恭親王奕訢微微歎息，神色黯淡，看向窗外，不讓奕訢看見他想起阿瑪的往事而眼含淚水，娓娓絮絮說道：「父皇也惋惜龔自珍這個的人才，若他不死，也像左宗棠一樣，替大清鎮守一方了，這也是人的命數。皇上，有些事並不是後人看得那樣，沒有錯與對，只是時機錯過，就沒有後悔藥了。」
載淳看見奕訢側對著他，不讓他看見臉的正面，就知道這位皇叔動感情了，囁嚅不言，好似做錯事的孩子，道光皇帝時期的是與非，不該由他來評價。不敢發出聲音，許久杌隉道：「恭親王，朕說得不對，你不要難過，朕向你賠罪了。」說完載淳對著奕訢鞠躬致歉，表明他知錯就改，省得額娘知道後，責罰他「大不孝之罪」。
恭親王奕訢凝神聚意，轉過身軀，神態恢復如初，說道：「皇上，萬事不能操切，空中樓閣看似好看卻是虛無縹緲的環境，李少保不知兵，也不懂兵，照搬照抄古人的那一套，就算領兵的是韓信也打不過洋槍隊。十打一照樣輸，這是有慘痛教訓的，先隱藏實力，韜光養略，打仗和打架是同理，把下盤紮穩，才能伸出拳頭。項羽不可取，開歷史倒車，還想分封而治，把秦始皇好不容易統一的國家分割，搞什麼分封諸侯，開歷史倒車，這才是項羽失敗的真正原因。拿破侖同樣是悲劇人物，認不清自己的短處，以己之短，擊人之長，最後客死他鄉。皇上決不能學他們那樣魚死網破，最後落得身敗名裂，把我們大清的元氣給傷了，最後成為千古罪人。你明白嗎？」
同治皇帝載淳心有不滿，但不敢表露出來，再次鞠躬致意，說道：「恭親王訓誡的有理，句句肺腑之言，朕聽進去了，不會瞎折騰，更不會開歷史倒車，來一次閉關鎖國，把大清尚未恢復的元氣給敗掉。朕出一道偏題，只是想看看二百八十名新進士裡面，到底有幾個有真材實料？以後可以委以重任，絕沒有向項羽、拿破侖學習的意思，請恭親王放心，朕心目中只有聖祖爺是值得朕學習的榜樣。」
「嗯！」恭親王奕訢聽得還算滿意，憋住沒說他新收的門生李國樓考上探花了，是二百八十名新科進士裡可造之材。如今尚未知道「杏兒」對李國樓的看法，要等明天覲見「杏兒」，才能做出最後決斷。
「皇上說得很好，本王也相信你，能夠挑起這幅重擔，等皇后回家省親之後，皇上你就親政了。本王的擔子也能卸下來，讓有能者居之······」
皇帝載淳和皇后阿魯特氏結婚一個月之後，皇后阿魯特氏按皇家規矩，要回娘家一次。這是滿人的祖宗規矩，民間同樣如此。接下來同治皇帝奕訢馬上要親政了，而他還想出宮閒遊，偎紅依翠覓歡顏。
同治皇帝載淳咋一聽驚恐萬狀，一張青澀的白臉，變得煞白，恭親王奕訢要辭去總理大臣的頭銜，撂挑子不幹了，這可如何使得？上前幾步，拉住恭親王奕訢的衣袖，潸然流下，差點想跪下來，哭訴道：「皇叔，你不能再辭了，你再辭讓侄兒有何面目見人啊。沒有人能接你的班，那些能臣都是漢人，只有你壓服得住他們。其他皇叔是什麼料，拿了錢可以把黑的說成白的，指鹿為馬的事，都幹得出來，兩位額娘心裡清楚，早就和侄兒說過了，侄兒不會自作主張，拋開皇叔制定的國策，一定學會韜光養略，做到囊外先要安內的既定國策。」
