眾人哈哈大笑，一時間廳內又恢復了初時的熱鬧。凌天放一回頭，秀雲已托著滿滿的兩碗豆絲站在身旁了。凌天放接過一碗，又招呼奉先生也端起一碗，向著秀雲一笑，提起筷子就要開吃。
他筷子還沒夾起豆絲，忽然聽到石頭一聲怪叫，眾人的注意力都被吸引了過來。只見石頭高高地站在飯桌上，手裡端著一隻大碗，在桌上亂跳亂叫道：「秀雲姐姐偏心，秀雲姐姐偏心，憑什麼凌哥哥的豆絲裡面有兩個雞蛋，我碗裡一個都沒有？」
大家聽了都是哈哈大笑，笑得秀雲滿面緋紅，一扭身子，鑽出房間去了。凌天放也是哈哈大笑，一揚筷子，一道白光飛向石頭，嘴裡笑罵道：「打你個亂講話的石頭。」石頭將身子一縮，卻沒有躲開，白光直落進碗裡，竟是一個煮好的荷包蛋。凌天放夾一筷子豆絲放入口中，笑道：「這下你兩個，我一個，沒話說了吧。」
石頭一見雞蛋入碗，立刻扒入口中，一整隻雞蛋將嘴巴塞得滿滿的，卻兀自含糊不清地叫著：「哼，我還沒說完呢，看在你請我吃雞蛋的份上，剩下的我就不說出來了。」
大家笑鬧之時，張茂卻擠出了人群，來到凌天放和奉先生身邊，向著兩人一抱拳：「見過幫主和先生。」兩人見張茂過來，知道有事，連忙放下手中碗筷。奉先生問向張茂：「智蛟廖游死了嗎？」
張茂點了點頭：「死了，見到屍體了，我還把腦袋割回來了，四名錦衣衛的屍體，我那裡三具，于飛那裡一具，也都找到了，東廠的釘子應該是都拔掉了。」說著從身旁提過一個包袱遞了過來，「這些都是從廖游身上搜出來的東西，還有一封密信，是從廖游貼身衣服裡搜出來的。」說著掏出一個竹管，與包袱一同遞過。
凌天放接過包袱，順手在桌上打開，有一塊腰牌，一封調令，還有一些藥品和散碎銀兩，幾樣隨身的手帕、火石小件。凌天放看了看，將包袱放在一旁，取過竹管，拔開塞子，只見裡面捲著的一封極薄的信函。封口用紅漆封著，似乎廖游還沒來得及拆看。
凌天放將信封對著燈火照了一下，看了看裡面只是一張薄紙，取出小刀，小心剝掉紅漆，將信封拆開，取出薄紙，湊在燈下仔細觀看。只見上面端著地寫著：「此次所送河間驢肉甚好，事飯極佳，配了火燒更妙，即日帶了來赴劉公宴席，南方的特產，京中沒的也相告於愚兄，助兄弟採辦，百兩謝儀，已派人送了去，英武公年老，雄風不減，欲會賢弟。」落款只有一個三字。
凌天放看了這封家書般的密函，茫然不解，交給張茂等人傳閱，都是不明所以。張茂皺著眉頭道：「什麼驢肉火燒的，難道我們搞錯了，這不是什麼密函？那他藏那麼仔細幹什麼？」奉先生伸手將信函接過，掃了一眼，冷冷一笑：「又是東廠的把戲，你們試試隔四字讀一下。」
凌天放、張茂連忙從奉先生手中，跳四字讀了出來：「此間事了，即赴南京相助百派英雄會。」張茂看罷，伸手一拍大腿：「原來玄機在這裡，若不是先生，我們都被這小子糊弄過去了。但是這落款又是什麼意思？」
奉先生端起豆絲，吃了一口，緩緩說道：「東廠做的事，多是刺探暗殺，最怕走漏風聲，所以創下了一套暗語，其中之一就是跳字讀信。這封信落款為三，那其實是跳四字，防止有人憑落款猜到讀法。」
張茂看了一眼奉先生，不敢問他怎麼知道得這麼詳盡。只喃喃說道：「原來三是幹這個用的，只不知道這什麼百派英雄會又是什麼東西。」
