天上最後一絲夕陽隱入西山，黑夜降臨大地。
卻說蕭元豹回到家，偌大的莊院，只有正廳亮著燈，他見正廳中兒子蕭茂才陰沉著一張臉，賭氣盤腿坐在矮凳上。廳中點著幾盞明亮的油燈，照的整個正廳一片明亮。見到父親回來，蕭茂才冷哼了一聲，別過臉去。
蕭元豹也不理蕭茂才，踱步走到上首的長條矮榻上坐下來。蕭茂才雖是個鄉野保長，沒什麼本事，但卻生養了三個好兒女。長子蕭茂福學的一手好算術，如今在靈寶縣張大戶家裡當賬房管事。前年剛娶了城裡李氏裁縫鋪家的閨女，日子過得有滋有味，每月還會寄回來一筆錢，供老子享用。女兒就更不得了，遠嫁雲中城。
大趙國幅員遼闊，方圓數萬里之大，行政區域以雲台山為界劃分為兩大府。雲台山以西為雲中府，以東為安平府，兩府縱橫各有一萬餘裡。雲中府的治所云中城，坐落於雲台山西側，距離靈寶縣七千餘里，是雲中府轄下三大縣十餘座城池之中最大，最繁華的城池。
蕭元豹的二女蕭嵐，生的花容月貌，也合該蕭元豹走運，三年前，聞名雲中府的雲麾大將軍趙魁前往西秦帝國平原郡公幹，路經靈寶縣，恰好碰上了在鎮上禹王廟拜神的蕭嵐。趙魁一眼便看上了蕭嵐，親自上蕭元豹家提親。蕭元豹自然大喜過望，怎會料到有這等好事？雖然趙魁聲稱是把蕭嵐娶做妾室，但蕭元豹依然高興萬分。就這樣，不久之後，蕭嵐便跟隨辦完公事的趙魁去了雲中城。因為蕭嵐侍候的趙魁高興，這幾年趙魁沒少派家僕往蕭元豹家裡送錢財。甚至趙魁還打算幫蕭元豹疏通關係，在官衙給他謀一份差事。只因蕭元豹自知自己的幾斤幾兩，為了免得給趙魁這個女婿丟人，便依舊窩在鄉里做個保長，樂的橫行一方。
有這樣的背景，蕭元豹在鄉里作威作福，自然橫行無忌。即便是天馬鎮裡衙門的鎮官長，靈寶縣的縣令也不敢把他怎麼樣。他在靈溪村裡的莊院自然是建的又大又壯觀。平時村裡鎮上的一班潑皮無賴，全都托在蕭元豹的莊院裡充作狗腿子混飯吃。蕭元豹也樂的這些人吹捧。今日因為在靈寶縣裡的長子蕭茂福托人捎信回來，說是在縣城裡出事了，蕭元豹於是派了幾個得力心腹，領著一班橫行鄉里的潑皮賴漢，去縣城裡給長子幫襯去了，是以莊院裡如今只剩下蕭桂這麼一個心腹合著幾個看家護院的閒漢。
按說憑著蕭元豹偌大的家業，不至於去勒索蕭老三一個窮莊戶。但不知怎麼回事，幹慣了敲詐勒索勾當的蕭元豹，今天接到鎮官長的公文之後，鬼使神差的就想著去勒索蕭老三一下。恐怕也是因年輕時候結下的怨，蕭元豹便想著趁機整治一下蕭老三。
想著今日竟然被一個鄉野少年逼得丟了顏面，蕭元豹便怒火升騰，一巴掌拍在樟木八仙桌上，震得桌上精緻的陶制茶具亂蹦，蕭元豹冷哼一聲，「蕭寒這狗崽子，真氣死老子了！」
蕭茂才一聽父親語氣不對，興奮的轉過頭，道：「爹，既然你那麼討厭蕭老三家那狗崽子，今日為何還攔著孩兒教訓他？」
蕭元豹眼睛一瞪，沒好氣的道：「你個兔崽子，就知道衝動。你姐夫雖是個將軍，但離咱們家太遠，很多事情也不方便出手。蕭寒現在是鎮學堂裡的學童，自古讀書人便要比咱們這些泥腿子高一等。你今日無緣無故打了他，憑白落下口實，於你日後前途很是不利。再過大半年，便是咱們大趙國武侯殿外府選拔武士的日子。上月你姐姐來信，說道央你姐夫給你在外府也謀了個缺，只待開府之日，便可去報到。若是因為這事耽誤了前程，如何值得？」