恭親王奕訢說的話半真半假，他也想從朝堂上退下來，過閒鶴散人的生活，平時勞碌時經常會說這種話，向手下訴說他的閒遊逍遙的志趣。但掌握過權力的人，哪會真心隱退？試探一下載淳的反應而已。若是真的失去權力，那奕訢只會失落，人像丟了魂似的，絕對不會舒心順暢。
恭親王奕訢顰蹙眉宇道：「皇上別哭呀，本王還沒死呢。本王知道你志向高遠，會扶你一程，不會馬上遞交辭呈的。但人總有老去的時候，你還年輕，要為將來做打算，用好年輕人，還是要穩重不失進取的人，本王會替你把好關的。像本王的兒子載澄這樣的人就是趙括，只會紙上談兵，你只能養著，權柄不能讓他碰。聽懂了嗎？」
同治皇帝載淳膩味得好似吃了一隻活蒼蠅，「趙括」載澄就在養心殿候著呢。嘴裡還在不停的說好話，拍奕訢馬屁，好讓奕訢不再生氣。恭親王奕訢要是撂挑子，後果有多嚴重，他連江山也坐不穩，這個道理他豈能不懂。
門外大太監劉德印得了大學士文祥塞過來的一張十兩銀票，不再讓文祥在外久等，洒然而笑的走進上書房，跪在地上，叫道：「奴才向主子稟告，大學士文大人來了，正在門外等候皇上召見。」
同治皇帝一聽頭大，都什麼時候了，恭親王奕訢還沒走呢。又來一個說教的人，看來中午也出不了宮門，今天算是浪費掉了。規矩是要做的，同治皇帝笑盈盈道：「啊呀，老師來了，不用報名，快請老師進來。恭親王，中午就隨便吃點，朕知道你喜歡吃鴿子湯，劉德印快去準備午膳，你們倆先在上書房吃午飯。朕去方便一下再來。」
「扎！奴才這就去辦。」劉德印躬著身，倒退出上書房。
同治皇帝只和文祥打個照面，就離開上書房，看到恭親王奕訢帶來的一疊奏牘才起了個頭，便知要打持久戰，誰叫他要親政了，原本不用他看的奏折，如今像雪片一樣飛過來，要讓他像先帝一樣，事必躬親，學會處理各種政務。下午是逃不掉了，載淳悶悶不樂的走向養心殿，要讓「發小」載澄先行回去，今天的閒遊活動只能取消了，改日再約。
清晨李國樓來到**，此時的**是紫禁城的八道門之中的一道正門，有許多民居坐落在長安街的兩旁。誇官遊街的隊伍就是從這裡作為起點。鑼鼓隊、儀仗隊壹壹排列，等待吉時。
正門**，俗稱五鳳樓。東西北三面以十二米高的城台相連，環抱一個方形廣場。有一組建築。正中有重樓，是九間面寬的大殿，重簷廡殿頂，在左右伸出兩闕城牆上，建有聯簷通脊的樓閣四座，明廊相連，兩翼各有十三間的殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，輔翼著正殿。這種形狀的門樓稱為闕門，是中國古代大門中最高級的形式。這組城上的建築，形勢巍峨壯麗，是故宮宮殿群中第一高峰。
**是皇帝下詔書、下令出征的地方。每遇宣讀皇帝聖旨，頒發年歷書，文武百官都要齊集**前廣場聽旨。**當中的正門平時只有皇帝才可以出入，皇帝大婚時皇后進一次，殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。文武大臣進出東側門，宗室王公出入西側門。
狀元陸潤庠、榜眼譚宗浚、探花李國樓，三人打扮得就像新郎官。三人依次排列，互相指著對方，哈哈大笑互相打趣。
