順天府伊迎上來，親自送三鼎甲，打開**正門招搖而出，沿著長安街誇官遊街。任憑大街兩旁的人瞻仰風采，鼓噪叫好。這一切禮儀陸潤庠是在微笑，團揖之中度過，心裡若明若暗，混沌之中恍若心神遊離。一篇《謝恩表》雖然昨天背得滾瓜爛熟，但臨到發揮，卻背得疙疙瘩瘩，讓旁邊的譚宗浚、李國樓心裡乾著急，卻又幫不上忙。狀元公出醜，不是讓他們倆，臉上無光嗎？
典禮完畢，狀元公陸潤庠知道他發揮失常了，有些手足無措的站立。李國樓無奈的上前，抽出一張一百兩的銀票遞給禮部的官員，說道：「多謝各位捧場，這點銀子先拿去吃午飯，權當給我們三人慶賀，明日晚上來寶芝房喝酒，到時不醉不歸啊。」
李國樓場面上的話，說得滴水不漏，比狀元公陸潤庠不知好多少倍。禮部的那些官員、差役早已走得汗流浹背，渾身焦熱，早就盼望著賞銀了，巴不得早點走。接過銀票，道聲同喜，扛著鑼鼓以及牽著三匹棗紅馬，去找地方喝酒、打屁。互相調侃之中立刻高看李國樓一籌，給了他們賞銀，還請他們明晚去《寶芝房》喝酒，這種探花郎倒是從來沒遇見過。
譚宗浚勾住陸潤庠，裂開大嘴，笑道：「陸老大別去想了，小事一樁，多想才丟臉呢。走吧，到老師那裡討杯喜酒喝。你別跟我們說，還要回去吃午飯，下午到老師那裡去。那我們就先走一步，不等你了。」
李國樓加一句話，道：「陸老大，你的賀禮，我替你準備好了，金元寶二百兩，到時你要還我。其他拜師禮，算我們三人一起送的，不要再跟我算錢。」
陸潤庠倒也想通了，不再為剛才的事煩憂，洒然兒笑道：「哎，適才太緊張了，人生頭一遭嘛。你們不能怪我，換做譚老二，也會不知所措的。不去想它了！走，我們一起拜見恩師去。」說完陸潤庠隨同李國樓、譚宗浚坐上早已準備好的馬車，三人一起去拜見恩師李鴻藻。
拜帖今天早上李國樓已經派魏小六送至李鴻藻的府邸，已經通知過李鴻藻府裡的人。「三鼎甲」誇官遊街結束，就會過來，還要討要一杯喜酒喝。
中午陸潤庠、譚宗浚、李國樓一起來到李鴻藻的府邸，前來拜見恩師。李鴻藻的府邸就在西華門外不遠，是同治皇帝載淳賞賜給他的，這就是大清做官的公務房，什麼級別的官員有什麼樣的房子分配。李鴻藻是帝師，除了國家分配給他的一座宅子，還有同治皇帝載淳賞賜的一座府邸。雕樑畫柱，金碧輝煌的閣樓和皇宮裡的建築一個風格，一看就是皇家工匠的手筆。平常人家就算有錢也不能建造這種樓宇，那是違制、簪越，會惹來滔天大禍的。
仰頭張望一下，李國樓說道：「陸老大，以後你也能住這種樓宇。譚老二，怕是困難重重。我嘛，不稀罕，還是喜歡住洋房，誰叫我是假洋鬼子呢。」
陸潤庠、譚宗浚呵呵一笑，果如李國樓所料，他們心裡的想法全被李國樓看穿了。
李國樓大手大腳慣了，既然宮裡的太監那裡都送了一萬二千兩白銀賄賂，送給恩師李鴻藻二百兩金子也太摳門了。他也送了價值超過三萬兩的賀禮，家裡的四名僕人從另外一輛馬車上挑下的禮盒，擺滿了會客廳。
三尺高的玉觀音一尊，那就不能算價值了，這暹羅翡翠玉石製作，皇家的貢品也不過如此，一般一尺高的玉觀音已是皇后、貴妃娘娘香堂裡的擺設。三尺高的玉觀音放置在客廳裡，所有人的目光都聚集在這尊玉觀音上面。
連見慣皇宮裡的奇珍異寶的李鴻藻也在這尊玉觀音面前，駐足觀望許久，等到又有八名僕人抬著擺放玉觀音專門定制的貢台進來，又讓李鴻藻大吃一驚。那是用上百年的數塊金絲楠木鑲嵌後雕琢而成的一座貢台，這麼完整的老木料，比皇家還要奢侈。
