李國樓手裡捧著名黃顏色絲絹包裹，裡面有兩道聖旨和四隻官印，兩道聖旨是皇上給的兩道委任狀，以後初一十五放在香案上供奉。印章由皇家頒發，代表權力，以區別官階和顯示爵秩。官印比私印大，謹嚴穩重，四方形，有鼻紐，有一隻拳頭大小。可以用絛帶掛在腰際，官員辦公有時需要隨身攜帶印章，頒發的指令、文書、奏折都需要蓋章才能生效，官印就像官員的身份證明一樣。
李國樓一面走，一面發愁，他以後的日子怎麼過呢？難不成隨身腰畔懸掛四隻官印走路，直到如今他沒有用過隨從，看來以後身邊要跟一位「掌印官」。
前兩天李蓮英已經告訴他要在慶親王奕劻手下創辦《清中大學》，也只有這個頭銜李國樓事先有所準備。被大貪污犯慶親王套在馬籠頭上，李國樓也認了，能在大清創辦第一家大學，再苦再累，破銀子、挨罵，卑顏屈膝捧慶親王的臭腳，都心甘情願。
《新武堂》的首席書辦的職位，他得到很歡喜，終於有機會觸及軍權。雖然頂頭上司是清流派的領袖翁同龢，軍事理念和他會有很大衝突。但這種老學究，喜歡坐堂開課，不喜歡深入軍營裡和官兵打交道，正好給他可乘之機，把中低層的軍官搜羅到門下。
萬壽山工程督辦到底是幹什麼的呢？李國樓只曉得是兩位太后娘娘私人奴才做的官職，到底幹什麼？他毫無頭緒。適才出宮是大太監劉德印說了聲，「恭喜！李大人。」難道又要給死太監送禮？他已經被太監索賄給弄得嚇怕了，別人登門是送賀禮，到他府上的太監都是伸手要錢。前天大太監李蓮英開口就要1萬兩重賞，說是救了他一命。「批八字」這種迷信的產物，誰會相信？和珅和他有什麼關係！笑話一樁，說到哪裡都是大笑話嘛。
銀子左手進，右手出，到底是賺還是虧，他都不敢算這筆賬。李國樓渾渾噩噩走出皇宮，已經不知往哪裡走？他想去找恭親王奕訢，探明諸事緣由。可適才恭親王走出養心殿拂袖而去，還對他嗤之以鼻。他多聰明，已經知道恭親王的想法，以後要避嫌，一出宮，官員不能聚在一起，要被小人告黑狀的。更何況以後他是皇帝的私人奴才，只有一個主子「皇上」。可是這麼多事，他該向誰請教呢？七奶奶甄玉環也不懂宮裡的事呀。
已經過了吃午飯時間，李國樓餓得七葷八素，沒有直接上來接他的家丁巴特爾的馬車，而是帶著巴特爾，兩人往長安街前走，想找一座酒樓吃飯，他正在張望遠處酒樓上懸掛的旗子。
「李大人，認識我嘛？」工部尚書榮祿笑盈盈站在李國樓側旁，已經換了一身便服，青石色綢棉長袍看起來很精神。
榮祿字仲華，號略園，瓜爾佳氏，滿洲正白旗人。初由蔭生以工部主事用，同治初，設神機營，擔任翼長兼專操大臣，再遷左翼總兵，表現突出，為醇郡王奕譞與軍機大臣文祥所賞識，改工部尚書，兼總管內務府大臣。
榮祿四十歲不到，留有八字須，丹鳳眼，長方臉，長得不胖不瘦，身高比李國樓略矮五六公分，在朝堂上很扎眼，是翩翩美男子。他屬於中間派，左右逢源，在朝堂上的幾派大員對於榮祿都很賞識。工部俗稱「金工部」，而內務府大臣掌管皇宮裡的用度，肥得流油，榮祿手捧兩隻金飯碗，不做大貪官也不行。
李國樓終於遇見一位和他同類型的官員，從儀表看是看不出榮祿內心的變化，滿臉肅容，神色不動，急忙躬身拜道：「榮大人，大名鼎鼎，下官怎麼會不認識呢？」
李國樓猜度著榮祿的舉動，應該是特地在等他。這是他一名勁敵，也是年少得志的才俊，四十歲不到已經是三品高官。
