李國樓囁嚅不言，李鴻章收他兵權，他才義憤填膺把淮軍的黑幕抖出來，看見李鴻章生氣了，心虛膽寒低聲道：「屬下告退！」
李鴻章默不作聲，坐在公堂之後，看著公案上督篆，權力帶給人榮耀，財富也接踵而來，有多少人能堅守當初做官是的信念。讓普魯士使團參觀的淮軍督標營是他的模範營，立下赫赫戰功，竟然被李國樓說得如此不堪，接下來該怎麼辦？難道真要看著李國樓插手軍務，而坐視不管。雖然李國樓一言一行以洋務派自居，但隱藏的險惡用心豈能瞞過他的耳目。新武堂改制軍紀，讓「督隊官」有了人事任免權，其心可誅。李國樓絕不會是尊省油的燈，權力需要互相制衡，才四品官的李國樓手裡有太多資源了，是該讓劉銘傳出山，管住離經叛道的大清「假洋鬼子」李國樓。
李鴻章微微一笑，不把李國樓的話放在心上，督標營的戰士分三六九等，不同的戰士做不同的事，營官只要把每天的操練做好，賺錢走私養家餬口之事，總要有人去做。李鴻章提筆寫信給劉銘傳，先讓劉銘傳出山做事，有了成績再談官帽。
李鴻章加官進爵，兜裡突然之間有錢了，人立刻抖起來了。他目睹李國樓三天兩頭在忙碌新武堂的事，也暗自偷師李國樓的新武堂，著手創辦直隸省的陸軍小學，把地址選定在設在直隸定興縣姚村，生來源主要由各地駐防旗人子弟中選送。陸軍小學畢業後，其優秀者升入陸軍中學。在大清全國創辦有二所陸軍中學，第一陸軍中學在京師清河鎮，第二陸軍中學在南京，陸軍中學畢業後，編成「入伍生隊」,然後先在小站的新武堂過半年軍隊生活，經過嚴格的訓練之後，加以考核，合格者才能升入威海衛皇家軍官學校。
李鴻章在研讀了李國樓的新武堂計劃書之後，施展詭計，把新武堂變成軍階升級的一個中級階段，一系列的組合拳，便將李國樓想控制軍隊的陰謀給扼制了，不由得意的仰天大笑，連聲稱好。
旁邊師爺許鈐搖頭道：「中堂大人，第一步第二步還好，這第三步再弄一個威海衛皇家軍官學校，太差勁了，朝堂上這麼多眼睛都盯著你看呢！只要中堂大人你這道折子呈上去，連恭親王也會懷疑你，這事不妥啊。」
「哎！」李鴻章背負雙手，來回走動，凝視看向公堂上的那道奏折，思索一番，歎氣道：「就在新武堂畢業吧，弄得太繁瑣反而不美。一個小小的李國樓控制不住新武堂，劉銘傳可不是吃素的。」
師爺許鈐撫鬚道：「中堂大人，李國樓可是練過拳擊的狠角色，我掃聽過京師民團裡的人，當初有好多都和他在武館較量過，不輸給任何人。人老不以筋骨為能，劉銘傳若是在新武堂犯起渾來，李國樓一定會踩著劉銘傳的肩膀上位，百害無一利。」
「嗯······有理！臭小子就會見風使舵，我會和劉銘傳說的，嘴巴上佔便宜就行，摔跤比試這種事，還是讓給年輕人吧。」李鴻章雖然很欣賞李國樓，但為了自己的權勢，依然要打壓住李國樓往上躥的勢頭。把一切不安定因素，扼殺在萌芽狀態。
新武堂被李鴻章篡改成一座軍官總校，軍事勢力分散才能保四方太平。說到底李鴻章依然是老式的洋務派，他雖然也想變革，但他絕不肯大動干戈，讓大清像孕婦一樣接受生養新生兒的陣痛。變革以穩妥為主，李鴻章好似看見他抓住了李國樓的小辮子，孫悟空是逃脫不了如來佛的五指山。
李國樓帶著他的師爺飯大慧離開總督衙門，這裡原本是三口通商大臣的衙門，前面就是大海，數十艘鐵甲船游弋在港灣裡，出口的商船掛著白帆，裝卸著貨物，光著腳丫的挑夫喊著船工號子。
「高高山上一棵桐，斧子下去兩半停，一半進到南京去，一半又到北京城，北京城裡做大炮，南京城裡做鑄鐘，大炮鑄鍾做齊備，單打外國進來兵。」
碼頭上李國樓和飯大慧不僅莞爾，船工唱愛國歌曲，站崗放哨的士卒，充耳不聞。這就是大清帝國的現實，人民對洋人充滿了仇恨，積聚在心裡的怨氣，從嘴裡唱出，廣為傳唱的愛國歌曲，讓勞動者充滿幹勁。
「哎！李大人，那些窮棒子真的會有一天用一棵桐去做炮，我聽聞山東不太平啊。」飯大慧惡補西方文化，早已脫胎換骨，懂得土槍土炮是不可能打贏洋鬼子的軍艦打炮。