奉先生邊吃邊接口道：「那也不是，落款除了告知密信讀法之外，也確有署名的用處。這落款只有一個字，寫信人是東廠中的頂尖人物，排行第三。那是東廠三廠督了，看來這百派英雄會來頭不小，出得動東廠第三號人物。只怕廖游吞掉怒蛟幫也正是為了此事。」
凌天放聽到三廠督之名，眉頭一皺，問道：「我小時候聽說東廠三廠督是趙言莫，就是這人嗎？」
奉先生擺手道：「趙言莫十年前因長江一戰，被革掉了三廠督之職，當時是從軍中提拔了一名萬戶任三廠督之職。這人也算個人才，在東廠幹得風生水起，頗受器重。哪知五年前，一名青年行刺了他的車隊，以一人之力將三廠督和他手下的六名干將全部斬殺當場。當時朝野震動。後來不知這青年又做了什麼事，據說是立了三大奇功，竟然讓東廠不再追問此事，反而讓這青年坐上了三廠督的位子。現在的三廠督，應該就是此人。」
幾人在這裡討論，于飛等人早湊了過來，聽到這裡，都是咂舌不已。于飛最是誇張，嘴巴張得老大，舌頭吐出半截：「乖乖，這人是哪路神仙，這也太離奇了吧。」
凌天放一見眾人都已圍了過來，苦笑一下，連忙端起自己的豆絲，扒了兩口。說道：「既然大家都過來了，咱們就邊吃邊說吧。」于飛自告奮勇，添油加醋地把埋伏襲擊的情況講述一遍，連帶著把剛剛聽到的張茂和徐氏兄弟兩路的情形也都說了個遍。
等于飛講完，其他各路人馬也各自補充了所知的情況，連那被于飛派去發錢散消息的老劉也湊上來插了幾句嘴。凌天放又簡單介紹了與奉先生去搭救怒蛟幫兇蛟鄧百里的情況，還加上了密函中所說之事。眾人便圍在凌天放與奉先生身邊，七嘴八舌地各獻計策，討論了起來。最後，依著奉先生的謀劃，扶凶蛟鄧百里掌管怒蛟幫，白水、怒蛟共掌長江水域，引怒蛟幫與東廠為敵，白水幫暗中協助的方略已大致定了下來。各自的任務，也一一分派了下去。這一場討論，直到天光大亮，方才散場。
眾人各自回房休息，奉先生卻請凌天放與四堂堂主再留下來商討密函中所提之事。玲瓏見奉先生戴了面具，遮住了疤臉，心中不再害怕，也吵鬧著要留下來「議事」，凌天放被她纏得沒辦法，只好由她。
此時廳內只有凌天放、四堂堂主、奉先生和玲瓏、秀雲八人，眾人便在一張圓桌團團圍坐，秀雲依然在一旁端茶倒水，做著早點。
奉先生將密函展開，平放在桌上。伸手接過秀雲端上來的茶碗，湊到嘴邊輕呷了一口，又輕輕放到桌上。手指輕叩著桌面，緩緩說道：「十年前，東廠害死了時任兵部尚書於益節一家，卻又將消息廣散於江湖，似乎故意想讓江湖門派搭救，後來也因此導致了飛魚幫滅門。」
白水幫眾人大多是飛魚幫遺孤，對這件事自然是刻骨銘心，恨極了東廠。平日裡別人家都供財神，他們卻在財神對面，用木牌刻上東廠曹公公的名字，隔三差五吐幾口口水，扎上幾針，也不知那曹公公有沒有因此頭疼腦熱。
眾人突然聽奉先生又提起十年前的舊事，心中都是一陣難過，集中精神聽奉先生往下說。奉先生頓了片刻，接著說道：「按說，這設下陷阱引人搭救，再趁機清除餘黨的辦法，也是常用的手段。但看十年前趙閻羅所的架勢，卻又不像。那一次，東廠雖說八大千戶齊出，但三大廠督只去了並不受重用的趙閻羅一人。而且東廠的精英軍士也沒帶多少，若是那次當真能有上十個門派結盟，一同救人的話，這些護衛簡直就是羊入虎口。」