李鴻藻知道李國樓家裡很有錢，已是京師有名的富家子弟，沒想到送拜師禮這麼隆重奢侈，讓他心裡暖洋洋的，也不看禮單上其他物品了。稍微掃一眼一長條名稱，玉器、首飾、古畫、古書、宋瓷、西洋的奇巧之物，就知道價值不菲。
心忖：難怪恭親王奕訢如此看中李國樓，把門路直接通到他這裡。肯如此花重金下去，誰都要給李國樓三分薄面。
李鴻藻呵呵一笑道：「讓你們破費了，太隆重就不好了嘛，會被人說閒話的呀。」
李國樓趕緊鞠拜道：「恩師，不算破費，學生自家做玉器生意的呀，自家工坊製作出來的，不能算錢。是學生自個孝敬恩師的，還請恩師收下。」
李國樓說得輕巧，自家製作出來的物品，推諉之詞罷了，讓雙方臉上都有光彩。這一套說辭，他駕輕就熟。又從袖子裡掏出一隻錦盒，打開一看，臉面是一串晶瑩剔透的用東珠製成的佛珠，說是專門找高僧靈智大師開過光的，把師母王氏哄得眉花眼笑。
禮單上寫有陸潤庠、譚宗浚的名字，財禮算是三鼎甲一起送的，所以陸潤庠、譚宗浚都很有面子。恩師李鴻藻也分不清，三名弟子到底採辦了哪些禮品？笑納弟子們的拜師禮即可。
這還不算完，李國樓開口道：「恩師，弟子聽聞您老，正在編撰大清有名的經學名家的書冊。弟子也想盡一份綿薄之力，弟子老家書樓裡藏有一些臧琳親筆撰寫的書稿，等弟子回老家以後，就帶給恩師參詳研究。」
李鴻藻聽著高興，撫鬚點頭道：「好好好！我還是喜歡弟子們送給我，前輩大家做學問的書稿，你們若是有，我是多多益善啊。哈哈哈哈！」
陸潤庠、譚宗浚趕緊說，回老家去找尋，也把家裡收藏的名家書稿送予恩師李鴻藻「參詳研究」。不過這一次他們心有不甘，都惡狠狠瞪眼李國樓，名家親筆撰寫的書稿，對於讀書人來講這比金銀貴重得多，遠比身外之物貴重。
趁著李鴻藻高興得手舞足蹈，三位弟子求條幅，讓恩師李鴻藻當場揮毫潑墨，每人得到五尺見長的一幅楹聯。看著李鴻藻用很粗的毛筆字書寫墨紙金字對聯，李國樓暗自慚愧，寫這麼大的字，還能揮灑自如，筆力蒼勁，他是沒有這個本事。書寫毛筆字的功力要用幾十年用功積澱，他那種蠅頭小楷，不登大雅之堂。
聽聞李國樓晚上要置辦喜酒，宴請二百多名新進士喝喜酒。李鴻藻還額外送給李國樓一幅的五尺畫卷，展開一瞧，是幅山水畫。李鴻藻畫作不多，他是以書法見長，難得畫畫陶冶情操。還送給李國樓一幅寫有詩作的扇面，讓李國樓千恩萬謝，感激涕零，風光都讓他佔據了。
這讓旁邊的陸潤庠、譚宗浚分外眼紅，恨不得從李國樓手裡搶奪過來。心裡知道恩師李鴻藻厚此薄彼，高看李國樓一籌。但李國樓機運好，正巧趕上大婚之喜，讓他們肚子裡想泛酸，也不好開口，只能等下次有機會，再作弄李國樓一回。
走過場的酒宴過後，陸潤庠、譚宗浚、李國樓，一起離開李鴻藻府邸。臨走李鴻藻送至客廳門口，拱手道：「三位都是國之棟樑，為師對你們寄予厚望。以後要為皇上勤勉辦差，為官要清廉，做事要勤懇，做人要正直。以後分開在各部衙門當差，就別常聚在一起，讀書人最忌諱聚以成黨，朋比為奸。修身養性學會陶冶自身的情操，做好自己的本分，把心思放在政務上。別去想哪位同年比自己升得快？為官為宦是要一輩子的事，在宦海裡浮浮沉沉，起起落落甚是正常，不能出賣理想道德，而獲取功名利祿。追名逐利，捨淡求欲，那是最不好的人。為師這一生，也就這一次做主考官，你們將來的地位尊崇，要懂得潔身自好。」
李鴻藻意思是告訴三鼎甲，他們三人是他的心腹弟子，由他罩著，將來都能鵬程萬里。讀書人都是聰明人，場面上的話，聽不出話裡的深層的含義，要就沒得救了。
