七月夏日炎炎似火燒，京師的胡同裡，納涼的百姓，坐在靠背椅子上，手拿蒲扇，嘴裡啃著西瓜片，逍遙自在似神仙。李國樓這些天在京師、天津來回跑，操辦「新武堂」的事宜。翁同龢府邸已經不需要通稟了，李國樓和門房打聲招呼，就進入翁同龢的書房。翁同龢喜歡讓手下人辦事，而李國樓喜歡事必躬親，把瑣事都攬在身上，騎馬來回奔波。
翁同龢因為一道關於修葺圓明園的聖旨，被同治皇帝冷落在一邊，很難說他知道這道「以兒子盡孝道的名義的聖旨」其中更深層次的含義。這件事既然過去了，同治皇帝也沒有深究帝師翁同龢的責任，只是讓他閉門思過二個月。
李國樓照常向翁同龢匯報「新武堂」工作進展，對於李鴻章插手進新武堂的教務徒呼奈何。誰叫新武堂坐落於天津，那裡是直隸總督的管轄區域。
李國樓是遊走在朝堂各派勢力之中的天子門生，屬於同治皇帝親政之後，第一批得勢的官員。手裡有一張「請進來銀行」的大牌，連皇上和兩宮太后也想看看讓一家民營銀行做大，到底能為國家帶來多少財富？所以這段時間李國樓經常出入紫禁城，還跑到圓明園向兩位太后娘娘請安。朝堂之上除了武英殿大學士李鴻章，就屬李國樓混得風生水起。
翁同龢原本對李國樓有頗多怨言，以為李國樓和李鴻章勾結，覬覦他的新武堂校長之職，或者是想把他架空。但在與李國樓深談之後，翁同龢知道李國樓已經對李鴻章產生諸多不滿。李鴻章篡改新武堂的精髓，把新武堂變成一個軍隊體系的一小部分，原本的軍事設想早就化為泡影。
翁同龢精神不錯，他臉皮厚著呢，等過段時間，站在朝堂上當面向同治皇帝認錯，李鴻藻也會替他說幾句好話，深信失去的權勢依然會回來的。看著大口啃著西瓜的李國樓，儼然而笑道：「國樓，你也別急。俗話說胳膊擰不過大腿，李鴻章的權勢無人企及，我們也不能**蛋碰石頭的事。差事你先頂著，不能讓李鴻章嗅出你對他的不滿。新武堂是皇上的心血，決不能讓李鴻章為所欲為。既然李鴻章的那個計劃已經通過，我們只能退而求其次，先練好兵把軍隊重新整編，然後集中精力搞自己的那幾支皇家親衛軍，這個我會向皇上請旨，不讓淮系將領染指，你親自抓綱攬目，別再給李鴻章有可乘之機。」
李國樓拿起洗臉盆裡的毛巾，洗一把臉，抹乾淨之後，歎道：「翁校長，弟子是做的憋屈，新武堂明明是我們想出來的新軍事化學堂，卻被李鴻章直接拿來主義，篡改得面目全非。如今什麼都變成他的了，現在他還是節制，做得像是一個貞潔女子，弄了一個小學軍校，二個中學軍校，培養直隸、兩江地區的軍事後備人員。以後一定把手伸過界，所謂天子門生，最後都變成李鴻章的了。我們算什麼？只能做看住京畿大門的······翁校長你說是不是啊？」
翁同龢捋著一部大鬍鬚，瞅著李國樓，笑盈盈的說：「國樓，你也不要急成這樣，先為國培養人才，直隸總督也不是終身制，以後嘛！等李鴻章到地方上赴任，我們再想辦法，失去的東西，早晚還是我們的。李鴻章能把我們的新武堂升級，我們將來再次升級，誰能說不是呢。威海衛海軍培訓基地，以後也要掌控在手，北洋水師的籌辦，決不能讓李鴻章一個人說了算，我會向皇上進言的。哎······」
