李鴻章忙碌的去客廳接見其他客人，李國樓和盛懷宣坐在書齋裡，一個寫陳條，一個翻看書籍。
盛懷宣拿起書寫的文章給李國樓看，問道：「小樓，替愚兄看看，有什麼要改的？」
李國樓酸溜溜的說：「杏蓀兄，還需要小弟提點嗎？現成飯端到你面前，你還不會吃嗎？」
盛懷宣奸笑三聲，說道：「小樓，別小氣了，這種吃力不討巧的事，你不會幹。愚兄承你的情，改日一定回報。」
「嗯······」李國樓接過文稿，觀看起來，皺眉頭道：「哎！杏蓀兄，鬧到最後，還能替國家解決一大幫滿人的生計，虧你想得出來。」
盛懷宣歎道：「不這麼寫成嗎？小樓考慮事情要周詳，哪能光說錢錢錢。坐堂之人，還是要用滿人，這樣恭親王看得舒坦，皇上那裡也好交代，兩宮太后也能把玉璽給蓋上。新政策才能執行，這叫皆大歡喜。」
李國樓說道：「杏蓀兄，這門新行業，可以解決十幾萬人生計，把洋人的電報局擠出我們國家。適才我說了，郵電局隱藏的秘密，以後能改變大清的格局，杏蓀兄，你千萬不能出紕漏。」
盛懷宣問道：「小樓，你說的秘密，除了信息、輿論，難道還有·······」
李國樓微微頷首，不吭聲了，兵變或者起義，都能通過電報局掌控全局。洋務派的成員通過郵電局掌控社會輿論，互通消息，甚至掌握其他派別的舉動，那些保守派、清流派一舉一動，都將在洋務派的監視之中。電報局其實就是一個秘密組織，未來發揮巨大的作用。這一切一定要掌握在李鴻章手裡，連恭親王奕訢也只是供在上面的一尊佛，其中的玄機不能讓上面的人看出。
李鴻章是大清的中流砥柱，也是精忠報國之士，但他是一名善於弄權之人，絕不肯大權旁落。手下人也要找到各自的定位，李鴻章不說的事，下面的人也要做到滴水不漏，這種辦事訣竅，李國樓、盛懷宣早已諳練，蜻蜓點水般把話題揭過。
盛懷宣歎道：「小樓，你有顆七竅玲瓏心，腦瓜子裡藏了這麼多骯髒的事，小心活不長。」
李國樓臉皮抽動，摸了一下跳動的臉頰，斜眼睨看道：「杏蓀兄放心好了，仇人沒死，我和我哥是不會死的。」
「哦！你們兄弟倆仇人是誰啊？」盛懷宣心裡猜出七八分，但沒有表露出來。
「上海商會的會長，你不是和他很熟嗎？」李國樓瞥眼，上海商業圈子就這麼點大，盛懷宣豈會不知他的大哥李國蘊被胡雪巖一招釜底抽薪給害慘了，從此退出絲綢行業，要不是有李氏家族支持，他一家老小，早就打地鋪睡大街了。
盛懷宣含笑道：「哦，老前輩呀！別看他現在蹦得歡，來年給他拉清單，愚兄知道誰是朋友，你的敵人就是我的敵人，那個人的最新新聞你知道嗎？」
「他能有什麼新聞，不是邀名，說尋找到古方，靈丹妙藥，替他的《胡慶余堂》編故事。就是花錢找樂子，玩弄十一二歲的雛子。」李國樓撇一撇嘴，不削於胡雪巖的花邊新聞。
「嘿嘿嘿嘿！」盛懷宣奸笑道：「人家名聲大，討一個小妾，就被你整成如此不堪，你自己好得到哪裡去呢？一百步笑九十九步，貽笑大方。」
李國樓尷尬的牽強一笑，說道：「杏蓀兄，你欠我的人情要還的，還要算利息，你先算一算值多少錢？」
「好了好了！愚兄知道了，等你家的《請進來銀行》在上海開張，我替你免費吆喝，憑借我在官場上積累的一些人脈，一百萬兩白銀，先幫你存著。」