榮祿很隨意的說：「李大人是不是去吃飯啊，正好我也沒吃午飯，一起吃啊。我知道前面有一家酒樓的菜餚味道不錯，走，我引路。」
「好呀，今兒我陞官，由我請客。」李國樓和榮祿寒暄幾句，一起進入一家《聚賢樓》的酒樓，兩個人的僕人在樓下吃飯，李國樓和榮祿跑到樓上臨窗而坐。
兩人互相敬了三杯酒，這才隨意吃菜，榮祿笑道：「國樓啊，你知道嗎？聚賢樓的招牌是聖祖康熙親書的嗎？」
「哦······是嗎？這我倒是不知。」李國樓假話說得像真的，瞪大眼睛，好似很興奮的樣子。
榮祿含有深意的說：「交了我這個朋友，你不就是知道了嘛。」
兩人一起假笑，瞇縫著眼睛，笑得那麼真切。李國樓摸不透榮祿為何要找他？俗話說官大一級壓死人，他比榮祿低四級，榮祿犯不著來找他套近乎。眼前的人是財神爺，現在的身價至少上百萬兩以上。
「哦，我還沒有恭喜國樓，抬旗這件事，大喜事啊，來，我們再乾一杯。」兩人不著邊際的吟風誦月，李國樓才出紫禁城，榮祿已經知道李國樓被抬旗這件事，皇宮裡的太監還要拍內務府大臣榮祿馬屁。
皇宮裡的消息，榮祿最為靈通，他已經看出李國樓被兩位太后賞識，比他年輕，比他高大英俊，比他出身好。李國樓是新科探花郎，更能得到文人的支持。而他只有佔著滿人的光，這一點比李國樓高一籌。卻被恭親王突然來了一招「抬旗」，直接讓李國樓變成皇帝的私用奴才。榮祿打著和李國樓套近乎的主意，所以不顧他官職比李國樓高，在第一時間要與李國樓結交。
酒過三巡菜過五味，李國樓不疾不徐，喝起菊花茶，他心裡有無數疑團，但不會向榮祿討教。人心隔肚皮，言多必失。說菜餚的味道如何？他會滔滔不絕，把聚賢樓製造美食的秘法道破。其他事情李國樓光是打哈哈，不與榮祿深談。
榮祿看看差不多了，揮手讓旁邊服侍的小廝離開，微微一笑道：「國樓是個玲瓏剔透的精細人啊。怪不得包大人賞識你，恭親王也提點你，其他人自不必說，老哥，真心實意想和你結交。」說到這裡榮祿停下話語，抬眼看向李國樓臉部的表情，但見李國樓依然不動聲色的在點頭，不並表態。心裡讚許不愧為李鴻章的族孫，小狐狸學李鴻章的風度，學得似模似樣。
榮祿緩緩說道：「實不相瞞老哥，坐在位子上也有了一些身價，想為國家做一份貢獻。讓家裡的人學習李中堂家裡的人一樣，做民族企業家。我想在無錫開辦紡織廠，讓家鄉人民生活有所提高。我知道現在紡織廠以你們《亞東紡織廠》生產技術最先進，不知你是否肯幫助老哥一把。」
李國樓思索一下，真心實意的說：「榮大人，實不相瞞，紡織廠是個無底洞，填進去的白銀，數以萬計，做大的機會是有，但虧本的可能性更大。就算開始賺錢，市場馬上變大，又要擴大廠房，又要改進機器。所賺的錢，你是看不到收回，只會看到白銀猶如雪花一樣撒出去。你想清楚再和我說，我把自己的兩位夫人給坑了，讓她們入股亞東紡織廠，現在想想就後悔，若是把銀子放在別的地方，早就可以分紅利了。」
榮祿莞爾而笑道：「國樓，倒是沒有騙我，這個我早就知道了。但誰叫我有錢呢，民族振興就從輕工業開始，這個道理是你說的。對嗎？我有一顆愛國的心，買莊園、土地的事，不做！就做這種吃力不討好的事。」
李國樓凝視看向榮祿，果真是和他同類人，想法和他一樣，心裡想著民族振興，盼望大清重新崛起，榮祿肯把貪污得來的銀子用在振興民族工業上，就憑這一點，值得深交一場。
