三天時光，轉眼即至。這三天裡，白水幫眾人暗中幫著凶蛟鄧百里重奪怒蛟幫，進展異常順利。凶蛟鄧百里本來在怒蛟幫中就聲望頗高，東廠又聲名狼藉。鄧氏師徒振臂一呼，立刻應者雲集。惡蛟崔雄信、陸行蛟臧仕誠又被奉先生的謠言攪得疑神疑鬼，互不相信，哪裡能擋得住有凌天放等人暗中相助的凶蛟鄧百里。幾天時間，智蛟廖游的殘黨降的降，死的死。只有崔、臧兩人帶著幾個親信不知去向，凶蛟鄧百里被眾人推為新幫主。怒蛟、白水兩幫結為同盟，同駐長江。
見怒蛟幫大局已定，到了第四天清晨，凌天放便放心準備按時出航，趕赴南京。一大早，白水幫總舵的漁村外便人頭攢動，熱鬧不已，一大群幫眾簇擁著凌天放等人來到村口。于飛週身上下早已掛滿了臘肉香腸，又連忙伸手接過秀雲姑娘遞過來的一個竹籃。
他努力嚥下嘴裡的半個雞蛋，笑道：「秀雲姐，你給我們帶的這些香腸臘肉，足夠我們去南京開個臘貨鋪子了。要不，等我們去賃一間店面，請你去當老闆娘？我當夥計吆喝，保管生意興隆通四海，財源茂盛達三江。」
秀雲聽他說笑，也抿嘴一笑，手上卻絲毫不停，又取出兩塊鎏金銅牌給凌天放和于飛掛在身上，邊掛邊說：「這是去歸元寺裡求來的平安符，你們在身上帶好，能保佑你們一路平安。」掛完銅牌，又取出兩個紅布包，塞到兩人的包袱中，接著說道，「這是硃砂，帶著辟邪。」
于飛見王秀雲還在從她那百寶袋一般的包袱中拿東西，嚇得身子一縮，躥出去老遠，叫道：「幫主，咱們趕緊走了，再讓秀雲姐這麼裝下去，我看咱們今天到晚上也動不了身了。」眾人哄笑聲中，凌天放伸手接過秀雲手中碩大的包袱，帶著一行人向著碼頭而去。秀雲留在總舵收拾打掃，玲瓏卻跟了去江邊送行，玲瓏丫頭這次卻並沒有鬧著要跟去南京，凌天放雖微感奇怪，卻並未在意。
此時時間雖早，路邊卻已是人流如織。行路的，趕集的，出早點攤子的，一個個勞碌奔波。沿街的空氣中，豆皮、燒梅、面窩、魚汁糊粉的香氣撲面而來，惹得人饞涎大滴。于飛背著秀雲給他掛著的臘貨衣物，抱怨道：「我說出來過早吧，你們還不幹。你看看，現在被秀雲姐的魚面把肚子都填飽了，這麼多好吃的，眼看著吃不下。」
凌天放伸手給了于飛一個爆栗：「秀雲的魚面不好吃嗎？委屈你了。」于飛捂著腦袋，誇張地慘嚎了兩聲道：「哎，不過話說回來，秀雲姐的手藝是真不錯，她要是擺家魚麵攤子，保管這武昌府的人都擠破頭地搶著吃。」
說笑聲中，眾人已穿過攤販林立的鬧市街區，喧嘩吵鬧之聲漸漸弱了下去，路上也只剩下些匆匆趕路的行人。正走著，冷不防路邊突然衝過一道人影，直撲到大路中間，撿起半個別人剛剛扔掉的面窩，就要往嘴裡送。
這時白水幫眾人正在邊走邊聊，于飛走在最前面，正倒退著跟眾人吹牛，不提防突然有人衝到路中，一腳正踩在那人撿東西的手上。那人頓時被踩得「啊」地一聲慘叫。于飛也嚇了一跳，連忙跳開。一看自己踩到人了，急忙上前扶住問道：「這位兄弟，不好意思不好意思，你沒事吧。」
那人也不答話，不顧手中面窩骯髒，也不管手指疼痛，一把將半個面窩塞進嘴裡，幾口吞下。凌天放等人都看得直搖頭，正在尋思這人是不是瘋子，忽聽于飛喊了起來：「周弘，你是周弘！」