李國樓心情立刻好了許多，笑著說道：「這還差不多，少一文以後別讓我看見你。」說完李國樓低頭，繼續看盛懷宣寫的文章，前面的格式是陳條，最後中心思想格式是八股文，不倫不類的形式看得他直搖頭。
李國樓憋不住，說道：「杏蓀兄，過去你只寫給義父看，格式亂一點也沒關係。現在你是寫給恭親王看的呀。八股文就留著考進士時顯擺，朝堂上那些王爺不懂八股文的，事情一條條羅列清楚就行了，至於總結你寫什麼？話都給你寫光了，人家不要說話了。」
盛懷宣恍然道：「哦······對啊！我忘了是寫給誰看的，光想著義父喜歡看八股文。小樓，你再看看有什麼要修改的嗎？」
李國樓搖頭道：「我哪看得出，待會兒你問你的義父，他有什麼新要求。讓我再看下去，我要氣得吐血了，你還好意思讓我看啊。」
「嘿嘿嘿嘿！七品官啊！大清紅頂商人，胡雪巖以後看見我要跪著說話。」盛懷宣撫摸著肚皮大笑，這是實打實的官帽，位高權重，權力之大，州縣衙門隨便進出。
李國樓看著盛懷宣囂張的醜樣實在憋不住了，秀才出身的人和他不是一個檔次的人，炫耀道：「杏蓀兄，別得瑟的閃了腰。小弟，後天去科考了，以後就是天子門生，將來你別忘了巴結我。」
「啊······」盛懷宣上下打量喝茶的李國樓，後天就要科考之人還在外面聊天，拜見長輩李鴻章，這拜見自家親戚什麼時候不可以？沒見過這麼篤定的考生？
「小樓，你抽抽了？不好好讀書，跑出來幹嘛？」
李國樓咧開大嘴大笑，道：「杏蓀兄，皇帝不急，急太監啊。我胸有百萬雄兵，早就胸有成竹，哪還需要臨時抱佛腳。現在我正打腹稿，寫一篇花團錦簇的文章給同治皇帝看，其他事情已經不在我的考慮之中。」說完李國樓翹起二郎腿，抖起來了。
「哦······」盛懷宣眼睛瞪得滾圓，差點認人不淑，以為李國樓只是吸取西方文化多一點，眼界比他高一籌而已，原來高人是這個樣子的人。
盛懷宣長身而起，躬身拜道：「小樓，莫怪剛才愚兄失禮了，我們師出同門，以後我們就是師兄弟了，以後多親多近啊。」
李國樓氣得火冒三丈，眼冒金星，鬧到最後他還是被盛懷宣強壓在下面，而且是永世不得翻身。
「算你狠，以後我到上海吃窮你。」李國樓烙下一句狠話，無奈的接受現實，同門的友誼結下，天南地北的胡謅海侃。
李國樓也看不清這位和他一樣善於鑽營的朋友，未來能帶給他什麼驚喜？長袖善舞的盛懷宣能給大清帝國帶來怎樣的變化？
晚宴擺在飯廳裡，李鴻章家裡的親眷都從後院出來吃飯，李鴻章喜好美食，吃喝挺講究，饕餮美食滿桌，李國樓是李氏家族的人，盛懷宣也算親戚，男女同桌。飯桌上倒是隨便說笑，李鴻章調皮的一雙女兒，嘰嘰喳喳說話，一點也不像大家閨秀。
李國樓原以為叔公李鴻章請他和盛懷宣吃晚飯，一定有酒喝，公事聊完，說一些私誼，就讓他回家了。哪曾想只給他們吃飯，沒有酒上桌，還說晚上要和他單獨聊，問他十一條陳條的事。
看著李鴻章勞累的樣子，李國樓心裡有些感動，能者多勞，居於高位的人，沒有休息的時間，呆在家裡也有這麼多人上門，忙碌的接待客人。不過反過來一想，李鴻章故意留下時間呆在家裡，一天要收受多少賄賂？盛懷宣為得到一頂七品官帽，定是下來血本，怕是超過十萬兩銀子的孝敬，要不然沒有理由給名聲臭掉的盛懷宣官場復起的機會。
