，滴入土中。壯漢雙手胡亂在身上抹了兩下，擦去了汗水，鄭重地接過了那道軍令驗看。
此人正是南唐名將林仁肇，因身上紋有著一隻張牙舞爪的老虎，打仗也迅猛如虎，軍中人稱「林虎子」。林仁肇原為閩將，公元947年閩國被南唐滅後，他歸順了南唐，現為一名軍中副將。
「此道軍令甚是奇怪，召集馬將軍很正常，為何獨獨指名點我？」林仁肇低頭看過軍令，抬頭疑惑地問那名傳令的士兵。他口的馬將軍是採石磯的主將馬存貴。
「馬將軍也十分納悶，命小的轉告林將軍，不妨提前幾日回城，一探究竟。」那名傳令士兵回道。
「暫且不管它，請轉稟馬將軍，我會提前三日回城！」林仁肇吩咐道，轉頭面前那五名都頭，大喝一聲：「再來！」
立刻，新的對打又開始了。
第二日上午，軍令送抵壽州（今安徽壽縣）。當召集令被直接送至壽州刺史府時，壽州刺史劉彥貞正在與一群幕僚在商議軍中防務。
刺史，自漢武帝起開始設置此職，為一州的最長行政長官，此後，刺史權勢漸重，可掌一州軍政大權，還曾有州牧、太守等名稱變遷。隋唐時期，隋煬帝、唐玄宗、武則天都曾經廢州改郡，不久仍其舊。晚唐五代時，節度使、觀察使所領諸州不得逕自奏事上計，節度使甚至自署刺史，導致刺史職任漸輕。
此時，壽州隔淮河與北面漢之都城開封遙相對應，自然是軍事防衛的重鎮。據史書載，這劉彥貞「素驕貴，無才略，不習兵，所歷藩鎮，專為貪暴，積財巨億，以賂權要」，最終竟在南唐朝堂上贏得了用兵治民「一面長城」的美譽，故得以駐守於壽州這樣的軍事重鎮，自然而然也是此次召集的重頭人物之一。
聽聞有軍令傳至，劉彥貞吩咐一眾幕僚退下，只留下了別駕從事史解運一人。別駕從事史，亦稱別駕從事。漢起與刺史一起設置，為一州刺史的佐吏。因其地位較高，刺史出巡轄境時，別乘驛車隨行，故名。
看完軍令，劉彥貞轉身移動窗前，看著沉鬱晦暗的天空，手拈鬍鬚，長久沉默不語。解運輕移向前，拿起軍令細細觀看。
「刺史大人，齊王突發此令，可謂十分費解啊。」解運看完後，走到劉彥貞身後，輕聲說道。
「當前，朝中變革多多，風向難辨。但細細一想，只怕也是因為那個什麼林楓所提的強國三疏而引起。」劉彥貞輕輕轉身，面向解運說道，「此次奉令入京，正好一探朝中動靜。你命人備好三車錢財禮品，明日隨我一同回去。」
解運點頭稱是，又陪著小心說道：「刺史大人，現已至汛期，若你我入京，那安豐塘是否依舊？」
劉彥貞抹過一絲狠厲，瞪瞭解運一眼，低聲斥道：「這還用說？！依舊！」
安豐塘，又稱芍陂，為2500多年前春秋時代楚國相國孫叔敖主持修築的大型水利工程，是我國水利史上最早的大型陂塘灌溉工程，曾被譽為「世界塘中之冠」，與都江堰、漳河渠、鄭國渠並稱為中國古代四大水利工程。史記原面積為「周百二十里」，後經歷史滄桑，諸多變化，但千百年來它在農田灌溉，水路運輸，發展農業，屯田濟軍，治理淮河等方面，發揮過重大作用。
正因為這安豐墉可溉田萬頃，民多富餘，是故壽州少有凶歲。但這劉彥貞心機十分歹毒，從任職壽州以來，以疏浚為名義，而引水入城濠中，民田里的水慢慢都干了，同時，劉彥貞出動兵力，對各地賦稅督促嚴且重，老百姓沒辦法，不得不賣田或棄田而走。這個時候，劉彥貞擇其中「尤膏腴者，以下價鬻之」，把原來的好田全部收過來賤價賣之。此後又重新恢復塘水，到下一年再來一遍收割。如此反覆已有數年，那腰包自然是鼓鼓的，只不過那通寶之上全是老百姓的血和汗罷了。
解運頓時身上冷汗直冒，口中連連稱是，躬身而退。
第三日上午，同一道軍令送至楚州（今江蘇淮安）。楚州刺史府長史手執軍令，與軍中士兵在州府城中找了半天，才在一群百姓之中找到了正說得眉飛色舞的楚州刺史兼楚州團練使——何敬洙。這一年，公元888年出生的何敬洙已是62歲高齡。
何敬洙本是廣陵人，曾事楊吳楚州刺史李簡為軍校。李簡死後，事烈祖李忭為裨將，任過天威軍都虞侯、長步軍都指揮使等軍職，因在滅閩之戰中立功，被拜為楚州團練使。團練使，全名團練守捉使，自唐初設置，負責一方團練（自衛隊）的軍事官職。唐初設設有都團練使、州團練使二種，皆負責統領地方自衛隊，地位低於節度使。黃巢之亂後，藩鎮勢力更加強大，都團練使漸升為節度使。州團練使常由刺史兼任。
任此職以來，何敬洙因為自己最初跟隨李簡在此起家，心中尤自感勵，日常若有民訴事者，立刻引入府衙，親自剖析曲直，人「皆厭服而出」，而何敬洙還經常微服巡遊里巷，察民間之疾苦。這天上午，何敬洙在刺史府閒得坐不住，誰也沒有告訴，又是一個人微服溜出了府衙，見路邊有人爭執，立刻停下了腳步，撥開人群就進去了。
何敬誅在人群中聽到呼喊聲，看到長史手中的緊急軍令，神色微變，立刻起身向周邊百姓施禮告辭，立即走出人群來。
待到無人處，何敬誅背身展開軍令，細細觀看。
何敬洙小心地將軍令折起，感覺週遭似乎正變得明顯起來。他抬頭看天，發現層層烏雲後面正有刺眼陽光正在慢慢擴大，心中頓時大慰，口中不禁喃喃說道：「也許，我唐這軍事上的陰天也要轉睛了吧？」
說完，他拍拍剛在席地而坐沾上的塵土，大踏步向刺史府走去。
第四日上午，軍令送抵鄂州（今湖北武漢），直接呈至武昌節度使劉仁贍手中。
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