蕭桂滿臉諂媚的把保長蕭元豹讓到院中，三角細眼在院中一掃，看到蕭老三常坐的那石磨，趕緊跑過去用衣袖擦了擦，請保長大人坐了。蕭元豹自打進入蕭老三家的院子，就是一副皮下肉不笑的模樣，坐下後，眼珠子往上一翻，哼了一聲道：「蕭老三呢，怎麼不出來見我？」
蕭桂在一旁瞪著三角眼，指著蕭母和蕭寒二人，狗仗人勢一般的跳腳喝道：「蕭老三，你好大的架子，保長大人親自來你家，你竟敢躲起來！快叫蕭老三出來！」
蕭氏夫婦平素在村裡就是有名的老實人，保長蕭元豹在村裡卻是蠻橫的出了名的，因此，蕭楊氏一見保長蕭元豹來，就有些膽怯，低聲回道：「孩子他爹去找龐家兄弟了。」
蕭寒讀了幾年書，已經不在是平常沒見識的農家小孩，一見三人的臉色，就覺得不會有什麼好事。何況三人臉上那毫不掩飾的跋扈和對父親的輕蔑，令他大感惱火，於是走上前去，行了個晚輩禮，這才沉聲道：「見過蕭二叔，不知二叔找我爹爹所謂何事？有道是父母有事，子服其勞，二叔若是有事，吩咐小侄即可。」
蕭元豹原本翻著怪眼，聞聽蕭寒不卑不亢的行禮和對答，禁不住一愣，開始收起輕視之心，打量起眼前的這個半大小子來，看了片刻，心底忍不住讚道，蕭老三倒是養了個好兒子，不像我家茂才，見人連個禮數都不懂。
「你這小娃，倒是有些見識，你爹去龐二瘸子家幹什麼？鎮官長大人不久前發下大趙征丁文書，令各家丁壯，速速收拾好行裝，明日一早便要動身前往邊關。都是鄉里鄉親的，別說我不照顧你們，若是你爹今日見不到我，恐怕明日動身，有些事情就不好辦了。」
蕭元豹雖然橫行鄉里，但蕭老三與他本是同宗的本家，不能像對待其他民戶一般，直接張口勒索。別看這保長是個不起眼的鄉間不入流的小吏，手中的權力卻也是大有油水可撈的。就像這次征丁，若是在他這裡使些錢財，他便可借口丁戶家境貧寒，報給上邊，然後即可分派給那些有錢的兵丁為民夫。如此以來，自可免了攤派到頭上的雜稅，只服民伕役即可。若是不使錢財，便會攤上那些窮苦的大頭兵，然後便會倒霉的攤派上糧草供應的雜稅賦徭。
蕭楊氏一個婦道人家，自然不懂這些道道，蕭寒雖然讀過三年書，可畢竟還是個半大孩子，沒經歷世道磨練，哪裡知道這些？不過他人聰慧，聽出來蕭元豹話裡有話，似乎事情並非只是被征丁這麼簡單，便思索起來。
蕭元豹也不催促，依舊是皮笑肉不笑的端坐在院中。蕭元豹旁邊那個少年，約莫十五六歲光景，卻是蕭元豹的三子蕭茂才，如今拜在鎮上元武會館館主嵇山門下習武。他平素便看不起同村的少年，在村裡比他爹還蠻橫，尤其是習武之後，更加不把村裡人看在眼裡。但是蕭寒因為在鎮上學堂學習優秀，時常得學堂裡的先生誇獎，在村裡口碑甚好，他便越發看蕭寒不順眼，總想找個機會教訓這小子一下，以此來顯示他比蕭寒強。
蕭茂才這會兒見蕭寒竟然不懼其父的威風，自打進院之後，更是對他和蕭桂看都不看一眼，當他們不存在一般，忍不住怒氣衝天，跳到近前，戟指蕭寒鼻子，斥道：「好個不識抬舉的狗崽子，跟那沒用的蕭老三一個德行！若是不服，今日就讓你見識見識爺爺的手段！」
蕭寒比蕭茂才小了兩歲，小時候經常遭到蕭茂才的毒打，因為他是保長的兒子，平時乃父也是能忍則忍。進了學堂後，蕭寒因為讀書人的身份，平時便與蕭茂才沒什麼交集了，但讀書明理之後，他卻對蕭茂才的蠻橫行為越發不齒，向來不多看他一眼，免得忍不住怒氣，犯了學堂的規矩。想不到今日蕭茂才竟比小時候更加蠻橫無理，不僅無禮的指著自己的鼻子怒罵，連帶還罵了他的父親，哪裡忍得住，於是雙眼一翻，挺起胸膛大聲道：「你又算什麼東西？對本鎮學童指手畫腳，耍潑皮手段；對長輩不敬，行無賴做派？你信不信，就憑你剛才的行為，我把你告到鎮衙門，輕則也可判你個悖逆之罪，少不得吃一頓大板！」
蕭桂和蕭元豹被蕭寒的話震住，沒想到他小小年紀卻能說出這麼一番話。蕭茂才卻被激怒，跳將起來，一個箭步，就要上前去抓蕭寒，旁邊的蕭元豹站起來，呵斥道：「茂才，住手！」
蕭茂才聽到父親呵斥，回頭怒道：「爹！這狗崽子竟敢威脅我，今天我非要打斷他的狗腿不可！」