想通此中關節，李國樓合計，以後他也要學會休息，公事談不完，可以放在府裡繼續談，「姜太公釣魚，願者上鉤！」這一招他看明白了。李國樓更有往上爬的動力，一頂有實權的七品官帽，是他的囊中之物。他的目標就是五品官帽，官帽上插上花翎，脖子掛上朝珠，手裡拿著手本，班列在百位高官之中，站在朝堂之上。近距離仰視同治皇帝，聆聽聖上的教誨。
李國樓瞥眼坐在他旁邊微微發福的盛懷宣，三十歲不到的人，口齒伶俐，說著軟軟的吳語，嘴巴甜甜的，馬屁一個接一個。對每個人都能說幾句好話，是飯桌上的開心果。這種小道他也會，一會兒工夫，飯桌上笑聲陣陣，其樂融融的氛圍，有了家宴的氣氛。
晚飯過後，李國樓和盛懷宣依然回到書齋，休息半小時。李國樓手癢，抽出一柄掛在牆上的寶刀，但見刀柄上鑲嵌著數枚紅寶石，輕輕的撫摸刀鋒。
「好刀！名曰：龍泉寶刀，這是皇帝賞賜的寶物。」盛懷宣倚老賣老，告訴李國樓手裡拿的是聖物。
「哦！」李國樓轉動手腕，舞了幾片刀花，亮晃晃的刀影嚇得盛懷宣趕緊往後躲。
「小樓，小心點，這是無價之寶，是康熙皇帝的遺物，小心被你叔公罵死。」盛懷宣尖聲叫道，若是龍泉寶刀給李國樓弄壞了，他也要被李鴻章痛斥。
李國樓趕緊將龍泉寶刀歸於原位，這種寶物有人伺候，過一段時間就要上油，擦拭一番，否則刀刃會變色，最後會生一層銹跡。收藏古董是一件麻煩事，還要伺候古董，他還年輕不想把時間浪費在死物之上。
「杏蓀兄，你就瞧好吧，以後皇帝也會賞我一柄寶刀。」李國樓心有不甘的瞧著牆上五柄寶劍、寶刀，他也想有這份榮耀。
「嗤嗤嗤！」盛懷宣搖頭道：「小樓，和你聊了半天，我發現你這個人，盡往自己臉上貼金。商人被你忽悠的找不到北，女人就是這樣被你騙來的，連大佬杜也是這樣上你的賊船，你和你哥正好是銀幣的兩面，一個假正經，一個沒正形。」
李國樓嘿嘿笑道：「杏蓀兄，看在你是我同門份上，再告訴你一個驚天秘密，大佬杜的大女兒，喜歡上我了，親事已經定下來了。」
盛懷宣頹然而坐，垂頭喪氣道：「哎，學海無涯苦作舟，一山更比一山高。我今兒算是遇見大神了。我為官多年，從沒見過你這樣的官，年紀輕輕上躥下跳。剛才還說胡雪巖壞話，現在露老底了吧，比人家還不如。」
李國樓一摸鼻子，自圓其說：「杏蓀兄，敵人就是用來醜化的。朋友嘛就是風流人物，你連這個也分辨不清嗎？」
盛懷宣深深的看了一眼李國樓，頷首道：「嗯，你比你哥好許多，什麼話都敢說。你哥就會裝清高，以為後台比我硬，不把我放在眼裡，看在你的份上，我不和他計較了。」
李國樓斜睨盛懷宣沒有吭聲，有些話不說，大家心裡明白。親戚就是親戚，一個義子算什麼？李鴻章又不是沒有親生兒子。他哥哥李國蘊在上海、天津做生意，誰敢不給他哥哥面子？
有錢人吃完飯，都要上好茶，僕人端上一壺碧螺春，倒入杯盞裡，一股茶香撲鼻而來，香味沁人心扉。李國樓和盛懷宣喝茶，消化腸胃，像大商人般說話。為官之道，對於他們兩人來說，就是賺錢，發財致富，為人處事原則相同，有著一樣的理念，兩人談得甚是投機。感慨命運多舛，相見恨晚，他鄉遇知音。