岳陽樓共三層，沿梯而上，有些空蕩蒼涼，壁上偶有些殘詩斷句也已含糊不清。遊人也寥寥無幾。上了第三層，才見得幾位書生與那年長的先生在那指手畫腳，談古論今。還有十來位士兵可能閒得無聊也來附庸風雅一下，只是他們卻堆坐在一旁，中間有酒有肉，大聲喧嘩嬉鬧，有些不合時宜。
憑欄俯瞰，洞庭湖盡收眼底。水面煙波浩淼，蒼蒼茫茫。
極目遠眺，遠山盡銜，大江盡吞，浩浩蕩蕩，橫無際涯。
只是灰暗雲層遮住了陽光的普照，陰霾籠罩，重重抑鬱添滿胸膛。戰火的硝煙隨風而來，似乎還夾雜著生命的哀號和悲痛的哭泣，讓人愁雲難散。
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂！」孟昶情不禁大聲吟誦起范仲淹《岳陽樓記》中的千古名句。
可能是覺得仍難以抒懷，孟昶再一次聲調提高吟誦道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂！」
先生和學生停止了爭論，士兵們也停止了飲酒和吵鬧，品味著。這句話淺顯易懂，能讓任何階層的人回味。
那先生帶著學生走過來，對孟昶拱手道：「好個『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，公子的氣魄與氣節令老朽仰慕，敢問公子名諱。」
孟昶這才想起范仲淹乃北宋人，那篇《岳陽樓記》的出世還得等一百來年。范老爺子，實在對不住了。你放心，他日重修岳陽樓，我一定將這句名言刻在這裡，讓天下人瞻仰，聊表敬意。
孟昶拱手還禮道：「晚輩唐想，隨叔叔做生意路過此地，來一瞻岳陽樓風采。剛偶得此句，能得前輩讚賞，不勝榮幸。」
唐伯護仔細看了看這先生，驚道：「原來是拓跋大學士，失敬失敬。侄兒，這位便是十八學士之首拓跋恆大學士。快快見過。」唐伯護前些年押貨至長沙，遊玩時朋友曾遠遠介紹過幾位楚中名人，而這拓跋恆本就是鮮卑後裔，長相與漢族有異，故印象深刻。
孟昶連忙道：「久仰先生大名，學生真是班門弄斧。」
拓跋恆歎道：「別提什麼大學士，老朽現在只是個荒野閒人罷了。公子抱負如此廣大，老朽只能仰望，怎能是班門弄斧。」
王昭遠在旁道：「前輩為人正直，憤慨上書勸諫減免賦稅，只可惜文昭王不僅不聽忠言，還因怒將前輩貶平民，終生不召見。實在可惜。」王昭遠就是管理情報工作的，對楚國的大事很是清楚。文昭王就是楚王馬希范。
這件事發生沒多久，楚境外知道的人並不多。拓跋恆問道：「各位是何方人氏？」
唐伯護答道：「蜀中唐門，運些貨物到長沙。」
「沒想到老朽的這點朽事竟也傳到了巴蜀，慚愧慚愧。」拓跋恆搖頭而歎。
「此言差矣。」孟昶也是此時才知道這事，跟著恭維道，「先生的大名如雷貫耳，仗義直言，不畏**，此等壯士之舉，可稱為『烈』。」
「原來是拓跋大學士，我等乃靜江軍中兵卒，參見大學士。」那些士兵聽得他的名字，連忙來拜見。不多不少，正好十位。
「免了吧。」拓跋恆擺手道。
其中一人道：「大學士為民請願，實在讓我等粗人佩服。在下周行逢，這些都是我的弟兄。若以後用得著我們的，大學士儘管吩咐。」
「靜江軍怎會到了岳州？」拓跋恆疑惑地問道。靜江軍是楚國最精銳的部隊，也是楚王馬希范的嫡系。
周行逢回答道：「大王準備與荊南交戰，我等只是先頭，後續部隊正在向此彙集。」
拓跋恆又一次搖頭，「足寒傷心，民怨傷國。百姓本就對苛捐雜稅怨聲載道，國家重病纏身。如今卻要以病弱之軀挑起戰事，於民於國皆不利。各位告辭，老朽不能眼睜睜地看著馬王辛苦創下的基業毀於一旦，拼了這條老命也要再次勸諫。」老人家行動倒很利索，一說完便帶著學生離開了岳陽樓，趕往長沙。
「在下蜀中唐想，好奇地問下，各位聚在此處不知為何？」孟昶問周行逢等人。
「在下王逵。」「在下潘叔嗣。」「在下張文表。」幾位兵卒紛紛報上名號。
這十人中周行逢的交際能力最好，又是他答道：「我十人同在軍中，意氣相投，有意結義。我等雖大字不識，卻也知道岳陽樓的名氣，呵呵，便藉機來此結義，沾些靈氣。」
孟昶笑道：「原來是結義。你們是十人，這是岳陽樓，不如你們就叫『岳陽十兄弟』吧。」
