在紛亂的嗡鳴聲中，朝臣和新科進士躬身退出太和殿，單獨留下恭親王奕訢、李鴻藻和李國樓。又讓李國樓在旁邊的偏殿裡換了一身簇新的五品官袍，但見他的官帽上插有藍翎一根，朝珠也掛在脖子上。準備去養心殿面見皇上和兩宮太后娘娘，志得意滿的對著落地鏡，照看一身全新的打扮。
大太監劉德印看著李國樓換衣服，笑盈盈道：「探花郎，恭喜了。」
李國樓趕緊從皮夾子裡取出一張二百兩的銀票，遞上給劉德印，低聲說道：「同喜同喜，請劉公公一定要來寶芝房喝杯喜酒。」
四十歲餘歲的大太監劉德印，順勢取過銀票，洒然而笑道：「探花郎，真是個人精，老奴看好探花郎的前程啊。哦······探花郎，這身官袍是庫納房安公公置辦的上等貨色，按照規矩，你給個四百兩吧。」
李國樓瞥眼劉德印，心裡有些不滿，按照規矩一套官袍，二三百兩銀子就能辦妥。有時還是讓官員自己置辦，那就還要便宜，世面上量身訂做，加起來也不用一百兩銀子。跑到他這裡就變成四百兩銀子，一套理應算皇上賞賜的「官袍」，直接讓太監分贓四百兩銀子。
劉德印懷揣著六百兩銀票，心滿意足的離開偏殿，到大臣家裡傳聖旨也就兩隻銀元寶的賞銀。李國樓甚是大方，是一個值得結交的朋友。看來在內務府地盤，開幾家《請進來銀行》這件事，要盡早實施，下次要請內務府幾位「兄弟」，一起到寶芝房喝杯喜酒。
李國樓來到養心殿裡，心裡打起了小鼓，兩宮太后坐在慈竹簾子背後，要聽他的奏對。果然皇上開始問起他的履歷：「李國樓，現在說說你留洋的經歷以及你在刑部當差的經歷吧。朕想詳細瞭解一下。」
李國樓拿眼瞧著金鑾殿上坐著的恭親王奕訢，見他神色自若，渾然不動，好似老僧入定一樣安詳，知道這次只有好事。便使出他伶牙俐齒的本事，把養心殿當做說書的場子。先把英國倫敦說得一無是處，霧都的骯髒，讓人喘不過氣來。而他在這麼困苦的環境下，就差沒有懸樑刺股了，尚能自強不息，學得一身本事回國。而後則開始說盡刑部尚書包一同的好話，反正他有一顆赤膽忠心，聽長官的命令，衝鋒陷陣在前。而且一直沒有忘記報效祖國的理想，好好學習《四書五經》，不論到那裡，都會孜孜不倦的「學而時習之」。終於在這次科考之中脫穎而出，拔得一鼎甲第三名的位子。
李國樓說得深情並茂，其中穿插了許多讓人傷感的小插曲，緬懷死去的同事，有時顏面啜泣，眼圈不自覺的竟然紅了。說到成功的喜悅，有時還會笑顏以對同治皇帝，讓人看出他是有真性情的有為青年。
時間過得飛快，李國樓把握尺度，看見龍座上的皇上沒有顯得不耐煩，而簾子後面兩位太好娘娘也沒吭聲，便繼續說下去，隨時準備拉住馬韁繩。一不小心就說了一個時辰，感覺奇怪了，怎麼沒人打斷他的話？
李國樓說得口乾舌燥，自己說不下去了，堪堪說了結束語。肚子餓得咕咕叫，心裡懊惱，適才他換衣服等待的時候，恭親王奕訢和李鴻藻都吃過鬆糕了，而他可是從五鼓時分，肚子餓到現在，以後知道了，來皇宮一定要在衣袖裡藏兩塊餅乾。
同治皇帝沒有聽過癮，李國樓的風流韻事還沒有說呢？嗯······下次在上書房再讓李國樓來一段。想到這個主意，不由撲哧一聲笑道：「嗯，李愛卿說了這麼長時間，聲音還這麼洪亮，中氣很足啊。恭親王和李太保都抬舉你，朕也抬舉你一次，有一件差事讓你去辦。」說罷同治皇帝轉頭看向恭親王，繼續說道：「恭親王，上次說到直隸地區開辦一個新兵學堂，朕決定讓李愛卿去辦。李國樓的翰林院郎中差事裡包括《新武堂》的首席書辦，至於校長之職，就讓翁同龢兼任吧。」
同治皇帝哪能讓恭親王插手，他要把操練新式軍隊的軍權抓在自己手裡。雖然開始只是一個營的編制，但以後的事，都由翁同龢和李國樓操辦，到底會有多少新軍，此時他心裡也沒底。
恭親王奕訢心裡大喜過望，有了同治皇帝這塊招牌，兩宮太后就不會想著裁軍了。曾國藩練出的湘軍被裁，李鴻章練出的淮軍也逃不過被撤裁的命運。能征善戰的漢人軍隊被滿人訂下的祖宗規矩敗壞，而恨鐵不成鋼的八旗營，空耗餉銀，驕兵充當站崗放哨的門面而已。如今《新武堂》是戴著皇上親衛軍的頭銜，這支軍隊大有前途，一條建立新軍的渠道，竟然在此時有了眉目，這是蒼天有眼。
恭親王奕訢裝出心不甘情不願的模樣，慢慢吞吞領旨謝恩。也好讓兩宮太后娘娘看出他對於喪失權柄是多麼得痛心疾首，而他只能忍氣吞聲，執行皇上的聖旨。