「探花郎，我們借你的光，也做一回新郎了。」譚宗浚臉上被塗抹了些許胭脂，看起來好似容光煥發，有些不好意思，率先開刷李國樓。
「借榜眼公的吉言，以後我們一起展翅高飛，共創美好未來。」李國樓向狀元陸潤庠、榜眼譚宗浚拱手致意。
排在中間的狀元陸潤庠想裝出正經的樣子，但大嘴怎麼也合不攏，摸著上嘴唇的兩撇鬍須，遮擋著裂開的大嘴巴，笑盈盈道：「我也沒有別的願望，以後像老師一樣，做學問講學，培養更多的人才，桃李滿天下就行了。」
古時文官最高榮譽就是高中狀元，清朝因滿漢民族的原因，狀元郎不再被皇家貴介爭搶做女婿，但地位尊崇，許多一甲三名都做到一品、二品的高官。但也有一個壞處，撈一個肥缺，做地方官幾年，就會被調入京師，在翰林院講學，編撰史書，或者在六部做尚書一職，沒多大油水，也沒有機會成為一方諸侯。所以一甲的狀元、榜眼、探花，名聲頗佳，沒有誰會因為貪污受賄之罪而倒台。
譚宗浚哈哈大笑道：「我可沒有這麼清高，做一任鹽道，也就夠了。以後嘛雲遊天下，吃遍天下美食。」
李國樓洒然而笑，沒有說出他的理想，雖然高中探花，但沒有多大實權，而且是文官，要在翰林院學習、授課，以後班列在朝堂上也沒有多大作為，只有一招廣收門徒，把良莠不齊的滿漢弟子，捏著鼻子，一籮筐的收入門下。每天在翰林院練毛筆字，修身養性，著書立作。心裡有太多理想要實現，盼望著恭親王奕訢能夠用他的主張，那樣才能發揮他所長。
譚宗浚是自來熟，喝過一頓酒，就是好朋友，對誰都敢胡說八道。看見李國樓笑而不語，不由取笑道：「花花公子哥，你除了娶三朵桃花，還有什麼崇高理想？」
李國樓莞爾而笑道：「不瞞兩位，我是有官身的人，原本就是九品官。錢財、地位、桃花運，都不缺，考進士不為別的，只為改變大清貧窮落後的面貌。我和我大哥創辦股份制銀行，要把賺到錢投入到北洋水師的建設之中。你們別笑啊，不要以為我們李氏家族沽名釣譽，掛羊頭賣狗肉。誰會嫌棄自己錢多啊，但我和我哥就是要這麼做，把全國人民的心聚集起來，真正做到富國強兵。」
「好啊，李三老，我們支持你。」陸潤庠和譚宗浚嘴上說支持李國樓，心裡的想法各異，對於李國樓的說辭，理解各不相同。
陸潤庠是個有雄心有抱負的人，也想盡到他狀元公的綿薄之力，希望在朝堂上有所建樹，得到全天下文人的讚譽，被皇帝賞識、重用，為大清做出巨大貢獻。
而譚宗浚從小就喜歡遊山玩水，嘗遍天下美味。雖然天資聰慧，但早就游手好閒慣了，讓他吟風誦月可以，讓他到地方上為官辦實事，情願寓教於人，呆在翰林院按部就班當差。他是個才子，但不喜歡被政務所束縛。他哪裡會相信李國樓的說辭？有美食、美女常伴左右，再有雄心抱負也會被慢慢消融掉，變成一句話空話，貴介子弟說話都是這幅德行，誇誇其談的公子哥而已。以後常在京師，一起游水玩水，吃遍京師小吃、大餐，這些事情他倒是相信李國樓會和他結伴暢遊。
鑼鼓齊鳴，儀仗隊率先出發，吏部的官員請陸潤庠、譚宗浚、李國樓，三人上馬，一場聲勢浩大的誇官遊街開始了，兩旁路邊連香案都擺好了，一路上還有人在燃放煙花爆竹，慶賀大清又有新的全民偶像。文曲星就是像他們三個人模樣，富態、端正、威儀、雄姿偉岸。