白水幫中，張茂的父親就是在十年前戰死，張茂這些年常深以為恨，這時聽奉先生講到這裡，連忙追問道：「我聽說當時飛魚幫也曾廣撒英雄帖，召集江湖門派一同搭救於益節於青天的骨血，但卻始終沒什麼人響應，我還以為是那些幫派不講江湖義氣。按先生所說，難道另有別情？」
奉先生卻沒有即時回答，手指仍在桌面上輕輕叩著，自己卻抬頭望向廳頂，沉思不語。眾人也不敢打擾，就連最頑皮的于飛、玲瓏也都屏息靜待奉先生開口。
又過了片刻，奉先生才又開口說道：「當時聽到的消息是各派往往被一些離奇的事情絆住，有心無力。但事情也太過蹊蹺，偏偏此時同時被絆住，似乎說不過去。此事我當時也曾起疑，但大戰在即，我也沒精力細查。此事過後，我慢慢訪查，卻查到了一些端倪。」
奉先生說到這裡，又停了下來，伸手將東廠的密函拿在手中。眼望著密函，繼續說道，「似乎那些幫派出事並非偶然，而是被一股大勢力刻意出手，給絆住了。」
聽到這裡，張茂不敢置信地開口問道：「飛魚幫求助的幫派不下二三十個，什麼人能有這麼大的勢力，能絆住那麼多幫派。」
奉先生搖搖頭，點著手中的密函道：「這個還不能確定，但只怕與此事有莫大關聯。」
于飛坐在一旁，眼珠子嘰裡咕嚕亂轉，一直在凝神思考，聽到這裡，突然插話道：「先生是說，這裡面有一股勢力在與東廠作對？而這個百派英雄會，就是雙方在角力？」
奉先生微微點頭：「也對也不對，若說有勢力與朝廷和東廠作對，應該是確鑿無疑。但以東廠的勢力，角力還談不上。十年前那一戰，飛魚幫雖滅，但那股勢力絆住多數幫派，實則是救了整個武林。」
聽奉先生這樣說，凌天放、于飛兩人暗暗點頭，張茂若有所思，徐勇、徐猛兄弟卻撓著頭皮，疑道：「他們不出頭，害我們的娘老子送命，怎麼還成了救我們了？」只是礙於奉先生素來的威望，要不只怕要拍桌子跳起來了。而坐在凌天放身邊的玲瓏，則不知什麼時候睡著了。
凌天放取過一件外套，披在玲瓏身上，接過徐勇的話頭說道：「先生的意思是說，當時東廠是要釣魚，但於益節的幼子卻不是魚餌。那整條的船隊都是魚餌。」凌天放說到這裡，不禁打了個冷戰，想了想又接著說，「也就是說，整個押運的欽差船隊都是東廠的棄子，就是要江湖門派都前去救人，用這一個殺害欽差的罪名，作為朝廷大肆搜捕江湖人士，剿滅門派的口實。只是，朝廷為何要對武林動手呢？」
凌天放這一段話，聽得眾人都是背後生寒，五個人十隻眼睛，一齊向奉先生望去。奉先生眼神掃過眾人，又從桌上端起茶碗，用手輕輕邊叩邊說道：「凌幫主所說，也是我所擔心的地方。而且這十年來我也在陸陸續續地收集著各地的消息。從東廠這些年來的動向看，東廠，甚至朝廷，對武林幫派動手的架勢已經越來越明顯。只是朝廷究竟是要將幫派招安收歸己用，還是有什麼其他的打算，卻不得而知。有一點可以斷定，這次的百派英雄會，必然與此事有關。」
說到這裡，張茂忽然插話問道：「若說是百派英雄會，怎麼我們又沒有聽到一點動靜呢？會不會，這個大會，不是東廠所辦？」
奉先生向著張茂答道：「如果說是江湖上哪一派辦這種大會，一來必然是勢力龐大的大幫派，二來很容易招朝廷忌諱。縱然是某個幫派召集，只怕也是由朝廷在背後撐腰。另外，東廠現在聲名狼藉，若是東廠要辦此會，只怕會應者寥寥。就是要辦，也必然打著朝廷的旗號。東廠勢力龐大，這不是什麼難事。至於說我們白水幫，建幫不過兩年，不入東廠之眼也不是什麼怪事。智蛟廖游本身就是東廠派來的，會不會通知他也是未知之數。這個要問問凶蛟鄧百里鄧老爺子了。」