李國樓看著翁同龢一張愁苦的臉，說道：「翁校長，你也別自尋煩惱，你和徐桐完全不同，那個人屬於食古不化，抱著一本，倒背如流以為能平天下了，比趙括還不如。皇上早就原諒你了，早上還說起你呢，口稱老師，還說要和你深談一次。」
翁同龢擦拭眼淚，哽咽道：「是我不好，認人不淑，上了徐桐的賊船。可我真的是為了皇上啊，不然我遞新武堂的折子幹嘛，犯得著和徐桐翻臉嗎？」
李國樓安慰一番翁同龢，他上完早朝直接來翁同龢的府邸，其實就是同治皇帝讓他來看望一下帝師翁同龢。若是翁同龢有什麼話不方便在折子上說的，就讓李國樓傳個話。李國樓在京師、天津連頭奔波，疲於奔命，為了賺錢，一個人干幾個人的差事。
在翁同龢家裡吃了午飯，李國樓這才離開，心事重重的回到夾道街的府邸，如今他把隔壁苗羅賓的府邸買下來，一家人都搬到這裡住。家裡除了陳香芳、謝秀珠，連女兒李玲玲也到天津去玩了。府裡的事都是由謝秀珠掌管，陳香芳在家裡養病，因為陳香芳的病需要靜養，所以內宅裡空落落，只有蟬鳴，打攪人的清淨。
廊間，陳香芳坐在籐條椅上，身後還有一名老媽子在扇蒲扇，些許的涼風讓人心情舒暢。旁邊的漢白玉案几上，擺滿時鮮水果，看得讓人垂涎欲滴。
李國樓回家就把官袍脫了，換了一條短袖汗衫和大街上的人，沒什麼區別。雖然他心情不佳，但來到陳香芳面前，立刻舒展眉宇，笑臉相迎道：「大奶奶，你倒是真會享受，今天好些了嗎？」說話間李國樓拿起案幾上一塊哈密瓜就啃，毫無顧忌的坐在旁邊的石條凳上。
「好了！看見你還會不好啊。下午還出去嗎？」陳香芳瞅著李國樓，臉上露出欣慰的一絲笑容。
「嗯，今天陪你，明天去總理府衙門，差事是永遠辦不完的，我可不想早死。」李國樓愛憐的看著陳香芳，雙方眉目傳情，他很慶幸娶了個大度的妻子，後院沒有起火，一家人和睦相處。但是陳香芳的病讓他擔憂，人會昏死過去，醫生說是心腦血管疾病，只能多靜養別為家務操勞。以後陳香芳只能在家裡養花弄草，不能做家務了。
「哎，幸好跟了小樓，我不用為家裡的柴米油鹽煩心。這次我醒過來了，要是下次我醒不過來，女兒怎麼辦啊？」陳香芳有意無意提起女兒，她沒給李國樓生養，擔心將來的地位。
李國樓趕緊安慰道：「大奶奶別自尋煩惱，你身體好著呢。以後你不養孩子，我也愛你，以後兒子有的繼承權，玲玲都有，不會委屈玲玲的。」
「嗯！」陳香芳要得就是這句話，醫生說她最好不要生孩子了，怕有生命危險。
「等你身體好了，讓你覲見兩宮太后，她們都是和善之人，下次太后娘娘過壽，王公大臣的女眷都會去拜壽，你和七奶奶一塊去吃一碗長壽麵，討些金豆回來。」李國樓已經開始著手準備慈安太后的壽禮，也挺煩心的事，兩位太后娘娘，送禮要是送不一樣的，還要價值差不離。這對於王公貴族也是一個考驗，每年都要採辦不同的禮物，以盡一份孝心。
陳香芳笑著搖手，道：「算了吧小樓，還是讓二奶奶陪同七奶奶去，我這個滿人學不像，到時出糗，那就完蛋了，不是害了你嘛。」
李國樓莞爾而笑，牽著陳香芳的手，和煦的下午，擺脫瑣事帶來的煩憂，享受大自然帶給他們的庭院風光。李國樓難得偷懶，不去想朝堂上的爾虞我詐。