李國樓舉著酒杯，長身而起，微醺醺的搖頭晃腦，說道：「好！榮大人是個好漢，我也不是小人，辦工廠事宜我家族這裡沒有問題，只要亞東紡織廠有的技術，都可以引進給你辦的工廠，技術工人也沒問題，專利費不談，以後攜手共進啊。」
「嗯，為了振興民族，我們是應該團結在一起，來，乾一杯！」榮祿不露聲色的接過暗語。他心裡的想法，其實是在向李鴻章學習，有了錢財，用在辦實業上。官商結合，無往而不利。和李國樓深交，是他準備投靠洋務派的一步暗棋。所謂左右逢源，見風使舵，榮祿在仕途上每走一步，都經過深思熟慮的。說到民族振興上面，果然把李國樓打動了，場面上李國樓不再裝作清高的文人騷客。
接下來李國樓也不客氣了，順桿爬的本事，他早就如臂使指，毫不害臊的說：「榮大人，你應該知道我家裡創辦了請進來銀行，我們這麼好的關係，幫我存點錢吧。」
榮祿也毫不客氣的問：「嗯，那你那裡有什麼優惠呢？」
大清在這個時期，客戶存在錢莊開戶還要一筆手續費，存款的利息是很低的，由《錢莊同業公會》監督。各地的錢莊、票號，甚至國外的銀行都遵循統一原則，互相競爭不能損害其他錢莊的利益。至於放貸就寬鬆許多，三分利息一個月的高利貸也有錢莊做，等同於黑社會的放貸。大清是農耕社會，通貨膨脹還沒有產生，很多東西幾十年物價不變。
「這個······」李國樓遇見精打細算的人了，朋友也要講利益，無奈道：「榮大人，行規是不能壞的，最多明年我送一份厚禮，大家心照不宣嘛。」
「咯咯咯咯，老哥開個玩笑，你別當真，趕明我親自去天津替你站台，先存50萬兩銀子，怎麼樣？夠朋友了吧。」榮祿一雙丹鳳眼，瞇成一條縫，細看李國樓，生意、金錢雙管齊下，一場普通的午餐，就讓兩個陌生的朝臣結為知己。
此時李國樓放開了，問道：「榮大人，可否告訴小弟，這皇上封我官職其他的官帽，我都明白了。萬壽山工程督辦這是幹什麼的呀？」
「啊······」榮祿手一抖，筷子掉在地上，滿臉驚訝的瞅著李國樓，看出李國樓真的不知道，怎麼有這麼傻的人，連萬壽山工程督辦是幹什麼也不知道？
小廝換過一雙筷子以後，榮祿開口道：「國樓，實話告訴你吧，你得到皇宮一個肥缺，萬壽山只是圓明園的一處院子，其實就是圓明園重建工程。兩位太后娘娘即將撤去簾子，她們要住進圓明園，平時不住紫禁城，讓皇上獨掌權柄。內務府有專款撥給萬壽山工程，而太后娘娘也會把體己銀子墊進去的，一年總進項，我看不會少於250萬兩白銀，就算以後不再重建，光小修小補，維持用度，一年至少也要100萬白銀。這下你明白了嗎？」
「啊······」李國樓叫得比榮祿還響亮，天上果然有掉餡餅這種事，難怪榮祿會和他結交，他是有福之人啊。雁過撥毛的道理他豈能不懂，皇宮裡用度的規矩是三分真實，七分虛假。這裡面有多少貓膩？明天他家將呈現從未有過的場景，死太監會排著隊來他家送禮來了，歷史能夠反著來，他竟然爬到太監頭頂上去了。
李國樓和榮祿分手告別，榮祿明天還要登門拜訪李國樓，送一份賀禮，恭喜他陞官之喜，兩人在聚賢樓門口拱手告別。
李國樓坐在馬車上獨自拍手大笑，該和誰共享這份喜悅呢？嗯······慶親王奕劻這個人不能得罪，今晚就要上門拜訪。先送五萬兩白銀，請示一下慶親王，《清中大學》的工程專款分配問題，慶親王要幾成才會滿意？哎······以後結餘的工程款不夠的話，只有他想辦法籌集。清中大學是民族新文化的搖籃，他這個首席學政，將會名垂青史。哎······為了民族振興，只能把慶親王書寫成清廉愛國的大知識分子。