蕭茂才一聽大喜過望，跳起來叫道：「啊，爹，這是真的嗎？我能進咱們大趙國武侯殿學習高明的武道嗎？哈哈，太好了！鎮上的武學老師，手段一般，孩兒學的甚是沒勁，早日前去雲中城，那才好呢！」
蕭桂在一旁露出震驚之色，旋即滿臉諂媚的哈腰走到蕭茂才近前，媚笑道：「恭喜老爺！恭喜三少爺！三少爺若是進了武侯殿，憑著三少爺的聰明，將來肯定也能成為姑爺那樣的大將軍！」
蕭茂才得意的拍了拍蕭桂的肩膀，好似已經是大將軍了一般，趾高氣揚的道：「嗯，蕭桂，好好跟著老子干，說不得將來老子發跡，也提拔你做個副將！」
蕭元豹卻在一旁喝道：「得意個什麼勁？忘了今日的教訓了？」
蕭茂才滿不在乎的道：「爹，你也太看得起蕭老三那沒用的老東西了。不是孩兒誇口，他蕭老三老狗要是有膽去上告，孩兒從今便再不去鎮上的風月樓廝混！哼，蕭老三不足為慮，倒是他那個狗崽子，著實可恨。打小就是個倔骨頭，而且鬼點子甚多，得想個法子，打斷他的狗腿，讓他沒法滋事！」
別看蕭茂才衝動暴躁，思慮起來，也是有些見識。蕭元豹滿意的點頭，覺得兒子分析的很有道理，接口道：「我兒倒是有些頭腦。你分析的很對，諒那蕭老三也不敢上告。至於蕭寒，咱們等蕭老三一走，剩下他們母子倆，也不足為慮。只需慢慢想法，毀了他就是！哼，敢跟我蕭元豹作對，定叫他不得好死！」
說到最後一句，蕭元豹一張黑臉露出猙獰之色，眼中凶光畢露，顯然也做過不少壞事，才有這等凶威。
蕭茂才嘿嘿得意笑道：「何須爹爹動手？過幾日，孩兒自會設法神不知鬼不覺的弄死那小子。」父子倆嘿嘿得意的笑起來，旁邊的蕭桂，沒來由的感到一陣恐懼，卻不敢表露出來，低下頭陪著笑，心底卻不知在想什麼。
卻說到了晚間，蕭寒母子對坐草堂，等著蕭老三歸來。蕭寒家境貧寒，天黑之後，也捨不得點油燈照明，黑燈瞎火的，只聽母親不安的嘮叨，蕭寒心裡有些鬱悶。
咯吱，外面破板門被推開的聲音響起來，「大門怎地爛了？」蕭老三在院門口奇怪的一邊說著，一邊走了進來，「他娘，怎麼不點燈？明日一早我就得走，唉，點上燈，讓我多看看你們母子幾眼吧。」蕭老三語氣有些無奈苦澀的道。
蕭寒母子同時心裡一陣發堵，可是卻毫無辦法。大趙律法入山，尤其軍律，十分嚴苛。民伕役自立國之始便作為國家大典傳下來，誰敢違抗？
蕭寒越想心裡越難受，蕭母卻默默的點上燈。破敗的草堂之中，亮起如豆的燈光，驅散了些許黑夜的幽暗。
蕭老三注意到蕭寒臉上神情不對，又見妻子也是滿臉憂色，奇怪道：「他娘，我不過就是去充一趟民夫，北燕和大趙多年以來便是鬧來鬧去，也不見真打起來。說不定沒幾日就結束了，很快就回來，你們這是怎麼了？」
