早晨李國樓來到刑部三堂，在包一同那裡露了一個臉兒，把工作安排向領導交代，接下來他要去考進士。
這讓包一同驚訝萬分，「鬼子六」竟然敞開後門，將李國樓保送進考場，看來李國樓的一幅做派，深得恭親王奕訢歡心。雖然有些捨不得李國樓將要離開刑部，但生意才是長久之計，打心眼裡包一同替李國樓高興。看見李國樓能在臨走之時，尚能勤勉辦差，包一同分外感動，嘉許了李國樓幾句。兩人的關係早就昇華到密友的程度，公事參和著私事，無所不談。
包一同感慨道：「哎，小李子，長江後浪推前浪，一代舊人換新人。老哥在官場二十幾年，像你這樣的人才，從未看見過。臨別老哥倚老賣老，送你幾句至理名言，只要你記在心裡，一輩子在官場上做不倒翁。」
「包大人請講，下官一定會銘記在心。」李國樓有些不捨，擦拭起眼淚，人總有感情，半年多相處，感覺包一同做事但憑良心，沒有泯滅良知，從未包庇縱容親屬貪贓枉法。至於賺錢之事，這是人之常情，誰坐在刑部尚書這個位子都要撈。若是不撈？壞了規矩，小金庫空空如也。以後的繼任者，反而會來找茬。就像戶部戶部右侍郎余書珍就將國庫庫銀失竊案給捅出來了，把前任尚書景博給坑了。
包一同撫鬚道：「小李子，你有時逢迎拍馬，能夠見風使舵辦差。有時卻太鋼太直，沒有領會官場太極推手的真諦。官場上做事，不一定『對』就能一往無前，有時要迂迴，有時要學會放棄自己的主張，轉而逢迎上面人的意思。所謂以無為而有為，乃太極拳精髓，也是官場權術的真諦。外示人以柔內濟以剛，或『捧捋擠按』或『推拉繞虛』或『肘靠掠踩』或『顧盼中定』，看似無招其實無處不是招，無處不是法，讓人摸不透，防不勝防，令人有招架之力，卻無還架之力。這便是太極普遍原理與官場具體實際的有機結合，亦所謂的官場太極。」
李國樓點頭道：「多謝包大人提點，我也知道我的主張，許多不合時宜。但時不我待，那些清流派的主張，實在讓人不可容忍，什麼叫祖宗家法，其實就是他們自己的利益不能觸及。我們大清國的祖宗家法，早在雍正皇帝時，已經變革過，這才讓我們當官的人家裡也一體當差、納糧，國庫從那時起充盈起來。若不是雍正皇帝改制，我們現在連賠款給洋人也賠不起，早就亡國了。現在恭親王膽子太小，所以跨出的步子太小，要讓我掌握兵權，我就給恭親王來個黃袍加身，來個翻天覆地的變化。」
「哎！」包一同長歎一聲，他們這些恭親王奕訢門生何嘗沒有暗示過，讓恭親王奕訢稱帝，當初恭親王奕訢位居攝政王時尚且不肯篡奪皇權，如今恭親王奕訢辭去攝政王寶座，更是沒有稱帝的野心。
甚至洋人也曾想讓洋務派領袖「鬼子六」稱帝，在八國聯軍入侵京師時，就曾直截了當表明態度，但恭親王奕訢依然不肯做這個由八國聯軍扶持的大清皇帝。
「小李子看天意吧，如今大清國不能自亂陣腳，團結在一起尚能抵禦洋人的入侵，若是弄得四分五裂了，國將不國，我們都會成為罪人。你還是先坐穩位子，學會太極推手，取得發言權，讓改良派的市場更廣闊一些。別陰溝裡翻船，等到老成持重時才堪一用。」包一同循循善誘，敦敦教誨。
李國樓莞爾而笑道：「下官知道，太極推手的真正含義，就是西方人的黑厚學。所謂：喜怒哀樂皆不發謂之厚，發而無顧忌謂之黑。厚也者天下之本也，黑也者天下之道也。至黑者，天下畏焉，鬼神懼焉，昏君奸臣無一不厚不黑，即使明君賢臣也未必又薄又白。」