李國樓雖然領旨謝恩，感激之情無以言表。但站在養心殿上，又驚又喜，給了他這麼多實缺，讓他怎麼忙得過來。這到底怎麼回事？上級領導有「洋務派」「清流派」甚至「保守派」也看上他了，該如何擺平這麼多需要進貢燒香的菩薩？身後還拖著一堆貪婪的「狗奴才」。這日子要怎麼過啊？看來為了國防事業，上交「一千萬白銀」的壯舉，已經讓朝堂上各門各派都盯上他了，連「保守派」也要分一杯羹。
李國樓嘴上雖然信誓旦旦保證，心裡膽顫驚心，未來會變成什麼樣的局面？原本在他的規劃中，沒有其他人來分一杯羹。貪婪的滿人爭先讓他掏銀子出來，連同治皇帝也在打這個主意。
同治皇帝開口道：「李國樓，既然你有信心完成任務，朕再封你一個官職，萬壽山工程督辦，這件差事非你莫屬。」
「謝主隆恩！臣一定會把這件差事辦好。」李國樓沒鬧明白，不由自主的看向恭親王，「萬壽山」在哪呢，他怎麼連聽也沒有聽見過？
養心殿裡站立的那些太監臉色徒變，萬沒想到李國樓已經變成兩宮太后娘娘心腹奴才，宮裡最肥的肥缺竟爾被李國樓得去。兩宮太后娘娘只想到萬壽山工程每年需要上百萬兩的白銀用度，這個位子吃力不討好，需要一位賺錢高手來坐，替她們把萬壽山工程盡早完工，也好讓她們倆在圓明園頤養天年，享受絢麗多姿的生活。哪裡曉得「萬壽山工程督辦」這個寶座萬金難買，比兩宮總管的寶座更讓人嚮往。
太監們看向李國樓的眼神更加和善，大家以後是自己人了，和氣生財嘛。
恭親王奕訢強忍著沒敢放聲大笑，不去看李國樓探尋的目光，傻小子太有福氣了，以後從北洋水師劃給萬壽山工程90萬兩白銀，李國樓再從萬壽山工程撈回一成回佣，也至少20萬兩白銀。
恭親王長身而起，躬身道：「啟稟皇上，本王認為李國樓是可造之材，理應抬旗。」
清朝定都京師以後，滿洲八旗的主力則按旗駐紮在北京城內外，人們稱之為「禁旅八旗」。除正陽門外，北京的八個城門都有八旗兵駐防。當時清朝統治者認為北京的最大威脅來自北方，因此北面的德勝門和安定門是防守的重中之重，由皇帝親自指揮的正黃、鑲黃兩旗駐防，其餘的城門，則由剩下的六旗兵按照各自的方位，分別把守。清初時候，京師內城都是滿族人，漢人只有在南城定居，此時早已滿漢混居，很多人都有滿漢血統，純種的滿人越來越少，再加上抬旗制度，滿人對於什麼是滿族人，以旗籍來看，並不計較此人到底是不是純種的滿人。
抬旗是讓李國樓加入滿族，以後就不是漢人了，家裡所有的規矩，也要以滿族貴族的做法的來制定。這也是對奴才賞賜的一種制度，而漢大臣是不能抬旗的。故此恭親王提議讓李國樓抬旗，就是不把李國樓當做漢大臣，而是當私屬的奴才看待。
李國樓當然懂得其中道理，但此時他已經不要臉皮了，心裡默念，「全民族大團結，全民族大融合。」用一種殷切期盼的眼神看向同治皇帝，到底把他當做漢大臣培養，還是當做滿人奴才來用？他是無所謂的了。以後上朝班列在左面的滿族大臣裡，未嘗不可，只是要學習滿語，書寫滿文，否則會被兩位太后娘娘責罰。他滿語倒還能說一些，但滿文就差了許多，許多滿語光會說，卻不會寫。
同治皇帝看向旁邊的兩宮太后娘娘，從他坐的龍椅方向可以看見慈禧太后和慈安太后在竊竊私語。
慈禧太后、慈安太后聽了李國樓一個時辰的演講，立刻高看他一籌，能夠抑揚鏗鏘說得精彩，眼睛看著舒服，耳朵聽得過癮。皇上把練新軍的重擔《新武堂》的首席學政也交給李國樓了，是應該由一位滿族貴族單擔任這個要職，用漢人不放心啊。再加上李國樓如今等於是一張白紙，沒有和群臣在朝堂上出列過，可以當做私人奴才使用。
商量一番之後，慈安太后低聲道：「姐姐，我看李國樓行，人挺正的，眼神清澈。你看他站到現在身形沒有晃動過，站立得好似軍人一樣，我看過了，他一個多時辰紋絲不動啊。」
「嗯······」慈禧不由輕微的點一點頭，也露出嘉許的表情，這個她親口欽點的探花郎，不提拔他，還提拔漢人嗎？聲音悅耳的從慈竹簾子後面發出：「嗯，恭親王這份心，正合本宮心意。准奏！許李國樓抬入鑲黃旗，家眷也准許抬入鑲藍旗。」
鑲黃旗屬於上三旗，屬於皇帝親領，不設都統，只有佐領，慈安太后也是鑲黃旗的人。鑲藍旗是下五旗，而慈禧原本就是鑲藍旗的人，做了懿貴妃抬旗加入鑲黃旗。把李國樓抬入鑲黃旗，是把他當做滿人貴族來培養。
李國樓翻身大拜，叩首：「奴才多謝太后娘娘，以後一定好生替主子辦差。」
李國樓好似在瓊樓仙閣裡，眼前彷彿都是虛幻的仙境，他是如何走出養心殿，已經記不得了。呆站在大殿的石階處，精神恍惚，看著抬頭看向養心殿的匾額，心裡打著問號，這是真的嗎？如夢如幻的紫禁城的經歷絮繞在心間，揮之不去。