陸潤庠、譚宗浚、李國樓躬身拜謝，恩師的教誨，感激涕零的離開李鴻藻的府邸。
一出大門，譚宗浚拉住李國樓不讓他回家，李國樓有些奇怪，晚上就要相聚，現在還有什麼事呢？
「譚老二，你幹嘛呀，我多拿兩幅字幅罷了，犯得著找我算賬嗎？」李國樓以為譚宗浚為了他手裡的字幅，要問他討要李鴻藻書寫的扇面。
譚宗浚嘿嘿奸笑道：「李老三，為兄哪有這麼小氣，為了這點東西，讓你錯過良辰美景。我是為了我的實缺，我已經看出來了，你在京師兜得轉。反正我要放外任幾年，你幫我個忙，鹽道上弄個肥缺，這件事你總要幫忙的吧。」
李國樓搖頭，歎道：「譚老二，你也太急了吧，這一二年以後的事，你現在說了幹嘛。小弟知道了。等以後你放實缺了，我幫你就是，最肥的實缺，你資格嫩輪不上，中間那段隨便你挑，既然你不喜歡做父母官，鹽道適合你混。」
譚宗浚笑容可掬，指著李國樓，說道：「夠朋友，能夠花血本買通老師的人，還能賣到探花郎的頭銜，值得我結交一生。」
收買主考官這種事，放在前朝是要被砍頭的呀，這可不是開玩笑的事。李國樓臉色一變，勃然大怒道：「譚老二，玩笑開過頭了，再說下去，我可要翻臉了·······」
陸潤庠急忙插話道：「李老三，譚老二就是一句戲言，你別介意嘛。他不會再說了，我們晚上見，回去休息一下，晚上看我們怎麼修理你。哈哈哈哈！」
譚宗浚知道他口無遮掩的毛病犯了，急忙作揖賠罪，眨巴眼睛，笑道：「李老三，對不住呀，我就喜歡開玩笑，不會再犯老毛病了。放心好了，我只會說你三朵桃花的事，會管好我的臭嘴巴。」
對於李國樓這點才學能考上一甲第三名「探花」，考上一甲、二甲的人都不相信。甚至李國樓的同鄉「三甲」的朱定河也不相信，也太蹊蹺了，一個原本放棄科考的人。連貢院科考補習班也見不到人影的人，會一路過關斬將殺入一甲，拔得探花郎的頭銜。所有新科進士，對於李國樓都心有存疑，但又捏不住把柄，只能開玩笑時說幾句冷嘲熱諷的話，這不，譚宗浚第一個開頭炮了。
李國樓臨走，瞪著譚宗浚，喝道：「譚老二，我結婚喜宴上不許開這種玩笑，會被居心不良的人告到御史台那裡，別吃飽了撐的，犯了朝廷的忌諱。」
譚宗浚只能再次陪禮道歉，作揖送別李國樓，搖頭苦笑道：「陸老大，你相信李老三是清白的嗎？」
陸潤庠嫣然而笑道：「譚老二，你看看李老三做得詩詞，像好好學過八股文的人嗎？做兩首詩詞就要他的命了。這點急智也沒有，怎麼能在科考時寫出五首應景的詩賦，實在是令人懷疑啊。」
「哎，反正李老三命好，做出來了呀，我們也只能和他為伍了。」譚宗浚扼腕歎息，又有些感覺羞愧，和李國樓這種文采水平的人，一起誇官遊街，這文曲星的高度，到不了房梁頂上。
「哎，恩師分外看中他，譚老二，以後我們陞遷的速度不能和李老三相提並論，你相信嗎？」陸潤庠知道他作為狀元公，以後混得最好就是做帝師，至於肥缺做不了七年時間，就要返京重回翰林院做學問。有時看著「狀元」風光獻世，但實際情況，反而是落在後面的進士會有更大的發展，肥缺都是外放的官員得去。呆在天子腳下，就是品級比別人高，俸祿比別人高，灰色收入大減，所以才會有做窮京官的「苦」。
「嗯！陸老大一針見血啊。李老三花血本重擊恩師，背後還有李中堂撐腰，清流派要和洋務派聯合了，這李老三，就是關鍵人物，你說對嗎？」譚宗浚摸著肥嘟嘟的下巴，捋鬚思索著朝堂的格局。