于飛這一喊，眾人連忙定睛仔細看去。這人衣衫臉面都滿是泥濘，骯髒不堪，但認真辨看眉目，果然正是怒蛟幫前幫主周世通的兒子，小太歲周弘。凌天放見周弘這等模樣，心中暗暗歎息：「這周弘前幾天還是趾高氣昂的富家公子，一轉眼間便幫破父喪。我讓奉先生放了他，沒想到幾天時間，他便淪落到這般樣子。」
周弘冷不丁聽有人喊出自己的名字，連忙用手遮住臉部，扭頭要走。哪知他一扭頭，卻瞥見于飛身後站著的凌天放，立時定住了腳步，一雙眼睛惡狠狠地盯住凌天放，恨不得撲上去咬上一口的樣子。凌天放被周弘的目光盯得渾身不自在，正要說些什麼。周弘忽然看到凌天放身邊送行的奉先生，頓時打了一個冷戰，渾身一縮，轉身便跑。
凌天放連忙衝著于飛喊道：「于飛，去，給他些乾糧盤纏。」于飛會意，幾步追上周弘，一拍他的肩膀，拉住了周弘。從包袱中取出一兩多的散碎銀子，連同兩張大餅，塞入周弘手中。
周弘接過銀子和大餅，卻不看于飛，滿目猙獰地瞪了凌天放一眼，抬手便要將銀子和餅摔出，終於忍住，將銀子收入懷中，大餅撕開塞進嘴裡。他干吃大餅，一時間被噎得連連咳嗽，他也不管不顧，片刻功夫，將一張大餅吃個精光，另一張卻小心收好，一路蹣跚而去。
路遇周弘，眾人都沒了說笑的心思，大家加快步伐，不久便到了江邊碼頭。長江綿延千里，近千米寬的河道上船帆林立。眾人到了江邊，被早晨的江風一吹，頓感清新舒暢，濁氣盡去。大小船隻中，印著飛魚幫標記的一條小船正泊在岸邊，兩名隨行幫眾劉方正和米鐵牛一早便已到了船上，做著出航的準備。
一到船上，于飛連忙將身上掛著的一大堆臘貨和衣服行李盡數丟入倉中，這才跳回岸上繼續與眾人聊天吹牛。凌天放向著張茂、奉先生一抱拳，剛要開口，卻被忽然聽到一陣急促的呼喊聲。
眾人循聲望去，只看到一名白水幫幫眾飛奔而來，片刻功夫，便跑到眾人面前，氣喘吁吁地向著凌天放說道：「報幫主，怒蛟幫的鄧老爺子，鄧老爺子。」說到這裡，卻一口氣接不上來，站在那裡呼呼直喘。
凌天放眾人聽得直皺眉頭，徐勇、徐猛兄弟最沉不住氣，扯著破鑼嗓子喝道：「鄧老爺子怎麼樣了，你倒是把話說完啊。哎呀。」
那名幫眾終於喘過氣來，接著說道：「鄧老爺子打聽到了惡蛟崔雄信和陸行蛟臧仕誠的藏身之地，便準備帶人去捉拿，哪知反而被對方打了個埋伏，現在鄧老爺子抵擋不住了，正向，正向……」
他話還沒說完，已被張茂打斷：「別說了，都看見了，正向江邊退來嘛，那不是已經過來了。」眾人順著張茂手指方向看去，果然見怒蛟幫一群人退向這邊，一群人混亂不堪，卻沒有看到凶蛟鄧百里。
凌天放等幾人一見，都是心中驚疑：「前幾日大局已差不多定了下來，這凶蛟鄧百里縱然有傷在身，又怎麼會不敵陸行蛟臧仕誠呢？難道東廠派了援兵？」想到這裡，凌天放將手一揮，說道：「凝神戒備，準備接應鄧老爺子。」說罷，又轉向那名報訊的幫眾，問道：「對方有多少人？」那人連忙回報道：「就是陸行蛟臧仕誠一人。」
聽到這裡，眾人更是納悶，這陸行蛟臧仕誠不見有什麼通天的手段，竟然能以一人之力將鄧老爺子帶的人趕退？