十人聽後大喜，周行逢感謝道：「公子剛才那句很有味道，如今隨口就幫我們起了名號，我十人遇到公子真是三生有幸。」這十人中也就周行逢略識幾個字，有些謀略，其餘九人全是標準的武夫。
「哈哈，三生有幸談不上。我見各位威武雄壯，器宇軒昂，都是成大事之人。還望將來有幸遇到，給在下行個方便。」反正他們也不懂那些成語，孟昶不管合不合適，亂用起來。
周行逢笑道：「我等只是士兵，公子卻如此看得起，實在擔當不起。公子才是人中龍鳳，將來還望多多照顧。」
「好說，好說。」孟昶大笑道，「給人方便就是自己方便，諸位兄弟，告辭。」
「保重。」「岳陽十兄弟」齊道。
孟昶等人一走，王逵便道：「二弟，他不過個做生意的，何必那麼客氣。」王逵排行老大。
周行逢望著孟昶下樓的方向道：「我看絕非那麼簡單。就憑他那句『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，怎麼看都不像個富家紈褲子弟。另外你們注意他身後那挎刀三人沒？」
「個個威猛，目光敏銳，面帶戾氣，似乎都是久經殺場。」老四張文表道。
周行逢點頭道：「確實如此。這等人物只能在其身後伺候，這公子自是非同凡響。我們都是無名之輩，若想成番大事業，應多交結些豪傑人物。」
王逵笑道：「二弟你就是我的智囊，我們的軍師，大家聽你的就是。」
這十人均來自社會的最下層，以前不是普通種地農民，就是愛打架鬧事的混混。當時軍中十分流行一些人湊一起結義為兄弟，免得受他人欺負。戰場無情，相互也好有個幫襯。他們十人結義的本意也是如此。
可有了周行逢，變得就不太一樣。因為他有著更高的追求目標，他想在這亂世中有所作為。
「馬希范不會見拓跋恆，恐怕他此去長沙將無所作為。」出了岳陽樓，王昭遠對孟昶道。
孟昶點頭同意，「對我們還是用處大大的。另外周行逢這幾人也要進入我們的視野。」
「他們只是些普通的兵卒，有這個必要嗎？」王昭遠不屑地道。
孟昶道：「昭遠，真正成大事的人往往都是從最底層做起的。我看得出這周行逢可堪大用，他也一直在尋找和等待機會。我想很快我們就會給他這個機會的。」
王昭遠應道：「三弟說的是，我這就安排。看他們的結義，我又想起了大哥，已好久沒有他的消息。」
孟昶也跟著懷念起柴榮。他的懷念充滿了矛盾，既希望柴榮早日成為一代名主，又害怕這一天的到來。
從岳州用了不到一天功夫就到了長沙，河岸邊時常看見有軍隊向岳州進發，還有不少大小戰船也在駛往洞庭湖。馬希范是個自以為是，剛愎自用的傢伙，看來他已決意拿下荊南。
長沙城是楚的中心，城牆高聳堅固，護城河寬而深。進入城中，各類建築富麗堂皇，街道上人潮擁擠，繁華昌盛，一派欣欣向榮的景象。馬希范也算是個有文化有大腦的君王，可惜沒用對地方，在這虛假繁榮的背後早已千瘡百孔。
「比我們成都還要好呢！」唐糖驚喜道。
馬依諾有些自豪地道：「妹妹喜歡就留在這吧。」
唐糖的頭搖得像撥浪鼓，「才不呢，我們成都將來肯定比這好。」
唐伯護看了眼走在最前面的孟昶道：「肯定，因為我們有個好皇上。」
唐糖道：「好什麼啊，我都沒看出來。」
馬依諾的腳步變得緩慢沉重，許多往事湧上心頭。
一行人正興高采烈地逛著長沙繁華的街道，突然前方人群驚慌失措的四處逃竄，特別是婦女姑娘們一個比一個跑得快。
唐糖快步上前兩步問孟昶，「他們這是怎麼了？」
這場面再熟悉不過了。孟昶答道：「肯定是哪家的惡霸少爺來了，看見漂亮的女人就搶，所以他們要跑。」
「依諾姐，咱們快藏起來。」唐糖回頭喊道。
「呵呵，糖妹妹，人家現在是男的。我們這裡只有你一個漂亮姑娘，你慘了！」孟昶笑道。
馬依諾上前道：「妹妹別怕，有他在呢！」她所指的當然是孟昶。有孟昶在，還有什麼好怕的。
孟昶顯然不這麼想，「這又不是我的地盤，糖妹妹你還是躲一下吧。」
「就知道你靠不住。」唐糖一噘嘴，「我才不躲呢，誰敢欺負我，我就打他個全身是刺。」暴雨梨花針就在她懷中，發出去，對方絕對滿身是刺。
孟昶錯了。沒有惡霸沒有少爺，一群和尚尼姑大搖大擺地走在大街中央，毫無顧忌，好不囂張。