夜色將暗，夏日的黃昏頗為漫長，謝秀珠超過六點才回到家裡，一回家就叫肚子餓。李國樓趕緊停止鍛煉拳擊，洗了一把井水澡就進去吃飯了。他家裡沒有添置僕人，除了禮部塞來的十名官奴，那十名官奴都放到外宅做事了，內宅依然是幾張老面孔。
主樓是西式的洋房，窗戶寬大明亮，打開的窗戶，有些許涼風吹進飯廳。李國樓、陳香芳、謝秀珠，三人說著閒話，盡量不提商事，享受一頓豐盛的晚餐。
餐後喝茶、喝咖啡是李國樓一家人的喜好，李國樓泡了一壺鐵觀音，準備晚上寫折子。
謝秀珠已經改變習慣，喝著藍山咖啡，笑瞇瞇的問道：「小樓，現在寫折子，還用滿文嗎？」
李國樓道：「用，只要文章不是很長，盡量書寫一遍滿文。皇上雖然親政了，但軍權依然在兩宮太后手裡。」
「怎麼會這樣啊？」謝秀珠作為李國樓的槍手，對於朝堂上的事也知道一些。
「皇上剛親政，萬事不能動，軍機處一個沒動，文祥死抓著權力不放，誰敢說一個不字。恭親王······哎······」李國樓說不下去了，人會躺在功勞簿上過日子。恭親王奕訢也已開始散漫下來，一個是讓皇上放心，放棄手裡的權力，一個也是為了避禍，皇權是不容許覬覦的。恭親王離皇帝的寶座太近，開始學習古人良臣那般「自污」。他能說什麼好？明哲保身的舉止，讓洋務派突然沒有主心骨。
「差事順利嗎？」謝秀珠最為擔心李國樓壓力太大，一年時間要賺足一千萬兩白銀，才能擺平各方面關係，恐怖的數字，讓朝堂上的各派勢力暫時偃旗息鼓，都想分一杯羹。
李國樓嘿嘿一笑道：「二奶奶，這麼大一個攤子，誰敢仔細查啊。只要我們自己不要奢侈糜爛，去過兩宮太后娘娘那樣的生活，保持豐衣足食的生活，自己養活自己，明年皆大歡喜是做得到的。我現在一個批文倒一下手，就賺十萬兩白銀，連笑的衝動也沒有。」
「那你看見我呢？」飽暖思淫慾，謝秀珠面含春色，瞅著李國樓。
「嗯！」李國樓給予肯定的答覆，惡狠狠親了一口謝秀珠帶有咖啡苦澀的小嘴，笑盈盈的說：「二奶奶，替我研磨，讓我把折子寫好。皇上是不能糊弄的！嘿嘿嘿嘿！」
謝秀珠扭動腰肢，也笑著說道：「小樓就喜歡糊弄人，有沒有和那幫滿人勳貴一起去相公堂子？」
李國樓渾身起了雞皮疙瘩，急道：「你們看見我晚上出去過嗎？所謂朋友的飯局，中午，我只要有空就去。凡事晚上，連恭親王請客我也不去。實在太骯髒了，我都難以啟齒，還有金髮碧眼的洋人甚至太監，真太下流了，還當場表演給你看呢。我······」李國樓羞愧的臉紅，他長得高大魁梧，經常受到騷擾，滿人貴族子弟甚至是親王都有這種癖好，一個國家的當權派，竟然經常組織這種遊玩活動。而他也受到邀請，幸好他是捕快，京師什麼地方搞什麼活動，一清二楚，這才沒有上這條賊船。
「哼！你也好不到哪去，已經九個了。」陳香芳突然精神煥發，起身抱住李國樓，不像是一個病人，身體好得差不多，想要和李國樓同床共枕了。
「老婆還是老的好！」李國樓自鳴得意，左擁右抱，走向旁邊的書房。工作娛樂相結合，事業有九位奶奶相幫，已經走向正規，讓他依然精力充沛，充滿了鬥志。