李國樓腦海裡想著那位為國為民的大清官山東巡撫丁寶楨，山東因捻軍作亂的緣故被官兵來回清剿，許多地方人丁稀少，如今那些貧窮的流民蜂擁而入，「闖山東」如火如荼進行時，流民霸佔一塊無主的田地，就變成自己的。官府對於這種小規模的開墾行為，縱容默許之。只因丁寶楨是為民做主的清官，數以萬計的流民在山東定居下來，流民當然對丁寶楨感恩戴德，也讓丁寶楨的威名享譽天下。但山東隱埋下來的隱患也是丁寶楨做的孽，所謂無業流民，有多少是太平的人？好勇鬥狠的流民，互相爭奪土地，拉幫結派，加入社團組織。這只是開始，上面有一位神一樣的人物「丁寶楨」坐鎮，山東還不會生亂，但未來會變成怎樣？
誰接任丁寶楨山東巡撫的位子，誰就倒霉，清官有時辦的事，反而是大亂之源。縱容貧苦百姓拉幫結派，布道傳教，禍亂又會爆發。
李國樓看著光膀子的一隊挑夫，說道：「飯師爺，當官不能偏私，要秉公執法，但也不能矯枉過正。唱這種歌，有什麼屁用，反而讓人誤入歧途，木頭做大炮，虧他們想得出。」說完李國樓氣得一甩官袖，轉身就走，不去看大船上裝運何物。原本他還對進出口生意有些興趣，想登上大船參觀，現在他只對賺大錢和普魯士使團感興趣。
飯大慧踮踮的快步跟上李國樓，看出李國樓心情不佳，問道：「李大人，我們是回天津，還是到小站去？」
李國樓想一想道：「還是眼不見為淨，回天津吧。」
「嘿嘿！」飯大慧奸笑兩聲，油滑的圓臉滿是獻媚，強拆遷會有什麼好事？天津原知縣劉傑為了做出成績，報答李國樓知遇之恩，三個月裡把小站鎮裡半數的人口強制拆離原住地，清官也做不好這種得罪人的事。
回天津的途中，李國樓和飯大慧商談著謝麗雅房地產公司的事宜，他又撈了一個肥缺，如今和內務府大臣榮祿狼狽為奸，掌握了大清最好的幾支房地產施工隊，皇家御匠裡面也能調派出人手。這次天津教案他立下汗馬功勞，朝廷撥的修繕天津教堂等設施的費用共計30萬兩白銀，落入他的謝麗雅房地產公司，在他調度之下包括普魯士公使館的工程有條不絮的進行。房地產施工正常盈利就是30%，這是純盈利，一個工程項目，他就賺到10萬兩白銀。這讓他信心百倍，要讓天津租界的房地產買賣，再次興旺起來。從洋人手裡搶幾個外包工程，先把手上的房地產施工隊養起來。
談完房地產公司事情，李國樓說道：「飯師爺，我給你新武堂的飭令，帶十二名侍衛官到合肥去，招收一批體質與學業兼優的漢族學生，他們的年齡在十四、五歲間，都享受公費待遇，保家衛國還是家鄉人最可靠。若是有滿人報名，只要合格也照單全收，別惹出事端。」
飯大慧欣喜道：「李大人，第一批要招收多少名學員？」
李國樓道：「最好五百名學員，但寧缺勿濫，二百名學員要在明年春節過後開班。」
飯大慧道：「李大人，我們是在直隸地區開班，若是安徽地方官找我們麻煩怎麼辦？」
李國樓冷笑道：「你把李鴻章和劉銘傳招牌抬出來，有這兩位大神護駕，安徽沒官員敢說三道四。」
「啊！李鴻章和劉銘傳插手新武堂的事了，那翁校長不要鬧翻天啊。」飯大慧既然做了李國樓第一師爺，對於朝堂的格局，已瞭然於胸。
「哎！翁校長和皇上生了異心，上次因為那道重新修葺圓明園的聖旨之事，被皇上痛罵一頓，禮部侍郎徐桐已經被皇上賜金還鄉。翁校長被皇上罵過之後，還在家裡閉門思過。我失去靠山，被李中堂算計一回，這不，劉銘傳插手進新武堂政務，我真的變成二把手了。上帝保佑新武堂，千萬不要讓新武堂走上『銘軍』的老路。那些丘八就相信大神，所以我要你招收五百名幼稚同鄉學童，先開始給他們洗腦。懂嗎？」
「屬下明白！」飯大慧賊兮兮的摸著下巴，動作和李國樓像似，一雙靈動的眼睛掃視李國樓一眼，長官的精神他已經領悟至骨髓裡，融入至血液裡。
李國樓瞥眼道：「飯師爺回老家，別擾民，那個劉銘傳是個狠角色。若是想娶妻只許娶一個，給我穩重點。以後放任到地方當官，我管不著，忍幾年吧，對你有好處。」
飯大慧對著李國樓直翻白眼，嘴裡含糊道：「是！」
李國樓轉過頭，看向車窗外的景色，他已了憂思，京師傳來消息，大奶奶陳香芳勞累過度，昏厥過去，三天才從床上爬起來，至今身體沒有恢復。到底什麼病？讓一個練過武的女俠，這麼年輕就會昏死過去？陳香芳應該有暗疾。李國樓已經沒有心情在天津呆下去，京師的變故讓他心緒不寧。所以才會在李鴻章面前，說了大不敬的話。揮之不去的煩憂，忽然讓李國樓第一次感覺人生短暫，他已經變得蒼老，未來的路不並像他想像的那麼輝煌。