包一同撫掌大笑道：「好！憑你能把西方黑厚學，融會貫通至八股文裡，我相信你做進士實至名歸，不用作弊也能寫出一篇警世策論。」
李國樓嘿嘿一笑道：「包大人抬愛了，我考進士離不開古人張好古的威名。」
「哈哈哈哈！」包一同仰天大笑，好似看見李國樓站在朝堂上面上躥下跳。李國樓不僅聰明，尚且懂得感恩，全新的思想構建一個全新的商業王國，而他也是其中一份子，所有的努力，就是為構築一個強盛的大清帝國。
「小李子，知道不代表會做，像恭親王這樣忍辱負重簽訂喪權辱國的賣國條約，背負一生的罵名，好似他是一個出賣祖國的人，其中的酸醋旁人不能領會，哪知道想要成功，就要所付出代價的道理。你要耐得苦，端正態度做人，做出點政績，我也會盡自己最大努力幫助你的。自搞一套成不了大事，還是要融入進去，讓那些清流派、保守派，想詆毀你，卻又捨不得放棄既得利益，有時搬出洋人嚇唬朝廷，也不失妙招······」包一同說了一大堆，像師長般教誨李國樓，陞官不僅要跟對人，還要領悟為官之道。
李國樓道理都懂，過去他大哥李國蘊告誡過他，要老成持重，別做另類，被長官詬病，而後打入冷宮，庸庸碌碌蹉跎一生。但身處這個社會，有自己的想法，有實施的能力，就想嘗試去做。特別是做成功一件又一件事之後，李國樓野心急劇膨脹，腳步加快，想要改變周邊的環境，甚至是改變人的思想觀念。他要繼續賭下去，押上身家性命，拖更多人加入這個賭局，早日建立自己的商業王國。
將至中午李國樓還有公事，沒有留下吃飯，這才和包一同告別。包一同也難得送李國樓出門，一直送到一堂門口，兩人這才拱手告別。
「包大人留步，下官回去了，有消息晚上就會傳過來。」李國樓駐足，弓身執禮，拱手請包一同轉回去。
「嗯！小李子啊，好生辦差，我等待你的好消息。那就不送了！」包一同拱手作揖。
旁邊經過的人不知所謂，都愣在那裡或是竊竊私語，萬沒想到李國樓竟然有這種待遇。一個主官三品大員，送一個下官九品小官，兩人到底什麼關係？武可凡撫摸著大鬍子一臉的奸笑，齷齪的想法掛在臉上。
李國樓看著大怒，一拳打在武可凡肚子上，呵斥道：「有你這樣的長官嗎？給我記住了，要風流不要下流。不然我叫黑珠珠來找你討孽債！」
武可凡假裝疼痛，皺眉咧嘴道：「小李子，你太缺德了，自己的屁股沒有蓋清楚，還好意思說我。我笑笑也不行嘛，什麼也沒說呀。」
「笑也不行！」李國樓喜歡和大老粗打交道，沒有小心眼，做事爽快直接。
有時李國樓感覺還是滿人好，敢作敢當，有股衝勁，什麼話都敢說。在大清帝國漢人被培養成奴才，畏畏縮縮躲在後面。像李國樓手下，能幹的人「艾海」就是滿人。商事他也托付給「那財金」也是滿人，在李國樓心目中早已沒有「驅除滿清，恢復中華」的理想，漢民族原本就是融合著前進，「漢」只是一個符號，哪有純種的漢人？何必再立一個漢人主子。只要現任的主子合格，保江山，比把大清江山打得滿目蒼夷，要好得多。
武可凡問道：「小李子，告訴老哥，包大人為什麼送你？」
李國樓傲然道：「老武，告訴你也沒什麼？也好讓你不要想歪了。三天後我要進考場，包大人是祝我進士及第。」
「哦······」武可凡腦子就這麼點大，想想沒什麼？包一同的小相公朱丹玉也去科考，二三千名學子走獨木橋，都在夢想到乾清宮坐一坐。