這時怒蛟幫眾人已經敗退到了白水幫的附近。凌天放等人這才看清，凶蛟鄧百里顯然是傷勢未癒，坐在一輛輪車上，由大徒弟鄧忠推著，正在那裡吹鬍子瞪眼睛地發脾氣，指揮眾人上前，只是眾人都在後退，偶爾有幾個衝上前去，也是一觸即回。
再看怒蛟幫眾人對面，白水幫眾人頓時恍然大悟。原來與鄧老爺子等人為敵的，卻不是人，而是滿眼密密麻麻的蛇群。一眼望去，不下**十條，一條條昂首吐信，蠕蠕而動，一路追著怒蛟幫眾人而來。這一大片的蛇群擠在一起，看得人頭皮發麻，不說動手，先就膽怯想跑了。張茂一見，向著報訊的幫眾喝罵道：「還有這一大群蛇，你怎麼不說。」那幫眾心中委屈：「你問的是人，又不是蛇。」卻也不敢回嘴，只退在一旁。
再看蛇群之後，陸行蛟臧仕誠吹著蛇笛，施施然跟在後面緩步而來。他的招牌大蛇卻沒有掛在身上，而是在身邊遊走相伴。一隻大頭，吐著紅信，耀武揚威一般。惡蛟崔雄信跟著身後，叉著雙臂，卻沒有動手。這時江邊已聚集了許多人，見到這番情形，都躲在船上不敢上岸，但也不走，片刻之間，沿江的船隻上已站滿了圍觀的人。
凶蛟鄧百里等人退到江邊，突然見到凌天放等人，鄧百里的老臉頓時一紅，暗道：「前番多虧凌幫主相救，這幾日也得白水幫相助甚多。現下我們這麼多人，還奈何不了一個叛徒，反而被人趕到江邊，我老頭子這把年紀算是活到狗身上了。」想到這裡，鄧百里向著凌天放等人打了個招呼，不退反進，連聲呼斥，指揮手下幫眾分成兩撥，一撥隨他吸引住蛇群，另一撥卻遠遠兜一個圈子，要繞過蛇群，直取陸行蛟臧仕誠。
見到對方變陣，陸行蛟臧仕誠毫不慌亂，蛇哨加緊，催動群蛇進攻，怒蛟幫眾人頓時招架不住，雖然砍殺了幾條蛇，但同時也有十餘人被蛇咬傷。怒蛟幫中，早有人將傷者扶下去上藥醫治。
雖然戰況不利，凶蛟鄧百里卻仍然帶著眾人死戰不退，看來是要拚死拖住蛇群，好讓另一隊人制住陸行蛟臧仕誠。鄧老爺子自己雖坐在椅車上，也揮刀上陣。只見他單刀一出，立刻斬掉了一條蛇頭，但隨著刀光揮過。兩條青蛇從地上飛彈而起，直射凶蛟鄧百里面門。鄧百里的刀已經揮在外門，要收回已來不及了，他連忙將刀棄掉，雙手如電，捏住兩條蛇頸，遠遠丟出。但也驚出了一身冷汗。
只這一會功夫，場面上又出現了變化，那陸行蛟臧仕誠指揮著蛇群一陣猛攻之後，蛇笛突然變調，蛇群中竟退出了二十來條，游回臧仕誠身旁，護衛在他身側。怒蛟幫的另一隊人因為要大兜圈子，這時離臧仕誠還有十丈來遠。但蛇群回撤，顯然已攻不進去了。
凶蛟鄧百里一見蛇群受陸行蛟臧仕誠驅使，竟然頗有進退之法，知道難以取勝，只好長歎一聲，讓繞過去的那隊人佯攻一下，接著發出號令，兩路齊退，避開蛇群鋒芒。
見到怒蛟幫眾人受挫，于飛已急得大喊了起來：「鄧老爺子，他用蛇，你用火用煙啊！」怒蛟幫眾人聽了，都是精神一振。凶蛟鄧百里暗暗自責：「對呀，我怎麼一直不用火用煙啊，真是老糊塗了。」他也顧不上答應于飛，口中指揮，讓幾名幫眾前去找尋煙火。
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