說著，蕭茂才一把抓向蕭寒肩膀鎖骨，這手正是他在元武會館學的一手得意的擒拿手段，以前也曾多次抓過同村的少年，一抓一個准，而且稍一用力，便能令對手半身麻痺，不得動彈，任其擺佈。
蕭寒雖然常年讀書，但身子骨卻長的壯實，動作敏捷，一閃便跳開，怒指蕭茂才冷笑道：「蕭茂才，你敢動手，不怕大趙律法治你的罪嗎？」
蕭茂才被他閃開，更加惱恨，也不答話，怒喝一聲，前伸的右手也不撤回，抬步上前，再次抓向蕭寒鎖骨。忽地一隻大手按在蕭茂才肩膀，令他動彈不得，蕭茂才回頭怒道：「爹！你攔我幹什麼？快放手，我要打死這狗崽子！」
蕭母見蕭茂才竟然當著眾人的面要欺辱自己的兒子，也顧不得得罪保長，上前把兒子護在身後，沖保長蕭元豹不住說道：「保長，蕭寒他還是個小孩子，不懂事，你大人不記小人過，請你高抬貴手，別跟他一般見識！」
蕭寒被母親攔在身後，無法趨前，只是冷笑道：「好！好！靈溪村保長家的公子，竟然想要殺害天馬鎮學堂的學童，這事沒完！」蕭寒邊冷笑悲叫，邊眼珠亂轉，想到了父親被征丁的事情，暗暗思謀，這或許是個機會，於是冷眼看著蕭元豹父子。
旁邊的蕭桂雖然一直沒有動手，但是眼尖，把蕭寒的神情看在眼裡，心裡一震，扯了扯蕭元豹的衣服後襟，朝著蕭寒的方向暗指，向他使了個顏色。
蕭元豹擔任保長多年，眼力勁已經不是尋常鄉野小民，更何況他還曾到過雲中城，見多識廣，一見蕭寒的表情，心裡就是一寒，那眼神裡哪有絲毫衝動怒意，冷靜的可怕，分明是在盤算詭計，越發不敢輕視眼前這個少年。不過，也因為蕭寒的出色表現，讓他心裡更加忌憚。若是任蕭寒這麼成長下去，用不了幾年，這小子說不得就爬到了自己頭上。想著往日對蕭老三的欺壓，心裡瞬間打定主意，這次一定要想個法子，廢了這少年，以除後患。
蕭茂才掙開蕭元豹的掌控，伸手向蕭楊氏推去，顯然是想繼續抓她身後的蕭寒。
「啪！」一聲響亮的耳光，蕭元豹一巴掌拍在蕭茂才臉上，怒吼道：「死小子！你想違抗老子的話嗎！」
蕭茂才一下被這一巴掌打懵了，他長到這麼大，還從未被父親打罵過，哪想到父親竟然會為了眼前這個讓他看不順眼的小子打他，呆呆的轉頭看了看怒氣衝天的老子，蕭茂才反應過來，大吼一聲，一把推開父親，摔門而去，臨去之前指天怒叫道：「我不殺蕭寒這狗崽子誓不為人！」
蕭元豹一張臉鐵青，轉向蕭氏母子時，卻勉強露出一個比哭還難看的微笑，道：「三嫂，這事是我家茂才不對，我會給三侄子一個交代，還望三嫂勸勸三侄子，莫要上告。三哥的事，就這樣了。」
蕭楊氏哪敢真的計較，不住道：「保長，這要不得，小孩子不懂事，你千萬別計較！可不敢上告，不敢上告！」
蕭元豹經這麼一鬧，也沒有心思在勒索蕭老三。同時想到，這蕭老三家窮的叮噹響，哪裡有錢打點，越想越後悔，真不該來這一趟，白惹一身晦氣，忍住怨氣，悻悻的轉身離開。蕭桂冷笑著瞅了一眼蕭寒母子，啐了一口，跟著離開。
等三人走遠了，蕭楊氏才長出了一口氣，臉上更加愁苦，想要溫言撫慰一下兒子，張了張嘴卻不知從何說起，只是長長的歎息一聲，讓蕭寒回屋，她自去替蕭父收拾行裝準備乾糧。蕭寒雖然不明白母親為何歎息，但眼神卻更加冷了。
他看得出來，蕭元豹父子雖然離開，但是這件事絕不會就這麼干休。依照蕭元豹的霸道秉性，蕭茂才的毒辣心腸，說不定現在已經在盤算如何對付他，同時也在盤算，如何坑害他父親了。蕭寒越想越冷靜，一點也不似尋常少年，遇到這種事，就不知所措。
他想著，若是揪著此事不放，上告到鎮衙門，先不管鎮官長會怎麼處理此事，單是他現在還只是個未成年的學童，依照大趙律令，此案便需有家裡的大人出面申訴案情，這樣一來，父親便會被留下來。蕭元豹來的時候曾說，民夫明天一早便需收拾行裝上路，若是因此事耽擱，無法上路，說不定就可免了民伕役。不過，若是上告成功，與保長家打官司，也不知會有什麼樣的後果，會不會給家裡帶來無盡的麻煩。左思右想，蕭寒有些拿不定主意，看來這事還得等父親回來商議一番才行。
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