「那老哥祝你好運氣了。哈哈哈哈！」武可凡拍一拍李國樓肩膀，真心送上祝福。從他的角度看這件事，李國樓考上進士很平常，能文能武還能講英文，如若李國樓這種人考不上進士，那才叫沒有天理了呢。
李國樓回到地字大院，辦公室裡有一人在等他，訟師宋世雄坐在房間裡吞雲吐霧正在說他的光榮史，把艾海、成昆、劉宇等人唬得一楞一楞。這些捕快根基尚淺，有些捕快還沒有資格聽包大人審案，對於公堂上發生的事充滿好奇，把宋世雄想像成「為民做主」，能與官斗的「民間俠士」。
李國樓當然知道宋世雄的老底，只配捧他的臭腳。不過表面上李國樓還是客客氣氣說話，他不像大哥姚錯喜歡擺架子，讓手下人又敬又畏。
李國樓依然保持本色，如沐春風般，微笑道：「啊喲，宋先生來了，讓你親自跑一趟，做主人的卻晚來，實在不好意思。」說話間李國樓推開窗戶，讓外面的口氣吹進來，驅散房間裡香煙的氣味。
「李隊長，來一根老刀牌香煙，愛國就抽老刀牌香煙。」宋世雄站起來，掏出一包香煙，上面還繪有一名好漢叼著一根香煙，氣派十足，很有男子漢氣概。瀟灑狀用兩根手指夾著香煙，遞給李國樓一根國產牌香煙。
李國樓搖頭道：「宋先生，我不抽國產香煙，一股衝勁，煙味太凶了，還是你自己留著吧。還有抽哪國香煙和愛國沒有關係，香煙廠的捲煙機，就是從國外進口來的。不過這家香煙廠的老闆有一套，想出這句說辭，以後老刀牌香煙一定貨行天下。」說完李國樓打開皮包，掏出法國駱駝牌香煙，一人給了一包駱駝牌香煙。
「哎！李隊長，就是神通廣大。」宋世雄接過駱駝牌香煙，感慨萬千。
如今大清朝雖然開放了國門，但許多進口產品是有定量限制，否則對國貨衝擊太大。像進口的駱駝牌香煙就屬於奢侈品，不是什麼地方都能賣到，使用洋貨奢侈品的人，要有錢財，還要有門路。大清國剛和法國人在南安打過仗，全國人民在抵製法國貨，所以法國貨許多地方消失了，想買都不知到去哪裡買。
「戰爭既然結束了，法租界依然存在，抽法國煙算不上賣國賊。」李國樓掏出一根進口火柴，對著門框一劃，手中的火柴「噗！」的一聲燃燒起來。非常帥氣的點燃手指尖上的香煙，讓旁邊的人癡醉神迷。
這下壞了！原本端坐不動的人，騰地站起，衝上來搶奪李國樓手裡的那包火柴盒。「給我！」「給我！」「給我！」「給我！」
一盒進口火柴，竟然被四個捕快搶奪，讓李國樓無從應對，隨便四名捕快怎麼折騰，他只有一包有魔法的火柴。最後四名捕快挑出火柴，四個人坐地分贓，一人拿了幾根火柴，這才偃旗息鼓。
好不容易，房間裡平靜下來，李國樓抬眼道：「艾隊副，知道我為什麼請宋先生來嗎？」
「當然是為了戶部庫銀失竊案。」艾海毫不猶豫的說，他也知道這一點，其他想不出來。
李國樓是要考驗艾海，看艾海能不能接他的班？有沒有神捕的腦袋？最後的考驗是不及格，艾海只曉得宋世雄是來幫助辦理戶部庫銀失竊案，至於如何使用宋世雄，以及戶部庫銀失竊案的漏洞在哪裡？艾海看著一沓卷宗依然沒有頭緒。
「哎！」李國樓心情低落，天賦不夠，漏洞就擺在艾海眼前，卻依然看不見，無奈道：「走吧！先去吃飯，吃飯時我和你們談，下午到《同義堂》去審案，戶部庫銀失竊案的漏洞就在那裡。」
「啊！」艾海亂翻戶部庫銀失竊案的卷宗，從頭至尾沒有看見「同義堂」三個字，不由對李國樓深表懷疑。