于飛突然心念一動，插嘴問道：「這東廠不會是想學隋煬帝，也想搞個什麼反王奪魁大會，把武林門派騙過去一網打盡吧？」
徐勇、徐猛兄弟平時喜歡聽書，這一出《說唐》是聽熟了的，這時突然聽于飛提起，都是興奮不已。徐勇道：「我要是雄闊海，我就早早趕了去，吃飽了飯，再力舉千斤閘。」徐猛跟著說：「我覺得還是李元霸厲害，雖然沒去成比武大會，但他打得十八家反王閉門不出，他要是去了，天下第一一準是他的。」
奉先生不理這兩兄弟東拉西扯地聊評書，沉聲說道：「那倒不會，東廠對付武林幫派，佈局達十年之久，應該是有高人策劃，這種什麼武林大會，最多抓些幫派首腦，到時整個江湖必然一片亂象，難以收拾。這謀劃之人不是笨人，應該不會這麼做。」
聽到這裡，凌天放插嘴道：「咱們在這裡瞎猜也不是辦法，既然這百派英雄會幹系重大，還可能跟十年前的舊案有牽連，乾脆我們就去闖上一闖，探個究竟。」
于飛最是好動，一聽可以去南京瞧瞧熱鬧，立刻拍手叫好。張茂與許氏兄弟也都隨聲附和，贊同凌天放的主意。奉先生一聽，沉思一下，說道：「這也不失為一個好辦法。只是此事需做得穩妥。此事關係重大，派誰去要慎重考慮。」
凌天放對義父凌義之死一直心中耿耿，這次聽說此事或有隱情，便想要前往南京，一查究竟。其他幾人都是久居武昌府，一聽說能去南京，個個都想要去。一時間七嘴八舌吵鬧個不休。
奉先生咳嗽一聲，待眾人安靜下來，這才緩緩說道：「南京的大會固然重要，但歸根結底，武昌府才是我白水幫的根本。智蛟廖游身死，鄧百里老爺子也到了我們這一邊，白水、怒蛟之爭應該是沒有什麼懸念了，但老家根本絕不能有閃失。幫主既然不能坐鎮，于飛聰明機變，隨幫主前去，路上應該能出不少力，也長長見識，歷練一下。徐勇、徐猛兄弟就留下來坐鎮武昌吧，清剿廖游殘黨只怕還有幾場硬仗，你們兄弟是幫中硬手，沒有你們，只怕兄弟們要吃虧。張茂粗中有細，也留下來坐鎮，居中策應吧。」
徐勇、徐猛兄弟一聽要帶于飛而不帶自己兩兄弟，嘴嘟得老高。接下來聽奉先生一頓捧，這才轉而為喜。哥倆對著自吹自擂去了。
凌天放聽了奉先生的安排，心中頓時明白。白水幫中自己武功最高，不必再多帶護衛。於飛機警跳脫，正好與自己的性格互為補充。一路上採辦事務，安排居住行程，帶了于飛也要方便不少。至於徐勇、徐猛兄弟，性格莽撞，帶在路上，只怕要添不少麻煩。但只留兩兄弟坐鎮武昌府，又怕兩人惹出事端，所以要留張茂節制兩人。
想到這裡，凌天放說道：「那就是這樣了，我們準備三天，怒蛟幫那邊應該就可以處理得**不離十了。于飛準備一下船隻和應用之物，再挑選兩個精明的兄弟，咱們三天後一早出發。我走之後，白水幫由張茂暫代幫主。有什麼事多找奉先生商議。」說著，又轉向奉先生一抱拳：「幫中事務，就多多勞煩奉先生了。」奉先生也不答話，只端起茶碗，向著凌天放道：「願不負幫主所托。」說罷，將一碗茶一飲而盡。眾人各自下去佈置行事而去。
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