蕭母卻把傍晚發生的事情跟蕭老三一五一十的說了起來。蕭老三聽罷，半晌不語，眼光轉向兒子，卻並沒有說出責備的言語。他雖然為人老實巴交，一向在村裡沉默寡言，但也並不是一味只知隱忍的普通鄉民。今日這事兒，明擺著就是蕭元豹父子想要趁機整治自己。說起來也是年輕時候不懂事，教訓過蕭元豹，惹下恩怨，這才埋下今日之禍。
蕭寒見父親聽完母親的敘述，並沒有發表什麼言論，還以為父親又像往日一般，直接選擇忍下這口氣，禁不住有些氣惱起來，甕聲甕氣的道：「爹，您到底怎麼想的？孩兒覺得，這事若是上告，您便可以避開這次的民伕役，所以孩兒想寫個狀子，明日去鎮官衙告蕭茂才父子。」
「胡鬧！」蕭老三訓斥道，「先生平常都是教導你如何惹事的嗎？很多事情，你不懂。蕭元豹家有錢有勢，豈是咱們能夠惹的起？你現在是學童，將來學有所成，若是能夠被選為秀才，進入令尹府做事，自然便不用再懼怕他們。但是，現在咱們沒錢沒勢，如何跟人家鬥？雖說大丈夫頂天立地，不該卑躬屈膝，但常言道，能屈能伸是條龍，不能屈伸是條蟲。寒兒，你要記住，爹雖然沒讀過書，但年輕時候也是見過一些世面的。這世上的事，看起來簡單，其實背後卻有著許多不為人知的曲折齷齪。你現在只管好好讀書，將來出息了，那些想要害你的人，自然便不敢再亂來。即便是他亂來，你也有了能力去擺平。你明白嗎？」
蕭寒一臉似懂非懂的看著父親，忽然發覺，自己對父親似乎並不瞭解。他沒有想到，父親竟然會說出這麼一番看透世情的道理來。這還是一向老實巴交的父親嗎？
「爹，孩兒知道了。只是，孩兒捨不得爹爹啊！」蕭寒哽咽的垂下頭，眼中淚光閃爍。
蕭老三慈愛的拍著蕭寒的肩膀，突然挺直了脊樑，大聲道：「寒兒，你給爹聽好，男子漢大丈夫，寧可流血，不可流淚！只有懦夫才會流淚。不論你將來成就如何，都給爹記住，你是蕭元翼的兒子，只能流血，不能流淚！」
蕭寒抹了一把眼角，抬起頭來，發現父親哪還有一絲蒼老頹喪之態？忍不住激動的大聲道：「是！孩兒記住了！男子漢大丈夫，寧可流血，不能流淚！」
他還是第一次知道，原來父親還有大名，叫做蕭元翼，看來，父親也是個有故事的人，卻不知為何會在這鄉野，成了一個老實巴交的鄉民。
蕭母在一旁抹了幾把眼淚，悲喜交加道：「瞧你們爺倆，好像要去打仗的將軍似的。行了，早些睡吧。他爹，我再去給你準備些乾糧。」
蕭寒道：「娘，孩兒不睏，幫你搭手。」蕭老三卻大手一揮，道：「小兔崽子，趕緊睡去吧，明日還要上學。這事爹娘自己來。」蕭老三說完，正要轉身去廚下，忽然想起一事，轉頭對蕭寒道：「對了，這次爹要和你龐叔家的大小子龐俠一起去前線，爹托了你龐叔幫忙照看家裡，若是家裡有什麼事，不妨去找你龐叔來商議。」
「哦，孩兒記下了。爹，娘，那孩兒去睡了，你們也早些歇息。」蕭寒答應著，轉身回自己的臥房休息去了。他知道，此時此刻，爹娘肯定還有很多話要說，便懂事的躲開。蕭老三夫婦轉出草堂，端著油燈，去廚下忙去了。一時間，這個充滿離愁別緒的農家小院，在這暗沉沉的黑夜裡，別有一番溫暖。
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